不僅是迎水村，整個皖西大地上的村落，大都空了，村民們就像春花家一樣，卷起被褥，拖家帶眷，外出打工，用曾經揮灑在莊稼地上的汗水和力氣，或去澆築城市的摩天大樓，或去工廠做小工。與周圍棟棟夯實明亮的建築物相比，上海浦東一個在建工地旁的小胡同顯得尤為寒酸，這裏租住著很多民工。巷口泛濫著一股濃烈的下水道的味道，尤其在陰雨天氣，混雜著民工們渾身的汗液，婦女們劣質的胭脂水粉，再加上從家鄉帶來的放在出租屋裏的黴幹菜、臭豆腐等，各種味道攪和在一起，蒸煮了一股說不清道不明的酸餿味。而被子永遠是潮濕濕沉甸甸的，如這條胡同裏粗俗的嬉笑怒罵，都有種提不起來的沉。有遲起的民工家屬，披頭散發，穿著拖鞋睡衣，拎著籃子從巷口的臨時菜攤，買回些白菜五花肉之類。很快，便有人從出租屋裏提出白鐵皮的煤爐來生火，澆上酒精點燃煤球，用報紙扇著，煙熏繚繞，嗆得人睜不開眼睛。出租屋門口拴著的塑料繩上，一排排晾曬著很多正在滴水的衣物，大大小小、紅紅綠綠。而出租屋裏，擺放了很多舊的家具：破了一麵鏡子的大衣櫃，吃飯用的小矮木桌……這種工地旁的小胡同，一般都沒有具體名字，這邊工程一完工，那邊小胡同就拆了，民工們如螻蟻般隨建築隊再搬往下一條類似的胡同，有時一年搬一次，有時幾年搬一次。
上海也會時常起霧，這裏的霧跟潘園是不同的。潘園的青霧，濕潤且空靈，而這裏的霧，則帶著碩大的塵埃，幹燥又粗暴。來往的都市人，都帶著碩大的口罩，遮蓋了麵目，誰也看不清誰。
春花很懷戀皖西老家，總跟冉大貴說，這哪兒哪兒都是灰蒙蒙的，好悶，好悶。冉大貴問她：“悶？你又胸悶了？哪天帶你去醫院看看到底是怎回事。”春花一家五口，來上海投奔老鄉三喜，在他建築隊裏幹活有幾年了。
明月從紡織廠裏下班回來，見桌上放著一支口紅，小小巧巧的外殼閃著魅惑的金光。明月瞧著，心生喜歡，這口紅是她一直沒舍得買的。明月拿起來走到鏡子前，剛打開蓋子想塗下試試看，卻被人一把奪了過去。
“別動我東西！”桃杏小心翼翼地蓋上蓋子，裝進口袋。
“咦……試試都不行啊？真小氣。”明月悻悻地縮回手後退著。她不想跟這個嫂子有矛盾，每當有矛盾，也不管她是對是錯，春花總是先批評她，再彎腰向石頭和桃杏賠不是。
“試？我看你是想偷吧！這是石頭剛幫我買的呢。”桃杏鄙夷地看著明月。
春花聞聲瘸著腿走了過來：“怎麽了？”
“你丫頭手腳不幹淨，想偷我東西。”桃杏先聲奪人。
“誰手腳不幹淨？你講清楚。”明月惱了，擼起了衣袖，隔著春花就要撕扯桃杏。
桃杏也憤恨著：“還想打人啊？我就講你手腳不幹淨！”
桃杏搡開春花，和明月廝打在一起，春花拉住這個，拉不住那個。春花很快被推來搡去到一邊，隻能大口大口地喘氣，她胸悶得很。
桃杏拽著明月頭發用腳踢著嘴裏罵著：“小偷，野種！”
明月更火了，她仗著身高優勢，迅疾回身，左右開弓，“啪”“啪”地接連扇了桃杏好幾個清脆的耳光：“叫你瞎講，撕爛你嘴！”
春花想說話，可張著口說不出來，呼吸異常艱難，她緊緊地捂著胸口，喘著粗氣，心裏像著了火似的，在燃燒。
冉大貴和石頭一邁進門，便遇到了這場景。
她倆很快被拉開了。很明顯，桃杏吃了虧，臉上留著幾個清晰的指印。桃杏看見石頭，一頭撲到他懷裏，“哇”地哭了。
待問清了緣由，石頭走到明月身邊，冷不丁抬手就是一巴掌，很響亮地摑在明月臉上。“啊……”明月被打得猝不及防，倒著後退了幾步，捂著臉，瞪大了眼睛看著石頭。
冉大貴火了，大聲斥責：“你怎能打妹妹？”
“妹妹？可是親的？”石頭冷笑著。
“媽，你看見了吧？”明月哭了，跑到春花身邊，雙手使勁搖晃著春花，訴著滿腹委屈：“媽，每次你都叫我讓事，什麽都得讓他們，好吃好喝的，我一樣都沾不上邊，從來都撿他們剩下的。就像他們才是你親生的。媽，媽，你看看，你現在看看啊，你對他們再好有什麽用啊？”還沒等冉大貴阻攔，明月已經哭著跑出門了。
春花一手捂著胸口，一手指著石頭：“石頭，你……你……”冉大貴趕緊折回身扶住了春花，他真怕春花栽倒了。
石頭用手摸摸桃杏腫起來的臉龐，扭頭對著春花又是一句：“我講得不對啊？”
春花感覺自己快悶死了，仿佛有一塊黑壓壓的巨石壓在了胸口，讓她吸不動氣。春花鼻翼翕動著，臉色是毫無血色的灰白，眼珠發白，渾身瑟瑟地直冒冷汗，而心裏，此刻卻像是燃起了一場漫天的大火，在無情地灼燒。她有氣無力：“我……我……”
冉大貴趕緊倒了杯水喂她喝下，不行，還是不行，春花胸口還是悶的，火燒似的。春花揪著自己的胸襟，用手撓著，大口大口喘著氣。冉大貴用手一下一下幫她順著。
“別裝可憐。當初要不是我爸可憐你們，你娘倆早餓死了。我還上一巴掌，又怎麽了？”石頭歪著頭，看著春花。
冉大貴臉色一片青紫，大罵著：“畜生，你胡講甚個？！”
眼看春花雙眼翻嗆著，就要窒息，冉大貴也顧不上再跟石頭置氣，連忙背起春花就往醫院跑去。
醫院診斷，春花操勞過度，得了重度哮喘，得終生服藥。
冉大貴拉著病**春花的手，這是怎樣的一雙手啊！關節粗大，青筋爆出，仿佛沒有血肉，隻附著一層涼薄的皮膚，瘦骨伶仃，很是硌人。冉大貴握著握著，眼淚竟流了下來，哽咽著：“春花，對不起，跟著我，委屈你了。”
春花眼一熱，用力握了下冉大貴：“兩口子，談什麽對不對的起啊。”
冉大貴說：“那倆畜生太不像話了！我知道，你讓我們把工資都放那存著不拿，留著一把結回去還債，一家五口人吃穿用的，全靠你和明月的工資。你每個月還背著明月悄悄塞給桃杏二百塊錢，怕屈了她。春花……這我知道，我都知道。”冉大貴漸漸低下頭去，留一個光光的瘌痢頭對著春花，他直不起腰。
春花見了冉大貴的模樣，雖對兒子媳婦還是有氣，倒也不舍得再說什麽重話。她歎息著，反過來安慰冉大貴：“都是自家孩子……事後想想，吵架時哪有好話？我不會放在心上的，對孩子，我會一樣疼的。”
冉大貴見春花這麽一說，釋然了許多，忙問春花現在身子怎麽樣，好點了沒有。
“吸了氧氣覺得順暢多了。隻心裏還是火燒火燎的，像有心火一直在燒似的。你買點鹹瓜子給我嗑嗑？”
冉大貴愉快地答應了，轉身去買鹹瓜子。