卻說鄒公子和英姐掩了房門，眾人退出。

外邊來的三個粉頭，漸次的來接去了。

這屈、龐二人商議道：“他們還有幾日的鬧哩，我們且回去，明兒再來罷。”

說著站起來要走，蘭姐那裏舍得他二人去，上前攔住道：“這個時候，還往那裏去。是要在這裏歇的。”

大家拉扯了半晌，屈、龐道：“明兒鄒老爺是必不能就去的，我們好歹明兒來過夜就是了。”

蘭姐不得已，讓他們和公子的家人去了。

蘭姐送了客回來，又照應著婆子，收拾些家夥，然後和閻、莫二人各自回房。

隻剩了英姐的兩個婆子，伺候房中的客。

各人正在睡得寂靜，忽然鄒公子開了房門，慌慌張張地喚婆子。

婆子聽得公子叫喚，不知就裏。隻道是英姐決裂，忙來房前問甚麽事。

公子抖著說道：“你們進來看看，姐兒是怎麽的。”

婆子進得房來，拿了燈燭，上床看那英姐兒。

將燈一照，隻見臉上一點兒血色沒有，眼睛兒和牙關都是緊緊的閉著。

又將燈照到下麵，那腿一隻還是赤條條的。

往他那私處一望，不望則已，望了兩個婆子吐舌不迭，隻見陰門裂了有一寸來長的一個口子。

婆子急急替他穿上￥子，仍放了下去。兩個商量著，傾了些滾湯兒來。

一個上床去，撬開了牙關，一個將滾湯灌下些去。

停了半晌，英姐微微的歎了一口氣。

婆子知道他醒了過來，公子方才略放了一點兒心。

這裏婆子忙上床叫喚，他卻不答應，又過了一會子，漸漸有呻吟的氣息，就忙著煨起米湯來，放些蓮子在內。

頃刻，傾了半碗米湯來，叫英姐吃，仍然扶住他勉強飲了兩口。

下邊卻是漓淋不止，哪裏轉動得。

登時似生長了孩子的一般，坐起草來。

看看天色已明了，婆子悄悄給了蘭姐兒的信。

蘭姐聽了，駭了一驚道：“這人是什麽樣的貨兒，這個厲害的哩。前兒和莫姑娘歇了，他並不曾道了半個字兒。這是什麽講究？”

立時叫了婆子，請過莫姑娘來。

蘭姐問道：“姐姐前天和這個人兒過了一夜，他卻是個甚貨兒，你可知今兒弄出一段子奇聞來了。”

麗兒道：“什麽奇聞，我並沒有見他的異處，隻不過略強壯些兒。今兒小姐兒卻怎樣哩？”

蘭姐將婆子說的述了一遍，大家詫異不了。

蘭姐梳洗了出來，走到英姐房中。

公子卻是坐在下邊出神。

蘭姐請了個安，公子道：“今兒倒叫我下不來的了，這是怎麽說的。”

蘭姐道：“老爺隻管放心，姐兒初次兒經曆，這也是不免的。想是養息兩日，自然好了。隻是到帶累老爺受驚。”

公子見他這話越覺得過意不去，道：“既是這麽，好好的服侍他，我那裏拿幾十兩銀子你用便了。”

蘭姐謝了一聲，來看那英姐，此時麵色雖是回了過來，到底是血氣耗散了的，仍然是幹白著臉。他心裏有不自在的去處，羞答答的，隻是說不出來，自己忍著些。

當下蘭姐叫他一聲，卻慢慢地把個臉兒轉向裏邊去。

蘭姐知他羞澀，也就罷了。走了過來，陪著公子。

心下想道：“這人到底有些蹊蹺，麗兒方才不肯說，隻道了個略強壯些，不知是怎麽樣的強。我倒要看他一看，方能放得下這心去。”

一邊想著，一邊款了公子吃了早茶，吩咐婆子料理午飯。

公子便要起身，蘭姐道：“老爺今兒要去了，就是怪著姐兒了。雖是不能陪著老爺，這例兒是要原全的。多則一個月，少也要三日，方才放老爺去的哩。”

說著屈、龐二人和鄒公子的家人都來了。

公子隨喚家人，去家裏拿兩百銀子來。家人答應著去了。

頃刻到來，公子叫他拿五十兩給了蘭姐，餘者還帶在身邊。

卻說屈、龐二人，早已在外邊得著夜間的信，裝做不知。

說說笑笑的，吃過了早膳。

蘭姐請眾人鬥牌，於是公子和屈、龐二人，蘭姐陪著坐下。

四個人鬥了一會子牌。

閻、莫二人在旁觀玩到歇局，公子輸了十來兩銀子，屈爺輸了五兩。

龐爺贏了四兩，拿了二兩給兩個粉頭，二兩給眾婆子們，公子喚家人過來，連屈爺輸的一起拿了出來，交與蘭姐。

此時已是黃昏，婆子們排上酒肴，大家坐了。

免不得閻、莫二人唱些曲子，歡飲了一會子。

屈、龐二人意欲起身，蘭姐道：“昨兒說過，今日是不去的，叫兩個姐姐奉陪就是了。老爺屈著些，在我那裏安置罷。隻是不潔些。”

公子心裏還想和麗兒睡，怎當得蘭姐這樣殷勤，不好啟齒，隻得依允了。

屈爺在六兒房裏，龐爺在麗兒房裏。

蘭姐陪了鄒公子在自己房中來。

家人吃了下席，回去不題。

這裏蘭姐房中的婆子，舀了湯來，兩人淨了手，扣上了房門。

蘭姐笑著道：“老爺的貴體怎麽這樣的經當不住哩。昨兒麗姐說起，實在的壯大，所以我今兒要領領老爺的教。”

公子笑道：“你莫要像麗兒，半夜叫起饒命來哩。”

蘭姐聽了，方知麗兒卻也受不的，他還說略強壯些哩。

怪不得英姐兒弄得這樣了。

心下就記了莫家的壞處，道：“侍我慢慢地和他計較。”

看官們，鄒公子如此物事，連麗兒都免戰了，為何蘭姐心裏卻不怕哩。

原來這蘭姐本是個好yín的女子，經曆了多少的人，那心中覺得總不暢美。

難得有這樣的材料，那有個不動心的。

當下請公子解衣上床，他自己忙禦妝伺候……公子興至，一泄如注。摟住了睡了一覺。

蘭姐醒來，忖道：“真是至寶，便死在他身上，也是甘心的，那裏去尋這樣的貨哩。”

又想著：“他才幹得甚覺暢徹，必是沒有和他合得來的。我想這煙花裏麵，終久不是著腳安身的所在。莫若跟了他，將來諒不得到無所歸著的地位。隻是英兒又被他粘了身，名分上不好看像，這怎麽樣哩？且讓我探探他看，再做計較。”

當下向公子道：“爺今兒還暢意麽？”

公子道：“這番真是今生第一夜了。”

蘭姐道：“難道就沒有合爺意的人麽？”

公子道：“便是沒有遇著哩。”

蘭姐道：“外邊的不中意，家裏的想是服侍熟了。”

公子道：“妾是有兩個，從前倒也罷了，如今卻不曾近他的身去。”

蘭姐聽了詫異道：“這話又是怎麽哩？”

公子道：“實對你說，我這物事是受了異術的。”

蘭姐驚訝不已，道：“今兒有了我們這樣的跟了爺，可還過得哩？”

公子知他有個從良的意思，自己弄得高不合低不就的，也恨不得要個yín浪些的做個對兒。

當下聽得蘭姐的話就道：“莫不你有個要跟我的意兒麽？”

蘭姐道：“我卻這麽想著，不知爺的意思以為何如？”

公子道：“你若果真的話，我有甚麽不願意的哩。但隻你現在有個丈夫，又有這個女兒，一身到有這些的牽扯，怎麽離得開去。”

蘭姐道：“爺這個不用煩心的，我家裏的原是個廢人。隻要給他些，叫他有的吃、有的穿，他就說的來了。這英姐兒，明兒養息好了，配個小子兒，也就叫他去了。有什麽丟不了的哩。隻是爺可有變動哩？”

公子道：“兩意相投，有什麽變動，你隻安好他們妥當便了。”

蘭姐聽了，登時下床來向公子磕了個頭。公子忙扶起他來。

蘭姐散了發，剪下一縷兒青絲來結了。

叫公子做個聘訂，公子收了。一宿晚景題過。

卻說次日蘭姐起來，叫婆子問了，英姐可曾下床。

婆子道：“下來了，看那轉身還有些吃力哩。”

蘭姐道：“你去說，叫他不要勞動。安靜兩日，自然好了。”

婆子答應去了。蘭姐梳洗了，公子起來盥漱過，出來和屈、龐一處坐了。

三個粉頭仍舊陪住。蘭姐心裏，隻是運籌著自己的事，想著先發付英兒，再做去處。

卻眼前有甚麽人兒可配哩？

忽然想起，周翠兒有個兄弟，叫什麽周鳳官的，現做個唱的，人品兒是不消說齊整的。

就是娶了英兒過去，跟著翠兒做些買賣，也顧不得這些了。

當下叫婆子接了周姑娘來，和他商量一件事，婆子去了半晌，翠兒到了。

見過眾客。蘭姐款了在自己房裏坐下，謝了他前兒的賀禮，接著道：“請姐姐過來，沒有別的。昨兒英姐已是過了喜日，我想到底女兒家是留不住的，要替他尋個頭路。不知可合姐姐的意兒，想把他給了你兄弟鳳官，隻是配不上些。”

翠兒一想：“英姐的顏色是自己知道的，做這件事兒，自是去得。難得他出了口，還有甚麽不允的。”

就道：“奶奶這是什麽話，就是我家這兄弟不配多著哩。”

兩個謙了一會子，就約著擇日，下個聘禮。

蘭姐道：“我這女兒既給了你，隻聽你的意兒。要娶時就娶過去，並不留他在家裏做襯兒的。”

翠兒聽了，更是歡喜。說罷起身。蘭姐留他坐坐，翠兒執意的要去，隻得送他去了。

這裏蘭姐隨即喚了況家的來，告訴他把英兒給了周翠兒的兄弟周鳳官。

況家的聽了，詫異道：“怎麽姐兒才接濟上來，就給了人去呢？”

蘭姐道：“不要說他給了人，連我還要去哩。”

況家的不知就裏，隻道蘭姐一時動了什麽氣，那裏敢再出半點氣兒道：“奶奶做主便是，還有錯的麽。我是沒甚主意的。”

蘭姐道：“我才的話，句句是實在的。你莫要錯認是氣話哩。我叫你來正是要商量我們好散的話。”

況家的聽了，就似吊在冷水盆裏的，隻管出神。

蘭姐道：“你莫出神哩，當初我們在一處，原不是什麽明媒正娶的，不過也是一時兩下裏合意兒做了對。今兒我這身子似飄蓬的一般。將來有了年紀，拿不得做不得，到底有甚靠山。所以想起來，不若乘著這時節，各自尋個生路去罷。我也替你想了，在這裏這個屋子是給你的，還有百拾兩銀子給你做個穿吃的根基兒。這可不枉了舊日相好的情意了。你的心裏以為何如？”

況家的道：“奶奶說了，還有甚麽講哩。隻是丟得我太冷淡些兒。”

蘭姐道：“這樣待你還說冷淡哩，你想想你掙了多少給我。我今兒這三五百銀子的事，也夠你一輩子覓哩。話兒我已說過了，你自己打算去罷。”

說著況家的出去了。

蘭姐仍舊出來，陪三個客說些閑話。

公子看著蘭姐，知道是為夜來的話，忙著安放那兩個了。

到晚屈、龐二人回去，公子仍是喚去家人，自己和蘭姐歇宿不題。

卻說周翠兒得了蘭姐的話，隨即回家歡天喜地地，告訴了鳳官一遍。

那鳳官也聞得範家英姐的容顏齊整，聽了正中其意，就和姐兒商議下訂的日期，忙著打了些金銀首飾之類。

過了兩日，叫了家裏婆子來到範家，通知了下訂的日期。

蘭姐應允了。此時鄒公子已是回去，靜聽蘭姐這裏發了兩個拖腳，然後接他家去。

這蘭姐巴不得一下子，把英姐送了出去。

見英姐已是養得身子似複了原的，就進來和他說道：“姐兒這兩日可平複了哩？”

英姐微微地點了頭。

蘭姐道：“姐兒喜日已是過了，我想替你結個親事，到底才成局麵。昨兒和周家姐姐說起，他的兄弟甚是伶俐，人品兒也還看的，我就做了主，把你來許了他。他今兒叫婆子給了信，擇了日子下訂。你的意兒怎麽的哩？”

英姐聽了沒有不允的，低了頭隻不言語。

蘭姐還絮叨的問，英姐道：“娘做了主，又來問我做什麽？我知道甚哩？”

蘭姐知他沒得話說，那心方才放下了。

要知後事，下回分解。