殿試雖說是在秋天，可日子到了的時候，秋天的清冷腳步已經悄悄逼近了上都。

禮部主持的考試因為考生眾多，程序嚴格，又因為隻考一天，故而設在了皇宮內大成殿外的一片寬闊露天場地上。

這考前驗明正身、考試的過程可就苦了眾多學子了。

以往幾場考試驗身不過是解開外袍，驗身人上下拍捏一番，將隨身攜帶物件一一看過就行。

這殿試的驗身可就仔細得多了。

首先這檢查的人是禦林軍，個個鐵麵無私，絕不留情。

所有考生均需脫去所有長衣，身上隻留貼身內衣褲，腰帶、鞋襪，頭帶均需一一解開脫下供檢查，隨身攜帶的坐具均不許帶入，場內每人配備坐墊一張，吃喝之物也均不許帶入，洗筆的筆洗內外要光潔無字，盛裝攜帶物件的器具均需鏤空，連毛筆筆杆也一一詳細驗過。

冷冷的秋風吹過，在宮牆外等待入場的考生們都顫抖不已，這場麵他們可從來沒有見識過，州試、會試等的驗身與之相比，簡直小巫見大巫。

看著那巍峨的宮牆，遙遙飛出的一角翹簷，看著那些手持長槍刀劍，身上甲胄泛著寒光、眼睛比甲胄上的金屬更冷更硬的禦林軍，膽小的考生早已怯場了。

輪到自春了，他回頭望一望天空，出發時貝磊為他打氣的話語又響起在他耳邊：“兄弟，進一步海闊天空，退一步萬丈深淵，這話雖然說得俗了些，可正合了你現在的處境。你考好了，你的將來就無憂了，說不定還能幫為兄一把。”

這些天來貝磊為情所苦，偏自己又身無長物，不能再設法更進一步，自己之前不屑一顧的科舉試現在對他如同雞肋一般，食之無味棄之可惜，自春忙安慰他道：“兄長來年再參加科舉試也一樣，功名手到擒來，現在姑且當做是修身養性罷了。”

心裏就想：“自己無論如何也得考好，將來才能幫助這位兄長。他幫自己捱過了幾道關口，自己怎麽的也得幫他。”

重擔在肩，自春穩穩地走到了鐵甲衛士麵前，那是一個個子很高的兵士，並不說話，眼睛就示意自春照前麵的考生做，自春利落地脫了夾衣，解開發帶、腰帶，脫下鞋襪，攤開自己的隨身物件讓那兵士檢查。

那兵士低頭檢查完自春的物件，直起身來便伸手在自春身上摸索起來，確認的確沒有任何夾帶之後，那兵士便示意自春穿衣，自春才將夾衣披上肩膀，就聽那兵士說了一聲：“慢著！”自春愕然停止了動作。

那兵士伸手輕輕撥開自春的內衣領子，原來他看見了自春身上幾絲紋身的線條，以為是自春將字寫在身上，頓時警覺，喝住了自春。

撥開衣領，那兵士看見的是一片春光，再拉開一些，同樣如此，他抬眼看看自春，眼裏露出了解的笑

，揮了揮手，讓自春穿衣進去了。

高大的圍牆，寬闊得可以跑馬的場地，地上鋪滿了青磚，遠遠可以望見大成殿的琉璃屋頂，在秋天的青空下閃著清冷的光。

場地上站滿一排排兵士，他們麵前的地上鋪著一塊塊薄薄的麻質墊子，眾考生魚貫而入，按安排走到屬於自己的墊子上坐下，等待開考。

自春不覺驚訝，在哪裏寫試卷呢？如廁怎麽辦？萬一下雨怎麽辦？

當然，答案很快揭曉了：就伏在地上寫試卷；不許走動，上廁所就別提了，憋著；萬一下雨，那就把東西收一收，等雨過了再繼續考。

旁邊就有考生低聲道：“真是有辱斯文哪！”然而，為了功名利祿，大家能怎麽辦呢？隻有豁出去了。

在監視他們的禦林軍虎視眈眈的目光下，大家開始作文。

自春平時身體強壯，這幾年練武不掇，倒還不覺得有什麽，但有的考生就不行了，涕淚交加，瑟瑟發抖，有的考生試圖站起來活動一下身子取暖，也被禦林軍喝止了。

自春身邊的考生喃喃自語著：“吃得苦中苦，方為人上人！”一邊伏在地上奮筆疾書。

皇帝並沒有出現，但算來也是在皇帝眼皮子底下考試，所以監考分外嚴格，考生們戰戰兢兢地寫著，被人盯著的滋味並不好受，人人如芒刺在背，哪裏集中得起精神來寫。

心理素質強的人在此刻的表現就好得多，自春就是其中的一個，個人經曆坎坷是一個原因，但心無旁騖才是根本。

他把所有的擔憂煩惱拋到九霄雲外，集中精力的考卷上，回答得好，字也寫得飄逸，不像有的考生，一冷一怕，就大失水準，須知這字也是考官評判的一個標準。

當宦官敲響了終場的鑼聲的時候，自春滿意地看完了自己卷子上的最後一個字，信心百倍地站了起來，甚至沒有感到膝蓋的疼痛。

當自春走出宮牆時，頓覺天空明亮許多，他暗自回憶著自己的卷子，疾步向流雲客棧走去。

這場考試一天以後放榜，自己還隻能在客棧等消息。

回到客棧，卻不見貝磊蹤影，問了問店小二，道是自從早上跟自春一起出去後就沒再回來。

自春想著貝磊定是又去那妙峰寺去了，於是自去收拾打理自己。

晚上睡前去貝磊屋裏一看，黑漆漆的，人還是沒有回來。自春有點急了，這樣出去一整天，一樣隨身物品也沒有帶，他是怎麽過的，決定明天一早就上那妙峰寺去尋貝磊。

第二天一早，自春匆匆往古香山而來，漫山紅遍層林盡染的風景他是一點也沒有注意，心裏掛著貝磊，上山就直奔妙峰寺。

到達妙峰寺大門前的時候，自春愣住了，在大門外不遠的地方，多了一個新搭的茅舍，不大，也

就一間小屋，這時，貝磊正站在茅舍旁，踮了腳尖往簷下掛著什麽東西。

自春忙上前招呼：“貝兄，你怎麽在這裏？”

貝磊回過頭來笑了一下：“這樣離婉兒近一些，也省得來回奔波了。我不知道你今天會來，要不就請你把我的行囊捎來，把客棧裏我的房間給退了，免得浪費錢。待會兒我跟你一起走吧，去把我的東西拿過來。”

自春忙問：“難道兄長要在這裏常住？”

貝磊望著那妙峰寺的大門道：“如果沒有再遇到婉兒，我以為自己是不會定下來的人，現在我想好了，不管要等多長時間，我都要等到婉兒明白我的心意。”

自春見他神情堅定，就像離開文正縣的時候一樣，沒有任何猶豫就邁開前進的腳步，知道自己勸他也沒用，倒不如鼓勵他幾句。

兩人站著說了一會兒話，貝磊便和自春一起回城裏去取自己的行囊。

自春知道貝磊必定要在山上長住，一進城門，就急忙叫上他一起去買棉衣等過冬衣裳，回到客棧又直往貝磊手裏塞錢，貝磊推辭不過，隻得接受下來。

收拾好行囊，自春執意要把貝磊送到城門口，兩人的話似乎已經說完，都默默不語地走著，貝磊打起精神來強笑著說：“如果你高中了，記得托人知會我一聲，將來我若有求於你的話，也才知道往哪裏去找你。”

自春隻是點頭，說不出話來，兩人結識了三年，中間也有很長時間沒有見麵的時候，都沒有這種分別了就不會再見麵的感覺，總想著下次考試時就見得到了；可是現在，貝磊到山上去住，自己如果考取了，那隨之而來的便是授官上任，跟貝磊見麵的機會就少了，如果自己沒有考上，下一步就要出發去尋自己的娘，到時候天各一方，兩人更是沒有再見麵的機會了。

兩人緊緊握住對方的手，離別方襯托出友情的珍貴，心裏千言萬語盡在不言中。

自春望著貝磊遠去的背影，嘴裏喃喃念出一句：“問世間，情為何物……”這時，他又何嚐沒有想起章十十來呢？

等待放榜的日子真漫長啊！自春從來沒有這麽焦急過，這次考試寄托了自己太多的希望。

第三天一早，自春早早醒來，無事便在庭院裏練了一趟拳，洗漱的當口心裏開始“咚咚”亂跳起來：“多年艱辛，今日便可見分曉。”

這樣想著，他還是開始收拾自己的行囊，如果到下午沒有好消息傳來，那傍晚自己必將離開上都，踏上尋母的旅程。

正收拾著呢，就聽外麵一片喧嘩，店老板喜笑顏開地帶人衝了進來：“恭喜自公子，賀喜自公子，你這次殿試高中榜首進士頭名，我們可要改口叫你自狀元了！”

自春耳畔“嗡”的一聲，一股平靜而激**的氣息頓時衝遍全身。

（本章完）