潘嶽從小沒有挨過父母一根手指頭，此刻被打得懵了，隻覺得全身的血流都湧到了臉上，讓他隻能狠命地睜大雙眼，難以置信地盯著父親。
“潘府君還記得大將軍說的話嗎？孩子年紀還小，犯點錯也沒什麽。”馮紞籠著雙手，閑閑地說。
潘芘一凜，剛才司馬昭說的話，他怎麽可能不記得？但是馮紞引述的話之後，司馬昭還有更重要的一句話：“不過做家長的，還是該管教一下了。”
管教一下。越騎校尉馮紞特地駕臨潘宅，就是專程替大將軍來看潘家如何管教不肖兒郎的。也不知檀奴何德何能，竟能招致大將軍如此看重。
想到司馬昭說這話時漫不經心的口氣，潘芘不由心驚膽戰。九年前，他和潘嶽誤打誤撞地聽見了管輅對司馬攸的凶星預言，心知已經犯了司馬昭的大忌諱，因此這些年來潘芘一直小心謹慎，費了無數心機才贏得了司馬昭的信任，斷了司馬昭對自己父子的殺意。而據潘芘所知，當年司馬昭帶去營救司馬攸的三百軍士卻沒有這麽幸運，被司馬昭故意調往關中，全部死在了羌人的伏擊中。九年過去，當潘芘好不容易鬆了一口氣時，兒子卻又闖出這樣的禍事來，怎能不讓潘芘恐懼入骨？
想到這裏，潘芘狠了狠心，對大兒子潘釋吩咐道：“去，把家法拿來！”
“老爺……”邢夫人驚訝地輕呼了一聲，卻正看見丈夫緊張卻無奈的表情，頓時明白了什麽，緊緊攥住雙手不再出聲了。
潘家的家法是一根黃荊木杖，平素放置在祖先靈前隻是用來嚇唬潘家子孫，幾十年來從未動用。此番潘芘為了保全潘家滿門前程，也為了保全潘嶽的平安，不得已要當著馮紞的麵，把這場“管教”做足。
“跪好了！”潘芘踢了踢潘嶽的膝蓋，見他果然倔強地跪直了身子，狠心一杖就朝潘嶽的臀腿處打去，“小小年紀卻逞匹夫之勇，你可知錯了？”
潘芘隻求早點讓潘嶽認錯求饒，因此這一杖挾風而下，力道十足。潘嶽雖然早有了心理準備，但這突如其來的痛楚程度卻超越了他的預期，讓他禁不住啊地一聲，撲倒在地。出聲之後他頓覺羞恥，胡亂扯開纏繞在手臂上的繩子，從地上爬起來重新跪好，低沉卻清晰地分辯道：“嵇康先生無辜被戮，我想救他並不是匹夫之勇。”
“還敢狡辯！”潘芘見他不肯配合認錯，又是一杖打下。
許是有了經驗，這一次潘嶽沒有摔倒，也沒有再叫出聲來。他咬牙忍過痛楚，張口清清楚楚地說：“荀子說過，義之所在，不傾於權，不顧其利，就算全國人都反對，就算……愛惜自己的性命，也要堅持正義絕不屈從，這叫做……叫做……”他說話之時，潘芘又是幾杖狠狠拍下，卻每次都隻是讓他停頓了片刻，沒法阻撓他把心裏的話說完。
“閉嘴！你給我閉嘴！”潘芘用盡全力打了十七八杖，虎口已經被震得發麻，隻能拄著木杖大口喘氣。
“這叫做士君子之勇。”潘嶽得了喘息之機，終於把荀子的話完整說完。他此刻隻覺得臀腿處痛如刀割，緩緩還有粘膩的血跡從衣袍下滲出，若非用雙手死死撐住地麵，隻怕顫抖的雙腿根本不足以支持全身重量。
“到現在，你還覺得自己是做對了？”潘芘斜眼見馮紞隻是冷眼旁觀並無一字，擔憂憤怒之下再度揮起木杖，毫無章法地朝潘嶽打下，口中怒道，“那嵇康上不臣天子，下不事王侯，輕時傲事，非薄聖賢，所以大將軍才要殺他！你再被他蠱惑下去，將來後悔莫及！”
“我……我並不讚成他非薄聖賢，但……但這不代表他可以被無辜冤殺……”身後的木杖恍如一道道閃電劈下，讓潘嶽隻能用力摳緊地麵的磚縫，想要從中獲得最後一點支撐自己的力量。他無力地垂著頭，隻看見冷汗從自己的鼻尖和下頦一點一點地滴落在地板上，卻帶不走一絲一毫火燎刀割般的痛楚。
嘴唇已經咬破，口中嚐到了血液的腥味，潘嶽聽著父親仍在口口聲聲叫著“閉嘴”，果真不再開口。反正再說什麽他們也是不會聽的，不開口辯解，卻也可以不開口求饒。他不讚成嵇康先生的觀點，卻依然想仿效他臨危不懼的風骨。
潘芘此時已不記得自己打了多少杖，見潘嶽最終無力地倒在地上，下身的鮮血緩緩在衣袍上蔓延，心下痛得刀絞一般，偏偏馮紞就是不出聲阻止，讓潘芘找不到住手的理由。於是他把木杖塞到大兒子潘釋手中，喘著氣命令：“你來！”
“爹爹！”潘釋雖然平時嫉妒弟弟，但此刻見他受苦，心中也頗為不忍。他剛想替潘嶽求饒，潘芘就踢了他一腳：“難道你想看著我們一家被這個逆子連累嗎？”
潘釋無奈，提著木杖走到潘嶽身邊，忍不住道：“檀奴，你就認個錯吧！”等了等見潘嶽隻是咬著嘴唇不說話，潘釋隻好掄起木杖，朝潘嶽打了下去。
潘釋雖然並未盡全力，但潘嶽臀腿上早已皮開肉綻，就是輕微的觸碰都痛不可當，怎麽還經得起一再捶楚？潘芘眼看兒子開始還掙紮躲閃，後來卻伏在地上不動，一杖杖打下也不過是本能地抽搐而已，不由大是恐慌。莫非，大將軍派馮紞來，就是要他逼著自己親手將兒子打死的嗎？心中閃過這個毛骨悚然的念頭，潘芘眼前一黑，踉蹌了一下就要摔倒，一旁的邢夫人趕緊過來將他扶住。
“老爺，你饒了檀奴吧！”邢夫人在一旁早哭得氣哽胸窒，隻是礙於身份苦苦抑製而已。此番見潘嶽伏在地上麵色煞白氣若遊絲，邢夫人再也忍不住，哭著勸道。
“我饒他有什麽用，還不是得看大將軍饒不饒他？”潘芘悲哀欲死，虛弱地回答。他也想不明白就算今天潘嶽煽動太學生和洛陽居民為嵇康請命，大將軍也不該與一個孩子如此計較。
邢夫人慢慢放開潘芘，擦去眼淚走到馮紞麵前屈膝跪下，強壓著悲憤問道：“請問馮校尉，大將軍今日可說過要檀奴死嗎？”
“那倒沒有……夫人快快請起！”馮紞趕緊側身避讓，回答卻微有躊躇。今日的來意，其實司馬昭隻是模糊吩咐了一聲，就算精明如馮紞也揣摩不清大將軍對這個少年的真實意圖。不過看潘嶽此刻伏在地上毫無生氣，白玉般的麵孔早已被冷汗打濕，就仿佛一株含苞欲放的梅樹被人砍斫在地，零落成泥，讓馮紞感覺哪怕在最痛楚最狼狽的時刻，這個伏在地上的少年依然保持著他特有的晶瑩和高潔，倒顯得站在一旁的人們太過冷酷和陰暗。
想到這裏，馮紞冷硬的心也有了幾分鬆動。他上前幾步走到潘嶽身前，冷冷地說：“大將軍有一句話要問你。”
潘嶽此刻隻覺得馮紞的聲音是從很遠的地方傳來，恍恍惚惚地聽不真切。他努力想撐起身子，下半身卻痛得仿佛斷裂一般，不由再度伏倒在地，耳邊卻聽見了母親邢夫人強自冷靜的話語：“檀奴，好好回答大將軍的問話。”
閉著眼睛積攢了一些力氣，潘嶽努力點了點頭。馮紞見他已經瀕臨崩潰，知道時機已到，便問出了此行最關鍵的一句話：“大將軍問，二公子關於鍾會將軍的說法，是不是你告訴他的？”
二公子，鍾會？潘嶽迷迷糊糊中聽到“二公子”三個字，頓時一個激靈。原來這才是大將軍今天懲戒自己的真正原因，可鍾會和桃符又有什麽關係？想起先前司馬攸將自己關在屋內不與眾人見麵，就連說話也努力提起氣息，潘嶽忽然明白了——桃符也受到了大將軍的懲罰，隻是和自己一樣，不是為了嵇康，而是為了鍾會！可究竟為什麽是鍾會，潘嶽卻想不明白。
“我沒有。”幾乎沒有猶豫，潘嶽虛弱地搖了搖頭。此時他的身體裏就仿佛有人在修築一座夯土城牆，城牆隨著每一下擊打越來越高，越來越厚，讓他每呼吸一口氣都艱難無比。
馮紞冷笑了一聲：“潘公子還是不說實話。”然後便沉下臉，袖起雙手一言不發。
潘芘見狀，又急又氣，一把搶過潘釋手裏的木杖，再度朝潘嶽揮下：“快說！不說我今天就打死你這個逆子！”
“說什麽？”潘嶽原本已經奄奄一息，卻被再度襲來的劇痛激發了殘餘的力氣。他努力朝父親和馮紞所在的方向轉過頭，喑啞地笑了笑：“鍾會陷害嵇康先生，天下……皆知，還用得著……我來說？”說完，他一口氣喘不過來，身體中那堵無形的土牆終於夯打完成，霎時間阻擋了一切光線，一切聲音。
馮紞知道人在痛楚迷糊之下自控力最差，因此一直目不轉睛地盯著潘嶽臉上的表情。此番見潘嶽驟然昏厥，臉上依然毫無驚恐作偽，隻有委屈激憤，心裏便是一寬，竟為麵前這個少年感到幾分慶幸。
其實馮紞自己也不明白司馬昭的意圖。大將軍這個人外寬內忌，喜怒無常，就像是一座無法窺見全貌的冰山，有些人得罪了他他大度赦免，而有些人卻因為一個無關緊要的事情而獲罪被殺。眼前這個天真純澈的少年，多半就是因為一句無心之語招來了大將軍的殺意。
也許是想起了自己年輕時的理想和熱血，也許是不忍這鍾靈毓秀的少年過早夭折，馮紞早已冷酷的心，不由自主地軟了下來。他退開一步，再一步，終於下定了決心，向潘芘拱手告辭：“既然如此，那下官就回去向大將軍複命了。”走到門口，馮紞見潘芘欲言又止，便補充了一句，“潘府君不必擔心，大將軍那裏，我就說令郎已經認錯了。”