慶豐年

景元帝今日隻帶了幾個隨從，叫上韓燧和程西涯，微服造訪了鄧恒跟他提過的糖廠。為了摸清這裏的真實情況，他連鄧恒都沒通知。這不是他不信任自家外孫，而是在老年人看來，年輕人做事多半好麵子，喜歡誇大事實，而鄧恒跟他建議之事，又關係太過重大，涉及到一項重要國策，可由不得胡來，是以景元帝不得不謹慎了幾分。

選擇韓燧和程西涯兩個老臣相伴，自然是看中他們辦事精明，又一文一武，可以從不同方麵給出意見。但具體要幹什麽，這二位來前也是一概不知的。

這糖廠開在九原南郊一處空曠地帶，前麵靠著大路的是幾間做門麵的民房，後麵用高高的圍牆砌起來的，是個極大的院子。這兒原本是三五家人的產業，在一起買下之後，進行了改建，形成這樣前店後廠的格局，倒也似模似樣。

找到地方，景元帝沒急著下車，而是讓人駕車先繞著這糖廠遠遠的轉了一圈，這還當真讓他看著點熱鬧。相較於前門的冷清，後門可當真熱鬧得緊，人來人往，挑擔背筐的，都排起了隊。

景元帝看著好奇，下了車叫住一個背著大筐正往那兒走的小孩問話，“你們這是去幹什麽？”

“送甜菜啊！”那小孩隻穿一件無袖的短褂，抬手抹一把汗水，便毫無知覺的甩到景元帝的下擺上，隨從們不覺都皺了眉，倒是景元帝無所謂的擺了擺手，示意他們不要作聲。

和顏悅色的上前把這小孩子背上挺大的筐提著，讓他省了不少力氣，能多說幾句話，“你們送甜菜能賺錢的麽？”

“當然能！”小孩見這老頭挺好說話，又幫他提筐，他也挺熱情的往那裏一指，“要是你們也想賺錢。就趕快去山上挖吧。不過小的人家不要，得要這樣個子大的。洗幹淨，就可以送來了。象我這樣，可以賣到五文錢一斤呢！”

眾人哪裏能讓太上皇提筐？早有侍衛上前接過了。這小孩見是個年輕力壯的大男人，不必客氣，便鬆了手，轉身喜孜孜的把自己筐上的藍布揭開，揀一個出來給他們顯擺著，“我娘說，等我攢到一吊錢就送我也來念糖坊的學堂。眼下我已經攢得差不多了。今年冬天應該能入學了。”

景元帝頗有些意外，“這裏還辦了學堂？”

“是啊。”小孩很歡喜的告訴他們，“他們這裏的學堂好，可比城裏的便宜多了。也不用起早貪黑的來念書，每天就在午飯後教一個時辰，隻要交一文錢就能進去聽課，再加兩文錢就有筆墨寫大字。我爹去聽了，也會寫自己的名字了。他說那夫子全是城裏請來的。學問好著呢。我娘說我年紀小，往後肯定學得比我爹還好！”

景元帝聽著點頭微笑，“你娘說得對。你還這麽小，將來肯定能學好多東西。那糖坊辦了，你們附近的居民是不是都挺高興？”

“那當然。”小孩子沒有心機，如竹筒倒豆子一般把家裏一點事全都倒出來了，“他們糖坊開了之後，招了不少人，隻可惜不要男的，隻要女的，給他們包糖，裝盒子。我娘去了沒考上。我姐姐考上了，在裏麵上工每天也有錢拿呢，做得多就掙得多，隻可惜這糖坊辦得太晚了。”

“為什麽？”程西涯好奇的問道。

小孩老氣橫秋的瞥他一眼，“若是早開幾年，我姐姐的嫁妝不就出來了？她十月裏就要嫁人了。現在頂多掙兩匹布料了。”

景元帝啞然失笑，回頭看隨從一眼，頓時老太監會意的取出一錠銀子來，“那這個就算是我家老爺替你姐姐添妝的吧。”

那小孩卻愣了愣，“為什麽？”

“謝謝你陪我們老爺說話呀。”

可那小孩卻突然漲紅了臉，急得連連擺手，“這個……這個不要錢的！”鄉下孩子淳樸，不知道該怎麽解釋，一把搶過自己的筐子就跑。可跑上幾步又回頭嚷，“你們要是那啥，就把咱們這裏的糖買點吧，謝謝啊！”

“小孩，接著！”韓燧對這小孩也挺有好感，接過老太監手裏的銀子，一個精準的弧線扔到他的筐裏，“別客氣了！”

那小孩給他露出的這一手佩服得目瞪口呆，景元帝與幾位老臣相視一笑，自行離開了。

程西涯他們雖不知道別的，但這個糖坊是鄧恒弄的卻是知道的，伸出大拇指讚道，“到底是皇上的親外孫，雖是從商，卻也不忘教化百姓，還利於民，這事情辦得漂亮。”

韓燧也道，“他們隻收女工，不收男工，這就不會誤了農時，讓田地荒蕪。開學堂也隻是利用農閑時節，既讓百姓不至於有太大的負擔，也能讓他們粗通文墨，事情雖小，但想得實在是很周到。”

景元帝也很滿意，不管鄧恒辦的糖廠能賺多少錢，但既利用上了此處的剩餘資源，又利用當地剩餘的勞動力，讓百姓能夠貼補家計，對於改善他們的生活確實大有幫助。

不過這麽好的事情，外孫怎麽早不向自己匯報呢？恐怕是想等自己親自來看時，給自己一個驚喜吧？那麽這個效果，無疑是達到了。

但景元帝卻不知道，這個教書的點子最早卻不是鄧恒想出來的。

一時轉到糖坊正門，就見掛了塊匾，上書“九原糖坊”，門前高高挑起的布幌上頭隻有言簡意賅的一字——“糖。”

四扇門的大廳全都敞著，瞧見幾人走進，一個高大憨厚的小夥子就迎了上來，“幾位客官，這是要買糖嗎？進來看看吧。”

景元帝點頭，剛進門就聞見一股甜香撲鼻，這店鋪的格局也與尋常不同，長方形的大廳裏當中擺著幾張圓桌和凳子。四周牆上，分門別類的擺出各種花色造型的不同糖果。因這裏沒有好的琉璃師傅，所以隻能因陋就簡的用極薄而透明的紗做成的罩子蓋上，當中點一隻小小的香熏蠟燭，既遮灰又漂亮。雖是賣糖，但有麵牆上還立著一個藥櫃，上麵寫著蓮子、紅棗等物。

程西涯指著那兒問，“小夥子，你們這些不是賣糖麽？還弄這些個幹什麽？”

小夥子自他們進來以後，一直看著景元帝若有所思，此時聽人問起，才上前回話，“有些來我們這裏的賣糖的客人，是要回去煮糖水的，所以我們就配了這些東西，讓他們買得方便。若是買的多了，我們也送的。”

“那你們現在的生意好嗎？”

小夥子眼神閃了閃，猶豫了下，“還……湊合。”

景元帝來了興趣，“為什麽這麽說？”

小夥子似有些緊張，定了定神才道，“若是隻做九原這一塊的生意，象我們這麽大的糖廠已經足夠了。但隻可惜了這麽好的地方，白白浪費了。”

“這話怎講？這九原後麵不就是北燕和大楚，你們的糖應該也能賣過去吧？”

小夥子微紅了臉，鼓起勇氣大聲道，“賣是可以賣過去的，但總得等到趕集那日，再說帶出去的糖一多，稅就高，若是當天賣不出去，還得帶回來，那錢就白交了。有些商戶一時拿不出錢來，隻能用牛馬來換，可這些東西想要帶進來，又是件麻煩事。若是……若是咱們跟和他們談定一塊地方，設立自由貿易之所，咱們這糖坊隻怕能支撐起九原的半邊天！”

見眾人都異樣的望著他，小夥子臉紅得火燒火燎的，結結巴巴的補充著，“我說的……當然不是指別的，就是那個……可以讓更多的百姓能夠有錢賺，過上好日子。嗯……就是將來，也會有其他……更多的生意做。”

景元帝忽地笑了，“你是誰？這些話是誰教你的？”

小夥子怔了怔，猛地跪了下來，“草民錢揚威見過太上皇！呐個，吾皇萬歲萬萬歲！”

他一時不知道說什麽，把戲台上時常聽到的話照搬了出來。景元帝自從當了太上皇後，還是頭一回聽見有人這麽說，不覺生氣，反而有幾分親近之意，見他一個鄉野村夫，也不會跟他計較。

“起來吧，你是錢家的人？”

“是。”錢揚威兩腿還有些發軟，站不起來，老老實實的回話，“這些話是我小妹教我的。她來九原的時間長，這糖廠最早也是她辦的，所以有些想法，就告訴了我。她還說……”

錢揚威忽地警醒，連忙把嘴捂上。可這樣的小動作越發讓景元帝來了興趣，“她還說什麽？”

錢揚威隻覺丟臉之極，但仍是不得不把實話說出，“她說若是有個和鄧公子長得很象的老伯來店裏，讓我千萬記得把這些話告訴他，她說——那就是太上皇了。”

景元帝平素在宮中，所見全是機靈人，何曾見過這麽老實的？幾句話就套出底細，不由得哈哈大笑，但對那個見過一麵的錢靈犀卻又生出幾分好感。

如果那小姑娘不是從鄧恒那裏聽到的想法，而是自己琢磨出這樣的意見，那證明她不單是聰明伶俐，還真的很有遠見。

景元帝想再次召見錢靈犀了。