晚餐是賴氏學院一天中最正式的一餐，高年級學生穿著舞蹈用的絲質洋裝，其他人則穿著正式晚餐服。然而在星期六，由於許多學生上拉博鎮去，所以沒有其他的日子顯得正式。學生可以自由選擇座位，並可在約束範圍內選擇穿著自己喜歡的衣服。今天晚上的氣氛更是輕鬆，許多學生已經外出慶祝為期一周的期末考結束，而更多的學生則打算在晚餐後於原地慶祝。涵妲沒有出席，據稱是在自己房裏用餐，雷弗夫人則因私人理由不能前來共享晚餐。馥若則和她的母親去拉博鎮觀賞戲劇演出，所以露西與呂克小姐及瓦格小姐一起坐在教職員主桌前用餐，而且發現自己樂在其中。大家心照不宣，完全不提起阿靈葛這個敏感的話題。
“本來以為，”呂克小姐一麵用叉子挑三揀四地翻撿著盤中不知名的蔬菜，一麵說著，“在這麽一個值得慶祝的晚上，喬麗小姐會為我們準備一些比這堆殘渣像樣的食物。”
“就是因為要慶祝，所以她才不用費心準備。”瓦格小姐津津有味地吃著，“她知道樓上有足以吃沉一艘戰艦的美食等著大家享用。”
“可惜沒有我們的份兒。萍小姐到時候一定要在口袋裏藏一些食物帶給我們。”
“比賽回校經過拉博鎮時，我買了一些奶油泡芙。”瓦格小姐自首了，“我們可以在我房裏喝個咖啡，配些茶點。”
呂克小姐看來是寧願吃些奶酪卷，然而她雖然個性較為冷淡機靈，心腸倒也相當善良，因此她答道：“你真好，謝謝你的邀請，我會過去。”
“我以為你也要去看戲，否則我早就開口邀你了。”
“過時的玩意兒。”呂克小姐說道。
“你不喜歡戲劇嗎？”露西吃驚地問，對她而言，戲劇仍具有在兒時的神奇魔力。
呂克小姐停下來，瞪視著一塊看來相當可疑的紅蘿卜，說道：“不要把兒時看兒童劇的經驗算在內，現在想想，如果你第一次去戲院，看到一群盛裝的演員在打著燈光的大盒子裏擺著姿態，你還覺得有趣嗎？更好笑的是中場休息時間，原來是設計來讓觀眾去洗手間用的，現在則是圖利酒吧。還有其他什麽娛樂活動可以允許如此具有爭議性的中場休息呢？在欣賞交響樂時，有沒有人停下來，去喝一杯飲料的呢？”
“但是戲劇就是這樣設計的啊！”露西抗議。
“對。就像我剛剛說的：過時的玩意兒。”
這倒是令露西感到相當挫折，並非因為她癡迷於戲劇，而是她自認錯看了呂克小姐。要是沒有這番對話，她會說呂克小姐是一個會前往荒僻郊區觀賞實驗劇的戲劇狂熱分子。
“我今天晚上倒是差點兒就去看戲了。”瓦格小姐說，“隻為了再看一次愛德華·亞帝的演出。我當學生時對他很著迷。我想他現在是有些過時了。你們有沒有看過他的戲？”
“沒在舞台上看過他。他還是個小男孩時，假期會和我們一起度過。”呂克小姐再一次用叉子翻攪盤中菜肴後，決定放棄。
“一起度假！在你家嗎？”
“是啊！他和我哥哥是同學。”
“天哪！多不可思議啊！”
“這有什麽好不可思議的？”
“我是說，無法想象愛德華·亞帝會像個平常人一樣，有人真的認識他。無法想象他像其他人一樣當學生。”
“令人討厭的小男孩。”
“噢！不會吧。”
“相當叛逆的小男孩，他老是對著鏡子自我欣賞。對抓住流行前端這種事具有特殊才華。”她的語氣冷靜，實事求是，而且疏離。
“噢，凱琳，你未免太打擊我了。”
“我從來沒見過別人像小愛德華一樣天才，老把麻煩事留給他人照管。”
“他總有其他的長處吧？”露西放了一記冷箭。
“他是很有才氣沒錯。”
“你還和他見麵嗎？”瓦格小姐還沉迷於能取得神話人物一手資料的興奮情緒中。
“很少了。我哥哥死後，我們把父母的房子賣掉，就鮮少有家庭聚會了。”
“而你從來沒有看過他登台？”
“從來沒有。”
“而你甚至沒花個六分錢搭巴士到拉博鎮，去看他今天晚上的演出？”
“沒錯。我告訴過你，戲劇絲毫不能引起我的共鳴。”
“但是，上演的是莎士比亞的劇作。”
“就算是莎士比亞的作品，我也寧願在家裏念他的書，還有朵琳·瓦格和她的奶油泡芙做伴呢。萍小姐，等會兒盛宴結束後，你不會忘記藏些東西在口袋裏吧？我這挨餓的無產階級絕對會深表歡迎的。蛋白杏仁餅、巧克力糖、吃剩的三明治、擠扁的香腸——”
“我會傳一頂帽子募捐，”露西應允著，“我會在傳帽子時顫聲說‘行行好，別忘了教職員們’。”
但是，當她從洗碗槽裏正在融化的冰塊中取出香檳時，她並沒有愉快的感覺。無可否認的，這個慶祝會將成為一個痛苦的考驗。她在酒瓶上打了個大蝴蝶結，以添加點喜氣，一方麵也可以避免別人說她是“為了自己帶酒來”，效果很像是個戴頂紙帽的伯爵夫人，但她認為學生應該看不出來才是。她對自己的穿著很是猶豫了一番，考慮是否該穿些較不正式的服裝以配合閑適的聚會，但一方麵又很想大事打扮以呼應特別來賓的身份。她決定讓學生有幸看看她的演講穿著，並且仔仔細細地上了妝。如果說涵妲喜怒不定的心情讓這個慶祝會失色，那麽，她，露西，將盡力帶來歡愉的氣氛。
由其他房間傳來的嘈雜聲，以及來來去去的腳步聲判斷起來，今天晚上在賴氏學院的慶祝會，不止史都華舉辦的這一個。走廊上充滿咖啡的芳香，隨著房門的開開關關，聲浪跟著湧來退去。連低年級學生好像也跟著玩樂起來，雖然對她們而言，無所謂慶祝工作分配與否，但是也總算可以把第一個期末考拋在腦後了。露西想起，自己還沒能問騷核桃，她解剖學期末考試考得如何。（“今日的創見在明日也許會成為荒謬的言行，但是鎖骨則永遠會是鎖骨。”）下一次經過學生布告欄時，一定要找找迪得洛的名字。
她在十號門上連敲了兩次，才讓房裏聽到她的聲音。但是當紅著一張臉的史都華開門後，這一群原是吵鬧的女孩子們突然害羞了起來，在一片寧靜中站起身來，就像一群家教嚴格的小孩子一般。
“真高興你能來加入我們。”史都華剛開口，戴克絲就看見了露西手上的瓶子，瞬間，所有的正式禮節不翼而飛。
“喝啊！”她尖聲叫道，“如同我活著呼吸一般，喝啊！噢！萍小姐，你真是個好寶寶！”
“希望我沒有破壞什麽校規。”露西想起稍早時，她沒搞懂喬麗小姐欲言又止的眼色，“但就我看來，現在正是喝香檳的好時候。”
“三人的最佳良機。戴克絲和湯瑪絲也正在慶祝。真是再好不過了。
你能想到帶香檳過來，真是太好了。”史都華說著。
“用漱口杯來喝香檳太冒瀆了。”這是哈賽特。
“不管了，我們現在就拿它當開胃酒喝，算是一道菜。把杯子傳給大家。萍小姐，椅子是為你準備的。”
一把從外麵抬進來的藤椅上擺著各式花色的靠枕；除了書桌前那把硬邦邦的寫字椅之外，這是唯一正式的座椅，其他來參加慶祝會的人自己都帶來了靠枕，直接靠放在地板上，有的已經堆放在她們的臀下，舒服得像是賴在**的小貓咪。有人在燈上綁了一條黃手巾，於是柔和的黃色光線取代了正常的刺眼亮光。從敞開的窗戶望出去可以看到灰藍的夜色，這塊背景將很快轉為深色。這就像是她自己在學生時代的晚會一樣，隻是眼前的一幕要更為生動活潑。是因為靠枕的顏色較為多彩多姿嗎？還是參加的人外貌較為強健，沒有孱弱的發絲，不戴眼鏡，且沒有書呆子的神色？
不，當然不是如此。她知道是什麽不同，是香煙的嫋嫋白霧。
“歐唐娜還沒來。”湯瑪絲收過每人手上的漱口杯，安放在鋪著桌布的書桌上。
“我想她是在幫魯絲收拾杠木。”門徒之一說著。
“不可能，”第二名門徒說，“今天是星期六。”
“即使是電信局星期六也會休息。”第三人接口。
“即使是魯絲也是啊。”第四個門徒發表意見。
“魯絲小姐會不會是在練習旋轉運動呢？”露西問道。
“是啊！”她們一起說，“到成績發布前她會一直練習。”
“她怎麽會有時間呢？”
“她在早上更衣後，第一堂課之前去練習。”
“六點鍾，”露西驚歎，“太可怕了。”
“這又不比其他時候糟，”她們說，“至少在這個時候神清氣爽，沒人催趕，你可以一個人用體育館。自己一個人用。此外，這也是唯一的時間。在第一堂課之前必須把杠木放回原位。”
“她其實不必再去練習，”史都華說，“她已經抓到竅門了，但她擔心在成績發布前無法把握訣竅。”
“我可以了解，親愛的。”戴克絲說道，“想想看，如果在眾目睽睽之下，像個病猴子一樣掛在杠木上，再被馥若穿刺的眼神盯住，那可真是終生之恥。親愛的，那還不如死了來得解脫。如果歐唐娜沒在替魯絲打雜，她會在哪裏呢？她是唯一還沒到的人。”
“可憐的小唐，”湯瑪絲說，“還沒分配到工作。”湯瑪絲能回威爾士工作，高興得像個百萬富翁一般。
“不必替小唐擔心。”哈賽特接話，“愛爾蘭人總是可以趨吉避凶。”
萍小姐四處找著茵恩斯，卻沒看到人影。寶兒也不在。
史都華看見她搜尋的眼光，譯出了意思，說道：“寶兒和茵恩斯要我轉告你，很抱歉，她們無法參加這次慶祝會，但是希望下次她們主辦時，你能當她們的貴賓。”
“寶兒要幫茵恩斯辦個慶祝會，”哈賽特道，“好慶祝阿靈葛的事。”
“事實上，我們全要幫小茵慶祝。”門徒之一說。
“開個像慶功宴一樣的派對。”門徒之二接著發言。
“這對學校來說總是個榮耀。”門徒之三毫不落後。
“你會來參加吧，萍小姐。”門徒之四的說法比較像宣言而非提出問題。
“再高興不過了。”露西回答。然而，她心裏暗自慶幸僥幸過關，“寶兒和茵恩斯去哪裏了？”
“寶兒的家人突然出現，帶她們去拉博鎮看戲去了。”史都華回答。
“那就是自己有輛勞斯萊斯轎車的好處。”湯瑪絲語氣不帶妒意，“隻要一時興起就可以環遊英格蘭。我的家人若想要旅行，隻能把頭灰色的老牡馬——其實是灰棕色的短腳馬——套上馬軛，躑躅前行20英裏，才能抵達想去的地方。”
“農夫嗎？”露西眼前浮現出威爾士輾轉荒蕪的小徑。
“不，我父親是牧師，但是我們得養一匹馬來做農活，而我們無法同時養馬又負擔一輛車。”
“噢，反正，”門徒之一邊說著，邊在**找到了一個更舒適的位子，“也沒人真的想去鎮上看戲。”
“那隻是打發晚上時間的法子。”門徒之二發言。
“坐著膝蓋會頂著前麵人的背。”門徒之三接道。
“眼睛還得黏著望遠鏡。”門徒四開口。
“為什麽要黏著望遠鏡？”露西驚訝地發現，與呂克小姐相同的看法出現在這一群尚未被社會禮俗影響，卻追求娛樂的年輕人身上。
“否則要看什麽？”
“小人偶在盒子裏走來走去。”
“像是不萊頓海灘的防波堤上。”
“至少在不萊頓海灘的防波堤上，還看得見臉上的表情。”
她們自己倒比較像是不萊頓海灘的防波堤上的角色，露西思忖。一模一樣。相似得難以區分。顯然，除了她們其中一員開始發言，否則不會有意見，成員互相附和。
“我呢，我真高興一切都沒有改變，”哈賽特說著，“為了成績發布，我已經快穿壞一雙舞鞋了，而且有嚇人的水泡。”
“哈賽特小姐，”史都華顯然在學話，“隨時保持身體的良好狀況，是學生的責任。”
“也許是吧，”哈賽特回道，“但是至少我沒有在星期六晚上在公車上站五英裏路去任何地方，更別說是去看戲了。”
“反正哪，不過是莎士比亞罷了，各位親愛的。”戴克絲說，“‘一切的起因在於我的靈魂’。”她滑稽地模仿，捶胸頓足。
“可是有愛德華·亞帝演出。”露西覺得必須替她心愛的戲劇找到個優秀的理由。
“誰是愛德華·亞帝？”戴克絲純純地問。
“就是那個看來像是隻脫毛老鷹，滿臉愁容的家夥。”史都華忙著扮演稱職的女主人，沒注意到露西的反應：這個針對愛德華·亞帝而發，來自毫不感性的年輕人所作的生動結論，真夠可怕，“我以前在愛丁堡念書時，學校帶我們去看過他的演出。”
“你不欣賞演出嗎？”露西想起史都華的名字在成績榜上與茵恩斯及寶兒並列前茅，知道活動對她來說，應該不像對其他人一樣是個苦差事才是。
“總比坐在教室裏好些，”史都華斟酌著，“但是，戲劇真是——老掉牙的玩意兒。看看是還好，但是有些令人厭煩。我這裏少一個漱口杯。”
“我想少了我的吧。”歐唐娜正好在這句話聲未滅時走進來，遞上她的杯子，“恐怕我是遲到了。我一直在找一雙鞋，能讓我的腳丫子塞得進去的。萍小姐，原諒這些東西，好嗎？”她指的是她腳上的臥室拖鞋，“我的腳遺棄我了。”
“你知道誰是愛德華·亞帝嗎？”露西問。
“我當然知道。”歐唐娜答話，“打我12歲時在貝爾法斯特看他演出時，就迷上他了。”
“你好像是在這房裏唯一認識他或對他著迷的人。”
“啊，野蠻人。”歐唐娜環視參加聚會的眾人——露西覺得歐唐娜雙眼發亮，好像剛剛才哭過一般，“如果我現在能在拉博鎮，我一定會拜倒在他的腳下。隻可惜現在學期快要結束了，我沒多餘的錢買戲票。”
而且，露西覺得惋惜，你覺得如果你不來參加聚會，會讓人看不起，因為你是唯一還沒有工作安排的人。她實在喜歡這個擦幹眼淚，找了個拖鞋當借口，來參加這個與她無關的慶祝會的女孩。
“好了，”史都華忙著旋開軟木塞，“既然小唐來了，我們可以開瓶了。”
“老天爺，是香檳！”小唐驚呼。
泡沫香檳酒倒入粗鈍的漱口杯中，大家一起轉向露西，期待地看著她。
“慶祝史都華分發到蘇格蘭，湯瑪絲到威爾士，戴克絲到靈格修道院。”露西說。
大家為此幹杯。
“祝福我們從開普敦到曼徹斯特的所有朋友。”湯瑪絲說。
大家再度慶賀。
“好了，萍小姐，你要吃什麽呢？”
露西快快樂樂地坐下來享受。魯絲沒有受邀，冥冥之中自有安排，老天爺以駕駛著勞斯萊斯汽車，富有雙親的形象出現，帶走毫無根據卻興高采烈的茵恩斯，避免掉一場讓兩人麵對麵坐在一起的慘劇。