卻說眾客和朱大出了門來，走著說：“買的貨約了日期，兌銀子交貨。”

不在話下。這裏蘭姐送了周翠兒一錠銀子，打發他去了。

自己也落了五六錠銀子。回到房中見了女兒，因為日間客們讚他的好，分外的珍重他。

外邊的人傳了出去，說：“蘭姐有個女兒，叫小英姐兒，年才二八，還沒有梳籠過的。自此又添了多少的客，總要來看這小粉頭。一日來了個公子，跟了兩個篾片，兩個服侍的家人到來。蘭姐帶了女兒，出去接客。閻六兒、莫麗兒，也出來見了客。大家坐下，說了姓。這公子卻不是別人，就是縣裏有名的鄉紳，姓鄒的。那篾片一個姓屈，一個姓龐。蘭姐看了這主顧兒有局麵，就另眼看待起來。這公子隻和小英兒說些話，並不來理論這兩個粉頭。姓屈的這人，笑著向小英兒道：“今兒你的喜事到了，真是造化，遇見了這位。”

英兒聽了紅了臉，低頭不語。

蘭姐道：“老爺們看顧他，隻是孩子氣哩。”

說著，婆子出來，請裏麵吃茶。

屈龐二人陪了進來。鄒公子走到裏邊，三個粉頭和英兒跟了進來，分上下坐下。

卻是絕精的一桌茶碟子，極細的銀針茶，悶送了上來。

吃了些茶食，龐爺道：“我們這鄒老爺，今兒來到這裏，是聞英姐的名兒來的。聽得英姐不曾梳籠的，帶了個元寶來，替他取個利市兒。”

說著，回頭向那家人道：“可拿過來。”

果真的，家人送了個五十兩的大元寶上來。

蘭姐見了，也就沒有不依的。笑道：“小女今兒卻還年幼，既是老爺垂盼，須得擇個日子，請老爺來梳籠他便了。”

屈爺道：“隻要你允了，就是擇個好日子，也不妨礙。”

說著，叫婆子拿了皇曆過來，送與鄒公子看。

公子接來手裏，揭開一看道：“今兒是十一，這十五倒是個上好的日子。”

屈爺道：“正好了，又是個團圓的兆頭。就是十五罷。”

當下吃了茶，坐了一會子，排上酒肴。

閻六兒和莫麗兒唱了幾套曲子。

屈龐二人又叫他兩個吹著，請教鄒公子一支。

公子頓開喉嚨，唱了個“翠鳳毛翎”一闋，大家讚了一氣的好。

公子叫屈龐二人唱，二人道：“珠玉在前，我們這有腔無板的，那裏跟得上哩。”

謙了半晌，隻得每人唱了一隻。

公子道：“英姐如此妙齡，自是音律好的，為何不當筵獻出技來？”

英姐羞顏微露，低了頭兒。

蘭姐接口道：“小女從沒見過眾客，今因老爺們到來，方才出麵的。孩子家怕醜，所以問著話兒，不曾答應。曲子是學了兩支兒，卻還不曾道地。今兒老爺垂青在他身上，分外不好意思唱了。容日再獻醜罷。還是閻姐姐、莫姐姐接了起來，大家重複再唱他一支。”

說著笑了一聲道：“我這話兒真正大膽，罰一杯。”

果真自己拿起壺，斟了酒幹過，覆了一覆。

眾人見他說了，都道：“罷了，他又罰了酒，我們說不得是要唱的。”

閻、莫二人先唱，屈、龐二人後唱。

鄒公子又被眾人勸了一番，隻得也唱了。又吃了幾巡酒。

這公子叫了家人上來道：“我今兒在這裏宿了，明早帶了轎來接便了。”

家人答應個是，一齊去了。

公子道：“莫姑娘陪了我罷。”

向著屈爺道：“你要那個哩？”

屈爺道：“龐二兄先說。”

龐爺又叫他揀，兩個尊了一會子。

公子道：“就說了罷，那裏這麽謙哩。”

屈爺聽了忙道：“既是龐二兄不說時，我便是閻姑娘了。”

龐爺道：“我正要說範姑娘的，可是天遂人願麽。”

說的大家笑了，於是散了坐。

公子拉了英姐的手，連著自己坐下，摸著他的手，笑道：“你可疼我不疼我哩？”

英姐微笑了一笑。

蘭姐道：“老爺怎麽這樣說，隻是老爺疼他些，可知是他的福哩。”

說著送上茶來，各人的婆子，跟在身邊伺候著。

又坐了一時，公子站了起來，道：“我們房裏去坐罷。”

屈、龐二人忙道：“莫姑娘過來陪了去。”

一個婆子拿著個明角罩的燈在前，一個婆子提了個小圓宮燈兒，接著來照公子進房。

莫姑娘緊緊的，跟著公子走到自己房中。婆子丟了燈，遞茶遞煙。

吃了一巡，公子又坐著和麗兒說了些風情的話，關了房門。

外邊聽得公子安置了，屈、龐二人才和六兒、蘭姐進房。

英姐自去宿了，不題。

到了次日，鄒公子的家人，早已備了轎來接，屈、龐二人和公子一同起身。

約了十五，仍是三人到此歇宿。

蘭姐和六兒、麗兒送了出門。麗兒想著夜來的話，不敢泄露。

隻看英兒是怎麽個接待。

看看過了兩日，正是月滿良辰，鄒公子仍舊和屈、龐二人到了。

原來青樓中，女子初接客的時節，也同出閣的女子一般，妝奩等物以及床帳被褥，俱是製辦的齊全。

這日也算個喜日子，大家總要賀他。

名為梳籠，又叫做上頭。

當下蘭姐兒得過鄒公子的聘禮，免不得和況家的商量著，辦了些妝奩什物，出了個房，鋪設的齊齊整整起來。

英姐聽得鄒公子到了，不好意思，羞的不敢出來。

蘭姐進到裏麵道：“好姐兒，不要這樣怕醜，過了今兒，就是和姐姐們一樣了。”

英兒此時情竇已是開的，聽了這話，不知有多少好處在後麵哩。

隻得依了蘭姐的話，站起身來。一個婆子走來扶住他，攙了出來。

見過公子，就下首坐了。

屈、龐二人笑道：“今兒看你更比前兒不同了，那眉梢兒上都是堆著的喜氣哩。”

公子和眾粉頭聽了，都笑了起來。

英兒心裏也覺得歡喜，隻是不好見於顏色的。

微微低著些頭，越顯的那嬌嫩模樣，叫人憐愛不了。

少頃，周翠兒到來，替英姐賀喜來的。接著又是什麽王采兒、吳蓮兒，都是賀喜。

蘭姐款住，就叫他在此陪親。也有認識公子的，也有和公子有染的，都坐在一處，說說笑笑。

時常的來英姐身邊，你也替他掠掠鬢，我也替他理理衫的，照應了一日。

看看到晚，燈火兒點起，似白晝一般。

排了兩席酒，蘭姐道：“老爺們莫見笑，我這是做慶的筵席。回來英姐兒還要敬鄒老爺一杯兒，卻在房裏排了。”

說著，鄒公子坐了上席，翠兒和那來的兩個陪了。

下席兒屈、龐二人和家裏的兩個坐了。

蘭姐自己插在上席，敬公子的酒，那三個接著陪。

這公子心裏想著踏花，屈意兒奉承些。不在話下。

卻說英姐，到坐席的時節，婆子攙了他進房中，吃了些東西。

替他重勻粉麵，再整衣妝。將一個珠冠兒，放在鏡台前，專候公子進來好上頭的。

又停了一時，一個婆子來說道：“進來了。”

說著，英姐站了旁邊。蘭姐陪著公子來了。

一進了房，那香兒撲鼻子不散，真是銷魂。

兩個婆子將桌子放在房中間，齊齊的排了兩支紅燭的下麵。

須臾桌子排得滿滿的，都是些精巧的碟子。

屈、龐二人和眾粉頭，接著進來觀玩。

公子道：“我們都坐下吃一杯就是了，不必這樣禮數，我也不耐煩的。”

蘭姐隻得請二人旁坐了。下麵是翠兒和英姐，公子坐了上麵。

翠兒道：“我代英姐敬罷。”

說著站起來，斟了公子的酒，英兒略站了一站。

屈、龐二人也斟了，陪著吃過。

又吃了幾杯，屈、龐二人覺得公子的酒有了。道：“我們看上頭罷。”

公子道：“酒不吃了，好得狠。”

大家站起身，婆子上來撤了席。

蘭姐向公子屈了一屈膝道：“借老爺貴手替女兒上頭罷。”

公子攙住他，自己到鏡台邊，拿起珠冠來。

婆子扶過英姐，就近著公子，叫他將珠冠上了頭。

就接過來，仍舊放在鏡台邊，就卸了妝。眾人出房。

一個婆子請姐兒沐浴，英姐略見了個意兒。

婆子們隨即收拾了，也出得房來，掩上了門。

公子想起前和麗兒話來，果真怕他半夜跑出去，自己過來把門扣上了，拉著英兒的手，到床前坐下。

英兒羞得臉兒低住了。公子替他解了鈕扣兒，英兒略略的將手來隔住他。

公子忙解了他裙兒，抱他上了床，上去道：“你家媽媽和姐姐們那麽大方，你怎麽這樣小氣哩？”

英姐微笑了一笑。

公子道：“你今兒疼我些，我還有許多的好處給你哩。”

英姐聽了，把臉歪了過去。

公子看了，不見他再動一動，……隻覺那氣兒，卻是冰冷的，從鼻子裏出來，方才驚慌起來。

忙下身來，又將燈燭上床去一照，已是一絲兒氣都沒了。

當下駭得牙打得顫了起來。急急開出門，喚起婆子來。

且叫他莫驚動了蘭姐，且進到房裏來看。

這英姐，不知死活如何，且看下回分解。