不過，趙王還是派禦使趙竟看廉頗去了。
這時，廉頗已經近八十歲了，闊大的紅臉膛被一捧潔白的大胡子圍著，恰似一頭雄獅，仍有當年的赫赫威儀。聽說趙王派人來看望他，很是高興。廉頗對趙竟表示了他對趙國的忠誠，說自己雖老，但雄心猶在，願意回去帶兵殺敵!
在陪趙竟吃飯時，廉頗為了表現自己身體好，一頓飯就吃了一鬥米，十斤肉。飯後還披甲上馬，把大刀掄得飛轉……
趙竟回來後，郭開把他請到家中，問他到魏國見廉頗的情況。趙竟對郭開說了。
“噢，是這樣……”郭開沉吟道。
趙竟知道相國對這事另有看法了，就捉摸他的心思。
“相國，您看，我怎樣對陛下說呢……”
“你怎麽說，老夫怎好教你呢?”郭開說，“你走後，我到你家去看望了你的老母，見你家有點艱窘，給老人家留下了幾斤金子以備家用……”
那趙竟也是個機靈鬼，他立刻領會了郭開的意思，起身感謝了相國的關懷後，就回家了。
第二天，趙竟進宮對趙王遷說：“大王，那廉頗已經老得不中用了……”
趙王遷很是失望，他問：“怎見得?”
趙竟說：“老將軍的飯量還行，隻是在陪我吃飯的時候，一小會兒，就三次往茅坑裏跑……”
“他到那裏幹什麽?”趙王遷一時還沒有明白趙竟的意思。
“拉肚子呀!”
“是這樣嗎?”
“我怎敢瞞哄大王。”
“唔，廉頗是不能指望……看來寡人還是得用那李牧了!”
二十年前的一個秋天，李牧跟隨主將廉頗帶兵和匈奴作戰，取得了節節勝利。他勸主將要適可而止，主將也覺得如此，就上書請求趙王罷兵回師。可是貪婪的趙王不聽，令他們乘勝前進。不幾日，趙軍便被匈奴誘至陰山之南，包圍起來。他們苦戰了幾天幾夜，終至全軍覆沒!李牧落荒而走，傷口進裂，饑寒交迫，暈倒在草叢中……
李牧醒來時，不明白來到了什麽地方。他看到自己躺在一個帳幕中，麵前有一少女和一老嫗，她們正在說話。因為李牧長年在匈奴作戰，懂得一些他們的語言。他聽她們娘倆兒是這樣說的——
“這個漢人生得好標致呀!”母親說。
匈奴女孩兒不像漢人少女，一遇生人就羞羞答答，什麽話也不好意思說，她們沒那些規矩，是很直率的。“我救他回來就是因了他好看……”
那時李牧年輕，才二十多歲。生得麵貌英俊，濃眉大眼，身體秀頎、壯碩，就是在漢地，女人也是常常偷眼瞟他的。
“孩子，他是個好男兒，我們可不該收留他……”
“媽媽，我們要是不救他，他會在野地裏死去的。”
“看樣子，他是個很勇猛的漢人小將，還不知殺了多少我們的人呢!我們不把他交出去，對得起單於嗎?”
“媽，這有什麽對不起的，戰場上嘛，就是互相廝殺，我們也殺了他們許多人哪!特別是這一次，他們中了我們的誘兵之計，全軍覆沒了!”
她們是見過戰場上的慘狀的。
“唉，簡直是血流成河呀!孩子，你打算把他怎樣昵?”
“給他治好傷，送他回南國去!”好像女兒已經想好了。
以後，事情的發展如詩如歌。李牧喝著馬奶，吃著肉餅，身體很快就複原了。匈奴女名叫天麗，生得健壯而又婀娜，善騎善射。李牧和她在陰山下黑水邊馳騁遊樂，度過了許多美好的時日。看到女兒傾心於他，母親就和李牧鄭重地談了一次話，主要問他家裏有沒有妻室，漢家是否會接納一個匈奴女人，娶了匈奴女人會不會影響李牧的前程等等。一切都沒有成為障礙，李牧和天麗結成了夫妻。
第二年春上，李牧、天麗和她的母親一起離開了他們的氈廬，過了雁門關，到漢地來了。李牧在那裏安排了一家三口的生活。
那時，戰亂不息。不久，李牧又人軍籍，歸還舊部。憑著他的英勇和智慧，很快就升為將軍，不幾年廉頗因罪逃亡後，李牧又被升為大將軍，以軍功被封為武安君。老母去世，李牧和夫人安居在邯鄲，天麗也受到趙王的誥封。
又過了幾年，李牧就嚐到了高處不勝寒的滋味了。由於他功勞太大，連國王也對他不放心，再加上他的脾氣很倔，見到不對心思的不合理的事，就好說話，和許多大官顯宦都結了冤。最要不得是惹著了趙太後。
趙太後原是邯鄲城的一個娼女，麵貌俊美，可心如蛇蠍。趙悼襄王以萁貌美而娶之。這本是王家的家事，李牧卻認起真來，竟然幾次上書想阻攔這件事。他說：國王以娼女為妻，有傷國體，連祖宗也不光彩。可這件事兒他沒有擋住，趙悼襄王還是把娼女納進了宮。本來這事也就到此為止，誰知李牧卻不肯讓步，他聲言絕不向國王的新妃叩賀，這就有點太過分了……
不過，趙悼襄王心胸開闊，他活著時，倒沒給李牧小鞋兒穿，仍然很信任他，重用他。
後來，老國王死了，趙妃的兒子趙遷繼位為國君，她也成為太後，李牧才意識到事情不妙了!幸虧李牧功勳卓著，國勢不穩，國家還少不了他，太後才沒法奈何他。可是太後已把李牧當作頭號敵人了!
幾個月前，李牧帶兵大勝秦軍，趙國上下都到李府為李牧賀喜。這一勝利也大大地提高了別國諸侯的信心，他們都說看來秦國也不是不可戰勝的!新的合縱之議又在諸侯間萌動了。各國諸侯也派了使者帶了重禮給李牧慶賀。
李家一時熱鬧非常。郭開對趙王遷說：“那些國王呀，也不知安的什麽心，隻知有李牧不知有趙王呀!”
趙王遷很是不快，他說：“等破了秦兵後，寡人再收拾他……”
這時正好趙太後在一旁，她說：“兒呀，依老身看來，到那時，怕是由不得你了!”
李牧家也不隻是安享榮華，他們的心裏也忐忑不安得很。李牧的兒子李代就說：“父親，我看風波又要起了，不如趁著這時候，激流勇退，向國王乞休，回老家去吧……”
“可是秦軍並沒有走遠，他們還會再來的!”李牧皺著眉頭說。
李代歎口氣，不說話了。
不過，兒子的話，也使李牧心動，但他內心實在不甘心隱退，就找自己的好友司馬尚來商議。
司馬尚是李牧的裨將，多年來一起出生入死，友誼是十分深厚的。他聽了李牧的話歎氣良久，最後說：“真沒有想到呀，趙國百姓依靠將軍，把將軍看成靠山，現在這山卻要自己倒了!”
“司馬將軍可不要這樣說，我走了，不是還有你們嗎!”
“將軍說這話是出自內心嗎?您明明知道我隻能做您的裨將，不能做主帥，您還要這樣說……”
李牧默然。
司馬尚又說下去：“我給大將軍說一件消息：廉頗故去了!”
“怎麽?什麽時候?”李牧大驚。他曾跟廉頗打過許多仗，對老將軍是有很深感情的。廉頗雖有許多錯處，但他與樂乘的爭執，還是情有可原的，他同情廉頗。
“就在前不久吧。”司馬尚聲調低沉地說，“魏國見趙國不召回老將軍，也不願收留他了，沒法兒，廉頗隻好另尋出路，又到了楚國，就像一個流浪的乞丐，終於廢卻一世英名死在了壽春……”
李牧想說點什麽，到後來隻有抽泣、歎氣而已。
“李將軍，現在趙國隻能靠您了!您若亦怕太後和郭開，離開朝廷，將來老死於林泉之下，豈是‘知死必勇’者耶?忠臣報國，應不計安危，這道理還用我說嗎?再說，就是為國殞命，安知百千年後之美譽，不熠熠發光也!”
這話正說到李牧的心裏去，他重視的就是身後之譽，看得比生命還重要。於是李牧拍案而起，情緒激憤地說道：“司馬將軍，我險些做了錯事，不走了，堅決不走了!趙國不是太後和郭開之趙國，而是千萬百姓之趙國也!我為保衛趙國而死，也是死得其所了!”
“我知道大將軍會留下來的!”司馬尚眼淚汪汪地說，“國家幸甚，百姓幸甚，我司馬尚一定追隨您的身後，即使肝腦塗地亦心甘也!”
隨後，李牧想和夫人商議把家遷到北方邊境去，夫人明白他的意思，就對李牧說：“代兒可以帶領家屬遷到匈奴鄰近，萬一有什麽事，可到我娘家避禍。我家裏雖沒有什麽人了，可是隻要回到那裏，鄰裏鄉親還是會接納他的!至於我，可要留下來。我生是你的人，死是你的鬼，我是決不離開你的!”
李牧很感動，隻得隨她這樣。幾天後，李代帶著部分家人出走，他們的家裏就隻剩李牧夫婦，還有幾個老仆了。
這事很快被郭開得知，覺得是一個誣蔑李牧的絕好口實。就進宮對趙王遷說：“大王，我看那個李牧要造反了!”
“何以見得?他要去投秦嗎?”
郭開搖搖頭，“看樣子他要先到匈奴去。日後投不投秦就不知道了!”
“他要逃往匈奴?真是叫人不解……”
“大王，您忘記他的夫人是匈奴人嗎?”
“是了，是了……這就可理解了，可理解了!相國，您說說，您說說……”
“幾天前，李牧的兒子就帶領家屬搬到北方邊境去了，那裏離匈奴隻有一步之遙。大王想想，邯鄲是趙國的大都，物阜人豐，他又有豪華的府第。放著花天酒地的日子不過，他把家屬遷到那朔呼嘯、荒山野坡去幹什麽?這不是明擺著的事嗎！”
趙王遷聽了恨得搖頭頓足，他說：“幾十年來，寡人給李牧高官厚祿，養著他的身子，可沒養著他的心哪!走走，您跟寡人到太後那裏去……”
趙太後聽了郭開的上奏後，瞪著趙王遷說：“遷兒，你呀，怎麽就殺不了一個李牧!”
趙王遷說：“母後不能這麽說，他不是有大功嗎，殺了他，國內會有人說話的呀!”
“我告訴你，兒子。”趙太後說，“自古膽敢和君主分庭抗禮的臣子都是曾經有過大功的人!他們在君王身邊，猶如臥虎藏龍。一有機會，就會向君王撲來，以取而代之!現在看來李牧就是這樣的一個人，一朝不除，就讓人心神不安呀!”
不過，他們還是沒想出什麽理由殺李牧。
可是理由很快就來了。不久，邯鄲城的大街小巷就流傳著李牧要反的謠言。在街頭巷尾玩耍的小孩子還唱著這樣的兒歌：
娼妓女，不為丟，
搖身一變成國後。
南麵王，沒權柄，
披袍戴冠一小猴!
十八子，頂天立，
功高日月古少有!
長矛斧鉞地下藏，
雄雞一鳴換君侯!
同樣的歌謠還有一些，都是郭開編出來找人到處散播的。等傳揚開之後，他高興得搓著手說：“李牧，李牧，你的死期到了!”
郭開令人捉了幾個唱得歡的小孩子，給他們吃了好食物，還給了一點銅錢，對他們說：“官裏的大王和老太後想聽你們唱歌，老夫現在就帶你們進宮去!”
孩子們有點高興也有點害怕。
郭開說：“你們別怕，有老夫在一旁呢!你們唱得越大膽越好聽，大王和太後就越高興，他們會給你們好多好多的獎賞呢!”
孩子們不怕了，郭開又把他們訓練了幾次，就領他們進宮了。
郭開打聽得太後和趙王遷都在後麵的錦繡宮裏，就先把孩子們留在宮外，自己進去叩頭說：“太後、君王陛下，那李牧罪該萬死，他又想出新花樣來汙蔑太後和君王了!”
太後問：“那東西又怎的?”
郭開就把自己在街頭聽到的童謠說了一遍。
太後先就哭了起來，她說：“反了反了，李牧那東西竟敢這樣，眼看就要弑君了!”
趙王遷說：“郭開，這是真的嗎?”
郭開說“郭開就是有天大的膽子也不敢編造這樣的事!我怕太後和君王不信，特地把幾個正在唱歌謠的小童子拿了來，他們就在宮外……”
太後正在猶豫，她怕親耳聽到這樣汙穢的童謠，趙王遷卻令郭開帶進殿來。
孩子們被領進來了，他們被宮侍們按著脖頸給太後和國王磕了頭。郭開在一旁問：“小孩子，你們在街頭怎麽唱來著，唱一遍給太後和君王聽聽……”
孩子們不知好歹，竟按郭開預先安排的唱了起來。他們一遍還沒有唱完，就聽太後一聲斷喝：“小豬玀，竟敢在老身麵前唱這大逆不道的歌!”接著，就把桌上的一隻玉麒麟扔了下來，正扔在一個孩子的頭上，即刻鮮血淋漓。“殺了，殺了!都給我拖出去殺了!”
幾個孩子被拖了出去。
太後拉著趙王遷的手哭道：“遷兒，你要是還不殺李牧，老娘我就不活了!”
趙王遷連忙給趙太後跪下，“寡人殺，寡人一定殺他!”
趙王遷安慰了母親幾句就和郭開到內殿去商量殺李牧的事。有了這些罪狀，他認為李牧就死有餘辜了，不過要公然下令殺他，還似乎不太可能。因為詔令一下，朝廷一定會上下嘩然，大臣們會輪番進宮說情，鬧得沸沸揚揚。最後也未必就殺得了他。
最後，他們商量“計殺”，先傳與李牧關係不好的趙蔥和顏聚這兩個將軍前來。幾年來，趙蔥、顏聚就特別嫉妒李牧的地位和功勞，多次上朝汙蔑李牧等擁有軍權的大將，妄想取他們而代之，沒有得逞。這次機會來了。
趙王遷在他們麵前哭訴了李牧居功自恃，陰謀篡政的事實。趙蔥義憤填膺，拍者胸脯說：“好賊如此猖狂，不剪除此賊誓不為人也！”
顏聚也泣淚上奏，願以生命為國除奸!
趙王遷讚揚了他們的忠誠，並說等他們大功告成後，就把他們升為上將軍。
郭開看他們激動得可以了，就把預想的計謀說給了他們。
這日，李牧和幾位將軍在城外練兵、布陣，很是稱心如意。事後便請司馬尚、趙長戈、顏破敗等將軍到家中小酌。
由於高興，李牧喝著喝著就多了。他端著酒杯對將軍們說：“我自束發從戎，凡三十載，開始跟隨主將，後又挺身率兵，幸得將士用命，上下一心，才能夠北伐匈奴，東戰強燕，西抵暴秦，殺敵逾八十萬，取得節節勝利。今日想起那些先我而死的將士，就情不自禁地要飲泣下淚，這杯濁酒就先祭奠給他們吧……”
李牧說著，將酒灑到地下，接著就淚眼潸然地說：“沒有他們，李牧焉能立得寸功!但願千萬將士的熱血不會白流……”
司馬尚等見李牧有點醉了，就起身相勸。“大將軍，不要傷感!”
“我怎會傷感?我是高興呀!”李牧接著說，“今日看我們所練之師，非秦軍可比，何況他們是為保家衛國而戰，一可當十!將軍們，即使我李牧為國戰死，你們也能夠和秦軍拚上幾年了!”
眾人見李牧如此說，都潸然淚下。
正在這時，宮中一小黃門來宣讀趙王的詔令：說是城衛捕得秦國奸細頓弱，特請大將軍來前殿議事……
李牧聽了，想了很久，還是騎馬去了。
他想頓弱是秦國的上大夫，捉住頓弱是件大事，趙王不會撒這個謊的……
趙長戈、司馬尚攔住馬頭勸他道：“大將軍，事情蹊蹺，是否我們隨您去呢?”
李牧搖搖頭說：“君臣間應以誠信為本，隻許君王辜負臣下，不許臣下辜負君王!我如有不測，也是誤中秦人奸計，隻望你們仍為君王，為趙國攜手並肩，鞠躬盡瘁，不許為我個人複仇!”說罷，打馬而去。
進了宮，小黃門先行複旨去了。李牧下了馬走到光照門外，忽然感到事情有異，以他用兵多年的經驗，李牧敏感地意識到周圍有伏兵。又走了幾步，見兩旁的廂房，門窗都洞開著，而且人影恍惚，就大喊道：“主上，李牧來了。您讓我走到殿上，要殺要割，請陛下給我說個明白……”
李牧言猶未了，隻聽銅鑼一響，飛蝗般的亂箭就攢射過來。李牧身中十幾箭，血流如注，但還沒有死。趙蔥、顏聚帶人跑出圍住李牧，笑著對李牧說：“李大將軍，你的威風呢?”李牧不屑和他們拌嘴，就說：“抬我去見君王……”
這時，趙王遷和郭開也走到李牧麵前。郭開剛要述說李牧的罪狀，李牧厲聲止住他，喝道：“奸賊，有你說話的時候，我快要死了，我想給君王留下幾句話。”他回頭對著趙王遷說：“我的主，如果國內沒有內奸，強秦是無法征服我們的!可惜，您卻與奸賊相伴，如手如足。我死一年後，趙國必亡，那時，我們就在地下論是非吧!”
說完，李牧就溘然而逝了。
“他，他說的什麽?”趙王遷稀裏糊塗地問郭開說。
郭開想：幸虧這糊塗君王沒有聽明白。就說：“這個李牧呀，他臨死還罵君王哩!”
“好……好像他不是罵寡人……”趙王遷搖搖頭。“不過，他該死，該死……”
第二天，在郭開的授意下，趙王遷下詔削去了司馬尚的將軍之職，並將其軟禁在府中。隨即任命趙蔥、顏聚為正、副大將軍，統帥趙國70萬大軍!
聽說李牧被誅，趙軍淚濕營幕，人心渙散，許多將士逃往楚、魏，還有的直接投奔秦國去了。
天麗夫人知道丈夫被冤殺，痛哭了三天，懸梁自絕。幾個老仆把她裝斂好，送往漠北去。這倒提醒了趙王遷，知道在北方還有李牧的兒子李代，就派一隊飛騎帶著他的詔令去取李代之首。但李代可不像他的老子那樣愚忠，他帶兵圍住趙王遷的飛騎，殺得千幹淨淨，然後投奔了匈奴。
害死了大將軍李牧，郭開高興得很，他秘密地派心腹帶著他的信到秦國去向頓弱報告，說是那李牧已經一命嗚乎了。
頓弱當然立刻進宮向秦王政報喜。秦王政喜笑顏開地說：“那郭開呀，真頂得上十萬雄兵，他幹得好!”
“大王將如何獎賞他呢?”頓弱問。
“殺!”秦王政咬著牙根說，“這樣的奸賊隻能千刀萬剮!”
“臣下知道大王會這樣說，”頓弱對秦王政再拜，“像郭開這樣的人，是不該給他好的下場。可是我勸大王還是等到天下大定之後……”
“是呀，是呀……”秦王政立刻會意，他說：“你給那郭開傳信，就說我把上大夫的官兒給他留著哩!”
過了幾天，秦王政在趙國的探子也陸續地來了報告，說是趙軍失了主將後，大都離心離德，逃亡者不可勝數。不到一月，趙軍已經銳減到60萬人。全國上下對趙王計殺李牧，怨懟甚深，君臣間更加猜忌不睦了。
於是，秦王政就開始和大臣、將軍商討正式伐趙的事。
秦王政坐在議事大廳的一端，闊大的幾案上，擺放著青銅鑄就的大鼎、瑞獸。還有一張素絹和蒙恬剛剛發明的幾支毛筆。
秦王政今年30歲，麵容仍然棱角分明，英武端凝，放射著青春的光彩和活力。他為政初期，有些人對他的才能還持懷疑態度，在他們心裏老是有一句話，這個年輕人行嗎?現在，這句話沒了，他們都服服帖帖地蜷伏在秦王政的腳下，認為他是上天降下的曠世英主!特別是在平滅嫪毐、殲滅呂黨、奪韓設郡之後，誰也不會懷疑秦王政的權威和才能了!人們不僅畏懼他，還從心裏敬服他。因為他不僅是個治國安邦的好君王，而他的霸氣和威猛更是無人能比的……
秦王政在傾聽群臣議論。
大多數臣僚都主張立即對趙用兵，可是也有少數人甚有顧慮，他們說：近幾年趙國雖大大地被削弱了，可是在六國中仍然很有實力，不可輕覷。不如等幾年瞅機會再說。說這話的多是些經曆多年戰火的老將軍。
這時，秦王政望著他的臣僚們，雄風四射，聲音朗朗地說：“你們的話，寡人都聽明白了，有的人還是把趙國的勢力估計得太大了，說它是什麽‘病獅’，即使李牧沒了，它的威風仍在，不可輕敵。其實，它是一頭病狗，快要死的狗!我們隻要踏上一隻腳，它就沒命了!當然，這是比喻。這隻腳，是秦軍幾十萬甲士的腳……”
秦王政已經把話說得很明白了，可是仍有大臣躬身站起，勸秦王政還是小心謹慎才是，並且舉了二百年來秦與趙的戰爭，是互有勝負的。趙國雖屢屢受到重創，但它的複生能力很強，不能因為李牧死去就可大舉入侵。趙國仍是秦國的勁敵。最好還是等等再說。
“寡人決不再等了!”秦王政把桌案一拍，說，“你們應該想一想拿下趙國的意義。隻要取下趙國，就能和韓地連成一片。我們秦國的勢力就如澎湃的汪洋，可以南衝魏楚，北圍燕齊，誰也不能阻擋我們了!”
秦王政這樣一說，諸臣知道君王的意誌已決，誰也不想多說了，就一齊高呼：“萬歲，萬歲，萬萬歲!”
這時，秦王政站起身，走到牆邊，那牆上掛著一大幅趙國的地圖。他用一劍鞘指著說：“大家來看……”
他這樣一說，幾十名戰將霍然站起，趨前圍在秦王政的周圍。
秦王政望了將軍們一眼，說了下去：“寡人的滅趙方略是這樣的，大家聽仔細了。大將軍王翦帶10萬將士，兵出上地，然後直擊趙之井陘，先下邯鄲以北的肥累、宜安、番吾、槁城四地，然後向南圍邯鄲。端和將軍帶10萬軍，東下邯鄲，隻圍不戰，不放邯鄲趙軍營救外郡。羌瘋將軍也帶10萬兵馬，直插邯鄲以東的東陽之地，取它的大片土地後，就和王翦將軍的軍隊匯合，共圍邯鄲。若是邯鄲的外郡大都被我占領，邯鄲隻剩孤城，我30萬大軍，盡可奪取之。到那時，那個愚庸的趙遷或可投降嗎，當然這隻是猜想。他要不降，寡人就親帶30萬大軍前去增援以防備趙人斷我糧道，也防備別的國家前去營救趙國。這樣的部署是不是就萬無一失了呢?大家可以說話……”
秦王政說到這裏停頓了一小會兒，看著眾將，見大家沒有異議，就又說下去。“趙國自李牧被趙遷殺死後，已沒有什麽可以將兵的人，那趙蔥、顏聚算得了什麽，連我們的一個小將軍也不如，我們的王翦等大將和他們相鬥真如逗弄兩個小孩兒!哈哈，你們說是這樣嗎?”
他麵前的將軍們活躍起來。
秦王政最後說：“將軍們，等你們出兵後，寡人要親自為你們押運糧草，你們就不用擔心後方的供給了!在拿下邯鄲城後，寡人一定為你們鳴金擊鼓以賀之!”
將軍們聽秦王政這樣一講，個個興奮異常，摩拳擦掌，等秦王政講完就一齊高呼：“臣等一定盡心竭力!”，“大功成就之日，共頌聖功!”、“大王萬歲，萬歲，萬萬歲!”……
歡呼“萬歲”，是秦王政最愛聽的聲音，恐怕也是以後的帝王最愛聽的聲音吧。
王翦將軍是秦之老將，這年已五十有餘了。他身經百戰，用兵如神，受到將士們的竭誠擁戴。到了上地，隻用了三日，就把十萬大軍，編成戰鬥序列。接著，擊鼓鳴金，直插趙之井陘。王翦先派前鋒蒙恬帶一萬精兵占領井陘東口，鉗住趙兵出援要道。趙軍見秦軍如從天降，嚇得手足無措，隻好先把兵屯住，等待救援。可是別的地方的趙軍麵前也發現了秦軍，自顧不暇，誰也救不得誰了。
其他兩路大軍也進展順利，不凡日，趙國就被全麵地困住，就像人被捆綁了四肢，動彈不得了……
而趙王遷自從殺了李牧後，覺得沒有人再敢奪他的權了，他的老娘也不每天在他耳邊嘟噥著要他殺李牧了。他把內政付托給郭開，把軍事交代給趙蔥等將軍，就以為萬事大吉，於是天天和姬妃們玩樂。
趙王遷最大的嗜好就是玩狗，弄得滿宮裏都是惡狗。大臣們上朝被惡狗傷著的事，時有發生。有的臣僚曾苦心地勸過他，他不聽，還說：“寡人恨不得邯鄲城裏全是狗呢!”
有一天，整個宮中找不到趙王遷，後來見他在狗窩裏睡得正香。有人問，趙王遷身為君王難道就不嫌狗窩裏髒嗎?那是沒有見過他的狗窩的緣故。如果見過了就會驚異於那些狗窩的豪華與精致，在裏麵睡覺也沒有什麽肮髒的了。無怪乎一位大臣歎道：“要是君王待我們，能夠像待他的狗那樣該多好呀!”
這日，趙王遷正在狗窩裏和他的狗們玩得愉快，趙蔥來了。
他想向國王報告前線的事，可是狗們正叫得山響。他說什麽，國王也聽不清楚。他想把國王請出來，不得不向國王招手示意。不想這卻惹怒了國王的寵狗，它們狂叫著從窩裏竄出，向趙蔥發起了攻擊。趙蔥本想拔劍還擊，可是一想，這是陛下的愛犬，要是傷了它們，可不得了!眼看自己的戰袍已被撕碎，露出了皮肉，他隻好掉頭逃跑。但趙蔥跑得再快也跑不過狗啊，不多遠就被群狗追上，拖倒在地。幸虧趙王遷出來喝住了他的愛犬，趙蔥才得以解脫。
趙王遷大笑道：“趙蔥呀趙蔥，你還是上將軍哩，竟敵不過一群狗!”
趙蔥怒不可遏，臉憋得青紫，最後還是把怒氣壓在心裏。他向趙王遷報告說：“秦軍已分三路殺向邯鄲了!”
“那，你們打算怎樣迎敵呢?”
趙蔥說：“秦軍三路軍中，以王翦軍為最強，我們隻要給他以當頭棒喝，其他兩路也就成為縮頭烏龜了!”
“將軍打算怎樣遏住王翦之軍?”
“王翦從東而至，我可在井陘東口攔住他，那裏到處是溝壑，易於布伏。我把幾萬大軍隱於溝壑中，等他們來到，就一擁而出，盡殲秦軍於溝壑之中，大王您看怎樣?”
“好極了，寡人就說過嘛，李牧一死，就會有許多個李牧出來!將軍之才絕不下於李牧!你們要是比不過李牧，他可在九泉下笑話你們呀!”
趙蔥聽大王如此說，高興得要死，連惡狗欺負他也忘記了。“謝大王誇獎。我殲敵於井陘，顏聚可帶兵捍衛邯鄲，正好剪秦軍首尾。嬴政這頭惡龍就在趙國完蛋了!”
“將軍可不要輕敵呀!”
趙蔥說：“謹記大王教導。我們這樣部署，即使不能全殲秦軍，也可以拖住秦軍。他們遠道而來，不上半年，就無計可施了，隻能退兵了事!”
“好呀，好呀。”趙王遷說完，又要回頭去照顧他的狗。
趙蔥忙說：“陛下，小將還有一事上稟。”
“說……”
趙蔥說：“趙國之將士，被李牧馴養多年，大多成為驕惰之眾，擊鼓不進，鳴金不退者時有之，再說還有一些將軍有意給我們難堪……”
“那好辦……”趙王遷吩咐黃門取來寶劍兩口對趙蔥說：“這王者之劍，你和顏聚將軍一人一口，可宣示於眾，有不遵軍令者，斬!”
趙蔥又說：軍中大將中還有許多李牧的餘黨，領頭的就是司馬尚、顏破敗、趙長戈等人，他請示趙王是不是先拿他們試劍?
沒想到趙王遷說：“不可。軍內的李黨有許多，你是殺不完的。趙長戈等都是趙之名將，殺了他們會使國內不安。狗也是這樣，不把領頭的安頓好了，你就別想把狗群整治得順心如意。切記切記!”
“那怎麽辦呢?”
趙王遷說：“你可以讓他們打頭陣，要是他們戰死，誰也說不得閑話了!”
“大王教導得極是!”
趙蔥帶領大軍前去迎敵。司馬尚年老有病，向他請假，他不但不準，還要司馬尚的兒子司馬金彪頂替。
趙蔥指令趙長戈、顏破敗、司馬金彪為先鋒，領兵一萬，到井陘東口迎擊秦軍，隻能向前，不能退後，違令者斬!
趙長戈等知道趙蔥是要他們去死，也知道秦軍如山洪傾瀉，不可抵擋，還能去送死嗎?離開邯鄲後，並沒有去攔截秦軍，而是投向代北。幾天後，他們來到了匈奴邊境，紮下營寨，就派人去找李牧的兒子李代去了。
趙蔥知道趙長戈等出走後，氣得兩眼昏黑。他想派兵去追殺他們，可是秦國的大軍到了，隻好先去禦敵。可他哪裏是王翦的對手。幾個回合後，趙軍就潰退下來。最後，他好歹立住陣腳，要和秦軍對峙，把戰爭拖下去……
王翦看出趙蔥的計謀，笑著對身邊的將軍們說：“趙蔥那小子想和我們在這裏過日子呢?咱們可不要上當，明日就發動猛攻。”第二天拂曉，王翦提刀上馬，揮動三軍衝鋒。隻半日，趙軍死傷無數，陣腳動搖往後敗退。到了夜晚，趙蔥和他的七八萬人就蜷縮在一條溝壑中。
落到這樣的下場，誰都知道趙軍已經沒有出路了。這時，趙蔥忽然大笑起來。他身邊的一員貼身小將小心地問他：“時至今日，大將軍如何發笑?”
“我笑一個人?”
“是……誰?”
“是一位大將軍……就在幾天前，他還向趙王誇口說，要把秦軍盡殺於這兒的溝壑中呢，看來我們……”說罷他又大笑。
他沒有說出那個大將軍正是他趙蔥，他是在笑自己。
到了傍明，秦軍的包圍已經合攏，王翦下令向溝壑施放火箭。一時間，萬道金蛇自天而降。趙軍的糧草先行著火，接著溝壑中的草木也盡在燃燒了。趙軍耐不住，各自紛紛逃命……
秦軍趁機掩殺，趙蔥和他的軍隊大部做了刀下之鬼!
消滅了趙蔥部後，王翦的軍隊長驅直人，一連奪得了趙之番吾、宜安和槁城，他的軍隊也消耗了近兩萬人。就在這時，秦王政給他送來了五萬人馬，使王翦的鋒銳益發堅挺，他就帶兵包圍了趙國的肥累城。
守肥累城的是趙國大將公子不速。他官至都尉，很有謀略，善於帶兵，將士願為其效死。公子不速激勵守城軍民，日夜堅守，竟然使王翦兩個月沒有攻下……
這時，另外兩路大軍——秦將端和、羌瘋都很有戰績，他們已掠得趙國大部領土，肅清了邯鄲外圍的趙軍，很快逼近了邯鄲城。
趙國守邯鄲的是大將顏聚，他比趙蔥會用兵。顏聚仍利用李牧幾年前就修築好，後來又多次加固的三層戰壘，擋住了秦兵，雙方形成了緊張的對峙局麵。
秦軍原先設想的速戰速決沒辦法實現了，日子拖了下來。
秦王政知道現在的關鍵不是增加兵力，而是給他的軍隊以充分供應。為此，他親自帶領侍衛督辦糧草，使秦的糧草車隊，晝夜不息，源源不斷地駛向趙國。運糧隊都配備軍械，以備流散的趙軍來襲。趙軍想拖垮秦軍的計劃破產了。
趙王遷聽到秦軍攻城的喊殺聲日夜不斷，嚇得要死。他去見母親趙太後。太後不理他，隻是跪在她的寢殿內燒香禱告，她說：“你回去好好地呆在宮裏就是，我已求得上天保佑，你讓那顏聚把秦軍頂過七七四十九天，自然化險為夷!”
趙王遷有點放心了，可是城外的攻城聲和呐喊聲還是不斷地傳進宮裏來，於是他想了一個辦法，就是關上門窗，叫來宮苑樂隊和宮女們，給他唱歌跳舞……