時光如梭，湯若華順利通過了鄉試、會試，終於在第二年三月迎來最關鍵的殿試。殿試由皇帝新自主持，隻考時務策一道。殿試畢，次日讀卷，又次日放榜。錄取分三甲：一甲三名，賜進士及第，第一名稱狀元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合稱三鼎甲。
毫無懸念地當選水家莊新任莊主的水媚娘早就勾搭皇帝寵臣，買通宮裏太監，注意觀察皇上在殿試前一晚都翻了哪些書，在哪幾頁上做了記號，並將一切有可能考到的題目連夜送去給湯若華，湯若華更是熬夜琢磨，冥思苦想，準備了十幾套用於應對的文章，就等著明日對答如流。
至於鄭穎達，在武舉考試中戰無不勝，打得過的對手自己應付，打不過的，水媚娘就暗中幫忙，一路下來，早就成為武狀元的最大熱門。
殿試當天，皇上的題目一出，湯若華便胸有成竹，回答之時更是行雲流水，旁征博引，皇上喜出望外，當場將狀元名次授予他。
不多久，鄭穎達也考中武狀元，在鄭觀的錢財疏通下，馬上得到重用。
在三月底的一次早朝上，湯若華和鄭穎達英姿颯爽地出現在金鑾殿裏，與百官一起叩拜萬歲。一個大臣向皇上啟奏關於土匪作亂擾民之事，湯若華馬上借題發揮：“啟奏萬歲，臣素聞土匪與邪教人士相互勾結，欺壓百姓，收斂錢財，囤積兵草，實為國之大患。此患不除，國之危矣。”
皇上問道：“愛卿有何高見？”
湯若華再拜，“如今，江湖上興起一武學流派，名曰清風，派內人士皆非善類，並已於多年前占山為王，名為清風府，實為土匪聚會之用。”
皇上聞言，馬上嚴厲地問：“真有此事？！”
“臣鬥膽稟報。”鄭穎達上前一步，“此清風派不但與土匪勾結，更與東南沿海一窩外寇有所聯係。”
皇上不明真實情況，被二人一說，馬上戰戰兢兢，生怕清風派犯上作亂，危及他的皇帝之位，於是，他馬上命人徹底調查此事，一旦掌握足夠的證據，便要出兵剿滅清風派。
湯若華與鄭穎達對看一眼，二人眼裏都露出陰險的神色。他們已害死了殷漸離，卻難保清風派人士得知真相後不找他們麻煩，水媚娘武功高強，自然不必擔心，而他們倆將來還有許多榮華富貴，可不想這麽早升西天。所以，當務之急就是幹脆除掉整個清風派，永絕後患。
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話說當日水媚娘拍在殷漸離背後的那一掌極要命，要不是遇見百草仙，殷漸離就算勉強活下來，也一定是全身癱瘓。
殷漸離在百草仙隱居的地方一住就住了近半年，才把身子養好。近幾日，他將熟背於心的《達摩易筋經》默寫出來，正巧背百草仙看見。
“好你個阿離呀！”百草仙仍改不了他一貫的大喊大叫，“教你認識草藥，你一副膿包樣，寫起八股來倒是順溜得很！說！你是不是想背著我偷跑出去考狀元？！”
殷漸離頭也不抬，將寫好的東西往百草仙麵前一推，“先看看這是什麽。”
百草仙撅著嘴，看了好一會兒，“嘿嘿……原來不是八股呀……這都是一些練功的姿勢，你寫它們幹什麽？”
“這就是易筋經。”
“什麽？！”百草仙瞪圓了眼睛，“你怎麽會背易筋經？難道你真的出家當過和尚？！”
殷漸離早已習慣他的一驚一乍，一開始還覺得不適應，現在卻對他天花亂墜的想像力佩服得五體投地。他慢慢將自己去少林寺求九轉大還丹、然後遇見花不留藏易筋經的事告訴了百草仙，他聽得津津有味，聽完之後就開始罵殷漸離腦子不正常。
“我又如何不正常了？”殷漸離無奈道。
“九轉大還丹根本不能解毒，那老和尚才不會給你！”百草仙拍著桌子，“你要找他拿血蛤丸才行。”
殷漸離剛想說方丈給了他血蛤丸，就聽見很不尋常的腳步聲。這裏是震澤的一個小島，除了他和百草仙之外，根本沒有人住。百草仙為了逃避大內侍衛的追捕，過著與世隔絕的日子，吃的青菜自己種、雞鴨自己養、魚自己釣，從不去市集買東西，更別說和外人交往了。這腳步聲不尋常，殷漸離和百草仙對看一眼。
難道是水家莊的人？殷漸離站起來，將寫著易筋經的紙張收進袖口，下意識地把百草仙擋在身後。
“臭小子別逞能，滾一邊去！”百草仙推開他，大步走了出去。隻見一艘船停在岸邊，好幾個侍衛模樣的人走下船，他們個個帶著佩刀，見了百草仙，紛紛喜出望外，高喊著什麽“原來在這裏”、“終於找到了”之類的話。
“他們……”殷漸離側頭看著百草仙。
“哼哼，你們這些三角貓，十年前抓不到我，現在也別想抓我！”百草仙盤腿往地上一坐，咬牙切齒道：“世上大夫都死光了嗎？你們就盯著老頭子我！你們再不離開，我就死給你們看！”
帶頭的侍衛討好地彎腰行禮，“老前輩……”
他才剛說三個字，百草仙就大吼一聲：“前輩就前輩，前麵幹嗎還加個‘老’字？！我就這麽老嗎？！瞧瞧你自己那個樣子，就算叫我聲大哥，我都嫌你老！”
“是、是……我老，我老……”侍衛頭子眯眼笑著，“我們也是受人之命，您就別再別扭了……這次我們找到這兒來呢，不是要您回去做禦醫的……”
百草仙又打斷他的話：“不是做禦醫？！你們找到別的人選嗎？醫術比我還高？！哼！我不服！叫他過來，我們比比！”
“不、不是這樣的。”侍衛頭子慌忙解釋，“其實呢……上次您跟我們討價還價，說隻要我們別讓您進宮做禦醫，就把那部《百草秘籍》給我們，結果您自己逃了。”
“你說話別說一半行不行？”百草仙不滿地說：“是你們硬要留我下來，我才走的，我可沒有出爾反爾！”
“對對！您當然沒有。”侍衛頭子眼睛一亮，“我們不再抓您做禦醫了，所以，您就把那本《百草秘籍》給我們吧。嗬嗬，我想，這麽好的書，就應該放在皇宮書院裏，將來流芳百世嘛。”
“呸！當日白送你不要，今日又厚著臉皮來討了！”百草仙一躍而起，雙手亂舞著，“不給不給就不給！”
“這就是您的不對了，您當年是不是允諾隻要不讓您進宮，您就給我們？”
百草仙抓著自己的腦袋，似乎有點被他們忽悠住的感覺。“是倒是……”
侍衛頭子滿意地接話：“現在我們不再逼您了，您是不是應該給？如果您不給，那麽就跟我們進宮去當禦醫。”
“嗬嗬……”一直在一邊聽他們說話的殷漸離笑出聲來，“如果按照你們的說法，我倒有一事想請教請教。”
“你又是誰？！”侍衛頭子警覺地瞪著他。
“他是我徒弟。”百草仙插嘴。
“你想問什麽？”
殷漸離開始發問：“你娘當日將你生下，可有問過你的意見？”
“這……沒有。可是，跟《百草秘籍》有何關係？！”
“竟然沒問你是否同意，就將你生下來了？”殷漸離十分惋惜地說，“你娘和十年前的百草仙一樣，沒經過你同意就擅自作了主。既然你說百草仙因為逃走了，又不願交出《百草秘籍》就得回去做禦醫，那麽，現在你趕快回去，鑽回你娘的肚子裏，等自己想通了，同意出來了，再讓她將你生下，免的你爹怪你娘自作主張，不遵守三從四德，生下個生長不完全的你。”
侍衛們被他繞得暈暈乎乎，你看我，我看你，不知誰對誰錯。連百草仙自己也在心裏想：我娘當日生我之時，也沒有得到我的同意，我是不是也該鑽回去考慮一番再出來？可是我娘死了好久了，想鑽回去也不可能了呀……
“哼！我不聽你胡說八道！”侍衛頭子雖然還沒想明白，“你們趕快把《百草秘籍》交出來，不然我就不客氣了！”
“稍安毋躁。”殷漸離作了個“停”的手勢，“為什麽當日給你，你不要，現在又來討？”
百草仙吹吹胡子，“一定是他們聽聞這本書裏有什麽長生不老之秘方，想討回去領賞！”說罷，又很小聲地對殷漸離說：“江湖上盛傳我的《百草秘籍》和你們清風派的密製丹藥有長生不老之效，也不隻那個殺千刀的給我惹來這樣的麻煩！我著《百草秘籍》，本想廣為傳閱，流傳後世，用來治病救人，可就是因為這樣的謠言，害我不敢拿出手，生怕江湖上的人因此你爭我搶，救人不成反害人。”
“你們嘰嘰咕咕說什麽？！兄弟們，上！”侍衛頭子大手一揮，一隊人馬舉刀衝來。
“早就說了，你們別想抓我！”百草仙一把提起殷漸離的腰帶，提氣一躍，馬上就躍出十丈遠，離地麵起碼三丈高，殷漸離本來也是輕功出色之人，見百草仙提著自己，還能將二人帶得如此高遠，也不禁暗暗稱奇。早就奇怪這百草仙除了輕功之外，其他武功都不會，當年是怎麽逃出皇宮的，原來隻是這一身輕功，就能助他順利離開皇宮！
百草仙足尖點著水麵，如同踩著平地一樣穩當，一眨眼工夫，就將殷漸離帶出好遠，漸漸，連島上侍衛的叫罵聲都聽不見了，四周是茫茫的湖水，仿佛置身大海一般。百草仙一邊罵罵咧咧，一邊蹬著水麵，殷漸離隻聽耳邊是呼呼的風聲，一會兒，百草仙遇到水麵凸起的大石塊，就停在上麵。
“阿離。”百草仙連氣也不喘一下，從懷中掏出一本發黃的書，大概一寸半那麽厚，“這個給你。”
“這是？”殷漸離接過一看，那正是侍衛們夢寐以求的《百草秘籍》。
“唉，教了你這麽久，你就是對花草不開竅，我看你還是好好修煉易筋經吧，它能讓你迅速恢複內功根基，加上你原來會的武功招式，鬥幾個小嘍羅不成問題。你把這個帶走，撕掉寫有《百草秘籍》的那一頁，當作普通的醫術流傳出去，讓江湖上的人永遠不知道它的下落。那書裏夾了一張紙，是修煉上層輕功的方法，你學不會醫術，總得學會我的輕功，否則江湖上人說我百草仙唯一的弟子是個大膿包。”百草仙像猴子一樣四處張望著，好像發現了什麽似的，踮腳眺望。
殷漸離微微一愣，百草仙是不是又要重新找地方隱居？
“你我師徒一場，我讓你幫我辦件事。”百草仙話一出口，馬上紅了臉，支支吾吾，虎著臉警告道：“這件事不準跟任何人說！”
殷漸離將頭點了一點。
百草仙抓亂自己的頭發，終於說了出來，“還記得我以前跟你說，我和那個……那個鬼王神婆打的賭吧？哼，我承認我輸了，你去告訴她，我不賭了，叫她不要等我了！如果，如果她已經死了，你……你也在她墳前說一說。”
“她在哪裏？”
“在一個山洞裏。”百草仙見殷漸離好像還要問他什麽似的，忙甩著頭：“不準問不準問！我就跟你說這麽多！”說著，他又提起殷漸離，踏著水麵向前奔去，一刻鍾之後，他將殷漸離放在岸上，扔下一句“你不準告訴別人”，然後躍回水麵。少了一個人，他的速度更快了，一眨眼，居然已經不見蹤影。
殷漸離目送著百草仙，幾個月的相處，百草仙就這麽走了，還真有點舍不得。有人一輩子都見不著百草仙一麵，自己卻有幸成為他的弟子，這真是上天對自己最大的眷顧。現在，自己要去哪裏呢？
“逍遙穀……”殷漸離低聲對自己說，“是該向師父謝罪了……”