320 接觸
“這天氣呀，真是夠見鬼的，明明是白天，我們卻看不到太陽，要說是夜晚吧，也不是漆黑一片，倒好像那混沌初開的樣子。”一個陪同公爵打獵的貴族說道，他來自科洛納姆，是南部加德納地方的伯爵，與皇帝有著親戚關係，因而間接地與烏爾裏希公爵也有了七拐八彎的親戚關係，他有一副好像公牛角似的大胡子，所以其他人私底下都叫他“牛角”伯爵，因為這實在是他最好辨認的一個外部特征。據他自己說，他曾經參加過許多豪俠的遠征，打敗過許多企圖掠奪他領地和科洛納姆的異教徒，嗨，他殺死的異教徒才叫多呢！他也曾經參加過皇帝與拉卡德人的戰爭，不過他的船當時不幸落在了後麵，所以沒有什麽值得一炫的功勞，所以當他從教士們那裏聽說了紐斯特裏亞發生的叛亂和悖逆後，就決意參加到正統王室這邊來討伐那些無法無天的民眾。和科洛納姆的貴族一樣，他從他的教士們和他所去過的宮廷裏學到了一些誇張繁瑣的形容詞，並一有機會，就迫不及待地使用。
聽了他的話，公爵隻是從喉嚨裏笑了兩聲，一點不作評論，要是這點陰天和小雪就算作混沌初開，那麽他的故鄉一年裏倒有半年是在黑漆漆深不見底的地洞裏。是的，他之所以在耽擱了那麽久之後還執意要出來打獵，與他一開始命令準備打獵時候的心思已經改變了一百八十度了。他今天早上吩咐要打獵的時候。想的是貴族的娛樂，在經過了與老斯科特的一係列事情，又看到這細雪紛飛的天氣後。他想的是過去在他還是極北地區一個貧苦的酋長的時候，冒著冰天雪地為了生存率眾去打獵的過往。那個時候他要是遇到今天這樣的天氣，就以為是眾神賜福於他了。
哦，現在他已經隻信一個神了，至少名義上是如此，不這樣，他的女兒就不能和正統國王結親。而他也不能和這些異國的貴族稱兄道弟而是一遇到他們就會打個你死我活。所以，他放棄了祖先的信仰。不再為它們獻祭活人，如今他磕頭的對象是不允許他為別的神供上祭品的。
烏爾裏希公爵並不為自己的選擇而後悔，自從他皈依正教後，財富和權勢都大大增加了。那些憎恨他的人隻敢在背後的陰暗角落裏咒罵他是個異教徒（他們有充分的理由這樣懷疑），他卻能在光天化日之下提拔他的一個沒有根基背景的私人教士做紐斯特裏亞的總主教，並籍此操縱教會職位的買賣。過去，他靠搶劫教堂發財，現在，他靠拍賣教堂職位發財。他將一個職位賣給一個人後，如果有第二個人報價更高，他是不會猶豫就把那個職位從第一個人那裏奪來轉給第二個人的。他就用這種辦法斂得了不亞於過去搶劫教堂時代的財產，同時又使得紐斯特裏亞教會聲名掃地。比過去更加陷入了*和墮落的深淵。可想而知，大修道院對這種做法極為不滿，但是烏爾裏希公爵認為。在他沒有在紐斯特裏亞得勢之前，大修道院是用同樣的辦法斂財的，而他，正是從他們那裏學到這種辦法的。他並不怕把這些話講給別人聽，因為他曉得以大修道院為首的紐斯特裏亞教會固然痛恨他和他的做法，但是他們自己屁股上一樣不幹淨。倘若從今天開始，教會各個職位真正實行了有德而非有財者居之的話。那真不好說是烏爾裏希公爵的損失大，還是大修道院一係的損失更大些……
現在他的權勢與財富之路經受了一些小小的挫折，不過對於從極北之地的貧苦酋長掙紮爬到一國攝政的烏爾裏希公爵來說，他自信目前遇到的困境終究也隻是一些小小的挫折而已。畢竟，應著“支援正統王室，光複紐斯特裏亞”的號召，匯聚到流亡王室這裏的人馬已經到了空前龐大的數字，公爵肯定紐斯特裏亞自從開天辟地以來都不曾遇到過這樣龐大的軍隊，而且他們都是各國精通武藝的貴族和扈從，不是隨便從地裏拉來充數的農民，而且每天還有遠方的貴族不停地趕來，充實他們的隊伍。公爵毫不懷疑他們能夠一口氣碾壓了那個可笑的新紐斯特裏亞——不錯，那個老雇傭兵阿布聲稱他們有一支不錯的大軍，可是，他們會是這樣一支基本由武藝純熟、裝備上佳的貴族子弟組成的大軍的對手嗎？根本不可能啊！
而且，現在永恒之城的教皇也終於表明態度，站到了正統王室這一邊，他們光複紐斯特裏亞的力量，毫無疑問就更強了。等到他們一踏上紐斯特裏亞的土地，無論是已經被新政府收拾過一通的的紐斯特裏亞各地的土著貴族也好，還是大修道院一係的紐斯特裏亞本地教會也好，都應該對他烏爾裏希公爵感恩戴德、再無二話了吧！到了那時候，挾光複與教皇承認的雙重光環，他們就徹底不是他的對手了！
想到這一切，公爵的心情很好，他都沒有在乎牛角伯爵的囉嗦話和大驚小怪，更不用說因為流落異鄉而苦惱了。他們慢慢地策馬走著，因為獵人和管理狗群的人要先他們一步到荒野裏去將野獸驅趕到他們麵前，供他們射殺——康熙的日射三百兔，自然不是他在林子裏走著走著，見一隻兔子射殺一隻，而是由參與圍獵的數千人提前一天將野雞兔子從一個很大的範圍驅趕到很小的地點好供皇帝射殺，在那種情況下，要想射空也很有難度——有些地方的兼職獵人也采用這種辦法打獵。
獵人們在公爵等人到來之前才張好了預防獵物逃脫的網子，貴族們不用策馬到危險的沼澤地裏去追趕獵物，隻消等隨從們從沼澤地裏驅趕出獵物供他們射殺就行了。那些對驅趕獵物十分精通的隨從都拿了銅鈴等響物準備到前麵去驅趕獵物，因為到沼澤地打獵是臨時起意的，沒有預先準備，所以公爵等人不能一到就打獵，而必須原地等待他們驅趕獵物。
公爵等人有的還騎在馬上，有的已經把矛放在了地上，因為他們都覺得等獵物被驅趕過來還要很長一段時間，他們就這樣輕鬆愉快地交談著打發等待的無聊時間，突然，前麵響起了劇烈的搖鈴聲。
“怎麽？發現了大的獵物麽？”公爵是一直坐在馬上的，他一馬當先地奔上了前麵的丘陵，而紐斯特裏亞人的前鋒偵察兵正朝他猛撲過來！