民國六年，保定徐水縣西關來了一個變戲法的。在西關的熱鬧處擺下了一個地攤，操練一些“神仙摘豆”“空手抓彩”的把戲。此人手法很快，讓過路者瞠目喝彩，於是引來更多的街人圍觀。此人便乘機推銷幾種專醫跌打損傷的膏藥，也就有人上前來買。幾天過去，街人便知道他叫袁海平。
袁海平每日把生意做完了，便收攤去西街的“家惠茶樓”去吃點心。茶樓老板於家惠頗愛熱鬧湊趣，每次待袁海平吃過點心，就請袁海平在茶樓表演幾手。袁海平也不拒絕。
於是，袁海平便和於老板混得稔熟了。過了一個多月，袁海平離開徐水縣時，於家惠就有了些依依不舍，說了幾句盼望袁海平再來徐水的話兒。
一年過後，袁海平果然又來徐水縣城，自然又到西街的家惠茶樓來吃點心，想看望於老板。不料，西街的家惠茶樓已經被徐水縣府查封。袁海平忙在街上尋問，才得知幾天前家惠茶樓出了一件大案子。
幾天前，省城來了一個官差，到徐水辦事。大概是一路走得渴了，剛剛進城，便尋到“家惠茶樓”來吃茶。吃過茶，便要算賬，發現隨身的公文皮包不翼而飛了。內中銀錢不多，卻有許多重要公文。驚得官差白了臉，匆匆告到了縣長田克信那裏。
田縣長就斷定這鬼事發在茶樓老板身上，就喚捕差把於家惠捉進衙來。於老板連呼冤枉。田縣長不由分說，就用了狠刑。於家惠挨不住幾下，便鬼哭狼嚎起來。就招認了，卻又交不出贓物，被下了獄。
袁海平聽了，想了想，就去了縣衙。
差人攔住，袁海平說知道贓物在何處。差人忙通報了。田克信正為此事煩惱，忙見了袁海平。袁海平道：“我幫縣衙找回失物，請田縣長放了於老板。”
田克信一口答應：“你若尋回失物，我自然放人。”
田克信就喊來幾名捕差，隨袁海平在城內日夜查尋。
苦苦搜尋了幾日，竟毫無結果。捕差們笑說，那毛賊怕是在千裏之外飲酒作樂呢。
袁海平並不泄氣，仍是沿街走動。那天夜裏，走到了城東的關帝廟前，袁海平停住腳，四下看看，並不進去，隻在廟門外大喊了一聲：“馮大兄弟。”
許久，裏邊沙啞地應了一聲：“是袁爺吧？”
“正是。”
“您來做什麽？您帶官差來了？您何時為官府做事了？”
“莫怪，前幾日西關的家惠茶樓失了一件官府皮包，我一相識被牽累，屈打成招。我要替他找回失物。”
廟裏一時沒有了聲音。
隻聽到夜風呆呆地吹過。
捕差們就要衝進去，被袁海平攔住。
廟裏的人突然笑問：“袁爺怎麽知道是我馮大所為？”
袁海平也笑了：“我闖江湖幾十年，總算還有幾分眼力的。望兄弟給我一個麵子。”
“袁爺話既如此，我就依了。不過，東西不在身邊。”
“這個我信。”
“明天早上，我送到縣衙門口。”
“最好。”
“不過，袁爺總要放些血出來。這是規矩，不能放空的。”
“自然，不知道馮大兄弟開價多少？我已經洗手多年，身上並無多少積蓄。”
“馮大怎敢勒索袁爺。一塊大洋即可。”廟內的人哈哈大笑。
“兄弟果然仗義。”袁海平稱讚一句，摸出一塊大洋，丟在廟前的台階上，轉身走了。
捕差們也忙跟著走了。
第二天一早，那隻丟失的公文皮包果然放在了縣衙的門口。
田縣長大喜過望，就放了於家惠老板。並擺下一桌酒席，答謝袁海平。由師爺胡進作陪。
酒過三巡，田克信就說出要留袁海平在縣衙做差的話兒來。
袁海平忙擺手：“我浪跡江湖多年，野性慣了，怎麽敢濫竽官差？不可，不可。”
胡師爺一旁笑道：“田縣長愛才如命，以老兄的手段，怎說是濫竽。就成全了田縣長一番美意吧。”
袁海平仍是搖頭。
田克信就有些傷感：“莫非田某果真與袁先生無緣了？”
胡師爺再勸：“徐水縣近年毛賊甚多。田縣長苦無幫襯。袁先生若能夠留下，田縣長如虎添翼，也是徐水一方百姓的幸事啊。”
田克信盯住袁海平：“一是田某求賢若渴，二是徐水百姓可得安寧啊。”說罷，深深一揖。
袁海平慌地攔住田克信，歎了一口氣道：“也罷。”
袁海平就在徐水縣做了捕頭。他常常在街上走動，一些小偷小摸竟逃不過他的眼睛。久了，盜賊們便怕，果然收斂。市井安然，街人們便稱讚田縣長用人有方。
又過了一年，省城新任謝省長來徐水縣巡視。田縣長如臨大敵，小心翼翼，奔前走後，陪同謝省長訪察民情。謝省長不冷不熱地，卻挑了許多毛病。
田克信也是久曆官場之人，自然看出了眉目，私下對師爺胡進講：“我怕是要摘去這頂官帽了。”
胡進皺眉：“總要想些辦法才是。”
田克信歎道：“謝省長挑三剔四，是有意而來，我想新任縣長，他早已經有了人選。”
胡進道：“送些重禮怎樣？”
田克信搖頭：“他正要抓我的口實，是不會收的。”
胡進一時悶頭不語，好一刻，他突然笑了：“我有一計，管叫謝省長無計可施了。”就湊到田克信耳邊低聲細語了幾句。
田克信聽罷有些遲疑：“此事袁海平能行？”
“手到擒來。”
“隻怕他不肯答應啊。”
“此人重義氣，還望田縣長親自陳說利害，曉之以理，動之以情，何愁他不肯答應。”
田克信歎道：“隻好孤注一擲。”
一就找來袁海平商議此事。
袁海平聽罷，連連擺手：“使不得使不得，袁某早已金盆洗手，怎麽能重操舊業呢？”
田克信就落下淚來：“田某在此地為官多年，百姓得安居。若田某掛印下野，再換一貪官，徐水的百姓可是要吃苦了。”
胡進道：“袁先生，此舉措實屬不得已而為之，煩勞您走上一遭，以解燃眉之急啊。”
袁海平低頭不語。
胡師爺再勸：“袁先生幫上田縣長這一回，也算救我徐水一城百姓了。”說罷，就給袁海平跪下了。
袁海平忙攙起胡進，長歎一聲，點頭答應了。
這天夜裏，謝省長在房中歇息了。第二天醒來，發現桌上的印鑒沒有了。謝省長驚了臉，官丟了印，便是丟了腦袋啊。他慌地喊人進來，竟無人答應。他奔出門來，但見門外值夜的四個隨從都癱倒在地上，做不得聲。竟是被人點了穴道。
謝省長就上了縣衙。
“你這個縣長是如何當的？毛賊竟偷到了我的頭上。”謝省長指著田克信的鼻子怒氣衝天地大吼。
田克信賠笑道：“省長息怒，屬下治理徐水幾年，蟊賊大都打掃幹淨，雖然不敢說是夜不必閉戶，但省長下榻之年，斷不會出事的。”
謝省長冷笑：“莫非是謝某言謊？”
田克信忙道：“不敢不敢。不知道省長丟失了什麽東西？”
謝省長就窘住，紅了臉，口軟道：“田縣長，謝某這次真是有求了。”就低聲說了丟印之事。
田克信大驚：“請省長放心，屬下一定快速破案追回。”
“如此最好，謝某一定記下你的功勞。”
謝省長走了。田克信喊來胡進。
胡進笑道：“袁海平已經把東西送到了我房中。”
“他人呢？”
“到街上吃茶去了。”
“你把他找回來見我。”
“解鈴還須係鈴人啊。”
二人哈哈大笑。
此時，袁海平正在“家惠茶樓”吃茶。於老板親自倒茶續水。二人說著閑話，袁海平笑道：“袁某今日特來辭行。”
於老板不解：“袁先生極受田縣長賞識，正在春風得意之時，為何要走呢？”
“一言難盡，不提也罷了。”袁海平長歎一聲，低頭吃茶。
“這一回，袁爺怕是走不脫了喲。”話音未落，樓梯一陣響，走上來一個黑皮漢子。
袁海平張眼去看，笑了：“原來是馮大兄弟啊。快快坐下。”
馮大與袁海平對麵坐下，於老板忙倒了碗茶上來。
馮大看一眼袁海平，歎道：“袁爺金盆洗手，就該隱姓埋名。你一身絕技為官府用，下場怕是不妙啊。”
袁海平點頭：“我已看破，這就要走。”
“怕是姓田的不會放過你的。”
“他斷不至於恩將仇報吧。”
馮大苦笑：“官場之人，大多人麵獸心。袁爺當好自為之。”說罷，起身拱手告辭，緩緩下樓去了。
袁海平飲過兩碗茶，剛剛要起身，就聽到一陣樓梯響，胡師爺帶幾個捕差上樓來了。
胡進笑道：“袁先生好興致，害得我好找。田縣長請你速去見他呢。”
袁海平笑笑，隨胡進一行下樓去了。
到了縣衙。
田克信一臉苦狀，對袁海平道：“隻怪我想得不周細，謝省長一定要我捉你歸案啊。”
袁海平哈哈笑了：“田縣長不必為難，袁某去見謝省長就是了。”
田克信忙道：“袁先生隻要咬定是個外埠人，偶到此地作案，謝省長必交我審理，便好辦了。”
袁海平道：“袁某一人承擔，不會牽扯旁人的。”
胡進一旁歎道：“袁先生果然是忠義漢子啊。”
田克信道：“也隻好暫且委屈一下袁先生了。”揮一揮手，內室走出幾個捕差，鎖了袁海平，就奔謝省長的下榻處了。
謝省長一見袁海平，怒道：“你天大的膽子，敢盜竊政府官印，說出來，是何人指使？”
袁海平淡淡道：“並無人指使，隻是偶爾路過你處，一時技癢而已。”
“好一個嘴硬。”謝省長冷笑一聲，“馮大先生何不現身。”
馮大就從內室走出來，朝袁海平拱手一笑：“袁爺。”
袁海平一怔，也笑了：“馮大兄弟。”
馮大笑笑：“我適才潛到田縣長窗下都聽得仔細了，袁爺何苦再瞞。”說罷，就嘻嘻笑著看著田克信和胡進。
田克信和胡進二人臉就唬得白了。
袁海平看一眼馮大：“你也做了官，你不再怕官府險惡？”
馮大擺擺手：“我馮大不似袁爺忠義，自然不會陷得太深。”
袁海平微微笑了，點點頭，稱是。
謝省長突然哈哈大笑，走過去拍拍已經呆若木雞般的田克信胡進二人肩膀：“算了算了，都是自家人。二位好眼力，選用了一位高人。”就親手為袁海平鬆綁。
於是就一團和氣了。謝省長喊擺上酒席，大家就落座飲酒。
酒喝過幾巡，謝省長就對田克信說，要調袁海平到省府當差。田克信對袁海平笑道：“袁先生高就，日後田某還要多多仰仗。”
袁海平淡笑無語。
謝省長說：“聽馮大先生說，袁先生神技過人，何不在此露一手，讓我們開開眼界。”
袁海平大笑：“這個不難。我今日表演一個絕技，喚作刀槍不入。諸位可盡管用槍來打我。”說罷，仰頭喝下一杯酒，猛地扔了酒杯，站起身來。
謝省長興趣盎然，就掏出了手槍。
袁海平笑道：“直管開槍就是。”
謝省長笑著舉槍瞄準袁海平。
眾人屏住呼吸。
槍就響了，袁海平當胸中了一槍，就躺倒了。血就汩汩地湧出來，當即氣絕。
眾人都呆了。
馮大搶身過來看，怔住，許久說出一句：“果然是絕技。”說罷，已經淚如雨下。