在生活中，有些人總表現得很拘謹、不安、沉默、粗魯。事實上，並不是他們自己故意不講禮貌，隻是因為害羞的緣故。日耳曼民族有一個明顯的特征，就是害羞。因而有人稱之為“英國病”，其實，北歐國家的民族大多都有這個特征，隻是表現時有不同的程度罷了。
當然，平常英國人出遊時並不會表現出這種羞澀的性格。但他們的態度或許會比較生硬，行為不夠敏捷和優雅，他們總是顯得有些不自然。而且他們同情之心也不夠強烈和豐富。即便在他們勃然大怒時，粗魯中仍帶些羞怯。
法國人一般舉止都比較優雅，擅長社交活動，他們就很難理解英國人這種性格。因此，他們把英國人的羞澀和膽小當成笑柄，作為最滑稽、最有趣的漫畫素材。喬治·桑德就認為，阿爾比恩（即英格蘭）民族之所以呆板僵硬，無非就是他們擁有不列顛的氣質，因而他們不管處於何地，都會十分茫然，缺乏生機。“無論英國人走到哪裏，他們都如不怕貓的老鼠一樣，周圍的環境根本不會對他們起到任何作用。”
從整體看來，法國人和愛爾蘭人在為人處世方麵，要比英國人、德國人和美國人強得多。法國人非常講究待人接物時的禮儀，這在他們身上慢慢地就形成了一種習俗。雖然法國人的社交能力很強，但缺少自主性，而日耳曼民族則恰恰相反。法國人的健談和豪爽，使他們不甘於寂寞。他們喜歡社交活動，善於辭令，在日常生活中能同別人友好、隨和地交往。
德國人不善言辭，往往顯得有些呆板、僵硬、羞澀和笨拙。當然，他們之中也有些表現得開朗、活潑、愉快，隻是這些並不能表示他們就真正擁有了優秀的品行。在他們善良、優雅的外殼裏，很可能就隱藏著一顆惟利是圖、冷漠無情的心。舉止優雅的人，實際上也許是十分卑微淺陋的。用“金玉其外，敗絮其中”來形容這類人是再合適不過的了。
坦誠、優雅與生硬、遲鈍，哪一種人更受歡迎呢?答案是十分明確的，無論在社交場合、日常生活或是匆匆地邂逅中，人們都願同前者來往。但哪一種人更能成為好朋友，更自覺地履行自己的義務呢?這就得另當別論了。
不過，被法國人稱為笨拙的“盎格魯”人的英國人，天性冷漠、遲鈍，剛開始時可能確實不好相處。因為他們就像吃了鐵杆似的，沉默無語。他們的害羞讓人很難接近。但他們生硬的態度卻不意味著傲慢無禮，一切都隻是因為他們過於羞怯罷了。盡管英國人一直都在努力克服這種心理，但做起來並不容易。所以，看到文人們描繪笨拙滑稽的英國人時，我們就不應該大驚小怪了，否則英國人會感覺自己就像小醜一樣，羞於見人。
如果碰在一起的兩個人都是內向、靦腆的類型，就好比兩根冰柱，沒有任何熱情和溫度，隻有寒氣沁人心骨。在旅行的途中，他們會各自轉身，走向不同的客車，即便是共處一室，他們也仍會背對著背，從不搭理對方，害羞的英國人習慣在火車中尋找單獨的空間，一切安頓下來後，他們就不希望有人來打擾，那樣會影響他愉快的心情。相同地，去餐廳吃飯時，他們仍會選個無人共享的座位，但是，餐廳的每個角落裏都會擠滿人。這種行為就帶有鮮明的民族色彩，英國人總是不善交際。
經過細心地觀察，荷爾普斯先生寫道：“那些信仰仁慈的教徒們，會在朝覲國王時表現得局促不安。他們的舉措會讓人感覺神經兮兮的。”其實這樣的語句更適合形容英國人的交際能力。即便是在日常生活中，這些英國人仍顯得過於謙遜、拘謹。在《政治家》這本書，亨利·泰利也描寫了同樣的感受，既要讓部長們在會麵時“離門近些”，又不能讓采訪者出去。這就要求將“度”控製得很好。如果要向來訪者表示慰問，就得在見麵之後，讓他們在鄰近的房間調整一下情緒。他說：“那些膽怯的人，坐在那兒一言不發、一動不動。想起退出去時還得經過漫長森嚴的走廊，他的心就會‘撲通撲通’地跳個不停，兩腳發抖，汗也不敢出了。”
阿爾伯特一世是一個性格溫柔平和、態度慈祥的國王，但是他的身上也有孤僻的影子。他試圖用自己的努力抑製這種靦腆和膽怯，但都沒有實現，他無法控製和戰勝它們。為此，他的傳記作家解釋說：“一個人由於過分害羞造成的怯弱，是需要足夠的信心和勇氣才能克服的，當然，這種怯弱或許也會讓人們更具溫和的特征。”
很多馳名國內外的科學家也同這位偉大的國王一樣，與生俱有這種缺陷。牛頓就可以算是他那個時代最害羞、膽怯的人了。他的許多發現之所以在很長一段時間內無人知曉，就是因為他自己不想將之公諸於世。比如二項式原理是一個應用十分廣泛的發現，也是多年以後才公布的。萬有引力定律也一樣。牛頓告訴科林斯關於解決月球繞地球旋轉的理論問題後，卻不允許科林斯在《哲學會刊》上公開自己的名字。他說：“我知道這樣能讓更多的人知道我，但我並不希望如此。”
眾所周知，莎士比亞是一個謙遜、靦腆的人。他的表演風格為全世界人民認可和喜愛，但他卻從來沒有親自編輯、修訂或校對過劇本。國外流行的一些莎士比亞的劇本上不同的日期，全是他人偽造的。在自創的劇本裏，他常常扮演的是二、三流的角色。因為他不會刻意地去追求名利，對榮譽也一樣淡泊。當他感到自己的創作**日益削減，就悄無聲息地主動退出了英國戲劇表演中心——倫敦，那時他不過才40歲左右。之後，他就一直隱居在中部地區的一個小鎮上，我們由此可知，莎士比亞有多麽謙虛和害羞。
在這一點上，他跟拜倫很相似。隻是拜倫是因為腿瘸，才更加靦腆，而他則是因為自己天生不夠聰穎。在莎士比亞的創作生活中，充分發揮了自己各方麵的才能和優點，包括情感和道德方麵等。然而，他的作品中，幾乎是找不到有希望的文字，偶爾出現，語調也仍是消沉、沮喪的。舉個例子：“沒有什麽藥可以真正地治好痛苦，一定說有，那也隻能算是個願望吧!”莎士比亞的詩詞，大多帶有憂傷、鬱悶、壓抑的基調，比如十四行詩中的第二十四首：“我為自己的命運感到恥辱，我孤苦伶仃、形影相吊，上帝!你為何要讓我承受如此多的苦難?上帝沉默，萬籟俱寂。我顧影自憐，心灰意冷，我不斷向上帝祈禱：賜給我一些希望吧!讓我跟普通人一樣，擁有朋友。別人優雅的舉止、精深的知識，讓我如癡如醉。隻要我的心中存有希望，一切都可以蔑視，真正的幸福才值得追求。”
作為一名演員，莎士比亞要經常在大眾前拋頭露麵，人們認為這樣對他克服害羞的心理應該是有很大的好處。在一定程度上，這種觀點是正確的。因為在一起的時間長了，肯定會輕鬆、自然一些。但是，天生的羞澀和靦腆，往往比較強烈，並不是能輕易戰勝的。
英國著名戲劇表演家加裏克·因巴拉迪在觀眾麵前扮演最沉穩、最冷靜的角色長達30多年，據記載，有一回他被傳到法庭作證人時，竟然是思維混亂、神誌不清的，最終，他被剝奪了證人資格。
每天都要在大型晚會上表演的查爾斯·馬修先生，也非常害羞，真是讓人不可思議。為了躲避熟人，他寧可拖著自己有些跛的雙腳，在倫敦的小巷裏繞圈子。如果被別人認出來，他就顯得方寸大亂，他的妻子也說他過於靦腆。每當他在街上散步，聽到有人呼喚他的名字時，查爾斯就會立刻縮回目光，低著頭，顯得急促不安、神經兮兮的。
至於拜倫勳爵，很多人大概不能想到他會是一個羞怯靦腆的人吧，但事實就是如此。據他的傳記作家記載，一次，拜倫到南威爾，順便去拜訪比戈特夫人。當他看到有個陌生人向他走過來，他毫不猶豫地從窗子跳下去，藏在草垛房躲避那人。
而最近就任大主教的華特雷是更為突出的一個例子。年輕時，他就有種壓抑感，因為自己很羞怯。在牛津的時候，華特雷總是穿著一件洗得發白的粗糙襯衣，戴著一頂白帽。所以，很多人都戲稱他是“白熊”，而他自己呢，也承認了在某些方麵的舉措正符合這個名字。於是，有人提醒他說，克服自己不雅的行為有一個很有效的方法，那就是在平時注意模仿具有高貴品質的人。但他這樣做之後，發現自己反而更加害羞了。在這種情況下，他就隻會想到自己，顧不上別人。我們都知道，禮貌的真正內涵正好相反，它要求人們更多的時候是為別人著想。
發覺自己的努力沒有絲毫的成果後，華特雷喪失了全部信心。他不由自主地說：“為什麽我生來就要受這麽多苦難呢?如果讓我看到一點小小的希望，我肯定會繼續下去。可是已經無任何希望可言了，我也不可能再堅持那樣的努力，不如就悄悄地離去吧。我已經十分努力，但依然表現得像一隻熊一樣。其實，我也曾試圖不去想有關熊的事情，也曾下定決心麵對這無法醫治的毛病。”
從那以後，華特雷總是盡量不讓自己去思考關於行為舉止方麵的各種訓導，他也努力忽略人們對他的評價和看法。他說：“令人感到意外的是，這樣做，我竟然成功了，不久以後，我就擺脫了多年纏繞著我的靦腆和羞澀，也擺脫了傳統禮教的約束，能夠獨立、真正的思考和行動。事實上，舉止隨便往往在無意識中跟生活中的條條框框作抗爭。有太多的規則來束縛我，因此，我要反對我自己。可能別人會說出很多脾氣粗暴、反應遲鈍之類的話，實際也並非如此。我從不渴望自己能做到性情溫和、舉止優雅，在我眼裏，這些無非是迂腐的表現。不過，人的潛意識中帶有善意，這點我已經深有體會，這也是最重要的一點。”
按血統來講，華盛頓應該是個英國人，他的身上自然也存在靦腆和害羞的特性。在不經意間，喬西亞·昆西先生曾經記錄了以下的一段話：“他是個舉止不很自然的人，他的某些行為甚至和傳統習俗相抵觸。跟陌生人會麵時，他總免不了有些拘束，就如同鄉村的紳士一般，華盛頓並不是特別擅長交際。雖然他總是表現得彬彬有禮，但缺乏溫和的言辭，行為舉止方麵，也不能算是高雅。”
現在，美國人已不是我們認為的那樣害羞，但沙尼爾·霍桑卻是個非常靦腆、怯弱的人，甚至可以說有點變態。如果仔細觀察，你就會發現，當有陌生人走入他的房間時，他就會轉過身去，以免認出那人。霍桑為了不被人認出，甚至要求師傅給他做顏色暗淡的衣服，式樣也要簡單，他為自己這種愚蠢的行為感到十分遺憾和後悔。他說：“上帝會原諒人們犯下的罪行，但不管是在天堂或地獄，愚昧無知的人是不能得到任何人的諒解的。”不過，當他的靦腆過去以後，就會變得十分熱情、大方。
羞澀確實會帶來許多不利的影響，但事情的兩重性告訴我們，從另外一個角度說來，靦腆和羞怯也並非一無是處。因為比較害羞，他們不善於社交活動，舉止也不夠優雅，自己的感情總是藏在心裏，但是，他們會積極地參與活動。羞怯靦腆的人遇到生人時局促不安、心神不定是可以理解的，因為任何人要想擁有優雅的舉止，就不可能離開社會交際。若用沉默代替言語，別人就不能知道他內心的思想和感情，這不僅不利於人際交往，而且影響身體的健康。
德國先民非常不善於交際，因而被喜愛社交活動、性格開朗的人們稱為“啞吧”或“Niemec”。在當代，與法國人的機智敏捷、坦率豪爽、熱情大方相比，與愛爾蘭人相比，英國的臣民最適合這種稱號了。
英國人對家有種強烈的愛，主要起源於英格蘭民族，其他一些種族也都具備這種特性，英國人在成家之後，對社會的關心就會大打折扣。為了追求自己的家，他們可以遠涉重洋，勇敢地向茫茫的大草原和原始森林進軍。隻要能擁有家，他不介意去偏僻的荒野之地。對他們來說，妻子兒女和舒適的家就意味著一切，他們不求任何東西。因而，日耳曼氏族的人們，當然也包括那些起源於日耳曼民族血統的英國人和美國人，他們盡情地享受殖民者的快樂，直到今天，作為統治者或被統治者，他們都仍在地球上不斷地開發和拓展。
而作為殖民者的法國，卻一直沒有什麽進步。原因可能就是他們的社交能力過於強盛，他們時刻記住自己是法國人。曾經有那麽一段時期，他們的能力似乎可以征服北美大陸的大部分地區。這些獨立自主、勤奮勇敢的法國人，沿著海岸不斷向西擴展他們的殖民地，日益強大，但逐漸地，法國在北美的殖民地所剩無幾了，餘下的隻有阿卡迪亞這麽一小塊地方。
英國人、德國人、美國人和法國人就截然不同了。那些居住在美國邊遠荒涼的小山區的人民，已經習慣了偏僻、安靜的生活，並從心底裏喜歡這種生活，美國西部各州一旦有殖民者到來，整個村子就會沸騰起來，顯得很擁擠。因而，在殖民者到來之前，他們就會收拾好自己的東西，駕著車子，跟妻子兒女們一同高興地向西進發，去那遙遠的地方開辟屬於自己的真正的家園。
英國人不好交際的特性還衍生出許多其他的優秀品質。由於天生的靦腆害羞，他們養成了獨立自主、自力更生的性格，凡事都依靠自己去爭取。他們就有足夠的時間去讀書、研究和創造。他們會潛心於工作，成為一名出色的機械工。同樣，大海和大洋深處的孤寂也不會讓他們感到害怕，相反，他們能與之結為好朋友，成為本領卓越的漁夫、水手或新大陸的發現者。因此，在早期北方人探北海以後，英國人發現了美洲，他們的軍艦抵達了歐洲的各個港灣，直至地中海及世界各地，日耳曼民族的航海技術一直是領先於世界水平的。
英國人在社會中不善於偽裝和做作，會讓人有種缺乏藝術修養的感覺。日耳曼民族，有許多著名的航海家、機械工和統治者，而出色的演唱家、舞蹈家、演員、服裝設計師和各式各樣的藝人卻很少。英國人不講究穿戴，舉止行為都有些臃腫、笨重，談吐言語也缺少幽默感，往往比較樸實。他們想怎麽做就怎麽做，不會拐彎抹角、矯揉造作，也不大注意舉止的優雅和風度。
其實，優雅的舉止和待人接物的禮貌，以及有助於提高人類生活質量的藝術，都應該去培養。但是這不能以誠信忠實和真摯作為犧牲和代表，畢竟人擁有的真正的美是他的心地，而不是表麵的東西。假如不能為生活添色，不能讓習俗變得高尚些，這樣的美就無任何意義可言。如果不與現實相聯係，心頭或禮節性的禮貌又怎能算是真正的文明呢?那些看起來十分優雅、得體的行為，很可能隻是表麵功夫，並無實際意義，無非是幾個標準、規範的動作罷了。
藝術本身並不是一種有害處的享受，在某種程度上說，它還可以提升人們的素質。一旦失去了這個功能，藝術就可能淪為純感官的娛樂。或許會使人精力衰竭，甚至道德敗壞，而不是使人變強壯，更別說是精神上的升華了。真正的勇氣和魅力勝過任何外在的優雅。高尚的心靈強於外在的風度。崇高的心靈和精神，讓人的言行也變得坦率真誠，這些要超過所有精深的藝術和高雅的行動。當然，藝術教育是不容忽視的，但我們得明白，有些東西比藝術、財富、名譽更有價值、更寶貴，它值得我們追求。這就是優秀偉大的人格。如果一個人沒有真正的美德，無論他的行為有多優雅，動作有多標準，藝術境界多麽高，他的靈魂仍然是醜陋的，他的精神也就不可能得到升華。