卻說袁佛子將靈蛇庵的根底，說與兒子聽。

於是把孩子念書的一節，也就擱過一邊了。

這孩子終日在家裏，無事的時節，便將佛子所念的經典，翻著看。

因他平時，聽老兒念誦，都聽熟了的，看著便隨口的念了出來。

一日，孩子正在座下跪著念經，一頭遇著了娘走來，駭的他娘叫喚起來。

佛子方才從外邊走進裏麵，隻聽得媳婦一片聲喊。

不知是什麽事，急忙走到麵前。

媳婦道：“爹爹快來看，這孩子一個字兒不識，在這裏不知怎麽就翻出經典來，高聲朗誦的念，這可不是個妖怪麽？”

老兒聽了，走過來一看，果然孩子跪在那裏，正念在興頭上哩。

他娘鬧著，他就似沒聽見一樣。

老兒看了，也自詫異不了。就站住，待他念畢起來，問他道：“你怎麽認得這上麵的字哩？”

孩子道：“我每日的聽著你念，就記在心裏，是這麽認得的。這有什麽奇異哩。”

老兒道：“是了，這孩子是聽著我念的。”

放開了經，將上麵的字給他認，卻是一字識不出來。

媳婦看這般光景，方才少定。道：“平時聽的，卻怎麽不錯一句哩？”

老兒道：“這個是他記性兒好，也不什麽難的罷了。孩子倒是個有靈性的，明兒讀書要似這般樣子，就可以望他成名了。”

媳婦被老兒這般說，隻得不言語了。終是心裏疑猜，甚為不快。

袁大回來時，也就背著孩子計議道：“這孩子自幼這樣的癖性兒，怕不到大來走入空門一路麽？”

袁大想了一想道：“孩子不吃葷，他知得什麽哩。明兒不叫他知道，暗暗地拌在飯菜裏麵。看他可吃得下去。”

兩個計議定了。

到次日，悄悄買了些魚鮮，煮熟了似熬的汁的一般，下在素食裏給孩子吃。

孩子那裏知道，隻認是素的，吃了一箸道：“怎麽這樣腥哩，似有葷的麽？”

他娘道：“你想是熬不住，想要吃葷罷。平白的這淨素裏麵，那裏生出葷來哩。”

孩子聽了不敢再說，那箸兒方舉了起來，要向菜邊去，忽然哇的一聲吐了個滿桌子。

看著他麵上登時變了色，那雙眼兒都直了。

駭得袁大和妻兒都抖了起來，忙上前抱住孩子，隻顧拍道：“不吃罷，好端端地怎麽吐了。”

說著兩個你埋怨我，我埋怨你。又不敢說明了，被老兒知道，要責備兩口子舞弄孩子。

隻是悄悄的服侍孩子，抱到床邊放倒了，給他臥著。

這孩子迷迷的睡了一日。他妻兒慌了，哭了起來，向著丈夫說道：“昨兒隻說和你說說，怎樣把孩子這癖性兒弄轉了的。你偏偏想出這樣子來，好端端地把他害得這般光景。叫我心裏看著，真正難過地緊哩。你橫豎把他服侍好了便罷。不然，我也是這條命不要了。”

袁大聽了妻兒這一席話，心裏也是懊惱道：“隻看夜間可清爽過來，倘或還是這樣，明兒請醫生來看他便了。”

妻兒道：“這可不是好肉兒上生了瘡麽。平白的一個好孩子，要叫他疾痛起來，是什麽意兒哩。”

說罷，走到床邊看那孩子，還是睡著。隻得由他，不敢驚動了，兩個看了一夜。

到次日清晨，孩子在**，忽然大叫了一聲，醒了過來，忙叫了一聲娘，道：“哎喲，好駭人哩。”

袁大的妻兒見孩子醒來，倒也放下心去。

忽然聽得“哎喲”了一聲，說出駭人的說來。

心裏仍是驚疑，急急地走過來道：“兒子醒了麽，怎麽駭得這般樣子哩？”

孩子扶了娘，爬了起來。袁大接著也在旁問他：“怎麽受了駭？”

孩子坐在床邊道：“我夜來做了一個夢，起初是個和尚來，帶了我走。說道：‘你看看你做的事去。’我說什麽事？他說到了就知道了。我不由地就跟了他走。一直到了一個所在，看見一個少年後生。他道：‘這人兒是你做過對頭的。’又到了一個空闊的去處，見一個中年的婦人，那婦人哭著叫我兒子。和尚說：‘這是你的娘，你都不認得了。’說罷，又帶了我走。正在走著，和尚忽然向我頭上打了一下。我這身子就撲在地上，變了一個狗。跟著他走，走了半晌，又到一個地方，他說：‘這屋子是養活你的。’又到一個東廁上，見兩個少年的人兒，在那打駝兒背著。後來一個，忽然哎喲了一聲。和尚道：‘這是你替那一個報仇，咬了他的下截的。’說著又道：‘還跟我走。’一走又到了一個山上，那和尚指著一個洞裏道：‘你進去看看。’我不由地爬了進洞，這身子就漸漸長了起來，變了一條大蛇。隻見一群女子在那裏，向著我要命。方才鬧著，天上一個霹靂，和尚帶著我，跑到一個廟裏，佛座下躲了。那日身子也就小了。少頃，一個神聖拿了條棍兒將我一打。天上的雷接著在我頭上兩擊。我就不知怎麽樣了。和尚道：‘我帶你回去罷。’我方才跟回來，走了許多的路。他就又在頭上打了一下，我就醒了。真正駭煞了罷。”

孩子說著，袁大和妻兒吐舌不迭道：“這個夢怎麽這樣地駭人哩。”

袁大道：“且莫要閑話，孩子隻怕餓了。你也該給他點兒東西吃哩。”

他妻兒忙問孩子吃什麽。

孩子道：“心裏卻是餓得緊，先前跟著和尚，我就要吃那街前買的糕點，和尚隻是不肯。說：‘這是吃不得的，你要吃了，就不能夠回去了。’娘可隨便兒給我點子吃罷。”

他娘一麵拿了素食，叫孩子吃著，一麵和丈夫詫異道：“這個夢分明是陰司裏麵，去了一趟子來的。”

袁大道：“你莫要在孩子麵前，說這駭人的話了。”

口裏說著，心下想道：“卻是有些奇怪，他說一個和尚帶了他去。他生的時節，就有一個和尚來，鬧了那一場。及長了這麽大，又戒口不吃葷酒。又見了佛法經典，一看便合著他的意。這孩子生來到有些奇哩。不知帶他走的是什麽和尚。想是那和尚死了，在陰司裏麵。果真和這孩子有什麽前世裏的因緣，這麽難斷的樣子。或者昨兒來，帶他去看的，就是前世裏的事也未可知。”

袁大想到這裏，把這孩子倒也看下八九分去。

自己卻也打到心兒，橫豎舍著他出家修行去為個底止。

既而又想回來，自己又無多的兒女，半生兒才得了這一個，偏偏又是這樣癖性，也是袁氏應該絕了一脈了。

不覺傷心起來，兩眼裏忍不住流下淚來，他妻兒見他如此，不知頭腦，倒著起忙來。

道：“你又是想著什麽來，我才說句話兒，你方且說在孩子麵前莫要亂語。你這三行涕兒兩行淚的，到是該在孩子麵前得的哩。”

袁大急急的打個花道：“你知我是怎麽的，一夜兒沒合眼，方才一個嗬欠兒，打得兩眼酸出淚來了。不然平白地落什麽淚，還是你混講哩。”

妻兒聽了這話，也隻認是真的，也就罷了。

袁大坐了一回，見孩子精神起來。知是沒事的了，也就立起身走出房來。

一頭正遇見老兒，叫了一聲。

老兒道：“這時節還在房裏做什麽的，也該出去辦正經的了。”

袁大道：“今兒起遲了些，方才要出門了。”

說著往外走了。老兒也跟著走了出來。

袁大一想道：“孩子這一番說話，叫人疑心不了。且告訴老爹，看他怎麽說哩。”

一邊想著，一邊就向佛子說出昨兒孩子夢來。

佛子不聽則已，聽了都驚得癡了半邊。道：“你這說那和尚真是活佛了。走的這些地方，怕不是過去的境界麽？這樣看起來，孩子投在我們家裏，也是暫且落足的罷了。將來難望他，俗門中安身立命的。你隻記著我這句話兒，做個日後的證驗罷。”

說罷，袁大納悶走去不題。

卻說佛子想著兒子的話，心裏道：“這孩子如此來曆，我們有什麽福分兒，招得住他。要隻絆著他，倒誤了他的前程。反不如給他入了修煉的路上去，就是將來得了點子道，我們少不得也有些好處。卻隻是兒子和媳婦不知什麽意兒哩？”

想著走了家來，隻見孩子在房門口站著。

見了老兒口裏叫著，問老兒可有拜佛。

老兒道：“好個孩子，記掛著佛事。我今兒早起就拜了佛，念了經了。”

孩子道：“明兒念佛，要帶我看的。”

老兒道：“明兒你起早些，到我房裏來，我和你拜佛罷。”

這裏老兒和孩子說了些閑話。

媳婦自去廚下，收拾早膳。安排了老兒的菜飯，接著拿了自己和孩子的菜飯到房裏來。

叫孩子吃飯，孩子道：“我是不吃了。”

他娘聽了，明知是為昨兒吃的不好，道：“呆孩子，今兒隻管吃的，這是我親自安排了來的，裏麵潔淨的很哩，那裏還似昨兒的。昨兒也是偶然沾了些醃東西，想是你爹爹辦的大意兒了。”

孩子那裏肯信，隻是執定不吃。鬧得老兒聽見了，問是為什麽？

媳婦道：“孩子昨兒吃飯吐了，今兒又怕吐，在這裏不肯吃。我說隻管吃，不似昨兒了。他隻是不信我的話兒。你說這孩子，可不呆罷。”

老兒接著說：“不妨事的，孩子隻管放心。”

勸了一回，孩子方才吃了些淨飯，一點兒菜都不吃。

他娘看著，悔恨昨兒自己的不是。

叫孩子今兒連素的也不吃，這卻怎樣是好的哩。恨得自己也不去吃飯了。

到了晚時，丈夫回來了。把孩子日間不吃東西的話，告訴了一遍。

袁大心裏甚是不安，兩個立在房裏講著。

老兒走近房前問道：“可是兒子回來了麽？”

袁大忙迎出來道：“恰才到家的。”

老兒道：“跟我那邊去，和你說話。”

袁大登時隨著老兒過來。

老兒道：“叫你來沒甚別的說，我看你這孩子卻是有些古怪。俗語說的‘養兒待老’，你養他這麽大，原是想著將來，得他的濟的。他這舉動，你看將來可是俗門裏安身立命的？我想的留著他，倒惹他三災八難的，叫他不得安生。不如就此時舍了他，許在什麽大叢林裏麵出了家。他倒也還樂得的，就是我們將來，待他有些道行，也得些好處。不知你兩個意思以為何如？”

袁大聽了發急道：“老爹想得特差了，也不自己算計，你是這樣年紀，就是我們這些年來，才有這孩子。怎麽平白的送去寺院裏麵哩！這話快休提罷。給媳婦聽了，還要送他的這條命哩。孩子就是做怪些，也隻好隨他去罷了。”

老兒被兒子這一番話搶白，自己有許多心事，也都說不出了。

袁大站了一會子，轉身走回房裏。

妻兒道：“老爹叫去，卻是說什麽？可是講日間孩子不吃飯的話哩。”

袁大道：“不是的，和我說生意的事哩。”

一宿晚景題過。

到了次日，孩子清晨鬧著要起來，看老兒念經。

自此佛子也教他些經典，叫他跟著自己念。

過了些時，佛子帶了孩子在街前閑耍。

老兒和鄰家的一個老兒立著閑談。

隻見一個和尚，從巷口走了進來，看看走近孩子身邊，那和尚將袖兒在孩子頭上一招，就飛也似去。

孩子打了個寒噤，走到老兒麵前。

老兒道：“怎樣的？”

孩子隻叫頭上有些暈暈的。老兒忙帶了孩子，別了鄰人，一徑走回家來。

交與媳婦道：“孩子在街上耍了一時，叫頭有些暈。你帶去房裏，給他歪歪罷。”

媳婦接著問：“孩子心裏怎的哩？”

孩子道：“身上怕冷些，心裏昏昏的。”

他娘道：“歪歪去罷。”

就送上床去，將被兒嚴嚴的蓋了。

醒來，他娘走近床邊，摸他的頭。

那知竟是火炭般的熱將起來。

麵上發紅，如同豬肝一樣的皮色。

當下慌了手腳，急忙喚老兒道：“孩子發了熱，可去請一位醫生來看看哩。”

老兒想道：“孩子想是在街前受了風，是要發散的，就去藥鋪子裏配了一劑藥來，叫媳婦煨給孩子吃。道：“不過是風寒，散散就好了。那裏又尋醫生去。”

媳婦接了藥，去安排了，叫孩子吃下去。

那裏得效兒，熱的漸漸狠了。

晚間袁大回來，妻兒告訴一遍。袁大也隻認是風邪。

過一夜兒，少不得熱就住的。

到次日，那知孩子昏昏的隻管睡，熱的越覺狠些，叫著也不知道。

夫妻兩個著了急，袁大出去請了個醫生姓何的，來家看視。

這何先生診了脈道：“這位哥兒，似中了邪的。若論風寒，麵色不得發赤到這地位。人事昏迷是不消說得，熱得這樣了，如今怕得驚悸起來。”

說著開了方兒道：“且替他發表，帶著驅邪凝神。這藥吃了下去，要人事清爽些，熱得住了方好。”

袁大看了方兒，送去醫生，走了進來。

這時老兒方知，孩子一夜不曾住熱。

兒子請醫生來看說，孩子是中了邪。

心裏想道：“昨兒在街前，不曾遇見什麽。”

想來想去道：“是了，有個和尚走這裏過，我看他就有些賊眉賊眼的。孩子見了他，那時隨即走近自己的身來，說是頭有些暈暈的。難道這和尚有什麽講究不成？好歹看吃這藥可好。”

想著走過兒子麵前，接過方兒一看。

見是防風、遠誌、神曲、勾藤等藥，道：“我去配了來罷。”

拿著走到鋪裏，配就回來。

叫媳婦煨了，看著給孩子吃下去。

那孩子似木雞一般，不省人事。

把藥灌將下去，歇了一回。

袁大和妻兒都在麵前，一時你來摸摸頭，一時我來看看麵的，兩上沒有片刻安寧。

孩子直睡到下午，忽然叫了起來。

袁大夫妻，駭得忙揭起帳子來看孩子。

不知是吉是凶，且看下回分解。