柳樹村地處群山環繞之間，僅有一條山道聯通外界，本是片平靜安寧之地。而打黃巢之亂爆發以來，天下已爭戰不休數十載，柳樹村村民為求自保更是戰戰兢兢，不論是打著推翻大唐旗號的叛軍，還是打著戡平內亂旗號的官軍，凡是打柳樹村地界上過的大軍，村民都會自覺為統兵將官上繳供奉以求平安。
但不知向來小心翼翼的柳樹村，這回是招惹了哪尊瘟神，就昨日夜裏，大批舉著火把的紫衣人將村子團團包圍，也不劫財也不搶糧，就認準兩個字：要人。無論男女老幼，身體健壯還是老朽，統統捆上麻繩蒙上麵紗，串成長串，像是趕牲口一般往山裏押。
“這是前邊打仗打的太狠了，把中原的丁口都打光了，要拿別處的丁口往上填呐。”紛亂的火光與叫罵聲之間，村裏上了年紀阿公絕望地說道。
“隻怕是不光如此，婦孺填入別處做新丁，男子怕是要從軍做民夫，押運糧草，關鍵時刻給這幫兵痞賣命。”有人小聲補充，聲音裏隱隱帶了哭腔，隨即被一名紫衣武士狠狠扇了一耳光。
“小環，你腿腳利索，趁著夜色，快逃命去吧。”父親用身軀擋住小環，防止她被紫衣武士發覺，“去找朱溫大人的兵馬，他們不濫殺百姓，在那裏也許能尋一條活路。”
“我不去，阿爺在哪，小環在哪。”小環堅決地說，竭力控製自己的恐懼。
“胡鬧！現在你的命現在已經不是自己的了，而是咱們柳樹村的！”父親勃然大怒，猙獰地低吼著，“出去之後，找個厚道人家，好好過日子，逢年過節悄悄給柳樹村幾位祖宗立塊碑，咱們村的血脈就還不至於斷絕！”他艱難地抬腳，狠狠將小環踹入了無邊的夜色中，“滾！”
小環從未見過父親發這麽大的怒，驚慌失措地爬起身，又聽見遠遠傳來紫衣武士的怒喝：“什麽人？出來！”
小環便什麽也來不及想了，扭頭便朝著林子深處奔去，甚至都來不及回頭看一看父親，看一看火光衝天的柳樹村。
亂世人命賤如狗，苟活求生是為真。小環怎麽也想不明白，全村上下為了活下去已經拚盡全力了，為什麽還是有人不肯放過他們？
“那麽，究竟是誰不肯放過你們？”李天下皺了皺眉。
“她們。”小環從泥地上拾起一片殘破的紫紗，神色黯然。
三人此時正站在空****的柳樹村中央。一夜的混亂後，村子裏僅剩一片狼藉，點點未及熄滅的火星四處飄散，襯出一片死城般的荒涼。
“李三斤，有蹊蹺。”一旁的七郎直起身來，按住了刀柄，“我感覺村子裏還有其他人。”
“有也正常。”李天下聳了聳肩，繼續專注地把玩著手中一柄做工精巧的匕首，那是他方才從滿地的雜物中搜刮出來的，“公輸家發現有漏網之魚，定然不會善罷甘休，必會在村子裏布下眼線。”
“什麽？”七郎愣了愣，旋即反應過來，“莫非你已經有了判斷？昨日襲擊一事，莫非是公輸家主導的？”
“機關術的事兒，你比我熟，你看看這個。”李天下隨手將匕首拋了過去。
“你是生怕捅不死我是麽？”七郎略顯狼狽地接住匕首，細細把玩了一番，眉頭緊皺，“工藝精良，所選材質也是精煉熟鐵，內置彈射機關，確實是機關世家的手筆。眼下這亂世之中，有能力製造此等精煉機關武器的家族，除了公輸家，我想不到還有誰能做到。”
“現在的問題是，公輸家自身也是一個四分五裂的爛攤子。邀請機關世家前去長安城的是公輸家，現在我們麵前又來了個公輸家。”李天下抓了抓後腦勺，“公輸家的人是不是都有撒豆成兵的本事啊？”
“這是不是鬼門的手藝我不太清楚。”七郎低聲說，一麵低頭摩挲著機關右臂，“但我曾經聽道真大人說過，公輸家機關術其中一類需要借助人體之力激發，很容易辨認。這柄匕首的刀柄處是中空的，內置成分不明的藥物，是暗殺之器，顯然不是這一類機關術。”
“是的！”一旁的小環抬起頭來，“昨天夜裏還有其他人想要逃跑，那些紫衣人就甩了甩袖子，同村的夥伴就……”
“口吐白沫，當即身亡？”李天下輕聲回應。
小環點了點頭，沒再說話，瘦弱的肩膀一顫一顫。
李天下與七郎對視了一眼，神色憂慮而茫然。
“從行事手法上看，必是公輸幻門無疑了。”七郎沉吟道，“可是他們抓走柳樹村村民是為了什麽呢？”
“兩位恩人，兩位少俠，求你們了，救救柳樹村，救救我阿爺吧！”小環抽泣起來。
“你放心，我李天下行走江湖，靠的就是路見不平行俠仗義的豪情。”李天下大力拍著胸膛，“這事包在我們身上了。”
“這是你誇下的海口，別把我帶上。”七郎哼哼著握住刀，下意識瞥了小環一眼，“我們另有重要的任務，別在半途上耽誤時間。”
“好你個苦瓜七郎，這種無情無義的話你也說得出口？”李天下剜了他一眼，“江湖上有江湖上的規矩，老子救了你一命，你就得聽老子的，懂不懂道理？”
“你這是流氓道理。”七郎反唇相譏，旋即伸手比了一個噤聲的手勢，“注意聽，咱們有尾巴跟來了。”
“老子早聽見了。”李天下小聲嘀咕，一麵將小環護在了身後，抽出了腰間的佩刀，“是公輸幻門的殺手嗎？”
“不像。”七郎抽了抽鼻子，“來者隻有一個人。”
“你那是狗鼻子麽？幾個人也聞得出來？”李天下揶揄道。
“注意身後！”七郎低喝一聲，抽出長刀，猛然回身。刀刃在空氣中發出清脆的碰撞聲，就在方才回身的瞬間，七郎的刀狠狠撞上了襲擊者的武器，將襲擊者彈開了一丈遠。
“什麽人？”李天下厲聲發問，一麵持刀逼了上去。但在接近襲擊者的瞬間，襲擊者忽然消失不見了。
“幻術？”七郎一愣，忽地福至心靈，驟然反身揮刀。一旁的小環看來七郎不過是對著空氣狠狠劈下，但風中卻清晰地傳來了刀刃碰撞的巨響，濺起了點點火星。
“出來！”七郎雙手持刀刺了上去，風中那名無形的襲擊者似乎沒能避開七郎淩厲的突刺，隻聽一聲哀嚎，一名身披灰色麻衣的瘦小人影憑空墜落在地。
“老實待著。”七郎將長刀橫在襲擊者脖頸上，製止了他伸手探向腰間的舉動。
“厲害啊，七郎！”李天下嘖嘖稱奇地湊上前來，“老子剛才居然撲了個空，這些日子真是疏於練習了。”
“不是因為你的武藝下降了。”七郎搖了搖頭，“我們從一進村子起，就中了這個人的幻術，導致他在我們眼前變成了隱形的。他早料到我們要來此處，因此提前做了準備。換句話說，你與其擔心自己武藝是不是退步了，倒不如想想是不是因為腦子不太夠用。”
“我應該理解為安慰嗎？”李天下氣得眉毛發顫，闊步踏上前來，又一刀橫在襲擊者的太陽穴，“你是什麽人？何時跟上我們的？意欲何為？”
“李三斤，你還是先去照顧小姑娘吧。”七郎笑了笑，眼底的神色卻複雜莫名，“讓我來和老朋友好好聊聊。”
“老朋友？”李天下一愣。
“是啊，倭國來的老朋友。”七郎挑開了襲擊者臉上蒙著的麵紗，“別來無恙吧，千麵玉藻。”
“惡鬼齋七郎的感知力還是那樣敏銳。”襲擊者輕聲笑了笑，聲音婉轉。
李天下發覺襲擊者竟是女子之身，臉頰微微一紅：“這位姑娘是？”
“倭國九州第一大盜，千麵玉藻！”七郎正色道。
“大盜？”李天下一臉疑惑地打量著麵前女子：“你是說這位貌美如花的姑娘是賊？”
“真是的，女孩子家的秘密怎麽能隨便亂說啊？”被稱作千麵玉藻的女子無奈地搖搖頭，對著李天下拋了個媚眼：“小哥，叫我平元子就好了！”
“你我同行西渡大唐，那日風浪之後，你便杳無音信，我還以為你死了。”七郎淡淡說道。
“在找到千姬小姐，拿到《缺一門》之前，我不會輕易死去的。”平元子低聲道。
“好你個倭國老娘們，居然也在打《缺一門》的主意？”李天下一臉警惕地看著麵前的女子，又看了看七郎：“你不是說千姬身上有《缺一門》這件事，沒別人知道嗎？”
七郎歎了口氣，一臉無語地回應道：“誰能想到她還活著呢？”
“《缺一門》的重要性，諸君想必也有了解，試問誰又不會對它動心呢？”平元子淡淡一笑，慢悠悠爬起身，撣了撣塵土。
“先把你腰裏的東西扔出來！”七郎驟然怒喝道，刀口緊緊貼著平元子的脖頸。
“有必要對同鄉的故人如此防備麽？”平元子嫵媚地笑著，一麵高舉雙手以示無敵意，“我一直以為，在這離家千裏的陌生唐土，唯有家鄉人能彼此依靠，互為羈絆呢。”
“你是大盜出身，我是斥候出身，你我受過的訓練相似，彼此有哪些脫身手段，你我心知肚明。”七郎仍未放鬆警惕，“把你那些迷魂藥和煙幕彈都扔出來，咱們再坐下來慢慢聊。”
“好吧，七郎大人的命令，平元子怎麽敢不遵從呢？”平元子歎了歎氣，伸手解開了腰間的束帶，露出了雪白的腰肢。
“你這是做什麽？”李天下眼睛都直了，“非禮勿視！非禮勿視！我可是正人君子！”
“正人君子不會一邊自我標榜，一邊目不轉睛地盯著看。”七郎不鹹不淡地說道，一麵側過臉去。
平元子隻是淡淡地笑著，似乎全然不介意被兩個大男人看見自己的軀體。揭開束帶後，她將捆在腰間及兩袖下的藥紮和小瓷瓶拋了出來，最後拍了拍平坦的小腹，以示自己沒有再保留危險物品了。
“行了行了，把衣裳穿好。”七郎也有些不自在。待平元子整理好衣冠後，七郎才押著她進了一間茅草屋。
“你是如何探知到我們的行蹤的？”七郎問。
“晉王府。”平元子看了李天下一眼，“海上分別後，我一直在留意七郎的行蹤，跟著七郎混入了晉王府。”
“我說這段日子府上常有陌生的氣息。”李天下煞有其事地點頭，“果然一切都在我的意料之中。”
“作為堂堂九州大盜，倘若在李將軍府上被探知到了蹤跡，應該要切腹自盡了。”七郎哼哼著，“麻煩不要事後再用這種看穿一切的語氣說話，在晉王府，連我都沒能察覺平元子的蹤跡。”
李天下笑容僵在了臉上，表情瞬間變得精彩萬分。
“切腹倒不至於，但確實有損名聲，大概也不能以大盜之名行走江湖了。”平元子頗有深意地看了七郎一眼，“七郎大人太不憐香惜玉了。”
“某種意義上，我們是不死不休的對手，對敵人憐香惜玉就是對自己殘忍吧？”七郎麵無表情地回答。
“行了，看樣子你們倆一時半會也打不起來，不如先聊點正事吧。”李天下不耐煩地打斷二人，“我剛剛給小環喂了些安神藥，小姑娘已經睡下了。她醒著也是徒增傷悲，這事也不是她能解決的。”
“當務之急，我們要查清公輸幻門究竟在圖謀什麽，柳樹村的村民到底被抓去了哪裏。”七郎補充道。
“我沒有聽錯吧？堂堂惡鬼齋七郎，要插手一個小姑娘的尋親之旅？”平元子有些驚奇。
“你聽沒聽錯，與我無關，但從現在起，你哪兒也不能去。暗處的平元子比明處的平元子危險太多了。”七郎冷冷地回答。
“這算是你的誇獎麽？”平元子竟然莫名有些欣喜。
“隨你理解。”七郎歎了歎氣，收起長刀。
“你要是不暗中搗亂，我也沒意見。”李天下聳了聳肩，“世上要奪《缺一門》的勢力多了去了，也不差你這一號。不過你們也都是徒勞，《缺一門》最後肯定是屬於我們李家的。”
“真是可愛的自信呢。”平元子輕聲笑了笑。
“另外就是一路上有個美人相伴也能解解悶什麽的……”李天下含糊不清地說。
“猜到了。”七郎淡淡地瞥了他一眼。
“那不妨先由這位小娘子給我們說說吧，你先到一步，有沒有發現什麽線索？”李天下收起了戲謔的神色，肅然問道。
“昨夜襲擊村子的人馬，行事極為謹慎。”平元子微微皺眉，“兩位大人也看見了，進村的道路隻有一條，可路上卻沒有大隊人馬通行的痕跡，表明他們是對行進軌跡做過清理了。換而言之，他們並不希望被外人找到。”
“這個嘛，追查蹤跡這種事，交給苦瓜七郎來做就好了，這家夥事斥候出身，這點小事應該難不倒他。”李天下大力拍著七郎的肩膀。
“為什麽你的語氣聽上去像是在誇耀自己的能力？”七郎白了他一眼。
“廢話真多，有什麽發現快說！”李天下罵罵咧咧道。
“泥土。”七郎淡淡說道，“方才林子裏那幾名殺手，我從她們首領的指縫中發現了幹泥土。今晨才剛下過雨，首領指縫裏怎麽會有幹泥土？”
“暗門。”平元子立刻反應過來，“她們應該是從地下暗道出來，首領在打開暗門時，觸碰到了幹泥土。”
“而且根據小環的描述來看，昨夜的襲擊者皆是步行，沒有配備馬匹。山路崎嶇固然是一方麵原因，但也說明，公輸幻門的暗穴離此處並不遙遠。”李天下補充道。
“公輸幻門是以精煉鋼來打造暗器，為了冷卻鐵器，他們需要將暗穴布置在靠近河流的位置，最好是地下暗河。”七郎看了李天下一眼，“李將軍，你有沒有什麽見解要提供的？”
“這是在考驗我麽？”李天下愣了愣，旋即自信一笑，“此地乃處四戰之地，又是父親是死對頭朱溫統轄區域，我自然要多加研究。所謂善攻者，敵不知其所守，善守者……”
“李將軍，請你直接說結論吧，我們趕時間。”七郎無奈地打斷他。
“此處的山川河流，都標記在父親的行軍輿圖上，我也細細鑽研過，所謂名將，便是要料敵千裏，知己知彼……”
“你也略懂追蹤之術對不對？咱們先去找找路吧。”七郎拉起平元子便要走。
“哎哎，我還沒說完呐！那我簡短點行不行？”李天下狼狽地站起身，“就在七裏山路之外，是一道山口，山下有此地最大的地下暗河，還有天然洞穴。我若是公輸幻門的家主，必會將暗穴選在此處！”