春花和春玲都相繼給了婆家，春興也去城裏跟二叔做生意，不回來住，竹林深處霧氣氤氳的老屋說空就空了，春生把孤零零的四媽接到路邊的草房裏和他一家生活。
潘園人似乎也少了一些，在經濟浪潮的衝擊下，村民們都巴望著、想盡法兒離開腳下的這片褐土，潘園零落的村屋，散去不少人氣。清茫的水汽從潘塘盤桓到村莊上空，更顯幽靜。
正月初二，冉奎和春花提了幾斤五花肉回潘園拜年。回娘家，實際也就是回馬路邊的春生家。春玲、田旭新兩口子也回來了，帶著兩斤上好的茶葉。四媽看見二女婿，自是高興得合不攏嘴：“家裏的粗茶葉棍也能喝呢，浪費這錢幹什麽？”
冉奎踏著雪對春花說：“走，一起去給姨姥姥家拜個年吧。”農村人都說：“姨親不是親，死了姨娘斷了親。”本來八竿子也打不著的姨親，突然因了這門親事，冉奎把村長婆娘一口一個“姨姥姥”喊得格外親。他對春花有多滿意，就對這位姨姥姥有多親熱和感激。見著比他小幾歲的張務軍，叫著“大表舅”也特順口。
春花有些猶豫，她不太好意思。到了村長家，怎麽喊呢？自小就叫村長“叔”，叫村長婆娘“嬸”，現在隨冉奎得喊“姨姥爺”，抬高了輩分，還真改不了口。最主要的是，春花怕見到張務軍。畢竟是喜歡過的人，一聲“大表舅”，更是那麽突兀拗口，卡在喉嚨那兒，她是怎麽也喊不出來的。就像結了殼的痂，傷是好了，血早不流了，但這疤橫豎在那兒呢，摸一摸，粗糙得戳手。可冉奎去拜年，偏要把春花帶著——準確地說，他是去哪兒都想把春花帶著。春花“哧哧”地笑著：“看你，就怕我跑了似的！”冉奎深情地看著春花，認認真真地說：“說實話，春花，我真怕你跑了……”冉奎的滿目柔光把春花融化了，如煦暖的陽光照在幹淨的雪地上，在春花的內心，悄無聲息地湧出一江春水。
春花兩口子朝村東頭村長家走去。冉奎要拉春花的手，春花羞著躲開：“不害臊。”在潘園，哪有漢子大白天拉著婆娘的手走路？哪怕倆人在家裏再親熱，出門也是各觀各的鼻，各走各的路，不然，還不把鄉親們笑死？莊稼人，多靠咀嚼別人的苦樂當下酒菜，也常靠粗俗的笑料給寡淡的日子加點鹽。
當他倆出現在村長家時，張務軍帶著孩子也回來了。他妻子黃幹事照例沒跟來。村長婆娘也不記得自己多久沒見過大兒媳婦了。罷了，不愛回來就不回來，也省得回來就橫鼻子豎眼睛，說農村婆家哪兒哪兒都不是。村長婆娘也怕伺候不好那金貴的大兒媳。
當冉奎拉過春花，給“大表舅”張務軍鞠躬，親熱熱地喊著“大表舅新年好！”時，“大表舅”張務軍頭偏向一邊，鼻子裏冷清地“嗯”了聲算回應。
眼見老丈人沒幾年就退休了，張務軍不想老待在文化站這清水衙門，他一直想讓老丈人把自己挪挪，可他老丈人一門心思都在他小舅子身上，哪裏顧得上他？
此時，他小心地回避著春花，回避著冉奎，也小心地回避著自己的內心。眼前的這對“表侄、侄媳婦”越幸福，他就越失落，生活的種種不如意，如隱匿在草叢中的毒蛇，冷不丁就躥出來，狠狠咬上他一口。
春花對村長的小兒子張小團，卻不同於對張務軍，她口中的“小表舅”喊得順溜多了，不僅親，還多少帶點開他玩笑的意思。張小團突然就和漂亮的春花成了親戚，還大出一輩，兒時娶她的想法早沒了，此時訕訕卻又不好意思地笑著，小麥色的皮膚泛著好看的光澤。張小團在鎮裏讀高中，成績很好。
村長婆娘高低要留春花兩口子吃飯，一餐飯也是熱熱鬧鬧的。村長和冉奎喝著酒，張小團沒少占冉奎、春花的便宜，故意端出長輩的架子，不時讓他們喊幾聲“小表舅”，還拉著冉奎去放“滋老鼠”“躥天猴”等煙花。很顯然，他也喜歡冉奎這個“表侄”。除了張務軍偶爾露出些寂寥的神情，大家都開開心心的。村長婆娘隻當是大兒媳沒回來，大兒子不高興，其他的也沒多想。自從大兒子成了親，村長婆娘就寬心了，不用再提防村裏的姑娘們，對她們也和善很多。人，哪有什麽至善至惡？尤其是雙手在土地上勞作的人，大多時，都有著如同大地的寬厚和樸實。當她知曉春花在迎河村的遭遇後，也深深替春花惋惜，罵李家不是人。正好，娘家還有冉奎這麽個“侄孫”，她即便不貪圖當媒婆的那雙紅鞋，也操心著不能讓他這門絕了戶，後繼無人，這才牽了姻緣。眼見冉奎兩口子小日子過得紅紅火火，她也高興呢。
冉奎被張小團喊去打紙牌。春花一人站在院裏的杏樹下。村長家的這棵杏樹，在她做姑娘時，就枝葉繁茂，樹幹一人都環抱不過來，結出的杏子黃燦燦的，又圓又大，遠遠望去，就能酸掉人牙齒。這時光禿禿的枝丫上積滿了沉沉的雪，表層靜靜地開了冰花，俏皮的麻雀在上麵落下幾串瑣細又精致的梅花腳印，陽光反射出一道道耀眼的雪白。
起風了，春花轉身回屋，一抬眼，看見張務軍站在身後。
張務軍正靜靜地看著她。春花笑笑，喊了聲“大表舅”，便從張務軍身邊一瘸一拐地走過。她一輕一重的腳步踩在雪地上，發出“咯吱咯吱”的脆響，這種脆響，直落人心底裏去。
風來，張務軍覺得自己的心隨樹枝上的雪簌簌地落了。
張務軍不想在潘園待了，要帶著兒子回去，村長婆娘一再要他過兩天，他不願意，像跟自己慪氣似的。張小團見了，說：“你讓他走。魂都不在身上一樣。”
在村長家拜了年吃了午飯，春花兩口子回娘家吃晚飯。同樣是女婿，四媽卻隻把小女婿田旭新的茶沏好、飯盛好，她把這門新女婿看得很重，因為他最討四媽歡心。春花怕冉奎有想法，悄悄安慰他。冉奎苦笑著，悄悄對春花說：“咱倆好好忙，等有錢了，咱媽就會對咱倆高看了。”春花沒有忽略冉奎眼中那掩不住的失落。她心疼冉奎，埋怨四媽偏心，讓冉奎麵上過不去，可將心比心，田旭新就是比冉奎會做人，出手闊綽，又會說話，把四媽哄得一個勁地喊著“我的小乖乖”。春花無奈地歎口氣。比四媽還高興的是春玲。田旭新的好，讓她在娘家走路都帶著風，尤其是在春花麵前。
隻有春興不在家，他早早就去城裏二叔家拜年了。他一直想學二叔，在城裏租個攤位做生意。