卻說範昆從朱大家裏出來，一直走到縣前。

頹頭喪氣的，一頭恰好遇見那白強。

兩個請叫了一聲，白強看他的氣色有些不好，問道：“哥從那裏來的？”

範昆出了半晌的神，道：“我和你往大興酒園吃一杯去。”

白強更不推辭，搭了肩就走。一路上說了些閑話。

到了園子裏，揀一副座頭，兩人分了上下坐定，吃了兩巡酒。

範昆道：“我的哥，你知道我的心事是為著甚麽？”

白強道：“卻不知哥是為甚事來，想是這兩日賭的不得意哩。”

範昆搖一搖手道：“不是，不是。我告訴你，就是那日在朱大家賭了回來，在路上和你談的那事。”

白強道：“那事有個甚難，哥值得這麽煩心。”

範昆於是把方才往朱大家去，說出結義的話，叫把弟兄們的妻子也結拜做姊妹，大家通家往來。

他妻子聽了，卻是不允。細細的述了一遍。

白強道：“哥莫忙，大凡人總是錢能通神，什麽人不受此物的。前日兄和我一說，我卻是指了個門道，叫哥走的。哥必定要入門，若不是這個樣子，卻有些難。”

範昆道：“我的哥，你的話非不是的，我也會這麽想，要是替他贖出那些金珠首飾來，我算算約莫要三五十兩銀子，方能辦得。我的哥，我這時節，一下子從那裏來哩，昨兒想出這個樣子，還捷近些。所以到那裏且探探去，那知竟不能如我的算。這卻怎麽是好。”

白強道：“我卻替哥想著個樣子在此，不知可合意思。”

範昆道：“我的哥，你替我辦了這件事來，我總有好處到你，斷不辜負的。你且告訴我是何樣子，我隻要弄得妥就是了。”

白強道：“前兒你家二叔，有一件公事，卻是一口好食。我看這總該有百金的出息。你家二叔的事多，那裏能專意辦這件事？你若要了過來，不就手頭活放了麽。要不得一半，舍著在朱大家裏花了，有什麽不得妥的哩。”

範昆忙道：“是件甚事，我卻不知道麽。”

白強道：“這事連今兒出來才三日，差的是二叔。讓我細講你聽，這原告你說是那個？就是縣裏有名的錢百萬。他有個同胞的兄弟叫錢灼，分居在城南，時常的來和哥子打饑荒。陸陸續續也弄了有好幾千銀子去。刻下又光子，來借五百銀子去做生意，哥子那裏肯，一文也不舍。昨兒想是和裏邊說明白了，要當官斷他個永遠不上門的。我聽得送進五百兩去。老爺那意思還嫌少哩。你看這事，可是有點油水哩。”

範昆道：“票子現在那個身上？”

白強道：“二叔昨兒叫潘全說話，隻怕是交給他辦了。”

範昆聽了，吃過酒，起身算了賬，別了白強，仍到縣前尋著潘全。要了票子。

一看道：“限三日的，今兒已是限期，你可去兩邊知會麽？”

潘全道：“原告不曾見麵，門上人進去說了，他說一兩日有人來縣前會話。被告到會的，我看這人倒是事路上的。我一到了，他就給了兩綻銀子。道：“官司是有得打哩。胞兄弟，什麽是你的，什麽是我的。他會鑽門子，有錢塞城門，不來塞狗洞。叫他城門塞盡了，我這不怕死的，還有地方和他講去。官差吏差，來人不差。這點子，候你吃個飯，緩兩日再上來會你。正答說話我就走了。這些話，老爹都知道了，哥來問是怎的？”

範昆道：“沒甚別的，這原告滿縣裏的人，都是想著他的。今日落在我們手裏，莫要錯過了。你看這事，有個甚出息？”

潘全道：“我聽見裏邊是先墁平的。他既有了靠山，外邊的事，隻好就是見個意兒了。多不過兩三個銀子。哥的心裏想著要怎樣哩？”

範昆道：“你這說就沒有事可辦了，這樣好主子就輕放了麽？兩三個銀子要做做甚。”

說著走回家，範二虎正和幾個人在那裏抹牌哩。他見過眾人，將老子一戮，範二虎知道他要說話，走了過來。道：“做甚麽？”

範昆道：“我們前日，那錢家的一案事。人來告訴了我，大有個取采。為甚交給潘全，聽他的布置哩。方才問著他，隻說裏邊是明白了。外邊不過一二十兩銀子的事，這樣可不錯過了。他道明後日來會事，可叫我去會他。讓我和他講去。爹的事也多，所以來說明了好去的。”

範二虎道：“也罷，你明兒去會他就是了。雖是這說，事也要看個起倒，不要一味的往前走。”

範昆答應了，回到房中，和小英兒耍了一會子。又到廚房裏，看娘和妻子安排晚膳。他娘說道：“你老子在家裏賭，你不在縣裏去照應著，卻走回來做甚的？”

範昆道：“才是為一件公事，來家計議的。還要去哩。”

說著仍舊到了縣前上宿。

次日，那潘全走到範昆麵前，說道：“錢家有人，在外麵傳事房裏坐著哩。房裏的人也在那裏，說要約去大興園坐坐哩。我才到家請老爹去，還沒有起來，說：‘出來叫約哥去會他便了。’哥就和我去罷。”

範昆道：“既是在大興園，叫他們先去，我隨後便來。這裏還有事，要交代清了好去的。”

潘全隻得走了。

這裏範昆又在縣前閑逛了一會子，方才慢慢的走到園子裏來。

大家站起來，拱了手，請叫了一聲。那錢家的來人，又過來見了，敘了一敘坐下。

排上酒肴，猜三劃五的吃了一會子，然後散著坐子。

那來人在腰裏摸出兩個包兒，道：“錢爺多多的致意諸位，這是個見麵禮，奉敬差房的。俟將來結局的時節，照這數是兩倍。沒有什麽煩諸位，隻是往緊裏辦就是了。說著一包遞與房裏的人，一包送與範昆手裏。範昆接過一握，約莫有五兩頭的光景。接口道：“這是給我們執票子的，還是見賜的，想是給潘頭的？”

說著一手遞與潘全道：“你拿去罷，過來謝謝。”

那來人忙道：“範大爺有話隻管直說，莫要奚落我們。這個幾兩銀子自是不在你意下，但這件事，是個直來直去的，沒有什麽文章做的。”

範昆道：“固是這般說，我們做衙門，也是要稱人家的有無錢。爺這麽個家道，來打這場官司，眼見得是個一了百了的事。你們效些勞，到底也要沾沾點光。這幾個錢，買酒不醉，買飯不飽。就是夥計們，也還要領這幾個錢才是。錢爺若是不出手，我們竟是不要，倒還幹淨。若是見賜時，卻要拿兩百銀子把我們，才像件事。”

房裏的人見範昆開口，也便接著說了。

那來人聽了兩百銀子，就張著口半晌不言語。

範昆道：“我還有事去，有話在縣裏來說罷。”

說著立起身來，道了一聲，就先走了。

少頃，潘全和房裏的人，都到了縣裏。範昆迎著問：“是怎麽散的？”

潘全道：“我們才說了許多的話，又托了他，許他的籃錢。他轉了口說：‘明兒來會。’那兩包銀子，仍舊帶回去了。”

範昆聽了點頭道：“明兒看他是甚樣來，我們再做計議。”

說著，大家散了。

到了次日，那來人果然尋到班房裏來。

見了範昆道：“昨兒的事，令夥計想是達到了。”

範昆伸了兩個指頭道：“可是這話。”

來人笑著點了點頭道：“正是的。”

範昆道：“這個自然，我們這原是有的，總是要借重大家領點惠兒。”

來人道：“我昨兒回去，和錢爺將你的話細細說了，他也聞你令尊的名。說道總是辦得幹淨時，他拿一百兩銀子，開發你差房兩行。”

範昆搖著頭道：“這個單辦我們一行，還不能夠哩。”

來人道：“你這話也依不得，橫豎我們的話明白了。我自然往多裏辦，巴不得多一個，我也多沾一個惠哩。我看這事多也不能，一百銀子打個折頭，七十兩還掙得上去。”

範昆道：“我和你私議的話，房裏七十都還說的下去。我們折頭的事，是不行的。”

當下兩個商量定了，丟了三十兩與他，來人拿了六兩。餘者結案之時找清。

這裏範昆得了銀子，送了來人去了。

隨即出來，要往朱大家裏去。可巧走了出來，正遇著了。

那朱應言迎上，攙了手就走。說道：“哥往那裏去？”

範昆道：“這兩日公事忙些，不曾得個空兒。方才出去，意欲到葛愛姑家走走去。你這忙碌碌的，卻到何處去？”

朱大道：“我見哥這兩日沒有到我家來，恐哥為那結拜弟兄的事怪著，特來看看你的。”

範昆道：“怪卻沒甚怪處，隻是掃興的狠。”

朱大道：“哥莫要為他一個人，就把我們的事擱起來。我們仍舊可以辦得。”

範昆道：“一時的興頭已是打脫了，那裏又再起哩。倒是你的事，我說過的話，時常記在心裏。隻是我有心顧戀你，你想是見我的情的，不知你家嫂子，可知道我的好意哩。”

朱大道：“哥這話不必說的，人非草木，那裏有個領人的好處，心裏都不感激的麽。哥能夠幫襯了我，真是死活不能忘情的。”

範昆因問他，是些什麽東西當的？

朱大道：“一支金簪子，當了五兩。一對珠環兒，當了十兩。一付金鐲子，當了十六兩。一支珠花兒，當了十二兩。還有些零碎首飾，共當十五兩。”

範昆聽他說著，暗暗的一算，連利帶本，約得六七十金。道：“這些合共起來，當本五十兩。加上利錢，還得十多兩銀子。這卻是非同容易。也罷，這裏有個十七八兩銀子，是昨兒一件公事上得的。我隻說拿去賭的，你這麽說，且替他把金簪子、珠環兒兩件先贖出來罷。你可對你家嫂子說，這是我姓範的錢辦來的，不然這些東西，再也不得見麵了。”

朱大道：“哥如此好心，世上能有多少哩。我回去說了，明兒哥走了我家去，還怕他不出來替哥磕頭麽。”

這一句話，說得範昆心花都是開的，連忙將銀摸出來，遞了與朱大道：“你可就替他贖了，不要又花去了，我是不能夠再管哩。”

朱大答應著，接了銀子，千恩萬謝的去了。

這裏範昆腰裏剩了有六七兩銀子，回到家裏，見了範二虎，隻說錢家來會了事。

摸出銀子遞與老子道：“盡數在此。到結案時，我四十兩，來人講過有個二八提，實銀三十二兩。”

範二虎隻認是實，接過銀子，拈了兩塊，約莫有一兩來重，遞與範昆做個零用，餘者收了下去。

範昆回到房中，馬蘭姐和英兒在那裏看畫兒哩。

不提防，範昆一頭進來，往他身上一撲，蘭姐駭得叫了一聲，回過頭來，卻是自己的丈夫。

那知英兒被娘一叫，也駭了個夠，隻見他兩手緊緊的抱住，呀的哭起來。

蘭姐忙將手去他眉心裏抹著，叫了一會子才好了，一宿無話。

到次日，範昆起身走到縣前，見沒什麽事，就往朱大家來。

叩了門，隻聽裏麵問了一聲，卻是朱大的妻子。

範昆應道：“是我，姓範的。朱大哥在家麽？”

隻聽裏麵半晌不做聲。

範昆隻道聽見，於是又說了一遍，隻聽答道：“不在家了。”

範昆心下未免著急，看這光景，甚是冷淡。

不知朱大可曾辦到沒有？試問他一聲。

因向裏問道：“昨日我借了幾銀子，給他贖些當，他可曾贖了沒有？”

又聽裏麵半晌才說道：“我們不知道這些事。”

就不言語了。範昆聽了這話，猜疑不定。接著又問道：“他是甚時候出去的？”

裏麵再不答應，怎奈心中又疑又氣，隻得納悶走了。

信步兒逛到葛愛姑家裏，那知朱大正在那裏賭得興發哩。

範昆走到麵前，把他一抓，道：“你好人嗬，我費了多少心，才替你想了方來，你卻倒又在這裏賭了。你隻還我十七兩銀子，我們就開交了。”

說著就要打。葛愛姑不知就理，忙上前勸住。

範昆當下正是一肚皮的氣沒發送處，帶罵帶說的，發作了一會子。

葛愛姑拿了一碗茶，走近前來道：“爺且吃了茶，今日看我的薄麵，莫要說話。爺是最原全人的，我的事爺還不知道麽，炒散了就沒賬了。”

範昆被他纏得沒奈何，隻得吃了茶，住了聲。

朱大在那裏，慌得氣也不敢出。

大家來勸道：“範大哥說不得要入局的，朱大哥權且讓了。”

範昆原是賭中的人，那裏有個看著不來的。於是立起身來。

細問朱大的輸贏，已是十去七八了。

朱大忙道：“我讓哥來。”

範昆道：“你這可殺不可救的，才到了手便舞光了。還不把剩下的拿來哩。”

朱大聽了，忙將麵前剩的三四兩銀子送與範昆，道：“哥拿了賭就是了，橫豎是哥的。問題我沒造化，怪不得哥著急。”

說著走開了。

這裏範昆重新和眾人賭起來，朱在那裏舍得出門，站在旁邊，眼光不住的，隻是望著那盆子裏，恨不得上前抓他一把，才是心事，口裏接著叫人擲，也沒有人來理他。

著看範昆的三四兩，又是光了。

在身邊摸出昨兒他老子給他的那兩塊來，擲了兩轉，仍舊輸得幹淨。

那臉上的氣色，已是變了。

麵前沒了錢，又不能下手。

想起朱大的妻子來，方才那般的舉動，我這煩的心，是丟在空處的。

又想道：朱大自從得了我的銀子，便在此賭了。或是他不曉得我的這片好心，也未可知。倘那簪子環兒贖了與他，諒不至如此冷淡。

一頭想，一頭望著人擲。

葛愛姑隻道他出神，是為沒了銀子。

忙道：“範大爺可是沒錢了，我這裏會兩錠給你賭便了，怎這般沒神兒哩？”

範昆道：“不相幹的，我是想著別的事哩。也罷，你有銀子借出兩錠與我罷。”

愛姑伸手遞了兩錠過來，範昆接了。

才要擲時，外麵傳進來，說範大爺家裏有人尋了半日，尋到這裏，叫他急急回去，姐兒病起來了。

範昆聽了，忙起身還了愛姑的銀子就走。

未知英兒吉凶如何，且看下回分解。