但是到了星期天中午，她就沒有那麽高興了。她希望自己稍早能有遠見一些，找個前往拉博鎮午餐之類的借口，好遠離這塊即將有大事爆發的是非之地。她一向討厭爆發事件，不管是實質爆炸或是比喻的；能把自己藏在大紙袋中，然後蹦出來嚇人的人，一向讓露西敬而遠之。而今天午餐後要蹦出來的消息更是特別具有爆炸性；對這個消息的反彈更會是無遠弗屆且難以預料。她渺茫地希望涵妲能改變主意，成績榜前的七嘴八舌也許比她自己的看法更加有力。但是在沒有任何的鼓勵動作及言語下，這個希望也不過是個未能成形的胚胎罷了。她清楚地記得，涵妲對魯絲的信心動搖，並不表示她認為茵恩斯就是最好的候選人。最可能的希望，是涵妲也許會寫信給阿靈葛的負責人，告訴她們目前沒有符合這項尊貴職務的理想畢業生，然而這也無法把茵恩斯從失望的哀傷中挽救回來。不行，她一定得避開賴氏學院星期天的午餐，等風暴過去後再回來。即使在拉博鎮，也得找到個可以去拜訪的人才行。不去看那些郊區華巷的豪華別墅和虛假的一切，在這群人與鄉鎮煤渣之間，總有一群與自己相仿的人。比方說，總有醫生吧。除非所有的醫生都有登錄資料——她可以虛構一個醫生朋友。
要是她事先能想到，她可以邀請奈特醫師共進午餐，至少奈特醫師還欠她個人情。也許她可以帶個三明治，就這樣走出去，到就寢時間再回來。
現在，她坐在畫室靠窗的位置，等教職員先集合後，再一起到餐室。看著學生們從教堂走出來，她思忖自己是否有足夠的勇氣及決心，去請喬麗小姐幫她準備三明治，或是什麽話也不說就直接走出校園——反正，即使在星期天，也沒有人會餓死在英格蘭鄉間的。就像迪得洛說的，總是到處有鄉鎮嘛。
迪得洛第一個從教堂回來，老樣子，優雅又時髦。露西探出身子說：“恭喜，你對鎖骨的見解極佳。”她昨晚去就寢時看過學生的成績榜。
“是啊，我自己都嚇一跳，”騷核桃說道，“我祖母一定會很高興。‘優等’聽來不錯，你不覺得嗎？我向我表哥誇耀，但他說這種行為太不妥當了。在英國，應該要等人來恭喜你的成就才是。”
“沒錯。”露西悲哀地同意，“最慘的是，隻有少數的人會來問你是否成功。大英帝國裏懷才不露的人真是不計其數。”
“不是大英帝國，”迪得洛修正說，“他——我表哥說，在台維河以北就沒關係。你知道嗎，就是英格蘭與蘇格蘭的界河。瑞克說，你可以在丹巴爾自吹自擂，在柏維克就不行了。”
“我倒想會會瑞克。”露西說。
“對了，他覺得你相當迷人。”
“我？”
“我一直說到你。整個終場休息時間，我們都在談你。”
“噢，你去看戲了，對不對？”
“他帶我去的。”
“那麽，你喜不喜歡呢？”心裏為這個帶騷核桃去做她不願做的事的男子暗暗喝彩。
“噢，就像大家說的，還可以。裝腔作勢有時還蠻有趣的。如果是芭蕾舞劇就更好了。那家夥是個失敗的舞蹈家。”
“愛德華·亞帝嗎？”
“對。”她的心思似乎轉移了目標，“英國人老是戴著同一種帽子，”她有感而發，“後頭高，前頭低的。”
說完這句風馬牛不相及的話，她就繞到房子的另一邊去了，留下露西獨自一人搞不清楚究竟她是在指昨晚的觀眾，還是對在走道那頭出現的戴克絲有感而發。戴克絲星期天的正式帽子當然比平常在學校裏戴的要好一些，在淺淺的帽簷下，那張小馬般滑稽悅人的臉孔比往常顯得要年輕。她看到露西時誇張地脫帽致敬，並表達對看到露西在前一夜的熱烈慶祝後，還能生龍活虎地出現表示欣慰。這好像是她在整個學校生涯中，第一次沒在早餐時吃下五片塗果醬的麵包。
“暴食是七大死罪之一，”她注意到，“所以我今天早上必須懺悔。我去了最近的浸信派教堂。”
“你現在有被赦免的感覺了嗎？”
“你要是不提，我自己都不覺得有。總之，聊得還不錯。”
露西把這當做是個慚愧的靈魂等著儀式的救贖。
“仍是相當友善吧，據我所知。”
“極度友善。牧師訓誡的開場白，是一手用手肘支撐著，然後說：‘呃，我的朋友，今天真是個好日子。’每個出出入入的人互相握手。他們的讚美詩歌很像軍歌。”她邊說邊想著浸信派教會的好處。她思忖了好一會兒，然後說，“在拉博路上有好多普茲茅斯來的弟兄們——”
“普利茅斯。”
“什麽普利茅斯？”
“我想你是要說普利茅斯來的弟兄們。”
“對，我就知道和海軍有關。而我來自普茲茅斯（普茲茅斯為著名軍港——譯者注）。呃，我想在下星期天抽查他們一番，你想他們該不會是海軍，或是其他什麽的吧？”
萍小姐是不這麽認為，戴克絲揮著帽子道了聲再會，繞到屋子的另一邊去了。
三兩成群的學生，陸陸續續從校外的禮拜回來。有的揮手，有的高喊，有的微笑，用自己的方式打著招呼。即使是魯絲經過時，也高興地喊著：“萍小姐早安！”寶兒和茵恩斯幾乎是最後到達，慢慢地走著，輕鬆沉著。她們走到窗前停了下來，仰望著露西。
“異教徒！”寶兒對她微笑。
她們對錯過昨晚的派對感到抱歉，她們說道，但一定會有其他的慶祝會。
“我自己在成果展示結束後，也要辦個慶祝會。”寶兒說，“你會來吧，對不對？”
“我會很高興參加。昨晚的戲劇如何？”
“還好，有可能更慘的。我們坐在克林·巴瑞後麵。”
“誰是克林·巴瑞？”
“全英曲棍球偶像。”
“那麽，對《奧賽羅》一劇來說必是大大增光。”
“讓中場休息大大有趣。”
“難道你們不想看《奧賽羅》嗎？”
“才不！我們想要看艾瑪·愛倫的新電影——《燃燒的圍籬》，想都想死了。片名聽來既熱情又真實，我相信，一定隻是一場健康的森林火災。但是我父母覺得晚間活動就是去觀賞戲劇，然後在中場時買一盒巧克力。我們隻是不想讓他們老人家失望。”
“他們欣賞演出嗎？”
“噢，他們愛死了。整個晚餐時就隻討論這出戲。”
“你們兩個倒真是一對，看其他人都像是異教徒。”露西有感而發。
“下午來和高年級一起喝茶。”寶兒說。
露西急忙說她下午要外出用午茶。
寶兒有趣地看著露西麵帶罪惡感的臉色，但是茵恩斯嚴肅地說：“我們應該早些開口邀你的。你在成果展示前不會走吧？”
“除非萬不得已。”
“那麽下星期日要不要和高年級一起用午茶呢？”
“謝謝，如果我還在，一定會很榮幸來參加。”
“我上了一堂禮儀課。”寶兒說。
她們站在碎石地上微笑地仰望她。這是後來存在露西心中她們的樣子。站在陽光下，悠然自在，安心地相信世界的公正，並互相依賴著。任何疑慮或傷害皆無法近身。理所當然地相信腳下暖洋洋的碎石路是永恒的大地，而非通往毀滅的絕境。
餐前五分鍾的預備鈴敲醒了她們。她們離開時，呂克小姐走進了房裏，露西從未看過她如此冷峻的表情。
“我真不曉得為什麽我還過來，”她說著，“如果我早先想到，我根本就不會來參加這場連上帝都無法挽救的鬧劇。”
露西答道，這也是她一直在想的念頭。
“我想賀莒小姐沒透露什麽改變主意的話吧？”
“據我所知是沒有，恐怕那是不會發生了。”
“可惜，我們沒有全部外出用餐。如果賀莒小姐獨自一人在教職員餐桌上宣布魯絲小姐的名字，那麽她們至少會相信我們沒有參與這個拙劣的演出。”
“如果不是要在11點前登記外出名單的話，我現在就想離開了，但是我實在沒有勇氣。”
“那麽，也許我們能稍作表示，讓她們知道我們對這件事不讚同的看法。”
她在意的是出席午餐並默認這個決定，露西想著，而我隻是一心想像小孩子一樣，逃避不愉快的氣氛。這不是第一次了，露西希望自己能有更令人欽羨的性格。
雷弗夫人穿著一身可可色的絲質服裝，在光線下反射出金屬藍光，讓她比平時看來更像是隻熱帶蜻蜓。當然，部分是因為像頭燈般的雙眸中投射出的光線，就像是近距離審視昆蟲；單薄的身軀和大眼睛，同時具備的棱角與優雅。夫人好像已經從刹那間的憤怒中恢複過來，帶著對人類的藐視，並惡意地享受著眼前的境況。
“從來沒有參加過這樣的盛會，”她說了，“我迫不及待要觀賞今天的演出。”
“你真是個殘忍的人。”呂克小姐雖然這麽說，語氣卻絲毫不帶任何感情，好像是已經消沉到無法關心任何事情，“你沒試著讓她改變主意嗎？”
“噢，有的，我用黑暗的力量和她格鬥，極力格鬥。可說時懇切有力，既帶示範又有教訓。那個在神話中，被懲罰一輩子推滾著巨石上山的人物是誰啊？多神奇啊，神話迷人之處仍然那麽適用。我懷疑來一場以懲罰為主題的芭蕾舞是否能有所幫助。比方說打掃馬廄之類等等的。也許用巴赫的音樂，雖然從編舞的角度來看，巴赫並沒有什麽啟發性。當然，如果真用他的音樂，一定會有很多人起立咒罵的。”
“拜托，停一停好嗎？”呂克小姐說，“我們馬上就要去默許一件可惡的行為了，而你徑自在想著你的編舞問題！”
“我的好凱琳，你太過認真了，你應該要學著接受生命的原貌，並在無力改變事實時，將自己厘清出來。中國人有句哲言：逆來順受。正符合你痛苦的說法，我們將要默許一件可惡的行為。沒錯。但是以人類的高度智慧看來，我們不過是這整件事的副手罷了。比方說，能看到小小茵恩斯對這個衝擊的反應，一定會相當有趣。對她來說，這是否是個致命的震驚，或是這件事能激起她的行動，甚或會讓她在劇痛下作出完全無法理解的反應呢？”
“你這些該死的比喻！你也知道自己不知所雲。我們是要去目睹別人被施以暴行。據我所知，不管在中國還是其他地方的哲學理論，都不鼓勵人們這種行為。”
“暴行？”馥若身後跟著她的母親，“誰會被施暴？”
“茵恩斯。”呂克小姐幹澀地說。
葛塔森太太那張諾亞夫人似的圓臉寫著困惑。她掃視過一張張的臉龐，似乎是希望能夠找到一絲保證，找到一些能讓事情圓滿解決的建議。她走到坐在窗邊的露西身邊，急急點頭道過早安，用德語問著：
“你曉得校長的決定嗎？我女兒很生氣，非常生氣。打從她還是個小女孩起，我都沒看過她如此氣憤。這真是個不好的決定，你說呢？”
“是，恐怕我也作如是想。”
“賀莒小姐是個好女人。我很欣賞她。但是當一個好女人做了個錯誤的決定，後果會比壞女人犯的錯更糟，更嚴重。太可惜了。”
露西同意地表示惋惜。
門開了，涵妲走進來，瓦格小姐緊張地跟在她身邊。涵妲看來沉著，比起平常更為莊嚴（或是因時所需），但是瓦格小姐臉上掛著撫慰的微笑環視著眾人，好像在請大家要團結一致，去看事情的光明麵。她們對立的表情讓她沮喪。所以她向雷弗夫人——瓦格小姐通常唯她馬首是瞻——投了一個求救的眼光。但是雷弗夫人譏諷的雙眸則是緊盯著涵妲。
涵妲向每一個人道早安（她今天早晨在自己房裏用早餐），她一定仔細計算過走進畫室的時間，因為她的早安聲還沒說完，遠處便傳來鍾聲的催促，使得大家隻能起身，而沒有時間閑談。
“我們該下去用餐了。”涵妲說著便帶頭走了出去。
雷弗夫人瞄了呂克小姐一眼，對這一幕深感佩服，便接著出去。
“宴無好宴。”呂克小姐和露西一起走下樓時說道。餐室裏等著她們的是一片寂靜，在露西高漲的想象力作祟下，氣氛中似乎還帶著期待的意味，當然了，學生在用餐時間總是比起上課時來得興奮。學生們的說話聲似乎比大聲的吼叫聲更為厚沉。涵妲在咀嚼著她的主食，等著甜點布丁時，交代瓦格小姐傳話給寶兒，要求學生們自製。
學生們小心了好一會兒，但是沒多久談笑聲便再度揚起。
“她們還在興奮考試的結束。”涵妲寵愛地說著，讓學生繼續下去。
雖然她在用餐時從不發言，但這也是她唯一出聲的一句話。瓦格小姐不時努力地陳述些平凡無奇的意見，滿懷希望地看著桌前一張張默默無語的臉孔，就像是一隻拾回骨頭放在主人腳前的小狗，隻差沒有搖尾巴了。瓦格小姐將會是執行處決的無辜劊子手，就像是斷頭台那把刀，她也發現自己的處境，並默默地乞憐。噢，看在老天的分兒上，她好像說著：我不過是個踏入陷阱、無辜的低年級體育老師，我追隨著她的陣營並非我的錯；你們到底要我怎麽做呢？——要我叫她自己去宣布這個該死的消息嗎？
雖然瓦格小姐忠誠的表現令她想尖叫，露西還是為她感到難過。安靜些，她真想說：安靜些，在這種情境下唯有安靜才是最好的方式。
終於，涵妲折起了餐巾，環視餐桌，確定她的教職員都進餐完畢後，她站了起來。教職員一齊起身，所有的學生們也以少有的敏捷，一致起立，顯然大家都在期待這一刻的來臨。露西無法不回頭去看著她們，一排排燦爛期待的臉龐，帶著急切的微笑，似乎一待召喚人選，馬上便會高聲歡呼。
涵妲轉身朝門口走去，教職員們隨後依序跟出來，瓦格小姐麵向這一群歡欣鼓舞的學生說出她被交代傳達的信息。
“賀莒小姐請魯絲小姐在午餐後到辦公室談話。”