程錦從來都沒有想過唐芙會有戰敗的時候，一如他從未想過有朝一日，他終究會為了保住祖宗基業而違背自己對她的諾言。隻是凡事都有變數，就連傾歌令都已成虛妄，埋下的禍根亦都要因果相報。

他行在冬至將至的寒氣之中，隱約聽見那邊祭祀之禮吟唱的梵歌，可今年祭拜的主要對象從始至終都不會出現。

傾歌令，程錦帶著嘲諷想這東西，突然感到惡心。他聽著耳邊不停回響的清音，隻覺頭暈目眩。卻又瞧見，目光模糊不清間，遠處已經枯萎的梨樹突然生了新芽，綠意一點點攀上枝頭，使整棵樹都緩緩衍成一片青翠。漸漸地，那棵合抱大樹抽枝發芽，變成一片繁茂之態，鳥雀盤旋嘰喳，梨花也緩緩盛開，清香四溢。然後一片綠葉落了下來，正落在樹下的人手心。

纖細嬌小的女子，正站在樹下，瞧瞧手中的棠梨葉，再抬頭望一眼枝葉繁茂的大叔。梨花被風吹落了一地，落在她肩上與發間。

那年唐芙十二歲，傾城絕色方露端倪。那日她一身比尋常女子輕便許多的裝束，遍身驕傲得刺眼的紅色。由於自小習武，她的身板比尋常的女子要挺直，那般英姿颯爽之氣就一直從脊梁延展至眉間。這個女子長著一雙濃眉，眸子清亮得如一泓泉水，卻又泠然給人一股寒意。挺翹的秀鼻，如同玉石雕成一般細膩，子庭有些深，顯得粉嫩的雙唇愈加迷人。她烏黑的發有一半垂在肩上，一片潔白梨花落在發間，正在她臉頰，霎時便賦予了這個尚未長成的姑娘女人的嬌豔。此刻她入神地望了一會兒繁茂的大樹，突然察覺了什麽般將眼神移至他這邊。目光猛然的相撞，竟讓這個年齡二十有二，見慣了美人的東宮之主心髒不受控製地狂跳了起來，怎麽都無法移開眼睛。這怦然心動真如同著了魔，或命中注定一般。

那是他第一次見到長大的她。他上次見她是在她的滿月禮，那時她尚是個皺巴巴的娃娃，他做夢也未曾想到她能出落成如今這般美好的模樣。

她展了展袖子，落了一身的繁花，從容不迫地向他這邊走過來。踏著那日夕陽的餘暉，她如同落入凡塵的仙子。她的眼裏沒有一絲波瀾。他的心卻似乎有海浪層層翻湧。

她停在他麵前，不曾屈膝，隻是微微頷首，朗聲道：“見過太子殿下。”沒有行禮，亦無一絲一毫的拖泥帶水，唐將軍隻跪天子。

“見過唐將軍。”程錦這時候才回過神來，不動聲色地收起了自己情緒，轉頭向身旁的人道，“司星，怎麽唐將軍入宮，也不見有人通報？”

“此刻陛下正在會見那些蠻夷訪臣，末將便在此等候了。”沒等司星開口，唐芙先抬起了眼解釋，臉上亦沒有什麽旁的神情，又轉眼，輕蔑地掃了眼那邊會客殿堂，冷笑一聲，朗聲道，“依末將愚見，與這些野蠻之輩議和無甚意義，不如痛快打一場，滅滅他們威風！”

程錦輕笑了一聲，緩緩起步向前走去，邊淡然問：“唐將軍也是這樣說的？”這個唐將軍，指的是她父親。

唐芙走在他身旁，皺了皺眉，垂首道：“不是。”提到父親，她老成地歎了口氣，神色略微一黯，“父親身子怕是不能再擔起重任，此次末將進宮是向陛下稟告，就這幾月，伐檀令將易主與我。”

“哦？”程錦淡淡地應了一聲。對這件事他其實已有耳聞，也不曾懷疑過這個傳聞中“天下第一”女將的厲害，這稟告亦隻是走個形式罷了。他又瞧了幾眼她輪廓漂亮的側臉，有些不舍得移開眼睛，揚唇道：“如此，將軍也不必在此苦等，伐檀令遲早都是將軍的，唐家軍的事，你自己決定便是。”如今他也離即位不遠，這決定，他還是能做得的。

“謝殿下。”唐芙顯然也明白這個道理，抬眼看了看他，沒有再等下去，同他一起將這條長路走下去。

“想來那時唐將軍在府上為你辦滿月宴之時，本王還曾到場瞧過你一眼，一晃十幾年，芙兒也將及笄了罷？”他裝作不經意地換了稱呼……待嫁的年紀，當真令人心動。

唐芙聞言，橫了他一眼：“尚早，還有三年。”

“三年，也不長。”她如今的樣子，就算說她已滿十五，旁人怕也是相信的，程錦想，怪不得去年三弟便動了迎娶她的念頭，他此刻竟也想等她長大了。他抬手為她將發間的梨花取下，似隨口提起：“三弟從唐家軍習武，怕也有三載了。”

提到程繪，唐芙微微斂了斂眉，並沒有說話。抓住這個機會，程錦又問了句：“怎麽，芙兒不喜歡我三弟？本王先前還想著，你們倒很是相配。”

“唐芙配不上三王爺。”話這樣講，口氣卻活脫脫像是在說是程繪配不上她。她心裏大略也是這樣想的，程錦莫名地鬆了口氣，笑道：“貿然談起這等事，是本王唐突了。”

唐芙眉頭皺了起來，帶著莫名的情緒看了他一眼，抿唇，停步不再向前：“家中事務繁忙，末將告退。”

說罷，也不等他回答，便一轉身，頭也不回地走了。

程錦將指間的那瓣梨花置於鼻下輕輕嗅了嗅，目光一直隨著那抹鮮紅離去，唇角揚起一抹饒有興味的笑意。

之後便是登基前後的各種繁瑣事宜。天子病危，幾個皇子都不安分，在他們的親爹眼都沒有合上的時候相爭起來，明爭暗鬥之下，朝中一片烏煙瘴氣。

那些時日，自初見之後，程錦常常抽空接近唐芙，本來也有鎮壓朝中變亂的意思，這樣來去許多次，大抵明眼人都能看得出來他對她的心意。程繪自然也發現了這一點，一次找他直截了當問了一句：“若你登上皇位，不會將唐芙讓給我，是不是？”

程錦隻是一笑：“我自會尊重唐將軍的意思。”這句話表達的意思已經十分明晰——唐芙向來眼高於頂，連他這個太子的示好都絲毫不放在眼裏，又怎會甘願嫁給程繪？這個丫頭冷傲得像是沒有心一般。

聞言，程繪隻答了一句“好”，便在心中打定了要與他爭奪皇位的念頭。掌伐檀令者，隻聽天子令，隻要他登上帝位，他便能令她嫁給他。

隻是後來命運兜轉，他終究還是沒有算到楚小鳳與紀華音的出現，程錦活了下來。

那日荒漠，被兩個殺手送回客棧的程錦遍體鱗傷，卻在看見趕來護駕的唐芙時臉上有了發自內心的笑意。

“末將護駕來遲，罪該萬死！”隻見這個依舊一身鮮紅色戎裝的女子深鎖著眉頭，神色沉痛。

才是個十二三歲的小丫頭，如何就要老成至此？程錦突然想。他勉強從**支起身子來看著這個神色莊重的小人兒：“無妨，還能見到芙兒，我高興得很。”

聽到這句曖昧的話，唐芙一怔，隨即麵上結上一層冰霜。她抬眼，卻終究沒能說得出話來。他高興。他將是天子，為了他高興，即便是刀山火海，她也必須帶著伐檀令去赴。

她十分清楚，此次他平安回京，便能登上帝位，而被他中意的她，終究還是逃不過要嫁他。不論她如何努力，得到怎樣大的成就，卻可恨終是個女子，一個女子的命運隻能捏在他人手裏，甚至連自己究竟想要與誰共度餘生都決定不了。

世人都看見了唐家女將的顯赫。

可唐芙的心呢？

唐芙將目光投向窗外，不再開口了。

程錦歎了口氣，將頭仰回枕上。她總是這般冷，連他的熱血也澆不融她麽？

他知道她不會再說話，卻依舊不想要她離開，隻是靜默著合上了眼，半晌才問她：“芙兒，你一直都認為蠻夷該討伐的罷？”

“末將以為，放任不是辦法。”唐芙如實答道。

“待我登基，我們便一起去為社稷奔忙，守土開疆，可好？”想到這個，程錦臉上浮起安然。

“……末將領命。”

“芙兒，”他歎了一聲，“你我當真要如此生疏？”距離感令他感到無力，他勉強自己坐了起來，披上外衫，似乎有她在側，疼痛都盡數消去。

唐芙沒有答話，隻是垂下眼，神色看不分明。這時已入夜，程錦自顧自穿上鞋子，走到她麵前，執起了她的手。唐芙僵了僵，卻並沒有反抗，隻是任他拉著她到了院子中。坐在台階上仰頭看荒漠上格外美好的星辰。

是夜月明如水，星辰環繞，時光仿佛凝結。程錦垂首看看身旁的人，再看看一派美景，仿佛置身於仙界。他想他一生中再不曾有過這樣美好的夜晚，斯人眸子倔強地清亮，奪去了這世上所有星辰，明月的光彩。

“芙兒，我給你講個故事罷。”程錦聽著風沙奏成的曲調，聲音緩慢安和。

唐芙難得沒有再說“末將”，隻是點了點頭。

於是程錦想了想，緩緩開口：“古有農人，世世代代終其一生自苦勞作，隻為守住手中能為他們帶來收獲的無所不能的寶物，這樣度日千百個年頭，無人覺得不妥。直到有一代，一個農人的後人突然發覺這樣苦心勞動無甚意義——手中的寶物雖則能為他帶來旁人豔羨的收獲，卻也會成為枷鎖，使他身不由己，可是明白這個的時候，這個寶物他卻已無法放下。

世上做夢都想得到這寶物之人不知凡幾，可掌握這個寶物的人，卻隻是將它當成一個世代規定中必須守護的東西罷了。直至有一日，他有了真正想要的東西，而這寶物，正好能助他得到它。

他才看清，其實這世上並無寶物，所有的人爭先恐後地為這東西獻身，想要的卻是它能帶給他們的東西。若它滿足不了他們，那麽一切都是虛無罷了。而他十分慶幸它能帶給他他真心想要的東西，所以如先人一般守著它的一生，他才不至虛度。”

講到這裏，程錦停了下來，將目光投向她，眸子裏染上柔情：“你可懂了？”

唐芙懂了，可她也不想懂。隻是這時比她大了十歲的男子臉上溫和的神情突然讓她更加無力。

他將她視作得到天下最好的獎勵，可她要的不是他，她大約這一世都不會委身於任何一個男子。況且他遠不是她心目中想要的人。

她唐芙此生，掌天下最精良的軍隊，得天下最好的榮耀，要的，亦是天下最好的男人。這男人或許會有，大半永不會出現，她不在乎。早在十歲父親帶她第一次出征的時候就告訴過她：“芙兒，執掌伐檀令，你這一世注定要成天下無雙的人中龍鳳，便要學會孤身自處。”她在戰場上廝殺太久，孤絕冷漠已是習慣，她既注定了一個人，那便孤身走下去，與戎馬一同行至生命盡頭，這就足夠了。

程錦沒有得到回應，眼睛一暗，身上疼痛這才釋放出來，似乎剛才被幻想麻醉的東西終於來得及吞噬他身體。他攥緊了手指，酸楚地笑了笑：“罷了，芙兒，扶我回去吧。”

梨樹終究還是枯萎了，隻在一念間的事，所有的顏色都片片凋零。

程錦這時候走在路上，想道，這一生，他在生死之間走了兩遭，第一次是為楚小鳳與那個愛吃包子的小子所救，第二次，是為唐芙所救。

直到楚小鳳死，程錦都沒有想透他為何可以為一件令他痛苦的東西堅持如此之久。可這時候走出了這宮殿，他倒突然想，他還不如他，起碼他這十年堅守下來，最終不負自心，可他卻終究負了那個戰火紛飛中的誓言，亦負了自己。

那日蠻夷敵軍中她廝殺的樣子依舊曆曆在目，這時好多東西傾倒回他腦海中，倒讓他分不清該想些什麽，他的頭撕裂般疼起來，腦子裏隻有聲音沒有影像，還有充斥著味覺嗅覺的血腥氣——

“陛下放心，末將會帶你殺出去！”

“殺……”

“殺出去……”

她才十三歲，如何就驍勇得如同天神一般，竟生生將他從百十個敵軍中搶出來。浴血而行，兩人最終脫離危險時，她手中的長矛已經斷了一半。她殺人的時候，手起刀落，從不猶豫。

“陛下，我們已經……安全了。”最後的三個字幾乎是從喉嚨嗚咽而出，她腿軟倒下來，卻沒有要他扶她，而是將斷掉的長矛支在地上跪下。唐芙的臉上滿是鮮血，已經分不清是別人的還是自己的。

程錦不記得他說了什麽，不記得後來他做了什麽，隻知道那夜荒野上朔風不停吹動，篝火映照下她帶血的臉上神情堅定。

——“若皇上真要賞，便請您答應唐芙，不要給唐芙指任何婚事，永遠不要。”

“唐芙願投身保家衛國大業，唐芙，誰也不嫁。”

“唐芙在此拜謝陛下。”

她唯一一次向他開口討的承諾，他曾以為自己可以做到。

“三王爺接旨——”司星的聲音從內殿傳出來，鄭貴妃不知道什麽時候又來了，隔著一層飛旋枯葉靜靜與他對視，一同將這聖旨聽完。

尖細的聲音大得很，似乎繞著這宮殿一層層回**著，一直回**到天空中去，穿破薄如蟬翼的歲月，直讓人傷痕累累。

這時候兩人相對著，高興的那一個在流淚，淒愴的那一個，卻笑得如癡如狂。