卻說馬家的婆娘，留範二虎歇了去。
範二因為媳婦礙眼，走了。
一夜無話。到了次日，蘭姐起來，打扮得妖妖嬌嬌的，專等那況家的後生來到。
婆娘看了道：“今晚我帶著小英兒睡罷，也要叫他離離身。這孩子夜來還不大鬧人，倒是個好溫柔性格兒。”
蘭姐道：“娘昨兒聽見說要補吃壽酒哩，可也記得是記不得了？”
婆娘道：“還怕他不帶些來孝敬我麽。”
蘭姐道：“孝敬是他的意兒，我們也該備點兒待著他的。”
母女正在這裏計議，外邊有人叩門。
婆娘立起身來道：“隻怕是況家哥來了罷。”
走著問了一聲，隻聽道說：“幹娘是我。”
婆娘於是三步做了兩步的開了門。
見況家的接了進來，一直走進房裏。
蘭姐早已聽見，故意的一閃，閃在床後邊。
那小英兒見娘走了，又見一個生人進來，便呀的一聲哭將起來。
那後生回頭向婆娘道：“幹娘，妹子往那裏去了，丟了姐兒在這裏？”
婆娘知道女兒故意躲了，笑道：“昨兒女婿見你來，疑心起來。當下接了去了。小英兒是我留在這裏，住兩日的。”
那後生聽了有幾分像，便不做聲坐下。婆子抱起英兒笑個不住。
蘭姐在床後邊，不由的笑將起來。
那後生方知躲在那裏，也笑道：“妹妹不理我罷了，為甚要躲去哩。”
蘭姐笑著走了出來，道：“但許你昨日做詩，我們偏是不會做詩麽。”
婆娘接口道：“我抱住他，還沒倒茶你哥兒吃哩。你可倒杯兒。”
蘭姐聽了，拿了個杯，遞了與況家的。
況家的忙過來接了，順手抓了他一下手心。
蘭姐伸手去他臉上摸了一下，婆娘看了笑道：“你們真見不得麵，一見了就要動手動腳的。”
兩個笑了，連著坐下。
婆娘道：“我們吃飯過了，來鬥幾牌兒，我倒久沒來這東西了。”
那後生道：“正是我也想他哩，幹娘把姐兒放下，速些做飯吃，我買菜去。”
說著走了出來。身邊摸出一錠銀子，買了些雞魚鴨肉之類，提了回來，交付婆娘收拾了。
大家吃過了午飯，蘭姐忙將牌兒取出來。抹淨了桌子，大家坐了。
婆娘笑道：“我都忘記了，還沒錢哩。”
況家的道：“幹娘慣會哭窮，我橫豎不問你借便了。”
蘭姐道：“你這麽說，我也還要想方哩。”
笑了一笑，將腳尖兒勾了況家的一下腿，兩下會意。
況家的在腰裏一摸，笑道：“可不是，我隻剩了一錠，隻夠我一個人的本麽。罷了！借與幹娘罷。”
蘭姐道：“你也特做模樣子，可就隻這一錠了。”
說著伸過手來，笑著道：“這裏不是有兩錠哩。”
婆娘道：“罷了，他這一錠和我公著些，你贏了盡你拿去便了。”
於是坐下，打了一會子。
先卻是況家的贏著，婆娘道：“贏了我的，也是我的；贏了你的，也是我的。盡管都你贏些罷。”
況家的知道他有些不舒服了，就故意把錢輸了與他。
婆娘歡喜起來道：“可是我說總是我的。”
蘭姐贏了四五錢銀子，未到黃昏歇了局。
盡行推了婆娘麵前，道：“這是我贏的，也與了娘罷。我可要吃杯酒了。”
婆娘得了一錠，喜的閉不住口。
聽了蘭姐的話，連忙溫了酒，將菜兒排得停當，三人和小英兒一桌兒吃了。
蘭姐麵上微紅起來，越添了許多的妖態。
斜著臉兒，隻管對著況家的笑。
況家的笑著哀求道：“好妹妹，饒了我罷。是我的不是，再不敢了。”
那婆娘隻管帶著小英兒在桌上和他玩，哪裏來顧他們。
少頃，英兒要睡了，婆娘道：“我送他臥下了來，你們還吃一杯，好吃飯的。”
說著，抱了英兒裏邊去了。
蘭姐向況家的道：“我的酒是吃不得了，你可還吃一杯兒。”
況家的道：“吃是還可以吃，隻是這杯子不好。”
蘭姐道：“要甚杯子才吃哩？”
況家的笑著，嚕嚕嘴兒。
蘭姐果真銜了一口酒送到他嘴邊來，況家的接了，順手摟住在懷裏。
蘭姐仍舊又飲了兩杯，立起身來。
蘭姐道：“我和你還吃杯去，你的酒還未足興哩。”
況家的道：“正是還要吃酒，回來到房裏，玩他個一十二套。”
說著笑了起來，仍到桌前坐下。
蘭姐道：“耽誤了這半天酒都冷了。”
話未說畢，婆娘走了出來，拿著壺酒道：“酒可不熱了，這裏是熱的。你們吃一杯，可要吃飯了。好一晚上了，我都眼皮兒磕住要睡去哩。”
況家的道：“酒是夠了，幹娘也該吃碗飯，我們隻還飲三杯罷。”
蘭姐兒也催著他娘吃飯，婆娘隻得先吃了。
兩個又將近吃去半壺，真正不能下去，方才吃了些飯。
蘭姐暗暗去打了一桶子熱水，去房裏放了。
敷衍了婆娘去安置了，然後和況家的進房，將門關上。
又將先前打的水，傾在盆裏。叫況哥洗了，自己也去洗淨。
蘭姐道：“你自從我嫁了範家去，沒得在一處，可又往別處和人好了麽？”
況家的道：“你到範家去可還想著我哩，我和你的心，有誰能到得這樣好的，我要是和別人好，今日還來會你麽！”
說著，伏上身去，直弄到夜半以後，方兩下裏摟住睡了。
到了次日早上，婆娘和小英兒先起來了。
惟恐範家有人到來，忙喚起況家的來道：“我的兒，不是我催你去，遇見範家的人，恐不大便。你可過一兩日，再來玩耍。”
況家的聽了，答應道：“正是，幹娘算得到。這麽疼我，比親娘還勝幾倍兒。”
說著，來床邊辭別蘭姐。
蘭姐還戀戀的不忍舍他去。道：“你可明兒來，我還有要緊的話和你說哩。”
況家的答應著去了。這裏起來梳洗，仍舊帶住了小英兒，不在話下。
這況家後生，此後又來了兩遭，範家方來接了回去。
卻說這範二虎，在縣中原是個有架勢的頭役，通縣裏誰不聞他的名，況今接了他兒子範昆上來，伏著老子的勢，不管好歹，隻是借事生風，訛詐人的錢財。
人都怕他老子，也沒有和他鬥氣的，總是多少破些鈔就也罷了。
這幾年，也是這範二父子們的運氣好，是來的官，大半俱是手兒伸的長長的。
俗語說的“錢到公事辦”，又說道：“六扇門兒八字開，有理無錢莫進來。”
連個堂堂的縣官，都好的是此物，這起做公的，那裏有個退財神的。
所以，這範二虎和兒子，都是狐假虎威，不曉得弄多少眼淚錢。
他隻當不心疼的，有了就用，用了又有。
家裏也積聚得有三五千金的事。終日父子們在外麵，不是賭就是嫖，狐群狗黨的，三朝兩日沒有不應酬的。
一日，範昆和同事的一個姓白的，喚做白強，在院子裏和葛愛姑愛聚賭。
座中有個姓朱的，叫朱應言，也是死了賭裏的，這葛愛姑喜的是錢，時常約了去賭。
於是範昆就同朱應言漸漸相厚起來，做了個賭友。
既而這朱應言賭的銀錢盡了，先是將妻子的頭麵首飾偷了出來，後來自己穿的衣服都脫下賭了。
範昆和白強說道：“朱大兄輸得狠了，我們約幾個人，到他家賭一局，也讓他抽一次頭兒，把身上的衣服贖了出來穿了。”
這朱大聽了，巴不得一聲，就纏住了範昆和白強。
兩人隻得同了一夥人，來到朱家賭了一日。
可巧，範昆出去解手時，一眼瞥見那朱家的妻子，有幾分姿色。
心裏想道：“這雌兒竟有這樣的容貌，可慢慢的出樣子，定要弄他到手。”
一頭想，一頭仍舊入場賭了。
及到散後，在路上和白強商議道：“你方才可看見朱大雌兒，倒是個可意的人兒哩！”
白強道：“我沒看見，便是好也是別人的。你愛他卻怎麽？”
範昆道：“我的哥，我和你商量，可有什麽法兒，我要弄他上了。”
答道：“這也不難，如今朱大輸空了，他雌兒的物事，盡被他花去了。你能夠替他，想個方兒，辦了還他。那人必定心中感激你的，然後漸漸入門，自然得到手了。”
範昆聽了這話，一時間計從心上起，惡向膽邊生。有了計了，真個的妙。
說著別了白強，回到家中。一宿晚景不題。
次日清晨起來，走到縣中，應了個卯，急忙去朱應言家相訪，正好那朱大尚未出門。
見了說些閑話，接口道：“你昨兒的事，衣服可能夠贖哩？”
朱大道：“衣服卻也夠贖，隻是老婆咕嚕得緊，正沒個頭腦。”
範昆笑了一笑道：“這也打什麽緊，我的哥！你隻和我合著氣，這些事都是在我身上，包管替大嫂辦了來。”
朱大聽了，那裏知他話中有話，極口的奉承了他幾句。
範昆心裏喜道：“這個人，眼見得著了我的道兒了。”
當下不敢造次，和朱大出來遊了半日，各自回家。
自此一連在朱家走了四五日，竟沒有再遇見這朱大的妻子一麵，心裏好似貓兒抓的一般，恨不得一下子入了穀。
那知這天邊雁兒，越望越覺得遠了。
朱大得了他句話兒，也就看做個活菩薩似的。
在他麵前不時的賠些小心，隻望成全自己的事，卻不敢過味的煩絮他。
這範昆想道：“朱大的雌兒，好似螢火蟲兒，照了一麵，便不見了。朱大又想著我替他出樣子，贖出他雌兒的物事來。我想這件事，須得要幾十兩銀子，才能夠辦。不如且賺他一下子看，倘中了我的計，這便容易應付他了。”
當下走到朱家來尋朱大，坐了說些賭局中的話。
接口道：“有一個趣事，特來和你講。不知道你家的嫂子，可是個興頭人哩。”
朱大道：“甚麽事，卻用得著婦人家？”
範昆道：“昨兒同著幾個朋友，說起大家要來結拜做異姓兄弟。算了連你在內，有了十個人。結拜之後，自然是通家往來的。恰好這十個人，都是有妻子的，莫若也叫他們結為姊妹。我們做了十弟兄，他們也是十姊妹。你想這一件事，可也趣是不趣？但我們的事，是自己做主，這都是易辦的。至於各人的妻子，也有喜歡熱鬧的，也有不好應酬的，這卻要他們自己情願的。所以我才特來說這事，不問你肯不肯，但問你家嫂子可興頭不興頭？我的哥，你就進去問問來，將我的話細細講一遍，他就明白了。橫豎我們結了義，將來也是要見麵的，和自己的叔嫂一樣哩。”
朱大聽了道：“我們的事好做，這起堂客倒是個費唇舌的哩。”
說著那嘴往裏邊一嚕道：“我家這個就是難說，一來熱鬧起來，大家會著了，不似我們有的穿也罷，沒的穿也罷。他就要比較著，怕人笑話。二來要有閑錢，一動身，少也要三五百文。再要我們賭起來，這可就沒定數了。三來還要心裏樂於去，你說可不是難麽？既哥這麽說，我且進去和他講去。”
說著往裏就走，他娘子正在房中做些針黹，朱大坐下道：“外間範大爺方才來說，約我同他們拜個兄弟，共有十個人。”
他娘子忙道：“你們拜你的兄弟去，來告訴我做什麽？”
朱大道：“他還說叫你們也拜個姊妹，就是這十個人的妻小。範大爺說我們將來做了弟兄，都是要通家往來的。這一辦，彼此就可以不避嫌疑的了。”
他娘子聽了，不覺的紅漲起臉來，半晌不做聲。
朱大隻認是有個依允的意思，立起身來道：“你的意兒以為何如？我看這也沒甚不便當處，我就去應允他罷。”
他娘子道：“你這是什麽話，一個女流家，不叫他安分守己的，卻做這樣無益的事。也虧這個人說得出來，你還來說與我聽。你自己不學好，跟著這三倒兩歪的朋友，弄得家裏罄盡罷了。難道叫我也和這沒根坯的漢子，在一處去男女混雜不成麽！你可別要同這起人在家裏來，我是沒好氣的。”
說著哭將起來，朱大悶著一口氣，說不出來。
想道：“範家的坐在外邊，等著他的回話。他又這般模樣，若是直言回去，惟恐心下不歡喜。自己還望他助一臂的力哩。卻怎樣是好？”
一邊想，想著，隻聽外邊喝道：“朱大哥可說完話，我還要有事去哩。”
這朱大急急的出來。麵上紅一陣，白一陣的。
範昆見他的氣色，望著他隻是不言語，心下早已知道，這事有些不諧的了。問道：“怎麽說？”
朱大道：“一時他還不能定局，你讓我慢慢的和他說，哥的話我總要照樣做的，也由不得他不肯。”
範昆道：“他如不肯就罷了，我也是一時之興，原不過於強人哩。”
朱大聽了，點著頭道：“正是這麽說，這事不過大家興趣，我是深知哥的意兒的。這般不知好歹的人，那裏曉得。抬舉著他，還在那裏拿般做勢的哩。”
範昆見他這樣的話，明是計兒不行了，就打了花兒走了。
要知後來如何，且看下回分解。