周言禮每日刻苦讀書。
同窗們都說他用功，先生們也誇他文章做得好。每每遇上同窗宴請，他總是能推便推，寧願在案頭多溫習功課，也不想把時間浪費在其他事情上。
旁人都說他前途無量，卻無人知曉他內心的煎熬和迫切。
如何能不迫切呢？
沒有能力，他要怎樣與念兮比肩？
怎樣保護念兮？
他厭惡自己的年歲。
若是他是陸聞笙的年紀，擁有權勢和地位，他也敢在大庭廣眾之下，向念兮表明心意。
是的，他太懦弱。
在念兮身邊，哪怕一句逾矩的話，一個親密的動作，他都不敢說，不敢做。
他怕自己一旦說了，做了，連留在姐姐身邊的機會都沒有。
他隻求念兮的憐愛，卻被“弟弟”的身份，死死困在原地。
他連裴儉都不如。
盡管念兮對裴儉不假辭色，可至少，裴儉從來都是明目張膽，光明正大地表明心意。
周言禮心裏比誰都清楚，擺在他麵前隻有兩條路。
一是放下。
一是等待。
他永遠無法放下，隻能留在原地，等著念兮回頭，看到身後的自己。
他看到這條路上前有狼後有虎，一個比一個奸詐，一個比一個狡猾。
周言禮見過念兮與陸聞笙相處的情形，陸聞笙太會拿捏人心，太懂得進退分寸。
即便現在念兮沒有動心，誰能保證將來呢？
念兮是欣賞他的。
愛的呈現不止一種。欣賞與愛，往複糾纏，誰又能說得清楚呢？
於是他尋到溫清珩。
起初自然是說些學問上的事，正事說完，他未著急離開，而是有一搭沒一搭的問些閑話：
“上回聽伯母說起相看的事，大哥如今可遇上心儀之人了？”
溫清珩現在，最煩的不過是“成家”二字，大約跟王慕宜聽見補湯一個效果。
“再別說這些，”他煩躁地擺擺手，轉移話題道，“方才就看你欲言又止，怎麽了？”
對周言禮，溫清珩還是很照顧的，畢竟是從小看到大的弟弟。
“我也不知道該不該說。”
周言禮糾結了一會兒，“大哥知道，在我心裏，你們與我的親人也沒兩樣。這些事壓在心口，總叫我有些不安。”
溫清珩被他這話勾起一肚子疑惑，“沒事，你自與我說便是。”
周言禮在溫清珩的催促中，隻好無奈道，“說與大哥也沒什麽，隻這件事不能讓姐姐知道，我怕她傷心。”
涉及妹妹，溫清珩頓時嚴肅起來，“跟念兒有關？”
周言禮應是。
溫清珩再三保證不告訴念兮後，周言禮才簡單地說了：
“先前靖王的事，陸伯父對姐姐多有維護，可因著皇後那一層的關係，府裏麵對姐姐頗多微詞。我如今也不大回姑母那邊，可偶爾去了，總能聽到陸伯父和姐姐的閑話。我也知陸伯父和姐姐清清白白，卻被下人們亂嚼舌根。”
他一口一個陸伯父，叫人聽來總覺得是個中年油膩男人肖想一個未婚花期少女。
溫清珩蹙眉，“咱們家也沒那攀高枝的心。”
“我知道，我知道。”
“隻是小七他時常來尋姐姐。”
周言禮趕忙解釋，“先前小七攪了多少樁婚事，到姐姐這兒竟全變了，難免不叫輔國公府的人誤會。我知姐姐性子溫柔又耐心，小孩子哪有不愛的，可那些人不知道，隻說姐姐心機。”
“陸伯父人是很好的，誰人見了不說一聲有匪君子，城中愛慕他的女子又多。”
“我知道姐姐對陸伯父是心懷感激，並無雜念，隻怕她聽了這些閑話傷心。”
“所以大哥，你千萬別叫姐姐知道。”
溫清珩沉默一會兒，“誰要是嫁進他們家，才是遭罪！”
周言禮倒了杯茶給他，“就是為此，我如今連那兒姑母都不大去了。”
溫清珩冷著臉點點頭。
心中卻打定主意，以後要少與陸家人往來！尤其是那個陸淮，賊精賊精的，誰知道打的什麽壞主意。
周言禮又說了幾句，便拿了書冊告辭。
等他走後，溫清珩看著手邊已沒熱氣的茶盞，輕哼一聲：
這也是個心思多的！
誰也別想輕易娶了他妹妹去！
臭男人！
哼！
……
過了年，天氣卻遲遲不見回暖。
反倒愈發寒冷。
這一陣，有許多孩童都因傷寒病倒。
家境富足的，自去延醫問藥，救治療養，可貧苦人家，飯且吃不飽，更擠不出銅板來買藥材。
每年這時候，青黃不接，總是最難熬的。
因此六疾館最近新設了粥棚，又購入不少治療傷寒的藥草來紛發。
有那可憐的婦人抱著高燒不退的孩童求藥，念兮見了，除了贈藥，又叫翠蓮將京裏捐贈的棉衣取兩件給她禦寒。
婦人感激涕零，與孩子一起跪在地上磕頭，淳樸至極，竟當場要叫孩子改口喚念兮娘……
念兮哭笑不得。
翠蓮上前一把將婦人孩童都從地上薅起來，“快回去給孩子熬藥去，叫甚娘呢。”
她家小姐還未成親呢~
裴儉遠遠地站在一旁。
他看到念兮螓首微垂，笑靨清淺。
隔得遠，他無法聽清她說了什麽，不過他想象得到，那一定是溫柔的細語。
臉頰上有冰涼的觸感，他抬頭，天上飄起了雪花。
下雪了。
這是春日裏的第一場雪，意味著豐年，如意。
他看到念兮孩子氣的伸出手，她也不怕冷，就去接空中飄落的雪花，臉上是驚喜的快樂。
她笑起來真美。
裴儉就這麽默默地，遠遠地看著。心口有些疼，也有些暖，他不知道自己的臉上也有了笑意。
念兮渾身都是生命的活力。
在這個下雪的午後，她在人群中熠熠發光，他站在人後靜靜欣賞。
直到粥棚撤下，她乘坐馬車離開，她都沒有發現，他陪著她，淋了一場雪。
她的頭發上落了一層雪。
他也一樣。
裴儉仰頭望著漫天飛雪。
他朝若是同淋雪，此生也算共白頭。