沙蘭在毛得富家裏還沒有玩過癮。她害怕回到那座炎熱的城市。於是，她又帶著她心愛的寶貝毛得富來到自己家鄉的那座小城市，回到了父母親身邊。
母親聽說女兒把男朋友也帶回來了，很是高興。她仔細看了看毛得富，一副文縐縐的樣子，顯得很有些學問。女兒又偷偷地介紹說，毛得富是個文學碩士，現在省文聯工作，還當上了副總編。看那女兒的得意勁，母親更是笑得合不攏嘴了。她父親已經在學校退了休，現在不太愛管事。看到女兒找到了如意郎君，晚上就多喝了兩杯酒，自個兒到江邊散步去了。
母親在中學裏的一位同事打電話來說，她兒子有份材料想翻譯成英文，聽說沙蘭回來了，想請她幫忙。母親滿口就答應了。那位老師把材料帶來了，文章不長，隻有五六百個字，可能是搞科技方麵用的。沙蘭看了看，覺得有些字太生。同時也是為了在母親同事麵前顯示一下男朋友的才學，便把材料交給毛得富看。毛得富一看就傻了眼，要想譯成英文，天哪，英文究竟是怎麽回事他還不清楚呢！沒辦法，他頭皮一緊，對沙蘭道：“我有點頭痛，你先看看吧，先把它譯出來再說。”
沙蘭無可奈何，也隻好親自動手把它譯成了英文。可是，有三個單詞還是想不起來，問了問毛得富，毛得富說他也忘記了。沙蘭隻好拿出中英文雙解詞典，查出來再填進去。譯是譯好了，但總覺得有些句子還不順暢。因為這是科技英語，與學校裏學的究竟有些區別。沙蘭又把譯好的稿子給毛得富看了，毛得富看那蚯蚓一般彎彎曲曲的東西，竟一個字也認不得。他腦子裏一亂，竟說了句：“吃力吃力，我都看不懂是什麽！”
沙蘭等人都一起看著他，問道：“什麽意思？”
毛得富知道自己說漏了嘴，便又謅道：“噢，這東西我看起來有點吃力。我早年學的英文有些生疏了。”
沙蘭道：“你不是才畢業兩年麽，難道你們學校不考外語麽？”
毛得富對大學裏的情況有點兒了解，便吱吱唔唔地道：“我考的是俄語，英語的確不是很精通。”
“俄語？”沙蘭母親驚訝道：“現在大學裏都學英語的呀，怎麽你竟然還學俄語？”
沙蘭對母親當著外人的麵這麽說不是很滿意，便幫助說道：“這倒不稀奇，考碩士隻要有一門外語過關就行，並非一定要考英語的。”
母親也不再難為他了，心裏卻總覺得怪怪的。一個文學碩士，不學英語，竟然攻起俄語，莫非他從事的是蘇俄文學研究不成？
母親是位曆史教師，待客人走後，她便向毛腳女婿討教起有關蘇俄的一係列問題。她從沙皇談到列寧斯大林，從普希金談到高爾基，從俄羅斯的繪畫風格談到音樂特點。可是，毛得富是越聽越糊塗，越談越害怕。他對未來嶽母的唯一態度是唯唯諾諾，沒有絲毫的個人見解。這使眼前的這位曆史高級教師非常失望，她對沙蘭道：“毛得富看上去還可以，隻是膽子太小，不敢發表自己的觀點。”
沙蘭道：“人家還是初次見麵嘛，你提那麽多的問題，不是在為難他麽？”
母親想了想，又說道：“我感到有些奇怪，既然毛得富學的是俄語，按理對蘇俄應該是非常了解的。為什麽他沒有談出什麽呢？”
沙蘭道：“他學俄語，又不攻蘇俄曆史。他是專攻現代文學和寫作的。”
毛得富很感謝沙蘭的解圍，不住地點頭道：“對對，我是搞現代文學的，同時還搞點創作。”
聽說沙蘭的男朋友是位省文聯的作家，還是個副總編。沙蘭中學裏的一位愛好文學的男同學便拿來一疊稿子，硬要毛老師給指點一下，最好是關照一下，看能否在著名的《百合文學》上發表一下。沙蘭在中學同學麵前有些趾高氣揚，她很願意讓毛得富給他指點一下。
毛得富拿過稿子，大致翻了翻，說實在的，他覺得文字很不錯。而且寫作手法也很新。隻是，由於這類稿子寫法太超前，使得隻有小學文化的毛得富很難捉摸，他以前也很想學著寫，但總是看不懂，弄不清，所以一直沒學會寫。現在，人家竟然把這種超前的小說稿子拿來叫他指點了。他心裏一半在痛苦，一半在嘲笑。
此時此刻，他提醒自己不能亂了陣腳。哪怕是假清楚，也不能真糊塗。這時，他忽然想起《百合文學》詩歌編輯方某人第一次接見他的情景，於是便學著他的口氣道：“嗯，稿子寫得有點新意。但是還太淺了一點。認真改一改的話，可以在一些刊物上發一發。不過，說真的，我們《百合文學》不是一般的刊物，你這個稿子，要想上《百合文學》，恐怕比較難。”
沙蘭對毛得富的這番話感到非常滿意，連她母親聽了也覺得毛腳女婿在文學上還真有些見解，難怪年紀輕輕就當上了副總編。
臨別前，沙蘭把自己與毛得富之間的關係認真匯報了一遍。她決定最近與毛得富結婚。母親知道女兒很喜歡，也就不反對了。
金秋十月，學校分給沙蘭一小套舊房子，她在裏麵精心布置了一番。父母親到省城參加了一個小型的婚禮後，兩口子就正兒八經地住到了一起。沙蘭父母連親家公婆都沒見著麵，經毛得富幾句一應付，他們也管不得那麽多了。
到了第二年秋天，沙蘭就生下了一個漂亮的女兒，取名叫毛小沙。
毛小沙來到人間後，家裏就出現了問題。首先是必須雇一個保姆。可是，沙蘭一個人的幾百塊錢工資，實在不夠開支。毛得富寫了一年的小說，也不見有什麽消息。更讓沙蘭不高興的是，他也算是個省文聯的作家，是個副總編，可是總不見他拿薪水回家來。沙蘭多次追問，可毛得富總是說他父親病重，錢已經寄往家裏去了。沙蘭起先還能容忍，可到後來，被窘困的生活所迫，漸漸地就和他吵起架來。
毛得富把家裏的煩惱與毛得幹說了，毛得幹對這位把兄弟的境況很是同情，便從自己的血汗錢中拿出一部分來接濟他。這種接濟逐漸吊起了毛得富的胃口，他開始向毛得幹借錢，而借去的錢總是有去無回。毛得幹的心思一天比一天地重起來。不久，遠在家鄉的父母寫信來要他回去，說家裏已經為他找了門親事。毛得幹在城裏打工也賺了幾萬塊錢，他整天夢想的也正是早點找個老婆過日子。於是，他就借機辭別了毛得富，回老家討老婆去了。
毛得幹走了以後，毛得富的生活進一步陷入了窘境。本來，他也想過是否再次重操舊業，搞點行騙的行當。說實在，幹這一行他是比較精通的。可現在公安部門打擊嚴厲，風險太大。萬一不慎的話，露出自己的真實身份，那麽他的研究生老婆就完全泡湯了。以前他曾經玩過不少女人，可那時沒想得太多。現在不同了，他的年紀已經不小了，也想好好地成個家過上安穩日子。特別是家裏的這個沙蘭，天真純樸，學曆又高，他是真心喜歡上她了。他最害怕的就是有一天她會從他身邊消失。因此，他做事開始謹慎起來，這就使他的生活更難以擺脫困境了。
沙蘭的同事們家裏都買上了現代化的家用電器，有不少人還自己買上了一、二十萬元的商品房。相比之下，沙蘭覺得自己太窩囊了。而這窩囊的關鍵，還是這個莫明其妙的毛得富。堂堂一個省文聯的副總編，竟然搞得這麽窮丁當，她越想越氣，越想越不明白。
毛得富受不了沙蘭的羅嗦，可又沒地方借錢。於是，他就向沙蘭的同事、朋友伸手，以借來的錢給沙蘭打發日子。時間一長，沙蘭知道了真相，便逼著毛得富說明真相，要他說明單位裏的工資用到哪去了。
毛得富支支唔唔，一會兒說給父親治病，一會兒說自己炒股炒虧了，一會兒說是用於自費出版小說集了。
可是沙蘭在想，毛得富父親生病這麽久了，可她從來沒有看到過他家裏寫來過一封信，不知他們是怎麽聯係上的。要說炒股，她從來就沒有聽毛得富以前說起過，問他炒股的基本常識，他都答不上來。至於自費出書，也沒見有什麽書出版。
沙蘭越想越不對勁，一天下午，她終於壯著膽子，騎著自行車來到了省文聯大樓。她到《百合文學》編輯部問了幾個年輕人，他們都說沒聽說過毛得富這個名字。她急得都快哭了，想離開文聯大樓，後來猶豫再三，還是鼓足勇氣走進了總編室。一位四、五十歲的胖大個，正坐在椅子上，對著窗外射來的陽光，一塊一塊地剝頭皮屑。沙蘭上前一問，這位果然就是她曾經拜讀過作品的《百合文學》龍總編。
龍總編聽她問起毛得富這人，他一拍大腿，猛然醒過來似地道：“有這麽個人。我想起來了。我們這裏曾經有這麽個人。你找他有什麽事情？”
沙蘭不希望讓自己太難堪，沒有告訴他真相，隻是說找他有點事情。
龍總編呢，心裏也懷著半隻鬼胎。因為，在毛得富這件事上，他是負有一定領導責任的。他也不想把自己任命一位打工仔擔任副總編的事抖出來。於是便輕描淡寫地道：“以前他在這裏幹過一段時間，現在已經不在這裏了。”
沙蘭想知道毛得富究竟是不是什麽副總編，便問道：“聽說他是這裏的副總編，有沒有這回事？”
龍總編道：“哦，副總編，有，有過這麽個頭銜。不過，那是以前的事了。後來已經取消了資格，他已經與文聯沒什麽聯係了。”
“那他現在幹什麽工作呢？”沙蘭問道。
“不清楚”，龍總編果斷地道：“他現在在哪裏，幹什麽工作，我們一點都不清楚。總而言之，他已經與我們無關了。”
下得文聯大樓，沙蘭一邊拖著自行車，一邊淌著眼淚。心想，這個毛得富，原來一直在瞞著她。她這個做妻子的也真是可悲，連丈夫的真實身份都沒有搞清楚。原先，她以為毛得富可能從來就沒有在文聯呆過，經這麽一證實，看來毛得富是個碩士，在省文聯當過副總編的事是沒什麽可懷疑的了。唯一讓她擔心的是，可能他後來犯了什麽錯誤，失了業。而他竟然一直隱瞞著她。
沙蘭回到家裏，改變了溫柔麵目，象隻母老虎似地要毛得富說清楚真相。毛得富仍舊堅持說自己在文聯上班。沙蘭說她已經去過省文聯，去找過龍總編了。毛得富嚇得臉色蒼白。他差點想下跪了。這時，卻聽沙蘭一邊流淚一邊述說著龍某人說的那些話。原來，她並沒有了解全部的真相。
毛得富這才放下了心。一邊給妻子擦淚，一邊在考慮著如何杜撰自己的身份。
過了一會兒，見沙蘭平靜了些，便耐心地向她道歉，然後道：“你已經是我妻子了，一定要對我放心。千萬不要想東想西的。有些事情我不好對你說。男子漢大丈夫是要幹大事業的，你叫我怎麽跟你說清楚呢？”
沙道嚴肅道：“我是你的妻子，你有什麽話不好說的。你老實交代，你現在究竟幹些什麽，你每天都說去文聯上班，可事實上你根本就沒去過。你說，你究竟是到哪兒去了？！”
毛得富無奈，隻得非常痛苦地道：“罷罷罷，既然你一定要逼我，我也隻好對你說真話了。我說出來以後，你可一定要替我保密啊，要是泄了密，我可負不起這個責任啊。”
沙蘭聽他這麽一說，也楞了一下，但她還是堅持要他說。
毛得富道：“我說實話吧，我從學校畢業後，就一直在省安全廳上班，開始在省文聯掛職，那也是個虛名而已。實際上，我是搞情報工作的。因為省文聯有些人誤解我，鬧了些小矛盾，我自己就主動提出不幹了。但是，我在不在省文聯又有什麽關係呢，我的真正單位是安全廳，你知道了吧？”
沙蘭聽了有些恍然大悟，道：“那你後來每天都去安全廳上班了？”
毛得富圓睜著眼睛道：“那還用說，你真是個女人，沒見識！”
“那你具體幹些什麽工作，有沒有什麽職務？”沙蘭想知道自己的丈夫是不是有副總編之類的級別。
毛得富理解她的意思，麵不改色地道：“我在安全廳也算是個高學位的人，領導對我很賞識。現在我在特務處當副處長。前幾天領導找我談了，要我好好幹，準備提我當處長呢！”
沙蘭聽了毛得富的解釋後，心裏好受了多。她是個感情豐富的女人，過了會兒，就輕輕地摟著毛得富的脖子，一邊撒嬌，一邊向他道了歉。至於家庭的困苦，似乎是非常次要的。
一段平靜的日子過去後，沙蘭忽然又想起一件事。他覺得，毛得富的身份還是有問題。她有責任去徹底查個清楚。你想，萬一毛得富騙了人，那該會產生什麽樣的後果呀。她的青春，她的前途，都將被這個虛無飄渺的人所葬送。
又是一個陽光明媚的下午，沙蘭騎車來到了省安全廳。值班室一位麵目凶狠的老頭叫住了她，問她要找什麽人。
沙蘭說她要找一個叫毛得富的人，那老頭冷冷地看了她一眼，說沒這個人。沙蘭不信，又問了一遍。老頭很不情願地翻開一個本子，仔細看了一遍，還是說沒有。接著問道：“他在哪個處室，幹什麽工作？”
沙蘭道：“他在特務處工作，是個副處長。”
老頭笑了笑，繼而就更冷漠得可怕了，嚴厲道：“特務處？我們這裏根本就沒有什麽特務處！你說說清楚，究竟想幹什麽！”
沙蘭被老頭問得冒出了冷汗，胡亂支唔了幾句，就離開了安全廳值班室。
回到家裏，沙蘭又與毛得富鬧了一次。毛得富得知她去過安全廳後，痛心疾首地指責道：“你呀你，叫我怎麽說你呢。叫你注意保密，你就是不聽。現在出亂子了吧，啊！安全廳那個地方是可以隨便去的麽？什麽叫安全廳？那是國家安全廳，是關係國家安全的地方。你去找毛得富，毛得富是可以隨便找的麽？人家會讓你找？那裏麵都是些特務。如果大家都來亂找，特務的生命安全怎麽能保障？”
毛得富惡狠狠地胡亂教訓了她一頓。這兩天，他把安全廳的工作性質、工作職責仔細研究了一遍，現在，就整段整段地背給她聽了個把小時，把沙蘭聽得都傻了眼。這回，她真的相信毛得富是個可愛的特務了！
直到兩年後的那個國慶節，沙蘭帶著毛得富再次回到娘家探親，事情才又發生了些變化。在那裏，他們遇到了沙蘭的姐夫、現在某市機關任財務科長的金發。
沙蘭因為想買房子，提出向姐姐、姐夫借錢。金發有幾萬塊錢的積蓄，可自己也有用場，便答應不下來。沙蘭私下對毛得富道：“我這個姐夫，人家叫金發，我卻叫他‘精巴’。我看他就是個小氣貓，愛錢如命！”
這樣，沙蘭對姐姐、姐夫就有了想法。
金發愛喝酒，晚上，他硬要毛得富陪他喝。幾杯酒下去後，金發開始問這問那。漸漸地，他就發現這個小姨夫沒什麽能耐，學問上也不怎麽樣。
金發早就對丈母娘偏愛小女婿有想法了，他巴不得這個姨夫是個窩囊廢。看他水平不高，就借著酒興，繼續提了些簡單的問題要叫他出醜，以便晚上在老婆麵前好好地貶低他一番。於是，他就側麵地問了德國法國的首都啦，紅軍長征初期開的一個最重要的會議啦，等等。毛得富喝得暈乎乎的，不知是計，回答得一塌糊塗。最後，金發翻開外衣裏麵的牌子，顯示出“Red Dog”（紅狗）兩個英文字。結果，毛得富竟連這兩個最簡單的英文都認不出來。
用罷晚餐，大家在客廳裏看電視。金發把老婆叫進了房間，然後，他的嶽父嶽母，沙蘭都進去了，就把毛得富排擠在客廳裏。
金發關上房門，神經兮兮地對大家說：“我告訴你們，這個毛得富，是個大騙子！”
大家都楞住了，一個接一個地罵他神經。
金發把他考察的情況向大家說了，並莊嚴宣布：“毛得富根本不可能是個研究生，他最多隻有初中水平，甚至可能連初中都沒上過！”
沙蘭越聽越氣，她早就對金發有意見了。現在，他竟然在自己至親的人麵前如此這般地抵毀她丈夫，便對金發破口大罵，最後上前撕打起他來。金發聽了也很不服，便與沙蘭對打。結果，嶽父嶽母以及沙蘭都在一個勁地打金發。急得沙蘭姐姐在一旁大哭。
毛得富在外麵聽出了問題，他急得不知該如何是好。猶豫再三，還是打開了房門，把大家拉開了。這時，隻見金發被沙蘭手裏捏的一把卷梳搓破了鼻孔，流出了鮮血。披頭散發，衣服也破了。本來長得就難看他，現在看去就更狼狽了。
金發用手帕捂著鼻子，說要上醫院。沒等妻子出門送，他一個人急急地就走了。他的鼻血並不多，於是，他就沒去醫院，而是直奔派出所。過了一會兒，警車開到了沙蘭家門口，兩個警察把毛得富帶上了警車。
經查，毛得富的確是個山村裏的小學生。派出所向沙蘭一家詢問情況，準備將毛得富拘留。沙蘭在毛得富上車前拿到一個條子，上麵是毛得富寫的幾句恐嚇詞。毛得富說：“其實我並不壞，騙你隻是因為太愛你。如果你不情願，我們好聚好散。如果讓我坐牢，我一出來就把你們全家殺了，包括毛小沙，也不放過！”
沙蘭沒有把條子給別人看。她對公安人員說，毛得富並不是騙子。她在結婚前就知道他是個小學生，她是自願的。不怪別人。今天這事，隻不過是大小姨夫鬧意見，害得家裏人吵了一架而已。
毛得富被平安地放了出來。沙蘭陷入了痛苦之中，她在考慮是不是要與他分手。
可是，金發卻被弄傻了。從此，他再也沒有來過丈母娘家。