伊凡雷帝是俄國曆史上第一位沙皇，他3歲就繼承了莫斯科和全俄羅斯大公位，號稱伊凡四世，但他性情凶殘又生性多疑，獨斷專行且手段殘酷，因而得名“伊凡雷帝”。

這一切，顯然與伊凡四世幼年的生活環境有著重要的關係，他17歲親理朝

政以前的歲月可以說是生活在一片黑暗中。先是他的母親倒行逆施，接著不明原因的暴亡；然後是貴族們為了爭權奪利而每天火並廝殺，沒有人顧及到年幼的小沙皇的教育。從這種爾虞我詐的環境中成長起來的伊凡四世，過早地目睹了宮廷生活的黑暗和醜惡，在他的性格中埋下了暴戾多疑的種子。俗語說虎毒不食子，伊凡雷帝卻被懷疑親手殺死了自己的兒子。

俄國著名畫家列賓創作過一幅名為《伊凡雷帝殺子》的油畫：在灰暗壓抑氣氛籠罩下的畫麵上，奄奄一息的皇太子伊凡頭無力地靠在父親的胸前，伊凡雷帝驚恐地摟著兒子，他用一隻蒼老的、血管突出的手抱著伊凡的身體，另一隻手緊緊按住兒子流血的傷口，試圖挽回兒子的生命，但死神已經快要降臨了，兒子的身體軟綿綿地支撐在地毯上，用一雙絕望而寬恕的眼睛看著衰老的父親，而伊凡雷帝的雙眼中充滿著悔恨，兩人的眼神形成了強烈的對比，整幅畫有著一種攝入心魄的藝術魅力。

人們為什麽會懷疑伊凡雷帝呢?主要是伊凡雷帝的性格非常殘忍，還是個孩子時就經常把捉住的小鳥一刀一刀地殺死，或是站在高高的牆上，將手中的小狗摔死，從而發泄心中的不滿。而在他13歲的時候，就放出豢養的惡狗，將執掌朝政的皇叔伊斯基活活咬死，暴屍宮門。而當他剛登上皇位後，為了加強皇權，就在全國範圍內實行恐怖政策，懲罰反對皇權的大貴族，也不可避免地殺害了許多無辜的平民，用尖樁刑、炮烙、活挖人心、抽筋剖腹等酷刑處死了數萬人，得到了“伊凡雷帝”的稱呼，意思就是“恐怖的伊凡沙皇”。

他的暴政和獨裁不僅使遭到鎮壓的貴族們心懷怨恨，也引起了廣大人民的強烈反對，就連沙皇身邊的人，也有“伴君如伴虎”的危機感。伊凡雷帝的這種暴戾性格在他娶了年輕美貌、溫柔善良的皇後之後突然有所改變。她能理解他，開始以自己的愛溫暖著沙皇那顆受傷的心靈，總是像天使一樣給他撫慰。可是，保佑他的天使沒有永遠伴隨他，1560年，他親眼看著心愛的女人被疾病奪去了生命。失去了皇後之後，童年時期養成的暴戾性格又激發出來了。

到了晚年，孤獨的伊凡雷帝性情更加乖戾、喜怒無常，他總是疑神疑鬼，總覺得有人要害他。但是，對於他的長子、未來的皇位繼承人伊凡，他還是寵愛有加的，時常讓他跟隨在自己左右。可以說，除了這個兒子，他已經不再相信任何人了。可是這位皇太子卻死在伊凡雷帝的前麵，上演了一出“白發人送黑發人”的悲劇。

關於伊凡太子的死因有著不同的說法，最普遍的一種是：從1581年起，伊凡雷帝開始懷疑太子有奪取皇位的嫌疑，多疑的性格使這種想法日益強烈，父子關係也因為他的提防而緊張起來。有一天，伊凡雷帝看見伊凡的妻子葉蓮娜隻穿了一件薄裙在皇宮中走來走去，違反了當時俄國婦女至少要穿三件衣裙的慣例。尹凡雷帝勃然大怒，動手打了兒媳，使已經懷孕的葉蓮娜因驚嚇而流產。

伊凡聽到這個消息後，對伊凡雷帝大吼大叫，伊凡雷帝也很生氣，一邊大罵蕾“你這個可恥的叛徒”，一邊舉起手中的鐵頭權杖向兒子刺去。晚年的伊凡雷若手裏常常拿著一根鐵頭杖，這是一根頂端包有鐵錐尖、柄上刻有花紋的長木杖，伊凡四世一日發怒，就會隨時用這個鐵尖木杖向對方刺去．所以宮內的人隻要聽到木杖敲擊地麵的聲音，就會嚇得趕緊躲起來。可是沒想到當時伊凡雷帝的鐵杖正好刺中了兒子伊凡的太陽穴，然後就是列賓筆下《伊凡雷帝殺子》悲劇場麵，最後伊凡因傷勢過重而死去了。

俄羅斯曆史學家斯克倫尼·尼科夫卻不同意這種說法，他認為，當時伊凡父子雖然發生了激烈的爭吵，但父親隻不過在兒子身上用權杖敲了幾下，並沒有造成致命的傷害。太子伊凡原先就有病，再加上喪子和恨父，心情極度悲傷，以致癲癇病發作，後來又引起並發症死去了。因為伊凡雷帝在爭吵前幾天的信中曾談到：“兒子伊凡病倒了，今天他仍在病中。”所以，伊凡的死主要是病死，而不是伊凡雷帝失手殺死了他。

各國曆史上宮廷內部血雨腥風，像這樣的父子相殘、兄弟反目的事情層出不窮。伊凡雷帝有沒有殺死自己的親生兒子，隻有讓曆史來慢慢尋找真實答案了。