那天夜裏，票兒被張之際救出之後，他一直向西去了。保定西部皆是山區，道路崎嶇，山勢險要。日本人雖然多次掃**，卻終因交通不便，難以長期駐防。票兒出城之後，就想到了甘二河，他徑直去了臥牛山。
票兒後來說，他晝伏夜行，走了一天一夜。餓了，就刨路上的草根，渴了，就吃道旁的積雪。踉踉蹌蹌走到了臥牛山，艱難地爬上去，已經是早晨了。此時他的體力已經用盡。他遠遠地看到了甘二河的草棚，卻再也沒有力氣爬動一步，想喊一嗓子甘二河，可他的聲音微弱得如蠅似蚊。他就虛弱地躺在了山上。說來也巧，他竟然被要出門打獵的甘二河發現了，走近了細看，甘二河驚訝地張大了嘴：“是票司令啊，你怎麽弄成這個樣子了？”
票兒痛苦地咧嘴笑道：“二河哥啊，我這人不禁虛讓，上次……你虛讓了我一回，這不，我今天就找上門來了。”
甘二河難受地說：“票司令啊，你都傷成這樣了，怎麽還講笑話呢？”
甘二河小心翼翼地把票兒背進草棚。又抱來了一堆幹草，鋪平整，讓票兒躺下。票兒喘息定了，就把事情經過說了給甘二河。票兒僅僅被日本人關押了兩天，卻受盡了酷刑。一隻胳膊有兩處骨折，還斷了三條肋骨。甘二河檢査了票兒身上的傷，歎道：“票司令啊，你果然是一條鐵漢啊。傷成這樣子，你怎麽還能走了百十裏路呢？怎麽還能爬上臥牛山呢？真讓人佩服啊！”
票兒苦笑：“二河哥啊，你真是挖苦我呢，我不走路又能怎樣？日本人太小氣，又不肯派輛汽車護送票兒過來。”
甘二河就從山上挖來一些草藥，細心給票兒療傷。
票兒就此在臥牛山住下了，從甘二河口中，也知道了些山下周邊的情況。日本人隔三差五總來掃**，農民們被迫隔三差五就往山裏逃。甘二河幹脆住進了臥牛山，住進了他搭的這兩間草棚子裏。甘二河沒有羊了，就在山上打獵，他還在這裏種菜。過去他把獵物和蔬菜挑到山下去趕集。可這幾個月日本人總來，集市也沒有了。甘二河隻能走鄉串村去賣。
[寫到這個情節，讀者或許疑心談歌胡編亂造，脫離了實際。正是寒冬季節，甘二河在山上種菜？情知這是北方的氣候啊，那年代的北方農民就能種大棚菜了嗎？讀者別誤會。完縣（今順平縣）臥牛山裏，有一個很大的盆地，其中的溝壑裏，還有溫泉。一些草木，一年四季都泛著綠色。一些北京來的遊客，把這兒稱作是“小昆明”。近年來，順平縣開發旅遊業，這裏的知名度提高，已經是人滿為患了。有開發商還在臥牛山征地，起了別墅。許多景致，如今隻是聽得說得，卻是看不得了，一塌糊塗了！]
或者是甘二河的醫術好，或者是臥牛山裏的草藥靈驗，票兒一天天好了起來。票兒奇怪地問：“二河哥啊，俗話講，傷筋動骨一百天。我怎麽這麽快，骨頭就長合了？”甘二河笑道：“一來，是票司令的體魄非常人可比，你自幼練習武功，自然筋骨就恢複得快。二來呢，這臥牛山上的草藥，有特別的功效啊！”
票兒笑道：“這樣說來，票兒是既得你這位神醫相助，又得了這山中神藥相救了。”
又過了半個月，票兒就覺得身上跑光了的力氣又回來了。票兒就一邊養傷，一邊跟著甘二河種菜。那天，甘二河下山賣菜去了。票兒一個人擺弄菜地。一個八路軍的小戰士突然上門來了，要找甘二河老鄉買菜。票兒正憋悶得難受，他也想試試自己的力氣，就說：“小老總啊，二河哥哥不在家，我是他弟弟，我去給你們送吧？”小戰士同意了。於是，票兒就割了一畦菜，挑著去送了。
季節已經走出了二月，大地微微暖氣吹，冰在消，雪在化，一片片的陽光在山道上歡快地跳舞。票兒心情豁然開朗，肩膀上的菜挑子，也覺得輕飄飄，十幾裏的路程真不及走，一會兒就到了。小戰士領著票兒走進了一個名叫馬家溝的山壑。票兒認得這裏。這條凹凸不平的溝壑，過去曾是一個名叫冀東堂土匪的老巢，當年的冀氏還頗有些實力。票兒曾充當張才明的信使，來給冀東堂送過信。冀東堂是祖傳土匪，自他爺爺冀老根起，就苦心經營了馬家溝的匪巢。共挖鑿了十幾個窯洞。到冀東堂的父親，又挖鑿了十幾個，共有了三十幾孔窯洞，可容納大幾百人居住。民國二十二年，定興縣土匪劉鳴九綁票殺害政府葉高參的事件，冀東堂也曾經參與配合，就此有了牽連，招惹了大禍，從而在那次政府的大清剿中首當其衝。冀東堂也是大意了，他認為這裏地勢險要，可以固守一陣子。而且他還僥幸地認為，首惡是劉鳴九，政府不會在意他冀東堂的。誰知道呢，祁國英的部隊夜裏摸上來，大開殺戒，冀東堂及十餘口家眷及五百多名嘍囉，一個不剩，全被祁國英“包了餃子”。票兒四下打量，心中一歎，暗暗替冀東堂可憐，土匪世家，苦心經營了三代，實為不易。轉瞬間灰飛煙滅，空留下了幾十個窯洞，此時也權作了八路軍的駐地。冀老根若地下有知，會作何感想呢？
走近了，票兒就看到一隊八路軍正在出操，口令齊整，威風凜凜。票兒聽了一耳朵，覺著喊操的口音很熟悉，他不覺停住腳，側身搭眼一看，就笑了，就把菜挑子擱了，看出操。領路的小戰士連忙催促：“老鄉啊，別看了，夥房還等著做飯呢。你先把菜挑進去，一會讓你看個夠。”票兒醒悟過來，“哦”了一聲，趕忙肩起菜挑子往夥房裏擔。
票兒萬沒有想到，給隊伍喊操的人，竟是霍鐵龍，出操的隊伍裏，還有不少是天馬山的弟兄，董鳳池也在裏邊呢。霍鐵龍後來回憶說，他當時就看到了那肩著菜挑子的人，覺得像是票兒，仔細看看，果然是他。霍鐵龍喜出望外，心都快跳出來了，他大喊一聲：“全體立正，向票司令敬禮！”
票兒沒有看錯，這支隊伍裏，真是有許多是從莫家山跑下來的土匪，他們也看到了票兒，當下全體立正，齊刷刷地向票兒敬禮，帶票兒來的小戰士怔住了。他懵懂地站在那裏，搞不明白票兒是個什麽樣的大人物。
票兒哈哈笑起來，他擔著菜挑子擺擺手：“好啊，霍鐵龍，真是你們啊，行了，快行了！你們先練操吧。現在沒有票司令了，隻有送菜的票兒啊。真要說司令啊，我現在是給茄子韭菜當司令嘍。”說罷，擔著菜挑子，顫悠悠地往夥房裏走。那個小戰士哪兒還肯呢，忙著搶過票兒的菜挑子，進了夥房。
此時的霍鐵龍，已經是八路軍的遊擊縱隊的支隊長了。董鳳池是副支隊長。
霍鐵龍哪裏還有心思練操呢。他立刻解散了隊伍，眾人嘩啦啦一下子圍住了票兒，有人抱住票兒就哭了，百感交集啊，許多人都認為票兒不在人世了呢。董鳳池哭成了淚人兒，他撲通跪在票兒麵前，使勁兒抱著票兒的雙腿：“票司令啊，你真想死我們了。”
票兒忙把董鳳池扶起來，他哈哈笑了：“行了！快行了！鳳池啊，這不又見麵了嗎？再有啊，你可別喊我什麽司令了。我剛才說了，要說司令啊，我就是賣菜的司令。”
眾人哭了一陣子，又說笑了一陣子，票兒就問起了方文萱。
眾人立刻麵麵相覷，都看著霍鐵龍與董鳳池。董鳳池埋下頭，霍鐵龍難過地對票兒歎道：“票司令啊，也不敢再瞞你了，我們對不住你啊……夫人她……她……”他哭了起來，就說不下去了。
票兒皺眉道：“哭什麽？說啊！”
董鳳池就哭著講了方文萱與小燕兒服毒自盡的事兒。
票兒呆呆地聽罷了，一聲不吭。他沉默良久，感慨道：“文萱啊……這筆賬啊，日本人得還啊……”
支隊政委梁國全聽到了消息，忙趕來看票兒。霍鐵龍給他們相互介紹了，梁國全緊緊握住票兒的手，大笑道：“票司令，大名鼎鼎啊。今日一見，果然是好漢啊。”
票兒忙擺手：“哎呀，梁政委啊，您亂誇獎了。說句戲詞兒，票兒是敗軍之將，羞於見人啊。”
霍鐵龍就讓夥房加菜，又讓人從山上的村裏買了十幾斤棗酒來。窯洞裏坐不開，就在院子裏就地擺了。幾十個人圍擠在一起，開始吃喝。
票兒喝了口酒，就說：“鐵龍啊，我這次來就不走了。梁政委啊，你們也別喊票司令了。說書的先生怎麽說的？落了毛的鳳凰不如雞。你們啊，就發給我一支槍，我就在你們手下當兵了。隻要是打日本就行啊。”
董鳳池立刻就瞪起眼睛：“這哪兒行啊？你還是當司令……”
霍鐵龍剛剛要說話，梁國全悄悄扯了他一把，霍鐵龍忙說：“好啊，這事兒咱們一會再說，咱們先喝酒。來，我再敬票司令一杯！”
酒很少，很快就喝光了，就拿涼水代酒了。大家分別向票兒敬酒。你敬了我敬，就熱鬧起來了。
梁國全看到這個陣勢，臉就耷拉下來了，他本來是想跟票兒聊聊天，想了解一下保定城裏的情況呢。可是，他根本插不上嘴了。他悄聲對霍鐵龍說：“老霍啊，咱們出去一下，我有話給你講。”
霍鐵龍就跟著梁國全出去了。過了一會，霍鐵龍回來了，臉色很不好看。幾十年後，霍鐵龍回憶這件事，苦笑道：“那天，梁國全政委把我拉到一邊，狼狼地批評了我，說票兒就是一個土匪頭子嘛，我們怎麽能說留下他的話呢？這是沒有原則。”
（梁國全這樣一個冷落態度，票兒留在霍鐵龍支隊的可能，便不複存在了。談歌手邊的資料不全，沒有梁國全的詳細材料。霍鐵龍解放後回憶說，此事之後不長時間，梁國全政委就調走了。《保定抗戰人物誌》中，隻寫了梁國全是山東威海人，燕京大學畢業，曾經在保定解放區工作過一段時間。）
這頓中午飯一直吃到太陽偏了晌，霍鐵龍對大家說：“行了，你們都回去先歇歇，後晌和夜裏，咱們還得練操呢。我跟票司令還有點事兒說呢。”霍鐵龍這樣說了，眾人就意猶未盡地散了。
霍鐵龍領著票兒去了他住的窯洞，他隨手關上了門，請票兒炕上坐了。他尷尬地笑道：“司令啊，剛剛梁政委……”
票兒擺擺手笑道：“鐵龍啊，算了吧，你別說了，我也不問。我不傻不呆，也看出個眉眼了，你那個政委不能收留我啊。”
霍鐵龍為難地說：“司令啊，不是我……我，唉，這麽說吧，我已經是在組織的人了。隊伍上的事兒，我一個人說了不能算啊。”
票兒擺擺手：“行了，行了！我知道。也別怪人家梁政委，我這個人在山上待久了，名聲不好，誰也害怕啊。”說著話，他四周打量起這個窯洞，大概八路軍住進來還沒有多久，窯洞裏仍然彌散著一股經年塵土的氣味。洞壁上還有些星星的褐色斑點，那自然是陳年的血跡。或許當年的某一天，這裏曾發生過一場血腥的相搏。
霍鐵龍想了想，忽然笑了：“這樣吧。我給司令指個去處，不知道司令敢不敢去？”
票兒眼睛一瞪：“霍鐵龍，你小子怎麽說話呢？什麽去處？我怎麽不敢去呢？說吧，總不會是龍潭虎穴吧？”
霍鐵龍笑道：“司令真的哪兒也敢去？”
票兒盯著霍鐵龍的眼神兒：“鐵龍啊，你不至於是讓我去投奔肖桂英吧。”
霍鐵龍奇怪了：“肖桂英那裏怎麽了？聽說她打日本也很出色呢。司令不敢去？”
票兒搖頭苦笑：“鐵龍啊，並非票兒不敢去，我什麽地方不敢去？我是不好意思去。你想啊，我一個大男人，隊伍打散了，就去跟著一個女人，像個討飯的花子了。傳到江湖上，我這瞼上也不好看嘛。不行，不行啊！”他連連擺手。
霍鐵龍笑道：“祁國英那裏你敢去嗎？”
票兒愣怔了：“祁國英？你說的是國民黨軍隊裏，那個當團長的祁國英嗎？”
霍鐵龍點頭：“就是他。”
票兒疑惑道：“鐵龍啊，我雖然不懂國家大事，可我知道你們是共產黨，他是國民黨啊，你們不是死對頭嗎？”
霍鐵龍哈哈笑道：“司令啊司令，這都是什麽年月了，現在是抗戰，中國人都得團結起來，一個心眼兒對付日本鬼子，國共兩黨，那是兄弟之間的舊賬，等打走了日本人以後，再算也不遲嘛。”
票兒點點頭：“我聽明白點兒了，你得讓我想想。”
兩個人正說著話，董鳳池推門進來了，他對票兒說：“票司令，我跟你走。”
票兒一怔，笑了：“你跟我走？你跟我去哪兒？”
董鳳池說：“我剛剛在外邊都聽到了，反正你去哪兒，我就跟著去哪兒。”
霍鐵龍瞪眼：“鳳池，你別胡鬧。你現在是副支隊長呢。”
董鳳池說：“我也都看明白了，梁政委不想留下票司令。那麽，我就跟著票司令走。老霍，你別攔我。你也攔不住我。什麽支隊長副支隊長的，就是給我一個司令當，也沒意思！”
票兒搖頭說：“不行，鳳池，你還是跟著霍隊長幹吧。”
董鳳池的眼睛有些紅了，他突然拔出槍來：“票司令，如果你不讓我跟著，我就死在這裏，我變成鬼，也要跟著你。你信不信？”
票兒嚇了一跳，忙跳下炕來，慌著說：“鳳池，我信！我信！你別鬧，咱們慢慢講……”
霍鐵龍歎了口氣，眼睛濕濕地對票兒說：“司令啊，你就讓鳳池跟你走吧。唉，其實……算了，不說了。”他起身走到董鳳池跟前，拍了拍董鳳池的肩膀，“兄弟啊，司令就交給你了。你多費心吧。”
票兒皺眉說：“鐵龍，不好吧？鳳池這一走，梁政委那裏你如何交代呢？”
霍鐵龍苦笑了：“我自然有話講，司令不用擔心。”