又是一年上元節。宮人忙碌著布置處處銀橋火樹，闔宮歡慶之下，皇宮中正是一片和暖。
芙蓉別殿外亦有殷勤的侍者裏外忙著，花燈布了一路，在暮色中隱隱約約，迷離繽紛間將盛大的夢境帶進宮殿。
鄭棠眠至黃昏，方在幽幽檀香中轉醒。睜眼環顧華貴宮室，目光從剔透的屏風看過去，暗沉的天光下，隻見人影搖曳忙碌，在空**的屋子中穿行布置。由於他們不敢發聲擾亂她睡眠，宮殿中一片寂靜。
鄭棠目光煥了煥，又透過屏風上雕著的芙蓉逐漸延長，恍惚中仿佛看見前廳那扇透著光的門——那年元夕，就是在那裏，他抱著她經過一路的殷紅，跨過門檻，一步步走進香暖的屋子中。
啊，那時候。那年冬日她被司星安排與他一同冬狩，他說她在馬上的風姿颯爽無人能及。當夜他留她侍寢，第二日就封了貴妃，榮寵綿延至今。
其實鄭棠原不想以一身戎裝出現他麵前。她想她該著一襲花紋最繁複的襦裙見到她，將女兒家的曼妙與嬌媚盡數展示在他麵前，如同一株恣意盛開的海棠……可他愛的不是這個，所以她便成了披盔戴甲的芙蓉。就如同他抱著她一步步走向紅燭搖曳的喜床，她想要向他表現出羞怯又歡喜的樣子，可最終她還是謹記著司星的教導，手指抓緊他的衣襟，眸子卻沒有一絲波瀾地瞧著那張日思夜想的臉。
她的目光轉回來，攀上鑲嵌寶石的楠木床柱，到自己層疊的紅紗幔帳，再到床頂嫋嫋香氣聚集之地盤旋的含珠金龍。她之前從未注意過房梁穹頂處還有那樣精致的雕刻，可那個夜晚，當他伏下身來用他的氣息點燃她，她腦中一片混沌繽紛，意識幾番渙散飄遠，目光迷離間隻得無助地抓住穹頂處的那條蟠龍，否則整個世界起起伏伏如海中波濤，隻怕會將她的靈魂都吞沒。
不知多少個婉轉承歡的夜晚，多少次肌膚緊貼，她仰起頭顱大睜著眼看著那條盤旋的龍——它轉了下來，在他們身旁周轉，終於載著她與他，一同到世上歡愉的盡頭——不，歡愉永遠沒有盡頭，隻要他們還在一起。
鄭棠癡癡地笑起來，著迷一般瞧著那處。輕輕的笑聲響了半晌，卻逐漸變成破碎的嗚咽。
一直以來，巨大的假象橫亙在她們之間，像一條永遠跨不過去的河流。他們的快樂也都是這河流的倒影罷了，再怎麽清晰，也終究是假的。可她從未想過會有這麽一天，這些倒影也會被無情地打亂——她終於還是來了。
一開始她還不敢相信他會薄情至此，不過事實證明一切——封後的詔書一下，他就再也沒來看過她，也不準她去見他，連一句解釋都沒有。
思及此，鄭棠自嘲地笑了一聲，終於坐起來抹掉眼淚，喚了句“綺羅”。屏風外守著的人忙不迭地走了進來，垂首答道：“娘娘吩咐。”
此刻鄭棠已經拭去了淚痕，她整了整鬢發，揮手示意綺羅服侍她穿好衣裳，淡淡問道：“皇上還是誰也不見？”
綺羅點頭，欲言又止，隻是小心翼翼道：“娘娘且耐心候著吧。”
麵具帶了太久，差點不能揭下來。鄭棠竟又想擺出那副盛氣淩人的樣子，轉而卻想，事到如今，再假裝有何意義？這些表情動作的正主終於回來，倒給她一種異樣的輕鬆。
她輕歎一聲，道：“有什麽話，你不必藏著掖著，本宮不會罰你。”
綺羅扶著她向出走，低聲道：“陛下吩咐說……時值大亂，此乃天運不濟，皇後入宮後，太子交由她教導，尚無子嗣的娘娘們便……”她頓了頓，才敢咬牙說出下半句，“便都去往清虛殿齋戒祈福，十年。”
出乎意料的是，鄭棠並未驚愕，隻是涼涼地笑了笑，道：“是麽。”
綺羅瞄了一眼主子的臉色，沒有瞧見隱忍怒氣，這才鬆一口氣，連連點頭。
兩人走到窗前，鄭棠憑窗向外望了幾眼，正瞧見那個叫司徒瑤的小丫頭在院中四處轉著挑燈，一派天真模樣。她唇角微微揚起，問道：“這丫頭多大了？”
“回娘娘，三日前剛過的生辰，剛好十五。”綺羅不敢含糊，如實答道。
“十五……本宮初次見到皇上，也是十五。”鄭棠眯了眯眼，麵上難得地浮現出微笑。看著院子的可人兒，她腦中再度回想起自己那般天真爛漫的時刻。
從小到大，鄭棠從父親口中聽到的最多的一個詞便是“太子爺”與“聖上”。當然這兩個詞所指的都是一個人——那個從小在一眾皇子之中耀眼如星辰的太子程錦，那個坐擁錦繡江山的天子程錦。
那時候的太子才華橫溢，文武雙全，幾筆詩詞風骨便能能豔絕京都，是多少女子的春閨夢裏人。而彼時鄭棠方及笄，情竇初開的年紀，正有著對未來的無限憧憬，亦早就在心中將那個完美的太子勾勒成為自己理想的丈夫。
此時正逢先皇病危，局勢不定，幾位皇子開始在朝中結黨，尤其三皇子宰相一派十分強硬。此時並無多少人敢冒著惹到未來君主的危險在朝綱之上直言，唯獨父親生來鐵骨，堅定不移地站在太子這一邊，幾次在朝中痛罵亂黨，終於被宰相一派盯上。
那日鄭棠隨父親去京郊省親，半途中被一夥手持寶劍的黑衣人攔了下來。待她反應過來，掀開自己馬車車簾的時候，隨行的車夫侍從都已被打倒在地，而父親也被他們團團圍住命懸一線。她壯起膽子抄起防身的匕首衝過去想與歹徒拚死一搏，卻被一個人拉住。
他從道路旁的樹林中出來，像是從天而降一般，對著嚇壞的她說了句“切莫輕舉妄動”。鄭棠再回眼，就發現他帶來的人已經從身後衝出來向父親那邊奔過去。
這個男子身上有種足以震懾所有人的力量。鄭棠腦子一片混亂之下，竟來不及想他是敵是友，真的在他身旁站住，隻臉色慘白地僵在原地看那邊廝殺，嚇得連話也說不出。而身旁的人卻沒再讓她看血腥的場麵，在她眼前遮了遮，安撫道：“放心，你父親定會安然無恙。”
她這才木然地轉頭看他，聲音顫抖地問了句：“你、你是何人？”
“太子。”他並未怪她失禮，隻是淡淡答了這麽一句。
鄭棠的耳邊忽然轟了一聲，盯著他的眼睛也忘了移開，隻覺得周圍的一切驀然飄忽起來——關於這個人，她實在幻想了太多，如今他就站在她麵前，模樣與想象中半點不差……鄭棠隻覺得這般驚險跟驚喜大抵都是在夢中的。
也不知被鄭棠盯了多久，程錦終於覺得有些異樣，斂眉咳了一聲，這才使她回過神來，臉一下子紅透。而他見著她羞澀模樣，原本淡然的臉上浮起一絲笑意。
這個男人舉止莊重，長得亦端正，唯眼角微翹，不知暗藏多少惑人風流。但凡他有了發自心底的笑意，那份風流便能停轉時光，攝人魂魄。
後來進宮之後被冷落南院的歲月，每至長夢初醒時分，鄭棠就會想起那日時光的凝滯，那是她一生的開始與結束。
他翻手為生，覆手為死，她這一生跌宕間，生生死死不知多少度。
“不是所有人都做得到完全放棄自己來爭取什麽。現在想起，我竟不知道自己是如何做到的這一切。”鄭棠從記憶中抽身而出，似自言自語，又似在向綺羅訴說，“可能是我本就將他放在夢中，以致後來夢再怎麽假，也是舍不得打碎的。”
她頓了頓，又自顧自喃喃：“‘君不見三千宮闕光窈窕，月華冷浸長門道。翠輦不來春已殘，金扉未啟花先老’，這句詩，我好怕。”
鄭棠啞啞地落下最後一個音節，轉眼瞧了瞧一臉茫然的綺羅，又緩緩轉回了身子，半晌，沉聲道：
“本宮初承聖寵便是在元夕，從前每年皇上都記得清楚。綺羅，你去皇上那裏瞧瞧，就說日後常伴青燈古佛再難得見，今夜本宮等他……最後一次。”