票兒去了唐縣莫家山寨。
莫家山是一片丘陵地帶，其中有一個抱犢嶺，是莫家山中最險峻的山峰，隻有一條羊腸小道可通往山頂。牛與馬這樣的牲畜，隻有在生下來的時候，被人抱上山去。否則，長成了，山道逼仄，便是上不去了。故此，稱為抱犢嶺。前年秋天，談歌去過一次，由山下抬眼望去，隻見一條草繩似的山路，逶迤沒入山中，蒙蒙的雲霧，在山中環繞出沒，旅人至此，不曾舉步攀登，便要先自暈眩了。果然是一夫當關，萬夫莫開。勉強挨上山來，再小心翼翼拐過一個崖口，眼前竟是豁然開闊了，山中有許多梯田，莊稼已經熟了，大片小片的金黃色撞得滿眼。
莫家山寨是個小山頭兒，隻有幾十名土匪，匪首名叫蔡元明，過去是個兵痞。平常也隻是做些截道搶劫的小“生意”，或是搶劫周邊村子裏的農民，沒有成什麽“氣候”。後來歸順了張才明，張才明卻也不大重視這個山頭兒，雖然收了，卻一年半年也不來一回，有時派人送些錢財接濟，也隻是為了留住這個山頭兒，以備不時之需。去年，張才明聽探子報告了蔡元明在莫家山周邊**擄掠的行徑，曾讓師爺李滿江代他過來訓斥過蔡元明，大概意思是告誡蔡元明，要恪守兔子不吃窩邊草的規矩，不能自毀了自家存活的環境。蔡元明表麵上唯唯諾諾，暗地裏卻仍然自行其是。張才明就生氣了，很想整治一番蔡元明，卻又怕傳到江湖上，自己落下個容不得人的名聲。今後還有誰敢來歸順你張才明呢？思來想去，便斷了莫家山寨的接濟。這次張才明讓票兒來接手莫家山寨，一則是削弱了票兒的勢力，二則是讓票兒能管朿一下蔡元明，這應該是張才明一石二鳥的真實想法。
蔡元明早就後悔了，當初就不應該歸順張才明的。自從張才明斷了他的接濟，莫家山寨的日子便有些窘迫了。他備感冷落之際，也曾動過另投別處的心思。比如趙振江那裏，他也曾暗中派人聯係過。可終因蔡元明是個奸懶饞滑的性格，名聲在江湖上很不好，一直無人肯招降他。他便隻能暫且在張才明手下委屈著。
票兒對蔡元明的為人行事多有耳聞。上莫家山寨之前，竟先在山下的幾個村子裏轉了轉，便知道了蔡元明經常到這幾個村子**擄掠，搞得老百姓惶恐不安，都對蔡元明恨之入骨了。票兒落實了蔡元明的諸多劣跡之後，就對嶽成久苦笑：“師爺呀，那姓蔡的這樣胡來，咱們這山寨便是坐不穩嘍。”
嶽成久聽出了票兒的話外有音：“票當家的，你莫非是想除掉此人？”
票兒點頭：“我有這個心思。”
嶽成久聽罷皺眉，搖搖頭說道：“咱們初來乍到，就殺人？姓蔡的還是個首領呢，怕是不好吧？再者說，你若殺他，總要尋個借口呢。否則，老當家的那裏也不好交代呢！”
票兒擺擺手笑道：“殺人麽，還用什麽借口呢？老當家的那裏，也沒有什麽不好交代的麽。借用你一句字話，大將軍在外邊，皇上的話都可以不聽。老嶽啊，你真是讀書讀多了，什麽事都做不了，都糊塗了呢。”
票兒就率隊上了山，蔡元明帶著嘍囉們遠遠地迎了出來，票兒立時就黑下臉，二話不說，就讓董鳳池當即捆了蔡元明。蔡元明急得大吼起來：“票當家的，你是什麽意思麽？”
票兒冷笑：“什麽意思？蔡寨主，我今天就是想殺了你！”
蔡元明驚了：“為……為什麽？”
票兒罵道：“為什麽？你把山下搞得烏七八糟，老百姓都恨死了。將來老子在這裏還怎麽立足？今天殺了你，就是平平山下老百姓的仇恨。董鳳池，動手！”
董鳳池拔出腰刀，生生地寒光一閃，蔡元明的人頭就落了下來，旺旺的鮮血直撲了董鳳池滿臉。山寨的嘍囉們唬得瞼白，想跑也不敢跑，都傻傻地看著票兒。票兒破口罵道：“你們這些王八蛋，連兔子不吃窩邊草的道理都不懂了嗎？山下的村子都讓你們禍害成這樣，誰還能給咱們通風報信？老子豈不是聾了瞎了麽？過去的事兒就不說了，老子且饒過你們一回。今天殺姓蔡的，就是殺雞嚇猴給你們看的。”說罷，就對嶽成久說，“師爺呀，你帶幾個人，拎著姓蔡的人頭，到山下各村轉轉，讓老百姓看了出出氣。”