卻說英姐養息得漸就平複，心中想道：“男子家不成總是這樣物事麽？怎麽我初次兒，便撞著了這個魔頭哩。”

正在胡思亂想，他娘蘭姐走來，告訴他周翠兒那裏，擇日下訂的話。這就是女大當嫁，天經地義的事。

這英兒有什麽的說哩。且又聽得鳳官這小子是個唱的，必是個清俊的人兒了，心下倒也十分合意。

話休絮煩，卻說蘭姐，自從那日夜裏，和鄒公子私下裏結了約。

這兩日是有客來，不親自出來接待，就叫六兒、麗兒兩上應酬著門麵。

不在話下。

又過了兩日，這日正是英兒下訂的日期。

周翠兒自己坐了轎子，兩上婆子跟著，捧了四個紅包，一徑往範家走來。

蘭姐出來，接了進去。各人賀了個喜，說些謙讓的話。

將紅包送上，不過是些喜茶果品首飾簪環之類。

蘭姐隨即喚婆子們收下。進去扶了英姐出來，見過翠兒。兩下裏行了禮坐下。

六兒笑著道：“鳳官兒，今年也是十六歲。配了我家這個姐兒，真是一對兒了。”

翠兒接著道：“論起我們那個兄弟來，和姐兒站在一堆兒，倒也還是個郎才女貌哩。”

說著大家笑了一回，蘭姐喚婆子排了茶碟兒，眾人陪著吃了些茶食。

接著排上飯來，翠兒不好推辭，隻得略用了些，就要起身。

蘭姐忙著料理些回盤的東西，收拾停當。

翠兒道：“奶奶不用費這個心罷，倒叫我們不安的了。”

蘭姐謙了一會子，翠兒道：“奶奶前兒曾說的，給了我家的兄弟，就不拘早晚，叫我們成就了，是沒得話說的。昨兒和鳳官兒商量著，若論年紀正是青春的時節。我們家也沒甚多人，即是奶奶這麽說時，倒是早點兒給他們做一處罷。”

說著摸出個吉期的單兒來，道：“若蒙奶奶慨允了，這裏擇了個日子，下月正好大利。”

蘭姐心裏，巴不得一下子發付了，就好料理著自己動身的，那裏還有不依的哩。聽了翠兒的話，忙來接過單子，道：“姐姐說了便是，我這裏沒有不允的。卻是甚期兒哩？”

翠兒道：“上麵寫得明白，是出了月第三日。”

蘭姐道：“這麽是初三了。今兒是十六，相去隻得十六七日。罷了，也還預備得來。隻是沒甚的陪送。姐姐卻莫笑話哩。”

翠兒道：“這是怎麽說起，奶奶到說這樣的話，我們有什麽來到奶奶哩。”

說著作辭去了。

這裏英兒也知道那周家要來娶他了。蘭姐不免想著發送英兒的物事，不時的備辦些。

六兒、麗兒兩個背地裏議論道：“周家是那裏的造化，平白的一朵花兒才放，就送了與他。怪不得急忙要了過去。不知奶奶是個什麽意兒？”

麗兒道：“想是前兒遇了鄒爺，把他弄怕了，不敢留他了罷。”

六兒道：“怕他了，為甚麽還要在自己房裏去哩？”

麗兒道：“你可就沒遇他的事，說起來也是個奇文哩。”

六兒道：“我正要問你，卻是甚麽貨兒，這麽利害呢？”

麗兒笑的捂著嘴道：“告訴了你卻莫要慌，那裏尋個棒槌子、絲瓜去哩。”

六兒道：“也虧你受用了。”

麗兒道：“告訴你也不信，那日我並不曾沾了身哩。”

六兒道：“這可就是謊了，你不近他，他怎麽就罷了麽？”

麗兒道：“他原是纏住了不放的，我說明兒對奶奶說，叫姐兒知道了，他就慌的不敢近我了。後來我所以就沒講的。這卻不是奇文哩。他說遇了什麽異人傳授他的。還說些話，叫他來配合英姐。又是什麽年二八，你說可是奇文麽？如今奶奶和鄒爺過了兩日，不知得了甚秘訣。想是兩意相投的光景。隻怕明兒奶奶還從了他哩。”

六兒聽了，卻也有些可疑。道：“若是這樣，我們就要散了。你明兒怎樣哩？”

麗兒道：“散了時，我們可就到周家住去。”

六兒道：“我也是這麽想著。”

這裏兩個私議，不題。

卻說英姐被鄒公子梳籠之後，外邊都知這範家新上來個小粉頭。

有知道英姐的，都道：“那個小女兒，倒好個頭臉，如今也接客了。不數日，傳遍了這縣裏。有風流的子弟們，總想著和英兒親近。這日，有個縣裏的少爺，在外邊聽得，範家的英兒，年才十六，新近上了頭。”

這少君悄悄的帶了個長隨，來到範家。

莫麗兒出去接著，那少君坐下，略說了幾句話。

長隨上來，向麗兒道：“你家有個英姐，喚他出來，少爺特為他來的。”

麗兒聽說是縣裏少爺，不敢怠慢，忙進來告訴了蘭姐。

當下蘭姐恐怕英兒不出去，惹出事來。隻得來和英姐說知了。

英兒心裏想道：“過周家去沒多時了，倘又被他弄得似前兒那場，怎麽樣哩？”

就推辭不肯接見，蘭姐道：“這個人是縣裏的人，你不去時，帶累了我哩。說不的要出去的。好姐兒，莫要難我的心了。”

麗兒在旁道：“姐兒放心去的，這一次不比前兒了。”

蘭姐聽了這話，想起前兒的鄒公子，卻也是他不說，被英兒吃了個苦。

今兒他又來說好看話兒了。才要搶白他兩句，一想外麵的客坐在那裏，不便閑話，就接著催英兒去。

英兒勉強站了起身，歎了一口氣，重新理了衣裳。

麗兒幫著整齊了頭麵。婆子跟著，一齊出到外邊，見過客坐在下邊。

麗兒笑著道：“這姐兒不慣見客，少爺莫怪他禮兒不周哩。”

這少爺接著說了些趣話兒，看看已是赤烏西墜的時光。

不消說蘭姐在裏邊，安排了酒席出來，麗兒和英兒陪了少爺吃了些酒。

少爺道：“我們是不能過夜的，今兒留個相罷，過一日再來暢聚便了。”

說著站起來，麗兒叫婆子們，照著少爺和姐兒進房。

這裏麗兒款了長隨，和他吃了一回酒。

那長隨免不得和麗兒幹了一節事。

卻說少爺和英兒進了房。英兒還是羞澀的，做不出來。

少爺知他嬌嫩，拉到床邊，替他解了小衣兒放倒。

少爺知道英兒情竇初開，不忍拂其美意。

貼住他身子，停了一會兒，方才撒手。

英兒忙將布兒，自己抹了番，婆子舀進水來，兩個都洗淨了。

坐下吃了杯茶兒起身。英兒送了出來，這裏長隨丟了相銀，跟著去了。

蘭姐出來，問了英兒，身上沒甚事，放下心去。

大家安置英兒進得房來，吃了這一次甜頭，心下想道：“原來這件事，竟這麽有趣。俗語說的‘頭難’兩字是不錯了。我過了那一個關兒，此後諒是不怕的了。怎樣能和方才這個人兒睡一夜，也還可以徹徹的領略些好處。”

自此時常想著這事。

過了幾日，那周家送了些衣裳過來，又是許多的首飾。這算是行過個禮來。

又過了幾日，這日正是初三日了。

蘭姐早已安排些發送英兒，當下喚人送了過去。

到下午的時節，翠兒坐了轎，來範家迎接英兒過去。

另有一乘新紅的轎子，給英兒坐。

這裏忙著替他上了頭，沐浴過了。

翠兒看著坐下轎子，自己辭別蘭姐回去。

隨後蘭姐也坐了轎，親自送英兒。

到門，翠兒接著，一同扶了英兒進房，和鳳官在床邊坐了一坐，然後設起席來。

鳳官、英姐上邊坐了，蘭姐和翠兒兩旁陪著，吃了個合巹杯兒。

翠兒又敬蘭姐一杯。這蘭姐起身回去，翠兒送了。

進來安放鳳官和英兒，替他掩了門，叫他們就臥。

鳳官自己去了外件的衣服，來替英兒解妝。

英兒觀看鳳官，果然一個白麵後生。

眼留嬌態，口若施朱，真是不挽簪髻的處子一般，心下十分的愛戀。

次日翠兒來到房中，見英兒神色不樂，自然是夜來不相得了。

叫了鳳官，到自己房裏，問他端的。

鳳官把夜來的事，述了一遍。

翠兒聽了，存在心裏，也不言語。

少頃，打發了兄弟，上範家的門去來拜見。

蘭姐留著吃了晚酒。回家不題。

卻說蘭姐發送了女兒出去，過了一日，就備了個席，請出麗兒、六兒來道：“姐姐們在這裏隻是怠慢，今兒英兒已出了閣。我想這門戶兒也接濟不來，莫要誤了姐姐。這縣裏有名的門頭盡多，那裏不可出個色？終年在這裏埋沒著，叫我心裏也不安。今兒這杯酒兒，盡些坐主的心。明兒兩個姐姐便打算了，好別尋安身的去處。”

麗兒道：“在這裏叫奶奶照應著，有什麽話說哩。既是奶奶怕煩了，我們自然別處去的。又做什麽拘這個禮哩。”

大家說著，吃了些酒。當日門前清靜，兩個仍舊歸房，商量齊投翠兒那裏去。

這裏蘭姐發付兩個粉頭，就喚了況家的進來，拿了一百二十兩銀子，出來給了他道：“這個算我贖身的罷，明兒等我去了，這屋子出了讓你，隻是你自來沒個事業，靠我們撞兩個錢，就過了這些年來。此後也要自己想個出路，莫要把這銀子混花了，可不能夠再有了哩。你拿去罷，不要忘了我這話兒。”

況家的聽了，不由的眼中流下淚來，道：“奶奶這樣疼顧我，叫我如何舍得散哩。沒奈何隻得領著奶奶的罷了。隻是奶奶這一去，我也不能久了。”

蘭姐聽說，也不由的傷起心來，道：“這卻不是我樂意的，眼下又沒個一兒半女，將來下半世，叫怎麽個看的過，你隻好好的過。我有好處時，少不得也時常喚人來照看你便了。”

況家兒道：“若得奶奶這般用心，可知是我的造化了。”

說著收了銀子出去。

蘭姐進房，吩咐婆子道：“明兒替我暗暗的去鄒老爺那裏，告訴他：‘姐兒昨兒已是過周家那邊去了，家裏兩個姑娘也打發他別處去。況家的給了他銀子，和他說明了，再沒話說。隻候著老爺這裏的信，好過來的。’婆子一一的答應了。到了次日早晨，婆子不待蘭姐叫喚，就一徑尋到鄒府來。門上的問了他，何處來的？知道是院子裏的婆子，想是來尋主顧兒的。就道：“老爺昨兒不曾回來，不知今兒可見得著麵哩。”

婆子道：“老爺回時，費老爹的心，替我說一聲，是範家奶奶叫我來的，他就明白了。門上的答應著，婆子隻得回來，通知了蘭姐。接著六兒和麗兒出來做別道：“我們今兒權且往周姐姐那裏去住著，又帶著看姐兒去。”

蘭姐口裏雖是不說，心中卻也舍不得兩個散去。

隻是說過的話，不能又轉回來，隻得讓她們去了。兩個於是坐了轎，到周家來。

翠兒不知就裏，接了進來，隻說蘭姐叫了來看英兒的。

坐定了，六兒把蘭姐的話，細述了一遍。

大家才曉得，他和鄒爺得了意，起了個從良的念頭了。

當下英姐也聽在心裏，道：“怪不得，慌忙來把我送出在這裏，原來是這個意兒。隻是況家的現在活著，又怎麽發付他哩？”

接著聽見，翠兒就留住兩個在家裏。想道：“這裏卻又熱鬧起來了。”

到晚間悄悄的問麗兒，況家的做何安放？

麗兒道：“聽說屋子明兒讓他住，給了他些銀子，叫他自己過去了。”

英兒道：“卻是跟了什麽人去哩？”

麗兒道：“說起真是一段奇事，你道跟的是誰？就是梳籠你的那人了。”

英兒聽了想道：“那麽物事，怎樣就合上了卦的。”

麗兒接著道：“你鳳官兒可還好麽？”

英兒把臉一轉道：“真是個人樣兒了，還不把我悶壞了哩。”

麗兒道：“就是英姐兒莫忙著，周姐姐接了你過來，你道是給鳳官兒的麽？少不得叫你應酬些客的。那時好叫你取些樂，就也不枉了這青春的了。今兒我們在這裏，怕不比他一個人的時，多些子弟來往麽。”

英兒道：“這次兒不要又像前兒那人的，來把蛋我們上了。”

說著笑了。

翠兒走來，見他們正談得入彀，就叫麗兒在這裏和英兒歇，自己和六兒兩個一房睡了。

次日出了兩個房，讓六兒、麗兒住下。

不知後事，且看分解。