“青囊……”七郎捂住隱隱作痛的胸口，低聲重複道。這是他第一次聽聞一路追蹤他們的幫派的名字，但以天下機關術世家之廣，縱使通報了名稱，七郎也不見得能知曉其來曆。
“七郎！”李天下見狀連忙前來馳援，“你怎麽樣？”
“無妨。”七郎擺擺手，從地上拾起一柄新的鋼刀，收刀入鞘，再次做出居合斬起手式。
“大塊頭，現在我們是二對二，你是不是應該往旁邊稍稍，讓另一個人也進入戰場？”李天下眯起眼打量著鐵壕。
“沒有二對二，你們的對手就是我。”鐵壕伸出雙拳猛然敲擊。李天下這才注意到他的雙掌竟然套著沉重厚實的濯銀鐵手套，難怪能將鋼刀一拳擊碎，想來那便是鐵壕的進攻方式。
“怎麽樣？還能繼續戰鬥嗎？”李天下反身問七郎。
“怎麽，難道你累了？”七郎撇撇嘴，“不然接下來都交給我好了。”
“想的美。”李天下笑了笑，“你有什麽戰略？”
“不能正麵對敵，他的進攻過於迅猛，不是你我能夠招架的。”七郎低聲道，“盡可能拖延時間，現在滿城的官兵都在朝此處集結，時間站在我們這邊。”
“我會在官兵到達之前將你們一一解決。”鐵壕淡淡地說道，“在實力麵前，任何拖延時間的把戲都是徒勞。”
“那就盡管試試吧！”李天下低喝一聲，持刀而上。鐵壕看也不看他，劈手一掌，精準地攔下了李天下的刀劈，第二掌緊隨而來，狠狠震斷了李天下的兵刃。不過這一記已經在李天下的預料之內了，在長刀震斷的瞬間，李天下從腰後抽出了一柄精巧的障刀，正是那日武廟中自女子身上搜刮來的武器。七郎沒有將它交予官兵，而是一直藏在隨身的行李之中。李天下高舉障刀猛然刺向鐵壕的腰腹，鐵壕一時防備不及，側身一步閃開了李天下的突襲，以一記凶狠的肘擊將李天下踹開。
戰局留給鐵壕反應的時間很短。剛剛避開李天下的攻勢，七郎更為淩厲的刀劈接踵而至。居合斬的起手式幾乎是貼著鐵壕的鼻尖劃過，但方才鐵壕已經注意到，七郎的起手式之後還會緊接一段連續的劈砍。與七郎在對戰玄婆時的判斷一樣，鐵壕也決心以速決戰迅速扼製七郎的後續攻勢。隻見他在閃避了七郎的第一刀之後大踏步上前，他不懂什麽無刀取，但他有堅硬的拳甲傍身，什麽所謂把握精準的進攻時機？強力突進便是最合適的進攻！
七郎的連續刀斬被鐵壕突如其來的強勢進攻硬生生打斷，鐵壕以雙掌接住了七郎的刀鋒，七郎震驚於鐵壕竟然在無意間領會了無刀取的精髓，所謂時機技巧都是浮雲，最終能鉗製敵人兵刃便是最好的出招方式。一切仿佛片刻之前的重現，鐵壕雙掌驟然發力，七郎的刀刃再次斷裂，這次鐵壕沒有再給七郎機會拾起第三把刀，崩斷了刀刃之後，鐵壕緊接一記淩厲的鐵拳，此時的七郎剛剛將全部力量凝聚在刀鋒上，還未來得及做好防禦準備，猝不及防之下被鐵壕一掌掀翻在地，當場便是一動也不動了。
“早知如此，何必要讓白眉上陣呢？”鐵壕歎了歎氣，“白白丟了性命。”
他一腳踩在七郎後背上，一手鉗製住七郎的機械手，預備要發力將機械手卸下。
近處驟然傳來一聲怒喝，是李天下持刀殺到了。隻見他雙手持刀，在衝鋒的瞬間立即投擲出了地一柄刀，鐵壕不得不分心去攔截。這一瞬間的分心給了李天下機會，他緊接著毫不猶豫投擲出第二柄。這一違反常規的進攻令鐵壕為之一愣，他原本做好了與李天下近身搏殺的準備。隻見他再次劈手擋下了第二刀，與此同時李天下終於殺到了鐵壕麵前。當鐵壕想要以手中雙刀揮砍向李天下時，猛然發覺自己失去了可以攻擊的目標。李天下在逼近鐵壕的瞬間，以一道流暢而迅捷的滑鏟突進至鐵壕腳下，反手抄起被鐵壕崩斷的殘刀碎片，狠狠刺入鐵壕的小腿。鐵壕怒喝一聲，抬腳便要踩下，李天下翻滾著避開了鐵壕的踩踏範圍，一把橫抱起血流滿麵的七郎，狼狽地竄出了一丈開外。
“果真是老鼠，進攻方略也是極盡陰險狡詐之能。”陣後的玄婆終於緩上一口氣，操縱著剩餘的六支機關手徐徐上前。
“速戰速決吧。”鐵壕沉聲說道，“我聽見官兵的腳步聲越來越近了。”
“正有此意。”玄婆冷笑道，六支機關手各自探出了鋒利的鋼針。
“現在感覺如何？還能接著打麽？”李天下攙扶著搖搖晃晃的七郎，低聲問道。
“怎麽？你累了麽？”七郎笑了笑，嘴角滲出汩汩鮮血。
“我倒看你能強嘴到幾時。”李天下撇了撇嘴，鬆開了七郎。
“不要與巨人的正麵突刺硬抗，那是他的拿手好戲。”七郎深吸一口氣，“玄婆交給我來對付。”
“好。”李天下拍了拍七郎的後背，“那我先上了！”
言罷，他提刀便向著鐵壕殺去。七郎卻佇立在原地，雙目緊閉，不知在等待什麽。
“怎麽，小老鼠，不敢再上了麽？”玄婆在簷頂上攀爬著，如同一隻巨大的黑色蜘蛛，“方才的自信和勇武上哪去了？”
“你呢？”七郎默默換成左手持刀，機械手悄然積蓄著力量，“方才不是還敢於我近身肉搏麽？怎麽現在隻能在遠處掠陣了？”
“小子，你我都不傻，同樣的招式，還希望我再上當一次麽？”玄婆冷笑，一麵操縱機關手高高舉起，每隻手臂皆探出五支鋼針，共計三十枚鋼針，從六個方向鎖定了七郎。一旦擊發，玄婆自信七郎將無處可逃。
另一邊，李天下與鐵壕的戰鬥也陷入了空前的膠著當中。當李天下主導進攻時，無論再如何淩厲的攻勢都無法突破鐵壕嚴密的防禦。而當攻守之勢翻轉時，李天下麵對鐵壕傾注全力的鐵拳全然不敢正麵硬抗，隻得狼狽逃竄。二人彼此謹慎地接觸著，一麵試圖發覺對方的破綻，一麵防範自己不要被對方突襲。對峙過程中兩人的精神高度集中，與其說是在近身搏殺不如說是在進行心理博弈，任何一方先按奈不住，便會給對方可乘之機。
正在此時，一身沉悶的巨響，一具噴湧著血液的人體重重摔落在地，打斷了二人的對峙。鐵壕下意識朝一旁看去，忽然愣住了。
墜落在地的，竟然是玄婆。
時間回轉到片刻之前。在玄婆預備好三十發鋼針，準備發起雷霆一擊時，麵前的七郎陡然睜開雙眼，向著玄婆的方向回身，高高舉起機械手，掌心直指玄婆。
有那麽一瞬間，玄婆感受到了巨大的危機。某種莫名的直覺告訴她，自己此刻應該飛速逃離。
但她終究還是慢了一步。隻聽一聲清脆的彈射聲，一道黑色的鎖鏈自機械手破空而出，以迅雷不及掩耳之勢之勢向著玄婆直衝而來。玄婆慌忙用機關手去阻擋，卻被鎖鏈牢牢纏繞住，一時半會難以掙脫。
下一刻，七郎猛地回收鎖鏈，巨大的動能拖著玄婆飛向七郎，而七郎左手的長刀已經準備良久，隻等著玄婆自己撞上門來。
一聲悶響，長刀徑直貫穿了玄婆的小腹。一切恍如當日在婚宴上的重演，晉王那淩厲的一槍又在玄婆的記憶中重現，隻不過這次敗得更加屈辱，也更加致命。
七郎狠狠抽出鋼刀，鬆開鎖鏈，像拋棄一樣失去興趣的玩物一般，將玄婆隨手扔在了鐵壕腳下。鐵壕眼見玄婆的慘狀不由一愣，這片刻的分心立即被李天下所把握，反手一刀，直劈向鐵壕毫無防備的手腕。手起刀落，血濺長空，鐵壕的手腕添了一道深深的傷痕。
鐵壕哀嚎一聲，一掌推開了李天下，捂著血流不止的傷口推到玄婆身邊，低聲吼道：“老妖婆，你可別就這麽死了！”
玄婆艱難地睜開眼，一手捂住小腹，麵目因為痛苦而扭曲：“老妖婆是你叫的麽？我以為隻有白眉那老**賊才喜歡這麽叫。”
六支手臂攙扶著她站起身，鐵壕站在玄婆身邊，兩人的狀態像是隨時會暈倒。
“白眉已經不在了，你可不能再出事。”鐵壕低聲道，“幫主身邊不能缺人，咱們可不能再離他而去了。”
“少，少他奶奶的說這些晦氣話。”玄婆嘶聲說道，“那倆混小子，在看咱們笑話呢。”
李天下持刀緩緩退到七郎身邊。方才鐵壕那一掌，李天下所受的內傷也不輕，一時半刻也難以發起進攻。七郎看上去倒是尚有餘力，不過他已經看見遠處的街角湧來了大批持刀步卒，明白接下來的戰鬥其實已經不需要他們再插手了。相比之下如何迅速逃離此處才是更大的問題。
“你那一招倒是出人意料。”李天下低聲讚歎，“怪不得他們為了這支機械手可以不顧一切，其中果然有些門道。”
“你大概還沒有見過它的真正的用處。”七郎低聲道，一手輕輕按在胸口，“我隻希望自己此生不要有機會用上它。”
“真正的用處？”李天下愣了愣，不明白七郎話裏所指。
話音未落，簷頂之上再次傳來一人的腳步聲。戰場上的眾人同時抬頭望去，隻見一道高大的黑色人影自高處躍下，穩穩停落在對峙的四人中間。
來者一席寬大的黑袍，頭戴青色的饕餮麵具，腰掛一柄繪製著流雲紋路的橫刀，冷冷地注視著麵前的七郎與李天下。黑夜沉沉，來者一手按住刀柄，徐徐拔出長刀。森嚴的寒光幾乎照亮了夜空，隨著男人拔刀，無形的殺氣也隨之騰起，令七郎與李天下不由感到莫名的威壓。
“幫主。”鐵壕與玄婆默默低下頭來。
“鐵壕。”幫主背對著二人，低聲歎氣，“為什麽要瞞著我擅自行動？我倘若再來遲一步，你們有想過自己的下場會是如何麽？”
“我隻是想像白眉一樣，為幫主分憂。”鐵壕輕聲道。
“罷了，眼下速戰速決為上！”幫主搖了搖頭，猛然掀開身上的黑袍，李天下和七郎感到一陣窒息，黑袍之下竟然是一具赤色的森嚴鐵甲！關節之間嚴絲合縫，處處體現著名家製作的考究與精良。七郎毫不懷疑來者穿著沉重的甲胄能否自如作戰，因為那是鬼門的鐵甲！鬼門鐵甲是以機關術為輔助動力的精煉鐵甲，甲胄內部是有輔助武士作戰的動力機關，甚至能做到比輕甲步卒更為流暢的行動力，以及堪比重裝騎士一般的破甲與攻擊能力！
“青囊幫幫主，冥鬼，願聞其詳。”冥鬼雙手持刀，做出了進攻前的預備姿態。
可就在雙方擺開架勢之際，大批披甲官兵趕到戰場。李天下看著官兵，好似見到故人一般，拍了拍七郎的後背：“這下我們有救了！”
就在七郎一臉疑惑之際，李天下對著官兵大聲吆喝著：“我乃晉王之子李天下，快來幫我們抓住他們！”
青囊幫眾人一聽，立時警惕起來。冥鬼心下思量，眼下官軍人數眾多，而這小子又是晉王李克用之子，倘使這群官軍跟了這小子，隻怕接下來情況不妙啊！
“幫主，這小子要是調動官軍，隻怕我們招架不住啊！”鐵壕看著麵前烏泱烏泱的官軍，眉頭微微皺起。
“誒喲，莫不是你怕了？”玄婆一聽這話，瞟了鐵壕一眼。
“誰怕了？”鐵壕趕忙道：“這些人還不夠我塞牙縫呢！”
“你這牛皮吹的，跟你的塊頭一樣大！”
“你說什麽？”
“好了，都給我閉嘴！”冥鬼一聲嗬斥打斷了二人的爭吵：“要是這群官軍搗亂，咱們見機撤退！”
“是！”鐵壕和玄婆同時點頭，眼神中卻不忘針鋒相對。
“官軍兄弟們回個話啊！我乃晉王李克用之子李天下，快幫我們捉拿這幫人！”
李天下話音未落，一支羽箭擦著李天下的臉飛過，直直插進一邊的柱子上，緊接著一聲粗獷的叫喊打碎了李天下的幻想：“捉拿所有可疑人等！格殺勿論！”
“是！”
這一聲排山倒海的回應驚得李天下一愣一愣的，七郎冷笑一聲：“看來你這身份也不好使啊！”
冥鬼見狀，鬆了口氣：“你們兩個去擋住官軍，我奪走機械手就一起撤退！”
身後的玄婆與鐵壕彼此對視了一眼，召集起整條街道上殘餘的全部傀儡人，向著官兵密集的刀鋒發起了最後的衝擊。
“為了青囊！”鐵壕放聲大吼，揮舞著雙臂突入敵陣。
“看來我們的快點了。”冥鬼緩緩走進二人，眼中殺意盡顯：“交出機械手臂！否則你們就是一堆屍體！”
“隻是為了一場機關會盟，需要殺這麽多人麽？”李天下有些憤怒，“你們也好意思自稱幫派，做的卻是這些蠅營狗苟之事，不覺得羞恥麽？”
“年輕人，這個世道並不是什麽事都可以用非黑即白的道理講清楚。”冥鬼低聲道，刻意不回頭去看鐵壕與玄婆，“如果你依然抱有這個想法，隻能說明你對這個世道的理解還不夠深刻。”
“來了！”他低吼一聲，機關甲胄輔助發力，令他幾乎像是淩空彈射而起，僅一個呼吸便衝刺到二人麵前。七郎率先反應過來，慌忙用刀去抵擋，被冥鬼一刀彈開。李天下試圖主動攻擊，長刀劈砍在冥鬼的甲胄上隻彈起了點點火星，全然無法傷害冥鬼分毫。冥鬼緊接第二刀，狠狠劈開了李天下的防禦，巨大的刀勁深入李天下的五髒六腑，逼得他幾乎噴出一口鮮血。
李天下狼狽地退後，對方才那一刀感到心悸不已。看起來冥鬼隻是隨意地揮出一刀，卻帶著巨大的力量和精準的判斷，簡直叫人無從防禦。
“當心他的刀！”李天下喘著粗氣，“雖然一時想不起來，但我確定，那是來自大唐邊軍的刀術！”
“好眼力。”冥鬼淡淡說道，再次舉刀突進。七郎毫不猶豫地迎著刀鋒前進，在接敵的瞬間猛然使用牙突！冥鬼並未第一時間打斷七郎的揮刀，這在七郎看來無疑是冥鬼的失誤。因為隨著刀數的不斷累積，每一刀的力量都會比上一刀有所增強， 當七郎蓄積到第九刀時，縱使是鬼門鐵甲也無法正麵硬抗。
但接下來冥鬼的應對無疑令七郎陷入絕望。隻見七郎揮出每一刀後，在即將蓄積下一刀的力量時，冥鬼都能以準確的角度和時機揮刀，在彈開七郎攻勢的同時卸去刀鋒蓄積的力量。看上去七郎似乎在接連不斷地揮刀，但從力量積蓄的角度上看，七郎揮出的每一刀都與第一刀無異。而更為致命的是，七郎的體力還在持續消耗，當體力耗盡之時，便是冥鬼的絕佳製勝時機。
關鍵時機，李天下強勢地切入了二人的戰團，為冥鬼的計算增添了額外的變數。不過冥鬼似乎並未感到意外，右手持刀抵擋七郎，左手以鐵甲為盾抵擋李天下，二人的聯手合擊對冥鬼而言似乎全然夠不上威脅。
“七郎，退！”李天下低吼道。兩人同時止住攻勢，快步向後退去。
“你得感謝他的判斷。”冥鬼冷冷注視著七郎，“若是再慢一步，你們一個也逃不掉。”
“我知道你是什麽人了。”李天下氣喘籲籲地拄著刀，“你的刀術，我在軍中也見過。那是失傳的刀術，如今還在堅持練習的人已經很少了。他們的傳承皆是來自父輩，來自一個已經不存在的地方，一支已經不存在的軍隊。”
“我也認為，堂堂晉王之子，應該能夠認出這套刀術。”冥鬼輕聲道，“告訴我你的答案，讓我看看，世人是否還記得他們。”
“那是昔日大唐西域安西都護府，安西軍的刀術。”李天下一字一頓道，“你的橫刀應該是產自西域龜茲國，安西軍的武備庫正是在那裏。”
戰場陷入了短暫的沉默。七郎想起自己隱約聽聞過大唐西域這支傳奇的戍邊軍團。他們自初唐駐守西域以來，完成了七十餘年的戍邊使命，是為捍衛西域三十六國安寧的定海神針。奈何安史之亂爆發，朝廷調撥安西軍精銳回師長安，西域安西軍兵力空虛，覬覦西域已久的吐蕃騎兵便悍然發起入侵。他們率先占據了河西走廊，斷絕了安西與大唐的聯絡，而後發起了對安西孤軍長達十餘年的圍攻。沒人知道西域唐軍最終的宿命是如何，但聽聞來往西域的商人傳言，最後的安西軍壯士曾堅守孤城數十年而不退，直至滿城皆是白發老兵。自那以後又過了很多年，西域再沒有安西軍的消息，這支孤軍奮戰的軍隊自此湮沒在西域的慢慢黃沙之間，再無蹤跡。
“很好，很好。”冥鬼低聲笑道，“我還以為，安西軍已經被大唐遺忘了。”
話音未落，他再次突進上前，與二人纏鬥在一起。
“昔日安西軍乃是捍衛大唐安寧的柱石，如今怎麽連它的後人也成了宵小之徒？”李天下大聲質問道。
“晉王作為不受唐廷管控的地方大員，恐怕沒資格質問我這個問題吧？”冥鬼凶狠地揮刀，“盜匪劫掠我安西後人的城寨時，我們拚死捍衛的大唐在哪裏？大火焚燒我的親友，我的妻兒，我的故鄉時，我們拚死捍衛的大唐在哪裏？”
他狠狠撕下臉上的麵具，猙獰扭曲的麵孔整個暴露在李天下與七郎麵前，“看著我的麵孔，你告訴我，昔日的大唐在哪裏？”
他狠狠揮刀，斬開了李天下與七郎的防禦，反身一掌推開了李天下，又將七郎踩在了腳下。
“我來告訴你，那個大唐已經死了，獨留一具龐大臃腫的屍體，和一群在屍體上叫囂著的蟲子。”他仰頭望著黑沉沉的夜空，長長吐出一口濁氣，“你我不過是那些蟲子中的一員，誰又比誰更崇高呢？”
他說著高舉橫刀，要將七郎的機械手整個砍下。
千鈞一發之際，七郎深吸了一口氣，掙紮著伸出左手，攢聚成拳，聚集起全部的力量，對著右側胸膛狠狠捶下！
“沒辦法啊！”他在心底默念。
巨大的力量在瞬間灌注了七郎全身。隻見他一把攥住了冥鬼的腳腕，猛然甩開，接著當著冥鬼的麵徐徐爬起身來。
冥鬼愣了愣，注視著驟然變了氣場的七郎，忽然低聲笑了笑。
“原來如此，你還是走到了禁忌的一步。”他低聲歎息，不知是嘲諷還是遺憾。
李天下茫然地瞪大了眼睛。麵前的七郎似乎變得和之前不太一樣了，渾身的肌肉在瞬間膨脹，暗紅色的血管在肌膚下隱隱浮現，鼻腔裏也吐出了沉重的喘息，有如猛獸撲食前的低鳴。
“這便是你的鬼化麽？”冥鬼向後退開了兩步，接著也高舉右手，狠狠捶向了自己的胸膛。
一切恍如時光倒流。在七郎身上發生的相同一幕也在冥鬼身上浮現，兩個渾身赤紅的怪物彼此對立，如同猛虎間的搏殺。
“有趣！”冥鬼嘶聲說道，“那麽，來吧！”