一路無話，祁文明一行人早早到了承天府，這次他們仍舊入住同福客棧。

入住客棧後，祁文明倒不常出門，似乎一副埋頭苦讀的樣子，貝磊則整天在外麵，不知在忙些什麽，自春一個人無趣，也隻好拿起書本繼續鑽研，偶爾帶著上英和祁華在城裏外走走。

省試那天，祁文明一反常態，早早起床做好準備，催促上英拿上備好的物件。

在考場門口，打發了上英離開，祁文明便站定了腳，朝貝磊拱手，低聲說：“那就有勞貝年兄了，我靜待年兄的佳音。”

貝磊隻是笑笑，回了個禮。

大家等待驗身的時候，自春糊塗了，貝磊不是沒有應試資格嗎，怎麽他也要準備驗身進考場呢？

正在這時，就聽見查驗的雜役在叫：“談真儀！談真儀！”就聽貝磊應了一聲，走上前去。自春霎時間明白了貝磊這次的方法，自己的心不由得跳了起來，卻見貝磊鎮定自若，解衣讓雜役在身上檢索。

自春又排了一陣才輪到自己，等他驗完身進場後，已經找不到貝磊和祁文明的蹤跡了，也不知他們的考號在哪裏。

自春心神不定起來，貝磊這次的方法顯然是冒名頂替那個“談真儀”入場，風險要比上次的替名要大多了，要是剛才驗身時正好有認識談真儀的人在旁邊的話……自春身子一抖，不敢想象下去。

另一方麵，自春就在想，貝磊冒名頂替談真儀入場，他就不能再把考卷的名字改成祁文明了，總不能那個談真儀會願意吃虧吧。

自春稀裏糊塗想了半天，腦袋裏被自己的想法弄得亂七八糟，直到差役喝道：“接水！”他才醒悟過來，端起自己的陶缸接水，把注意力轉移到考試中來。

五天過後，自春出了考場，伸長脖頸四下尋找貝祁二人的蹤影，等到考生們都散得差不多了，也不見二人出現，他心裏發慌，急忙回同福客棧去。

貝祁二人早已回到客棧，各自收拾沐浴。

自春一顆心才落定了，也忙打水洗涮，才剛剛穿上褲子呢，貝磊就來敲門了，自春聽見是貝磊的聲音，忙開門讓他進來，急不可耐地問他這幾天如何。

貝磊卻隻顧欣賞自春身上的花繡，對他的問話充耳不聞。

自春見貝磊神情淡定

，心也就放了下來，拿起衣裳穿了起來。

貝磊在旁邊便說：“在祁家的時候，就聽下人們說自春你身上的花繡是如何的精美，現在看來，果然不是虛傳，這些花也是在賢弟你身上，配著你這個人才美，要是換個人的話……”

貝磊說著就搖頭：“那定是粗俗不堪。”

自春苦笑：“兄長就別打趣我了，在祁家，這身花繡不知給我帶來多少麻煩，連阿晉也不喜歡，弄得大熱天裏我在自己房裏都不敢打赤膊。”

貝磊聽到阿晉的名字，頓了一頓，卻說起另一個話題來：“賢弟這次考得如何？”

自春想了一想：“跟前兩次考出來的感覺差不多。”

貝磊點頭道：“那就好。自賢弟，這次京裏來的主考官是禮部侍郎宋熹。依規矩，他算是你們的老師，你們便是他的門生了，不管以後學業有沒有精進，這層關係是不能斷了的，等明天，你們一起便去投貼拜望一下。”

“按規矩，這幾天主考官會同考官們均在閱卷，不會接見你們的，但是該盡的禮節一定要盡到。”

自春點頭受教。

貝磊這才歎口氣：“這次省試，也還是費了我一番功夫。”

來到承天府的這些天裏，貝磊整天在外走動，卻是為了尋找那些有作弊想法的學子，好開辟新的門路。

祁文明會試時試卷寫的是貝磊的名字，然而他的水平欠佳，以致於貝磊未能上榜，那麽，貝磊這次就隻能打別的主意。

他這次找的目標是那種身高體型外貌跟自己差不多的人，自己冒名頂替對方入場考試，然後在考場裏把自己做好的文章等設法傳遞給祁文明。

這卻是不難，讀書不精，想走捷徑的人不少，果然被他找到了。

那天，他像在崇寧那樣，往考場周圍走動，遇見四五個學子正在爭辯，其中一個人聲音頗大：“讀了這多年的聖人書，到了這個時候你們還想投機取巧，真是枉為聖人門生！”說完就摔袖憤憤離去。

貝磊一聽有門，便湊了上去，跟剩下的四人攀起交情來，言語之中不斷試探對方口風，終於在幾天之後才談好了價錢和作弊方法。

那四人當中有一個叫談真儀的，身高樣貌跟貝磊比較接近，貝磊就冒他的名入場考試。

這幾個人雖然來自不同的州縣，但之所以能夠聚集到一起是因為讀書不用功，想不勞而獲這個共同的原因。

在遇見貝磊之前，幾人正商量著聽說來的辦法，就是大家一起湊些銀兩，請一個槍手來幫忙，在考場中做好文章，把文章傳給眾人，剛好一個同他們的想法格格不入的學子同他們爭執起來，憤然離去。

貝磊同他們談好價格，如果當場事情敗露，就由自己一人承當全部責任，如果成功，那大家均可獲益。四人當然毫不猶豫答應了下來。

貝磊最為高興的是談真儀和祁文明的考號之間隔的就是這幾個人，這樣傳遞起紙條來既方便又不容易泄露秘密。

因怕考生之間串通作弊，因此來自同一個州縣的學子的考號很少有相連的，沒想到這個辦法對鐵了心想作弊的人來說一點用也沒有。

貝磊又一一交待這幾個人，自己做好的文章因為紙條大小限製，隻會擇要傳給大家，大家切不可全盤照抄，那樣是容易引起懷疑的，特別是幾人的考號又相連，文章裏一定要加上一些自己的話，至於作詩，那就各自為戰了，這是萬萬不能幫諸位的。

幾人知道自己遇上了行家裏手，忙不迭點頭受教，隻有談真儀心慌：“那我怎麽辦？”

貝磊胸有成竹：“考試那幾日，就請談年兄到城外達摩寺小住，對外隻說自己姓貝名磊，想來考中無望，故而躲來這裏散心。隻是記得要在考完那天回來。”

“還有就是，諸位自己把緊自己的口舌關，這事一旦泄露，牽連的人就多了，請考完出來大家盡快離開承天府，回家恭候喜訊吧，別在承天久留，以免夜長夢多。”

貝磊把幾人交待妥當，又回來跟祁文明說清情況。

祁文明也不得不在心裏佩服貝磊，他如此文才，如此心思，如此機巧，就是進了官場恐怕也是如魚得水的，怎麽會幹上了這一行呢？

於是便問了出來，貝磊瞥了他一眼：“祁年兄，各取所需罷了。”

第二天，自春和祁文明依貝磊叮囑，往宋熹住處投了拜帖。

這次作弊牽扯考生太多，貝磊便要求祁文明這就離開承天府，不要停留太久。祁文明知道這其中關竅，不敢不聽貝磊的，眾人一起迅速離開了承天府。

（本章完）