入夜，千姬忽然從夢中驚醒過來。皎潔的月色穿過帳篷照在她臉上，修長的睫毛在月色下微微顫抖。她又做噩夢了。
“千姬？是你嗎？”帳篷外有人提著燈籠經過，是公輸月掌門。
“掌門，是我。”千姬輕聲說，“夜深了，您怎麽還不休息？”
“你不也是一樣？”公輸月隔著帳篷歎了歎氣，“這次機關會盟，各家不知都藏著怎樣的心思，從出發那天起，我的心裏就沒有踏實過。”
“您擔心公輸平會對幻門不利？”千姬問。
“我擔心他有更大的圖謀。”公輸月搖了搖頭，“天下正是風雨欲來之際，偏偏我幻門旗下弟子又出了亂子，實在不是什麽好兆頭。”
“他也許隻是意氣用事，不會真的對幻門不利的。”千姬歎氣。當年掌門候補公輸平公然宣布另起爐灶，這件事對幻門乃至整個公輸家族而言無異於一場巨震。事情發生後，公輸月一夜之間白了雙鬢，像是老了十歲。
“我沒事。”公輸月笑了笑，“天下事紛紛擾擾，哪裏是你一個小丫頭分得清是非的？”
公輸月提起燈籠緩步遠去，“早些休息吧，接下來還要趕很遠的路。”
千姬心事重重地睡下了。朦朧的月色之中，不知怎麽，她夢見了七郎。
陰沉的天空下，七郎正狼狽地在淅淅瀝瀝的小雨中穿行。長發被雨水打濕，左一道右一道糊在了他秀氣的臉頰上，看著像是一隻炸毛的猴子。
“李大人，您到底認不認路？”平元子無奈地問。她也不太好受，為了防止蚊蟲叮咬她,隻得將寬大的袖袍與褲腿束起，一路走來已經悶出了一身汗。
“行軍打仗哪有這麽輕鬆？”李天下氣喘籲籲地翻過盤根錯節的樹根，抹了一把滿臉的雨水汗水，“我們不像公輸家的人，知道山裏的近路怎麽走，隻能按照輿圖上的標注憑印象走了。”
“話雖如此，不過是七裏山路而已，我們未免走的太久了。”七郎頗有些惱火，長發時常遮住他的眼睛，“到底還有多遠的路程？”
“輿圖都是父親找當地山民憑感覺畫的，哪能說是七裏就是七裏？距離長一些或短一些都是有可能的，沒準壓根就是錯的也不一定。”李天下擺了擺手，居然很開心地笑了笑，“這樣一想是不是覺得更慘了？”
“我可以讓你再慘一點。”七郎默默拔出長刀。
“行行，我怕了你了。”李天下揮手示意眾人停下，“這麽著，我先去前頭探探路，認認方向，你們在此處等我，不要走動。”
說罷，他便一頭鑽進了密集的樹林中。
“哇哈，哪來的水潭，真他娘的喪氣！”遠遠隱約傳來他的抱怨。
七郎無奈地扶額，拄著長刀席地而坐。
“你們倆……是朋友？”平元子迷茫地問。
“算是吧。他救過我一次。”七郎淡淡回道。
“能被七郎大人認可的朋友，想來也是非同小可的。”平元子笑了笑。
“隻是恰好在亂世中相遇，互相扶持著走下去罷了。”七郎默默打磨起長刀：“還有，能別叫我大人嗎？”
“說起來，你為什麽要為一個小姑娘大費周章？先前在柳樹村，我記得你是不願意卷入這件事的。”平元子側身坐在七郎身邊，撐著額頭看著他。
“我有自己的理由。”七郎感到一陣不適，下意識避開了平元子的目光，“公輸家在長安主持機關會盟，這一舉動本身就不同尋常，而在這大山深處又有公輸家的分家活動跡象，順著這條線索追查，也許能有更多發現。”
“隻是因為這些嗎？七郎大人辦事原來如此一板一眼。”平元子平靜地讚歎。
七郎打磨長刀的手，忽然停了下來，仰頭望著烏雲背後若隱若現的明月，忽然歎了歎氣：“叫我七郎就好了！”
“柳樹村那個小姑娘，她很堅強，也很勇敢。她隻是想活下去而已，沒理由要被公輸家剝奪這麽一點小小的祈求。”七郎輕聲說，“當我看著她的眼睛時，我會想起千姬小姐。”
“是嗎……”平元子神色有些黯然，“人們都說，我與千姬小姐模樣相仿，你看著我，會想起她嗎？”
七郎愣住了。他很早便注意到平元子與千姬在容貌上的相似之處，但從來不會將二人誤認為一人，在他的認知裏，平元子就是平元子，與千姬截然不同。可是哪裏不同呢？他又說不太上來。
“這個問題讓你為難了吧？”平元子笑了笑，“不必回答這個問題了。我想說，你做的很對，幫助一個無辜的女孩守護她的家人，這是一件非常了不起的事。”
她抬起頭，直視著七郎的眼睛，眼底反射著點點微光：“惡鬼齋七郎，其實是一個內心很溫柔的男人呐。”
七郎沉默了很久，眼前掠過一路走來的每一場惡戰，每一次殺戮。這麽重的殺孽，最後居然會被人認為是一個溫柔的人麽？
七郎的嘴角勾起一抹苦笑：“謝謝你，平元子。”
“功夫不負有心人！”正是氣氛寧靜之時，滿臉黑泥的李天下忽然從草叢裏鑽了出來，眉飛色舞的神情頗有些得意，“公輸家的暗穴，終於被我找著了！”
遠遠便聽見底下暗河洶湧的水聲，下了一日的雨，高處的水流紛紛匯聚到了地下河。在這樣嘈雜的環境中行走，七郎一行人幾乎不必擔心被幻門的守衛察覺。暗穴的通道很長，最初的二裏地幾乎都是天然洞穴，鍾乳石垂掛下來，像是密集的長矛。洞穴深處吹**濕的冷風，在這種地方呆久了，會感到濕氣直朝骨髓深處鑽。而洞穴內一片昏暗，每隔數十步才有一支搖晃的火把，照亮洞穴內一小片空間。也正是這些火把的存在，才讓李天下相信暗穴入口就在此處。
“也就公輸家那幫瘋子會在這種地方修建暗穴。”李天下裹緊了大衣，低聲抱怨。
“小心公輸家在此處布設機關。”七郎警惕地環顧四周，“他們不可能不做任何防備。”
“他們做了。”李天下聳了聳肩，神情頗有些不屑，“無非就是飛針和地陷，老一套了，小爺我八歲就不玩的招數，公輸家居然還在用。你們進來之前，已經被小爺我拆除了。”
“幻門的專長在於暗殺，布防一事不甚熟練也是情有可原。”七郎點了點頭。
“你說，這好端端的公輸家，為什麽非要鬧得個彼此對立，紛爭不休呢？”李天下頗有些遺憾地歎息，“鬼門也好，幻門也罷，還有一個公輸平，若是能將各家勢力合於一處，公輸家豈不是輕輕鬆鬆成為天下機關世家至尊？如今各派彼此內耗，不過是削弱自家，給敵手創造機會罷了。”
“同樣的話，其實也可以拿來問問大唐的諸位節度使們。”七郎意味深長地瞥了李天下一眼，“若不是安祿山驟然起兵，昔日盛唐也不至轟然倒塌。若不是各地節度使互相攻訐，這天下也不至混戰數十載而無休止。何至於此呢？”
“有點兒意思，你雖是一個倭國人，看得倒是深遠呀。”李天下歎了歎氣，隨即又挺起了胸膛，神色飛揚，“值此亂世，也正是我等大好男兒建功立業的時機。這天下的紛爭不會持續太久的，有朝一日，我李天下定要親率雄兵橫掃天下，建立不世之、終結亂世，豈不快哉？”
他轉身看著麵無表情的七郎與茫然的平元子，目光炯炯，“到那一天，我欽定你為我的開國將軍，總領天下機關術大師，為我重建長安城，再現盛唐光景，你可願意啊？”
“將軍不介意我是倭國人麽？”七郎笑了笑，不知是無奈還是讚賞。
“你也是我李天下的兄弟，過命的兄弟。”李天下一字一句道。
“你還真是個隨時隨地都會發瘋的男人啊。”七郎在心底感慨。
“若真有那一天，七郎一定會站在將軍身後，看天下歸一，萬臣馴服。”七郎鄭重答道。
“這就是武士間的羈絆呐。”平元子低聲讚歎。
“羈絆談不上，兩個瘋子湊在一起，什麽瘋話都說得出口。”七郎笑了笑，示意眾人繼續趕路。沿著奔湧的暗河複行了百餘步，一道巨大的石壁攔住了三人的去路。無邊的黑暗將石壁包圍，僅有石壁腳下一支小小的火苗在風中搖曳，照亮了一片小小的空間。
“想必此處就是暗穴入口了。”李天下撓了撓頭，“幻門的人還敢將入口設計得再顯眼一些麽？”他隨手拉下火把，石壁背後隨即傳來一陣沉悶的摩擦聲，似乎什麽入口正在緩緩打開。
“太順利了。”七郎皺眉，下意識握緊了長刀，“順利到讓人不安。”
“還能有什麽陷阱不成？你看這一路上幻門的布置，到處透著簡陋，簡直像是隨心設計的，根本不像是能攔住人的樣子。”李天下不屑地鄙夷道。
電光火石間，七郎心底炸開了巨大的警覺。
“根本不像是能攔住人……”他下意識重複，冷汗瞬間浸濕了後背，“也許這條路本身，就是一道陷阱，根本不是留給公輸家的人走的！”
“什麽？”李天下一愣，旋即感到腳下的土地驟然劇烈晃動起來。異變毫無征兆發生，三人的腳底裂開了一道漆黑的洞口。七郎未及反應，便向著陷阱深處墜落。隻一眨眼，無邊無際的黑暗便將七郎的視線徹底包圍了。
千姬在一陣**聲中驚醒過來。她大喊著七郎的名字坐起身，發覺周遭空空****，根本沒有七郎的影子。
“我這是怎麽了？”千姬捂著脹痛的太陽穴，心底沒來由感到不安。
此時帳篷外的天色已經微微亮起，遠處傳來幻門子弟的吆喝聲，似乎在安撫受驚的馬匹。千姬披上一層羊絨鬥篷，掀開帳篷，走進清晨微冷的空氣中。
“營地外邊怎麽了？”千姬攔住一名行色匆匆的幻門子弟。
“是鬼門，鬼門的人馬連夜趕路，在清晨時分趕上了我們的隊伍。”那名弟子回答，“鬼門內多有被機關術改造過的狂暴弟子，我們的馬匹感受到了危險，不受控製地狂奔起來。”
“他們的速度竟然這麽快？”千姬愣了愣。
“都是在往長安趕，過了潼關，往長安的大道就這麽幾條，想不碰上都難啊。”弟子歎了歎氣，“兩家如今碰在了一塊，不知道又要生出多少事端。”
“他們一上來，已經給了我們一記下馬威了。”千姬皺眉道，“通知月掌門了麽？”
“掌門已經去處理了。千姬小姐若是無事，也一同去看看吧，掌門身邊正缺人手。”
“這就去。”千姬點點頭，裹緊了身上的鬥篷。
“長安……”她仰頭望著天邊的方向，發出了無意識的呢喃。
與此同時，平元子在黑暗中睜開眼，感到渾身的骨頭像是要撞散了架。
她在黑暗中摸索了一陣，想要從腰間摸出火折子，卻發覺身上的裝備早已丟棄在柳樹村了。
“還是應該多留一手的。”平元子苦笑道，掙紮著試圖要站起身。
接著她忽然愣住了。她感到指尖觸摸到了一灘粘稠的**，帶著濃重的腥味——是血液的味道。
“七郎？七郎是你嗎？”平元子忽然擔心起來，在黑暗中放聲大喊。
“安靜些，我能聽見。”近處傳來七郎的聲音，聽上去中氣十足，不像是負傷的模樣。
“這裏死過人。”平元子放下心來，低聲說道，“我聞到了血腥味。”
“是有血腥味，但不是人的。”七郎朝平元子挪動了兩步，抓住了平元子的手心。平元子感到掌心傳來溫暖的力量，這讓她多少平靜了一些。
“不是人的？這話什麽意思？”平元子問。
“你自己感受。”七郎握著平元子的手，放在了黑暗中一個龐然大物的軀體上。平元子感到手掌傳來動物皮毛的觸感，帶著點點幹涸的血斑，心中隱隱有了判斷。
“是熊。”七郎點點頭，“應該是為了覓食而誤入洞穴深處，觸發了機關。這底下原本是有尖刺的，但被熊的軀體壓斷了。算我們運氣不錯，下墜時落到了熊的屍體上，不然縱使不被尖刺貫穿，也得摔個七葷八素。”
“看來還是小瞧了幻門的布置。”平元子打了個寒噤，“那李將軍呢？我沒有聽見他的聲音。”
“陷阱在半途分成了兩側，李三斤和我們分散了。”七郎歎了歎氣，“他的命比熊還硬，區區一道陷阱，傷不著他的。我們還是先找找出路吧。”
他在四周的石壁上敲打著，“這裏的陷阱想必會有人定期清理，仔細找找，應該能找到清理者進出的通道。”
“等等，七郎。”平元子拽住了七郎的衣袖，貼在石壁上細細聆聽了片刻，臉色驟然一變，“小心，有人朝我們這裏來了！”