“一早接到線報，我幻門中潛入了幾隻老鼠，原以為是公輸幾大分家的暗樁，沒想到居然還有其他客人。”高處的紫袍男人低笑了兩聲，“而其中一個竟然是晉王李克用之子，真是天助我也。”
“李三斤、李三斤你給我清醒點！”七郎用長刀撐住身體，一隻手扶住了李天下。後者中的幻術遠比七郎要深，此刻已經是昏昏欲睡了。
七郎不由感到一陣惡寒，幻術究竟是什麽時候布下的？從遇見李天下開始麽？還是大堂裏的那陣煙霧？或是更早？說起來平元子此時也下落不明，不知道是不是也中了幻門的道。七郎開始感到懊惱，此次貿然闖入幻門經營許久的暗穴，確實是倉促了些。
“你說天助你，助你什麽？”七郎隻得硬撐著與幻門頭領對話，“是想要拉我們入夥幻門麽？”
“拉你們入夥？”幻門頭目有些驚奇，“那倒不必，你們信不過幻門，幻門也信不過你們。”
“那你們所求為何？”七郎意識到和他對話的人也許不止是一個小頭目那麽簡單，可幻門的家主不是公輸月麽？此人又是從哪裏冒出來的？
“所求為何，你很快就知道了。”男人冷笑道，“即刻拿下！”
後腦傳來一記重擊，七郎眼前一黑，栽倒在地。
此刻，千姬騎在馬背上，回身眺望漫長的縱隊。夕陽西下，殘陽如血。在逐漸降臨的暮色中，幻門隊列的的另一側，鬼門的大隊徐徐前行。
千姬遠遠便能感受到鬼門弟子的暴虐氣息，幻門的馬匹甚至都無法靠近鬼門的隊列，一旦貼近，馬匹便會難以控製。
今日西出潼關，遼闊的關中平原正在眼前鋪展開來。千姬自小便聽家鄉人描述東方的大唐，說大唐最偉大的城市長安，就坐落在一片遼闊的平原之上，像是一個挺拔的巨人。千姬自小便對長安充滿向往。可今日所見，關中平原內皆是一片蕭索荒涼之氣，千百難民流離失所，土地屋舍荒蕪破敗，千姬無論如何也無法想象，平原的盡頭，真的會有那樣一座恢弘偉大的城市嗎？
“千姬小姐請看，此處便是當年大唐名將哥舒翰領軍出潼關迎戰安祿山叛軍的路線。”一旁的幻門弟子熱心介紹道，“那一戰，哥舒翰大軍被叛軍埋伏而慘敗，因此這條路隨後又變成了安祿山叛軍前往長安的通途。”
千姬望著路邊乞討的流民，想象著百年前那場決定大唐命運的戰爭，不由感慨世事流轉，滄桑巨變。
“千姬小姐！”遠遠傳來信使的呼喚聲，千姬勒住馬頭，回身望去，隻見信使快馬來到了千姬身邊，略一行禮，“千姬小姐，家主召你過去說話。”
一進帳篷，公輸月便屏退了左右，將千姬拉到了身邊。
“千姬，公輸白那邊有暗樁放出信鴿，信中說，他們正在研製新的機關術，威力巨大，但似乎不受幻門控製。我擔心，公輸白是為了向我證明什麽，在強行觸碰一些他不該碰的禁術。”公輸月憂心忡忡地說道，“盡管我們二人對幻門的見解不合，但終究是同門中人，哪一方受了損失，都是我幻門的損失。我這麽說，你能明白嗎？”
“千姬明白。”千姬點點頭，“家主需要我做什麽？”
“我需要你持家主手令，即刻前往公輸白的地盤，勸說他前來長安，我有話要與他麵談。”公輸月輕聲歎氣，“告訴他，我不是要與他吵架，我隻想要彌合幻門的裂痕。大敵當前，我隻希望幻門弟子彼此之間不要再內耗了。”
“弟子明白了。”
弟子會盡力去做。”千姬垂下頭，神色有些黯然。她明白掌門的深意，公輸白名義上還是幻門中人，實際上卻已經公開與公輸月做對。公輸月想要說服公輸白來長安，卻又不願在機關會盟即將召開的當口，派出座下最優秀的弟子前去虎狼之地，相比之下派千姬這個外人就好了，反正失敗了也不會有太多損失。
“此番前去，我會派幻門最優秀的幾名弟子與你同行。”公輸月拍了拍千姬的肩膀，“眼下人人皆知，你是我盡心培養的幻門後起之秀，由你出馬，公輸白不會不賣我這個麵子。”
千姬一愣，抬起頭來，正對上公輸月期許的目光。
“我不是隨意拿弟子性命去冒險的人，還希望你們不要辜負我的期望。”公輸月輕聲道，“今夜好好休息，明日一早便動身出發。動作快的話，也許能在長安會盟召開之前回來。”
“是。”千姬有些動容。
“去準備吧。”公輸月笑了笑，握緊了千姬的手，“平安歸來。”
七郎艱難地睜開眼，後腦勺傳來一陣刺痛，眼前一片朦朧。這讓七郎想起與李天下在旅途中醉酒高歌的那些日子，隔日醒來便是這副慘樣。
“你睡了幾個時辰，一直在說夢話。”黑暗中傳來一個沙啞的聲音。七郎立即警覺起來，伸手要去拔刀。但他隨即撲了個空，腰間空空如也，什麽也沒有。他想要啟動機關手，卻發覺渾身筋骨皆綿軟無力，連半分力氣也提不起來了。
“省省吧，在這幻門地牢裏，還沒有誰能逃得出去。”男人低聲歎氣。
“你是誰？”七郎掙紮著站起身，朝著聲音傳來的方向望去。待到視線逐漸清晰起來，七郎才意識到自己被關在了一間單獨的牢房裏，說話的人是隔壁牢房的囚徒，與七郎不同的是此人被厚重的鎖鏈牢牢鎖住了，幻門似乎對他的防備更甚於七郎。
“我是誰不重要，重要的是我們為什麽會被關押在此處。”男人戲謔地低笑道，“幻門真是好手段，不過是靠投毒和幻術兩樣，竟然能力壓各路機關術一頭。連素來暴虐的鬼門機關手，都得甘拜下風。”
“你認得機關手？”七郎愣了愣，“那麽你也是公輸家的人？”
“罷了，反正也被困在此地無處可去，也就與你閑聊一番好了。”男人打著哈欠，坐直了身子，“我叫公輸剛，乃是公輸伐門家主公輸叟座下護法，你可知曉伐門？”
“聽聞過，專長工程器材建造，你們為各大節度使都打造過攻城武器。”七郎淡淡說道，“這天下果真是四處遍布公輸家。”
“公輸門內事，你一個外人也不會明白。”公輸剛有些不悅，“家主注意到幻門在此地的動作，特地遣我前來此處打探虛實。你有沒有發覺此處的幻門子弟有何不同？”
“行事風格。”七郎點點頭，“他們與我熟悉的幻門截然不同，幻門雖然算不得名門正派，卻也不是濫殺無辜之輩。”
“天真，這世道，有哪家手上沒有無辜之人的鮮血？”公輸剛對七郎的判斷嗤之以鼻，“不過大體方向是對的，幻門在此處憑空造出了無數殺孽，確實有古怪之處。你可曾注意到，這些幻門子弟提及他們的家主就在此處？”
“公輸月麽？我並未見到她。”七郎皺眉，他回想起大堂那個發號施令的男人，難道那就是幻門弟子口中所謂的“家主”？
“你的信息太滯後了。”公輸剛搖了搖頭，“此處的幻門頭領名為公輸白，曾是公輸月座下四大護法之一，前些日子叛出師門，率領門下子弟自立門戶了。”
“前些日子？”七郎皺眉，“前輩在說笑麽？此處的暗穴若非數年經營，絕無可能建造。”
“所以你明白公輸白在暗中籌備了多久麽？”公輸剛低笑起來，聲音沙啞，帶著莫名的嘲諷，“家主也被公輸白的動作迷惑，以為他不過是跳梁小醜不足為懼罷了。誰曾想，誰曾想啊……”
“曾想什麽？”七郎莫名感到一陣不安。
“誰曾想，公輸白在此地，竟研製出了機關術曆史上最可怕的武器。”公輸剛一字一頓說道，“可怕到，足以改變整個天下的格局！”
“前輩此話何意？什麽武器？”七郎沒來由打了個寒噤，連聲追問。
“迷魂戒。”公輸剛肅然回道。
七郎後背一涼。他想起陳二異於常人的進攻欲望，想起紫衣武士臨死前的嘲諷。倘若公輸剛口中所說的迷魂戒確有其事，根據七郎的觀察來看，它能讓一個從未上過戰場的農夫爆發出驚人的力量，假使它能夠作用在千萬名普通士卒身上，屆時真的能匯集成一股改變天下格局的力量。公輸剛的形容，竟毫不誇張。
“如此，我便明白，幻門為何要對柳樹村的村民下手了。”七郎冷聲說道，“公輸幻門，真是在下一盤大棋。”
“前輩對迷魂戒可還有什麽了解？”七郎追問。
“了解可就太多了。”公輸剛意味深長地笑了笑，露出一嘴泛黃的牙齒，“你可知道，我公輸伐門原本派了兩位優秀的暗樁潛入幻門？”
七郎愣了愣，一時之間未能理解公輸剛話裏的含義，卻隱隱感受到他語氣中莫名的悲傷。
“沒事，很快你就知道了。”公輸剛收起笑意，重新遁入了黑暗中，任七郎如何呼喚，也不再看他一眼了。
遠處傳來紫衣武士的腳步聲，打頭的是一名身形瘦小的幻門術士，打開了七郎的牢房門。牢門一開，四名武士立即將七郎團團包圍起來，沉重的鎖鏈拴住了七郎的雙手，兩柄鋼刀旋即架在了他的脖頸上。
“你們已經對我下了藥，還需要如此防備麽？”七郎鄙夷地望著那些紫衣武士，“也不知是你們家主太看重我，還是太信不過你們……”
七郎話音未落，一名紫衣武士反手甩了他一耳光，抽得七郎眼冒金星。
“現在省點力氣少說兩句吧，一會就有你受的了。”術士壓著嗓子說道，寬大的兜帽遮住了他的麵頰，七郎隻能看見他的半邊下巴。
“期待你們的新花樣。”七郎昂起頭，吐出了一口血沫。
穿過一條幽暗狹窄的走道，眼前出現了一道厚重的石壁。幾名紫衣武士解開了七郎的鐵鏈，警惕地向後退了兩步，用麵巾牢牢捂住了口鼻。隊尾那名術士走上前來，手中提著一支陶瓷爐子，裏邊散出嫋嫋白煙。七郎忽然感到大腦一陣恍惚，雙腿也有些發軟。沒等他反應過來，紫衣武士便推開了石壁，將七郎狠狠推了出去。
七郎踉踉蹌蹌跌進了一片刺眼的光幕中。待到視線恢複，他才意識到自己竟然來到一處狹小的山穀中，四麵八方都是陡峭險峻的山崖。七郎進入山洞時還是深夜，此時竟然又是日暮西山，一日將盡了。
“何為心智？何為渴望？”公輸白——深山一隅的公輸幻門之主，高高站立在石階之上，目光遙望遠方，不知在對誰說話，“你與柳樹村的陳二交過手，卻不明白他為什麽會變強。其實是因為迷魂戒，它能激起一個人內心深處最強烈的渴望，那份渴望會強大道到足以吞噬一個人的心智，將他變成為了欲望而甘願聽從力量驅使的機器。”
“白護法真是好雅興，居然向我一個外人介紹迷魂戒的原理。”七郎晃晃悠悠站直了身子，“就我所知，奪人心魄，這應該算是機關術中的禁術吧？”
“你不懂，世人需要迷魂戒，這天下需要它。這世間有數不清的人，有膨脹的野心，卻缺少達成野心的力量，迷魂戒就是為了他們而存在。”公輸白高聲地回答。
“讓他們屈從於力量，再讓這份力量屈從於你。”七郎聳聳肩，“我當你和那些殺人如麻的宵小之徒有什麽區別，原來你隻不過是比他們更神經一點。”
公輸白笑了笑，目光中滿是嘲諷：“不要太高估自己，沒人能拒絕它的力量。”
“說了這麽多，到底什麽是迷魂戒？一枚戒指麽？”七郎感到好奇。
公輸白下意識低頭撫摸著指尖一枚墨綠色的戒指，低聲說道：“是，也不是。戒指本身並無迷魂之力，但是記載了公輸家先輩所研製的秘術配方。憑借這一配方，我能讓幻門重現先輩的輝煌。”
“這就是你的野心麽？原來你也是被迷魂戒吞噬的人。”七郎歎了歎氣，“所以為什麽要將我帶來此處？隻是單純想與我談天說地麽？”
“我在等你的藥效發作。”公輸白冷冷地注視著七郎，“比起陳二的發作時間，你已經拖的足夠久了，久到令我驚歎。”
“想知道原因麽？”七郎弓起身，感到力量正在一點點回歸身體，機械手的力量也變得活躍起來，“因為我從來不相信所謂力量的**。我的心智，隻能由我自己掌控！”
他驟然發難，朝著公輸白的方向彈射機關，濃厚的煙塵轉眼覆蓋了公輸白所站立的石台。
煙塵散去之後，公輸白不見了蹤影，高處卻依然傳來他的聲音。
“你的心智非常堅強，這點著實令人敬佩。”公輸白讚歎道，“可並不是所有人都和你一樣。他，就很容易墮入力量的**之中。”
“什麽？”七郎一怔，忽然感到了巨大的危機。
對麵的石壁徐徐滑開，一道熟悉的身影自石壁中緩步走出，每一步都帶著沉重的威壓。
是李天下。
“這才是我想要的局麵，不是嗎？”公輸白大笑起來，“讓兩個無意識的機器彼此搏殺，全無意思。一個清醒一個瘋狂，鬥起來才叫有趣，是不是？”
“李三斤，你給我清醒點！”七郎無視公輸白的嘲諷，毫不猶豫地向著李天下發射機關。後者靈活地側身避開了七郎的攻擊，迅速抽出了長刀，幾個箭步猛撲了上來。
“就是這樣，就是這樣！”公輸白興奮地擊掌，“李天下，我命令你，殺了他！”
“李三斤，你怎麽活的像條狗一樣？”七郎動了怒氣，也不顧會不會傷及李天下，毫不猶豫地放出了機械手的全部殺招，渾身的筋骨暴漲，巨大的力量灌注在七郎全身。
李天下也不甘示弱，雙手持刀，運用多年在戰場上錘煉出的殺人意識，刀刀直逼七郎要害。兩人有如兩個精密咬合的齒輪，彼此交織又分離，誰也不能破開對方的防禦，但誰都不能放鬆哪怕半刻。他們唯有不停地揮刀，用盡自己已知的全部殺人手段攻擊對方，至死方休。周遭的泥土被一層層掀開，石塊都被七郎的機械手擊碎。一刻鍾前和諧靜謐山中峽穀此刻化為兩隻惡鬼顫抖的修羅場，天地在二人的戰鬥中都為之變色。
“李三斤，你還不清醒，我隻能下死手了！”七郎怒喝道，“你聽到了沒有！”
李天下聽不見。
在他的意識深處，自己已然是黃袍加身，成為這浩大天下的皇帝。十萬鐵甲齊聲山呼萬歲。那是何等美妙的畫麵，掌握至尊權力的快感，怎麽可能不叫人迷失……
李天下悠閑地漫步在朝拜他的人群之中，當他的目光投向某處時，就會有成片的文武官員戰戰兢兢地垂下頭——那是對皇權絕對的敬畏，對李天下絕對的敬畏。
“高呼吧，為你們的皇帝高呼！”李天下大笑起來，笑聲在空曠的大殿上回**。
這時他忽然感到有些孤單了。他意識到身邊似乎缺了些什麽，隱隱約約像是缺少了一個人。一個什麽人呢？李天下想不起他的麵孔了，卻模糊地想起，自己和他有一個約定，當他登上權力巔峰之日，那個人會站在自己身後，看天下歸一，萬臣馴服。
可是那個人在哪呢？李天下四處眺望，也找不到他的人影。
這時他忽然對手中的權力感到索然無味了。你擁有了全天下，卻找不到一個可以陪你喝酒吃肉，遊**江湖的好朋友。
李天下有些茫然地按住了腦袋，感到心底像是缺失了一些什麽。
自己是不是忘記了什麽事情？
他有些茫然失措地站起身，先前站滿人的大殿此刻竟變得空空****。李天下在巨大的立柱之間飛奔，血色的殘陽將漆黑如墨的影子投映在幽深的宮殿裏。李天下忽然感到莫名的恐懼，他迫切地想要見到陽光。於是他跌跌撞撞地奔出了宮殿外，灼熱的火光照亮了他的麵孔。但迎接他的不是陽光，而是一整座燃燒的城市！
李天下震驚地站立在城頭，看著腳下巨大而恢弘的城市在火光中化為飛灰，他看見他從未去過，但在夢裏見過千百回的大明宮，看見熙攘繁盛的長安一百零八坊，看見筆直延伸向天際的朱雀大街，可這一切都在灼熱的火焰中逐漸消散。
“怎麽會這樣？”李天下喃喃著，眼底不知何時掛上了淚珠。
“因為那隻是你的幻想，你野心的映射。”一個熟悉的聲音在他耳邊呼喚，“回到現實中來吧，你想要開創一個全新時代的理想，隻有在現實中才能實現。”
這時又有另一個聲音跳出來製止：“你已經擁有了至高無上的權力，為什麽要放棄呢？這不是你一直渴望的嗎？”
“我一直渴望的？”李天下茫然地回過頭，看著那些沒有麵孔、沒有生命的將士與臣子，看著腳下這座毫無生機的城市，這是自己所渴望的麽？
“不，這不是。”李天下低聲回答。那個充滿**的聲音依然想要勸阻，李天下卻緩緩抽出了長劍，對眼前那些虛假的幻覺露出嘲諷的微笑。
“對不住了，我必須要殺了這個沉浸在野心中不可自拔的李氏帝王，做回那個，靠自己的雙手創造新時代的李天下！”李天下方聲大喊，用手中的長劍狠狠貫穿了胸膛。
七郎筋疲力盡地向著李天下投出最後一擊，被李天下輕鬆地彈開了。周遭的峽穀已經被破壞得不成樣子，旁人看來更像是凶惡的野獸在此地廝殺之後留下的痕跡。七郎已經沒有力氣再發起下一輪攻擊，李天下隻需要再揮一刀，七郎便要殞命於好友刀下。
李天下提起長刀，一步一步向著七郎逼了過來。
“著沒想到，最後是這麽個窩囊死法。”七郎幽幽歎氣，閉上了雙眼。
長刀狠狠穿入了地下。刀鋒貼著七郎的臉頰而過，在泥濘的土地上輕微地晃動著。
七郎迷茫得睜開眼，看見李天下對他伸出了右手。
“起來，苦瓜七郎，你不會這麽不扛打吧？”李天下咧嘴一笑，眼底閃爍著清澈的光芒，一如他們的初見。