“難道這孩子的爹是誰，你竟然不知道？”紅衣女子也有些上火了。
“我的事不用你們管。”女子漠然地說了一句，邁步朝外走。
紅衣女子本來想再出聲罵她，可是看著她那倔強而清冷的背影，眼裏卻不知怎地有了淚光。
在原地默然良久後，紅衣女子自己也走了出去。
她沿著灰塵撲撲的黃土路一路往前，往前，像是不知道該往哪裏去，能往哪裏去。
何真心裏覺得不妙，也跟了出去，不過他跟的不是紅衣女子，卻是之前那個。
他一路尾隨著她，看著她走到河邊，立定，看著下方湍急的河水。
“姑娘！”何真不由叫了一聲，上前一把拉住她的手，“姑娘你這是要做什麽？”
女子抬頭，朝他恍惚一笑：“你說，人活在這個世上，有什麽意思呢？”
“姑娘，你年紀還輕，何必有這樣的想法？”
“年紀還輕？”女子澀然一笑，抬頭朝天空看了一眼，“可我怎麽覺得，像是一生一世都過完了。”
“姑娘？”
“女人哪，女人哪，為什麽要是女人呢？”女子慘然一笑，掙脫何真的手，仍然往河裏跳。
“你就這樣死了，又有何用？”何真不由大聲地喊道，“不是讓人家痛快嗎？我若是你，就把這個孩子生下來，告訴他他爹是誰，讓他去殺了他爹，替你出氣！”
聽得這樣的話，女子不由激靈靈地打了個寒顫，整個人為之一震。
許久才道：“倘若，是個女兒呢？”
“女兒？”何真發愣——這年頭女人不好混出頭，除非是嫁進達官貴人家中，男人可以拚搏闖**，做一番事業從而翻身，但是女人——
“你怎麽不說話了？”
何真很頭大。
女人。
生下來唯一的宿命就是嫁人，嫁了個好男人還成，嫁了個癟男人窩囊一生，要是遇著個不爭氣的更加倒黴。
“你怎麽不說話了？”女人微微地笑，帶著一種已知宿命的蒼涼，“我的話也沒錯吧？”
“這——”何真似乎意識到了什麽，卻產不上來，這個世界留給女人的活路確實比男人少，男人可以出門經商，男人可以考取功名，男人可以……但對於世間大多數人而言，他們的人生，注定是平淡無奇的，注定隻能默默無聞地生，又默默無聞地死。
何真忽然打了一個顫。
“我可以告訴你。”後麵忽然響起一個清亮的聲音。
“生個女娃兒，還可以上山做賊！”
“什麽？”何真和那婦人同時怔住。
“這太平盛世，什麽賊不賊的，姑娘，你且勿亂說。”
“我怎麽亂說了？”紅衣少女雙手環抱於胸前，一臉淡然，“本來就是，世間不給人活路，人可以自己尋活路，或者，女扮男裝也成，做買賣，去海外，願意幹嘛幹嘛。”
“是啊，何真也好言相勸，世上活路極多，你何苦偏要挑一條死路呢？”
婦人原本是真心求一死的，未料這兩個人你說我說，倒把她的心給勸活了。
“好吧，我會活下去，多謝兩位。”
“你那老爹是個混帳東西，靠不得的，你還是收拾收拾，去附近山上的尼姑庵吧，她們自然是不肯收容你這樣的人，你隻要苦求那個主持，請她讓你住在旁邊的小木屋裏，每天替她們做些粗活，足可維持生計，隻有一條，千萬別招惹男人，倘若招惹了男人，不知又要生出多少是非來。”
“我知道了。”婦人點頭，何真又給了她一些
銀錢，婦人接過錢，行了一禮，這才轉身去了。
“想不到你這個人，倒有一副好心腸，與世間其他男人全然不同。”紅衣女子轉頭，似笑非笑地看著何真。
“你不是說，世間沒有一個好男人嗎？”
“你是個例外。”紅衣女子點頭，然後走過來，伸手搭上他的肩膀，“像你這樣的男人，確實很少見。”
“你也很少見。”何真聯想起她種種所為，心裏也十分驚異，“看你並不像個常年呆在閨中，無知無識的女子，眼下打算去哪裏？”
“四處走走。”
“哦，那後會有期。”何真衝她一抱拳。
“後會有期。”
兩人在道邊分了手，各往各的去處。
何真沿途行來，但見世間無非雞鳴狗盜，鼠竊狗偷，欺男霸女，要說那真正能光明人心之事，確實少之又少，大多數人，隻為了一碗吃食，十分焦迫地活著，或者奴顏侍人，或者賣兒賣女，或者這樣，或者那樣，反正，都是看不上眼的居多。
何真覺得很無趣，這日行至一條大河邊，卻見河麵上挨挨擠擠全是船隻，他便在岸邊站住，定睛細看，因見旁邊有一個年輕男子正在整理纜繩，便湊近前問道：“小哥，今日是何盛會，如此熱鬧？”
那小哥抬起頭來，掃了他一眼：“這位客官，您是外地來的吧？”
“嗯。”
“這是我們這裏傳統的賽船會，每三年一次，可熱鬧著呢。”
何真淡淡地“哦”了一聲，忽然來了興致：“隻許外地人參賽？”
“那倒不是。”年輕人搖頭，“不拘是哪裏人，都可以參加，獎品豐厚。”
“那這船——”
“岸邊有人出租，十兩銀子一隻。”
何真移步過去，果然看見碼頭邊有人租船，他便掏出十兩銀子租了一隻船，躍上船頭，兩手握漿，將船劃了出去。
猛然聽得一陣鑼響，頓時千船齊發，何真將船劃得飛快，很快超過一個個對手，他雙眼死死地盯著最後那個目標——近了，近了，快近了。
然而，另一個人卻搶在了他的前頭，一隻快船如箭也似。
最後，那人奪得了放在浮木塔上的金龍，河麵上頓時一片歡聲雷動。
“閣下，好俊的身手！”一個胡須花白的老者從旁邊水榭裏走出，衝那人當胸一抱拳。
“前輩過獎。”那人也甚為得意。
“尊駕，裏邊請。”老者親自將那人引進水榭裏，轉頭又看著何真，“這位公子，也請進來吧。”
何真走進水榭裏，定睛看時，卻見和他一起被請進水榭的，一共有六個人。
“諸位，”那老者行至主席上，端起杯子，朝他們團團一拱手，“諸位都是少年英才，身手不凡，老朽今日得見，不勝榮幸之至。”
左右不過是說了些場麵話，那老者捧出六封銀子來，各與他們。
就在諸位以為，此間事畢之事，那老者捋捋胡須，忽然一笑：“老夫生年七十有四，對於世間種種，也算已然看透看盡，唯一放不下的，乃是膝下一孫女，如今芳齡十九，正待出閣，故此想借這賽船盛事，尋一良婿，不知諸位可有意？”
六人麵麵相覷，似是想不到會有此一說。
“當然，倘若家中已有妻室，那便免了。”
“不知，可否請出小姐一觀？”有個後生大著膽子著。
“嗯。”老者點頭，拍響手掌，卻聽門外環佩叮當，不多時走進一位佳人來，身姿婀娜，烏雲疊髻，麵若桃李，冷若冰霜。
六個
男子一時默然。
“這婚姻大事，講究的乃是緣分二字，倘若無緣，不必強求。”
六個男子還沒說話，那女子眸光淡淡從他們臉上掃過，最後落在何真身上。
“薇兒？”
女子不說話，隻是定定地看著何真，良久蹲身行了個禮，便退了出去。
老者再次舉杯，與六名男子對飲。
少時宴罷，其他五名男子離去，老者獨把何真留下，叫進室內。
“何公子，對薇兒印象如何？”
何真定在那裏，作聲不得。
“何公子？”
“冒昧問一句，貴府尊姓？”
“檀。”
“檀？”何真頓時想起在山上時，所見那個和尚，當時隻以為他是胡謅，未料自己還真碰上了一戶姓檀的人家。
“怎麽？”老者捋著胡須，“難道閣下覺得，我檀家辱沒了你？”
“那倒不是。”何真搖頭，“我是怕小姐——”
“薇兒已經看上你了，何公子倘若有什麽為難處，不妨直言。”
“倒也沒有什麽為難處，隻是此事，在下還要仔細斟酌。”
“斟酌？”檀翁略略一愣，旋即點頭，“好，便隨公子，公子既然來到此處，且請至內室歇息，晚間還要設宴招待公子。”
何真謝過，便至內室，見那內室陳設繁華，自己褪了衣袍，躺在床榻上，不一會兒便睡了過去。
醒來時見外麵已經夕陽西下，淡淡的霞光映進來，給人一種特別舒適的感覺，何真仍然躺在**，雙眼微微眯起。
“篤篤。”
房門忽然被人扣響。
何真下了床，打開門看時，卻見那檀小姐正站在外麵，粉麵含嬌，兩人門裏門外，一時愣住。
“檀小姐。”過了許久，何真方才回過神來，趕緊抱拳施禮，“有何見賜？”
“不敢。”檀小姐露齒一笑，“適才在宴席上冷顏以對公子，也不知是否冷了公子之心。”
“那倒沒有。”
“是這樣，公子……可有意中之人？”
“暫無。”
“那公子覺得——”
“小姐麵前，在下不敢造次。”
“若是論及婚嫁，公子會答應嗎？”
“應當回家向父母請示。”
檀小姐淡淡地“哦”了一聲：“那就依公子吧。”
檀小姐說完便轉頭離開了。
沒多久，便有人來，請何真去前廳用飯，何真自己拾掇了一下，往前廳而去。
前廳中擺設華麗，賓客們圍在方桌邊。
有仆役過來，替何真安排了位置。
一切都靜悄悄地，井然有序。
大戶人家的規矩，果然與別處不同。
何真細看眾賓客，見他們都先用漱口水漱口，然後才拿起刀叉來，慢慢地吃著，偶爾說起一些旁的事，何真也非常認真地聽著。
不得不說，在檀家，與別處的感覺完全不同，檀府上下洋溢著一股濃鬱的書香氣息，檀府中男女老少，一個個知書達禮，與市井民間的氣象大為不同。
看來，這是一個氏家大族，這是何真初步得出的印象。
飯罷，檀老翁和一眾人等坐談，教導他們一些做人處事之道理，眾人聽得津津有味。
眼看著二更將近，檀老翁才讓眾人離去，何真起身出了屋子，回到自己房間，心內作出一個決定——他決定先在檀家多呆些日子，看看這個家的情況，倘若真是一個書香門第之居，他願意，他願意入贅。
（本章完）