卻說周翠兒聽得婆子說出，蘭姐在鄒府裏麵病的情節，甚是驚異。

向六兒、麗兒說道：“原來範家的奶奶，也是得了病的。那知他前兒來，約姐兒去那娘娘廟一會，竟是兩人的命運將終，在那裏去辭路的麽。可憐他離了風塵，隻說圖了個下半世的結局，如今也是這般弄得不三不四的。”

說著想到自己身上，不由的眼中流下淚來。

閻、莫二人隻道他不忘前情，為蘭姐兒傷感，便道：“奶奶也不用替他憂心了，他好端端的和我們過著，又要這山望著那山高的，把我們一下子撇了，往這養老院子裏去。你知道他去了，看我們這般人不上的狠哩。他隻說他是見得透了，我們還是戀著這勾當哩。今兒一般也到這步地位了。可見人總不過這命的，應該命是落在煙花裏麵的，便逃出去，也終歸於不得好收場哩。倒不如安分些過著，到還罷了。”

這一席話，說得翠兒低了頭，半晌不言語。想道：“這命該如此的話，倒也不錯。”

於是收了眼淚道：“你們不知我的心事，那裏是為範家的傷心。也是兔死狐悲，物傷其類罷了。”

大家正在這裏閑話，外麵說了進來，門前有個披發的和尚，在那裏搖著鈴，口裏說是來化緣的。

眾人回他說，我們門戶人家是不作佛事的。他在那裏隻管吵鬧，死也不肯去。

翠兒道：“這又奇了，那裏有個出家人，行著強要募化人家的理。”

說著，自己走到門前，隻見那和尚口裏不知說的什麽，大聲兒要人出去答話。

翠兒在門縫裏說道：“和尚化人家的緣，也該放慈悲些，那有這般強梁的？”

那和尚道：“娘子端的願舍是不願舍哩？”

翠兒道：“你要化什麽？”

和尚道：“隻化宅裏一個人罷了。”

翠兒聽了，又驚又慌道：“我們有什麽人化哩？”

和尚更不答話，隻管講他的。翠兒也聽不出來，才要發作。

一個婆子走來道：“奶奶不好了，姐兒變了卦了。”

翠兒忙回頭就走，急急的走到英兒房裏來。

隻見一個婆子，忙在**避那帳子。遠遠的聽著英兒喉中痰響。

翠兒知是不中用了，一麵喚人往外邊叫鳳官回來。

去了半晌，隻見鳳官哭得淚人似的，走進房來，望著**隻管亂跳亂叫。

翠兒一把抱住了，哭道：“兄弟這般呆法，一個去了，還要鬧出一個來哩。你這樣子，叫我可不活活的急煞了麽。”

接著眾人來勸住，方才這裏歇了聲，那**一聲響動，再不作聲了。

原來是英兒的那口痰落了。鳳官從新哭了一場，才起來料理他的後事。

足鬧了一晝夜，英兒的肉身方斂了起來。

翠兒想起昨兒的和尚來，外麵的人道：“就是奶奶進來的時節，他也就去了。”

翠兒道：“這節事，說起來卻是奇怪。怎麽有個和尚要化人的，又是那時姐兒變卦。難道這和尚是勾生魄的不成？”

鳳官在旁聽了，細細的問了一遍道：“哎喲，這可不就是我在街前遇著兩次的那和尚麽？我還說求他的救援。原來就是這禿驢做禍，我家姐兒平白的他就勾了去。我卻是放他不過，再要遇見他時，定要和他拚了這條命了。”

翠兒道：“兄弟莫要又發呆了，若果姐兒是這個和尚勾了去，這和尚便不是鬼，也是妖了。還得再和你遇著麽。”

鳳官聽了，不言語。

到了次日，果真的要尋覓那和尚。

清早起來，淨了麵，隻說出去幹他事業去。

一徑出到街前，信著腳兒，尋訪和尚的蹤跡。走來走去，卻是沒處著實。

走了有半日，到了一個巷子裏麵。

遠遠的隻見一堆人，在那裏圍著。

鳳官不知是為甚事，也挨在裏麵。

聽人講說道：“這和尚想是做賊的，倘或走到裏邊，不遇見人，就有物事便帶了走了。袁大爺時運高些不破財，恰見子。這和尚也沒話說，隻得就胡言亂語起來了。”

一個人道：“你說沒道行，他才被袁大爺趕了出來，為何一轉眼就不見了哩？”

一個人道：“那是和尚遮眼法兒，有什麽難哩？”

鳳官聽了，想道：“我正在這裏覓他不著，原來他卻又在這裏妖言惑眾了。”

當下拉了一個人在旁邊道：“借問方才是什麽和尚，鬧的這夥人圍著哩？”

那人指著一個門道：“這袁大爺家，前兒生了個兒子，今兒才三日。他老爹開門出去辦些酒食來做朝的，就忘記了關門。方才一個披發的和尚，闖了進去。一直走到裏麵，不知是做什麽的。一頭遇著了人，就搖起鈴來，口裏說道：‘要見見那生的孩子。’這袁大爺問他：‘要見孩子做甚？’他說：‘這孩子和他是一路上的人，他來約這孩子日後會麵的所在哩。’這袁大爺不信他的話，說他是妖人，要抓著他打。那知這和尚，神通廣大。說聲要抓他時，他兩步兒就走上街來。這袁大爺趕出，聲張起來。大家才上前，那和尚把鈴一搖，已是不見了。你說可奇罷！”

鳳官聽了這話，分明就是前兒在他門首鬧的那和尚了。

他這般妖術，卻往那裏覓他去。隻得頹頭喪氣的走了回來。

翠兒隻道他是外邊幹自己的事去，那裏來細問他。

過了些時，擇了塊地，發送了英兒的柩出去。

話分兩頭，卻說這姓袁的不是別人，就是那袁佛子的兒子袁大。他妻兒懷孕，將近一年，昨兒忽然生了個兒子，他是兒女稀少的人，得了這個孩子，真是掌上的珍珠一般了。

隻有他老子卻是看得不甚貴重，看著兒子歡喜異常，隻得勉強替他做個湯餅兒會。

那和尚鬧的時節，恰好老兒不在家裏。

他兒子一徑趕那和尚去了。進到裏麵，那知孩子在那裏哭個不住。

他忙上前問是為何這般哭泣？

他妻兒道：“方才聽得堂前鈴鐺子響，他似驚駭了的，哭將起來，直直哭個不住。”

說著將孩子從**遞了過來道：“你抱去走走，拍他兩拍，隻怕就好了。”

袁大聽見妻兒說是和尚駭哭了孩子，口裏一邊罵著，一邊接孩子在手裏。

哄了半日，那裏住聲。

給他乳吃也不吃，隻顧呱呱地哭個不住。

少頃，他老子辦了酒菜回來道：“你隻管在裏麵抱著孩子，也不照顧外麵。恐有客來，還不知道哩。”

他兒子聽得是老子回來，隻得把兒子送與妻兒，忙走出來接了物事，自去廚下料理。

袁佛子自在外邊候著，客位漸次的到齊了。

賀了喜，大家坐著吃了晚酒，方才散去。

袁佛子叫兒子進房去歇了，袁大收拾清潔，走到房中，問妻兒孩子怎麽不哭的？

他妻兒說：“哭了一回，氣都接不上了，方睡去。這裏還沒有醒哩。”

兩個說了半晌話，一宿不題。

到了次日，袁佛子叫了兒子去做事，到晚方回。

和妻兒問起孩子來，日間時常得哭個不歇氣。

隻說孩子家好哭，也隻得罷了。

不覺光陰迅速，過了些時，已是孩子百日之期，長得到也壯浪。

卻隻一件毛病，但凡他的娘吃了些葷腥的飲食，以及酒醬之類，這孩子吃了乳下去，登時就吐了出來。

到後來漸漸的有了知覺，是有葷酒的乳吃到口裏，便自己不吃了。

初時袁佛子的兒媳還不在意，一日夫妻兩個道：“孩子也將一周的了，也該給他一點兒葷，開開口了。”

當下將肉兒嚼了，喂在孩子嘴裏。那孩子可煞作怪，就似殺了他得哭將起來，吐了滿身。

駭得他兩口子忙去他口邊揩抹了，方才住聲。

袁佛子聽得孩子哭的詫異，走來問：“是怎麽的，孩子這般哭哩？”

他兒子忙迎出房來，說道：“方才說孩子這麽大，也該給點葷兒吃吃。那知喂了一點兒肉，他便吐了出來，哭得這樣。”

佛子聽了，心裏詫異。這孩子有些蹊蹺，難道天性吃素的不成。

怪得平時他娘吃了葷酒，他連乳都吐去哩。也不必明言，且看日後便知端的。

如此過了一年，孩子下了地，竟是半點兒葷腥都不沾口。

袁佛子時常帶在身邊，這老兒每日要拜佛，念些經典，是佛門中的事，件件都做的。

可怪，那孩子才一兩歲的時節，話還說不來，卻是一聽得老兒念經，他就站在旁，有精有神的聽。

他娘有時來叫他去吃東西，他隻像沒聽見的，動也不曾一動。

直直聽著老兒念畢了，方才走開。

佛子看著孩子自幼信佛，合著自己的心意，倒也歡喜，不時帶了他到庵觀裏麵去，做些佛事。

那孩子隻一到了這些去處，便歡天喜地的玩耍。

見了鍾兒罄兒的，便去敲擊。

後來是袁老兒拜佛，總是他在旁邊敲罄，竟打的一絲兒不錯。

和尚們見了他，都愛慕不了。

向袁佛子道：“老菩薩一生好佛，修出這樣一個小佛爺來。”

佛子聽了，真正拿這孩子做活佛一般。

一日，城中崇恩寺裏，要做龍華大會，延請了四方有道行的和尚，訂期於三月初八日，設壇開經。

城中的人，無有不去看的。

那一種好佛的，那個不去瞻仰這樣道場。

袁佛子待得這日，齋戒了要赴會。

孩子跟熟了老兒的，到出門的時節，他卻要同了去。

佛子的媳婦道：“今兒這個所在，人多孩子又小，怕到了那裏驚駭了，值得多哩。我看到是不去得好。”

孩子那裏肯不去，一把抱住老兒不放。

佛子見他，必欲要去，隻得道：“罷了！我帶他去去，便回來罷。”

媳婦又叮嚀了一番，叫孩子早些回來。

老兒方才帶了，一徑走到崇恩寺裏。

這時僧眾到齊，足足有兩千個和尚，在那裏執事。

孩子跟著老兒，見了和尚就拜了下去。

原來重佛法的人，見了和尚總是下拜。

孩子見老兒拜，也就學著伏在地上。

寺中的和尚都驚訝，這孩子這麽大，就這般知事，那個不來看這孩子。

老兒又帶了見上座的一個大和尚，在座下拜了一拜，孩子也跟著拜了。

那大和尚合著眼，隻做沒看見的，坐著不動。

少頃，大眾齊入經壇。大家誦起經來，鼓聲鍾聲罄聲鈴兒聲，一齊響動。

孩子全然不覺得驚恐。老兒接著看他，他卻似出神的樣子，兩眼望著那大和尚，身子就如釘住了的。

老兒和他立了半晌，怕他肚裏餓了，要帶他回家。

他那裏肯，隻是拉著老兒要聽誦經。

老兒又和他站住，買了些點心，給他吃些，自己也吃了。

看看到晚，孩子還是不肯走。老兒急了，抱在身上，隻管往外走。

孩子哭了起來，一直哭回家裏。媳婦接著，隻道受了驚駭的，口裏埋怨老兒。

佛子道：“你道他是怎麽哭哩？多時我在那裏就要帶他回來，他隻不肯走，便隨便買了些素食吃了。這時節，他還不肯來，我隻得不顧前後的，抱他來了。他從出寺來哭起，直哭到家。明兒真正不帶他去了。”

孩子聽說不帶去，加倍地哭得狠些。

娘接過抱著，忙道：“明兒去，明兒去。”

說著那孩子果真的就不哭了。

到了袁大回家的時節，妻兒道：“孩子家，到底不該混走。今兒老爹帶了他，看龍華會去，他就哭了回來。不知可是駭了他哩？”

袁大聽得妻兒這話，心中不由得惱起老子來。

一頭走到佛子房裏，叫了一聲爹，老兒開口道：“你回來了？”

袁大嘟著嘴，也不答話，便道：“你老人家這麽年紀，才得了這個孫子。怎麽這般的大意兒哩。那龍華會上，成千上萬的人，鬧哄哄的，倘或駭了孩子，也不是耍的。再者孩子家是不宜走佛地，近菩薩鬼怪的。此後可莫要帶他混走才好哩。”

老兒被兒子一場搶白，氣得瞪著兩個眼睛，都說不出話來。

半晌道：“今兒沒有駭著他，你這話兒從何說起哩？”

袁大道：“沒有駭著，為何哭了來家哩？”

老兒知他是聽了妻兒的了，便把孩子在寺中，不肯回來的話，說了一遍。

袁大方才曉得不是駭的，回房去又和妻兒鬧了一回。說他無風生有的，說了出來。

他妻兒還在那裏，埋怨公公不該帶他去。

到了次日，袁佛子起來。想道：“今兒崇恩寺裏，連我也不去了。不要叫孩子發潑，隻在家裏做些佛事罷。於是淨了手臉，吃了些點食。到佛座前麵，開了經卷，跪誦了一回。孩子醒來，隻管尋覓著老兒，還要出去。袁佛子道：“今兒沒得會了，連我都在家裏念經哩。”

孩子認是真的，也就罷了。

話休絮煩，自此之後，佛子從不帶著孫兒往寺院裏去。

看看又過了兩年，孩子已是六歲了。

袁大和妻兒道：“孩子今兒大了，也要讀兩句書。巷外邊，靈蛇庵裏，有個帶行醫的先生，教了五六個孩子在那裏。我想把這孩子附了去，也識些字跡。”

妻兒道：“這也是該的。明兒告訴老爹一聲，就請他那裏說聲去。”

次日，袁大到老子麵前，說出要把孩子去靈蛇庵裏讀書的話。

佛子道：“你又忘記了，說過不叫孩子進寺院的，如今又要把他送在這個所在念書去。你還不知這庵子裏，那座神聖哩。我說給你聽罷，我那幼年的時節，聽得老年的人說的。這庵原是人家宅子，忽然屋梁上繞著一條大蛇，人見了都驚得魂不附體。有惹了他的，七日內性命不保。後來常常的出來，家中的人沒法到他。商議了，點起香燭來，向他禱祝。那知極有靈驗，是敬他的，都有好處。於是附近的人，總來燒些香紙。後來這家裏的人，住的自己不安。就舍了屋子，改做個庵子。所以叫做靈蛇庵。有個和尚說，靈蛇老爺，夜間托了夢，要塑一個神像。你明兒去看看，那像頂上，還塑了個蛇頭哩。”

袁大聽了，當下驚得失色道：“這般說，這庵裏的是個草神了。如何叫孩子去得哩。”

當下回房和妻兒說了，把孩子讀書的話，權且不題。

要知後事，下回分解。