廖星遊不敢置信，很快惱羞成怒，“你個腹黑的小子，害我內疚了幾個月！”
元睿手上動作不停，“可我們確實差點被你的下屬傷了性命，你內疚也是應該的。”
二人又不依不饒地拌起嘴來。
鄭姝瑜悄悄挪到許恒的身邊，“他們兩個過去也這樣，私底下鬥得像兩個烏眼雞似的。沒把你嚇到吧？”
許恒拾起木柴添進灶膛，抬臉笑了笑，“無妨。”
他的臉上蹭了一塊草木灰，鄭姝瑜掏出手帕，下意識擦拭起他的臉頰。
許恒僵在了原地，一動不動地感受著絲帕從臉上輕撫而過的觸覺。
幹燥辛辣的柴火氣味，也掩蓋不了自她身上傳來的淡淡馨香。
這香氣既像山澗的清風，又像餘韻悠長的美酒，讓他忍不住沉醉其中。
鄭姝瑜猛然意識到了不妥，連忙告罪起來，“我沒有姊妹，從小與父兄一起生活，落桐書院又一向開放，一時失了分寸，抱歉。”
許恒搖了搖頭，輕聲道歉，“之前我在湘筠花圃把你與孟行之痛斥了一頓，真是對不住。”
鄭姝瑜連忙擺手，“你那日說得對，為何要道歉呢？”她羞赧地笑笑，“男女大防，我也記得的，有時不注意就會忘了。”
許恒脫口而出，“大昭民風開放，男女同車同席，倒也不算什麽。”
這倒與他之前的態度截然相反了。
鄭姝瑜正在思考著許恒為何改變了說辭，就聽見廖星遊叫起來，“什麽叫我沒本事？你知道亡星台一年接多少單子？何況，我還要查雇主身後的主人，還是個已經死了的雇主！”
元睿卻雲淡風輕，“本就是江湖不法組織，還辦事不力，我遲早要把它剿滅。”
廖星遊氣得七竅生煙，“你剿，剿完了，這輩子都別想知道害你的人究竟是誰！”
“無非就是同父異母的幾個兄弟，或者朝堂上的對手，”元睿滿不在乎，“大不了全都解決了。”
“你們兩個的餃子皮弄好了沒有？”
鄭姝瑜拎著鐵勺，一副氣勢洶洶的模樣，“好好的小年夜，吵死了！”
二人頓時住了嘴。
大約是她的恐嚇極有作用，接下來的工作極為順利。不久，熱氣騰騰的餃子就端上了桌。
她端起餃子湯，笑得燦爛奪目，“祝大家年年有今日，歲歲有今朝，身體康健，平安喜樂！”
四碗餃子湯碰撞在一塊兒，昏黃的燭火下，騰起的白霧暈出了世間最溫暖的光。
用完飯後，鄭姝瑜還是跟著元睿回了東宮，臨走前，笑著朝廖星遊招手，“老師，等我們的好消息！”
二人走後，廖星遊看著許恒，“長庚，你為人耿直磊落，怎麽在此處想不開呢？”
許恒愣了愣，“老師這是何意？”
他指了指馬車離開的方向，“為師怕你一片真心零落成泥，你還是及時止損為好。”
許恒默然。
廖星遊拍了拍他的肩膀，轉身回了落桐書院。
許恒在原地站了片刻，喃喃道：“及時止損嗎？”
……
翌日天剛亮，院中就傳來了一陣**。
鄭姝瑜爬起身，揉了揉眼睛，將窗戶打開了一條縫。
院中站著一個老太監，麵色沉重地看著披著大氅的元睿，“殿下，樊家已抄沒，廢後於今日寅時自裁了。陛下說，請殿下親至皇儀殿一趟。”
鄭姝瑜的睡意消失得一幹二淨，她輕手輕腳地放下窗戶，手忙腳亂地開始更衣。
等老太監走後，她躥到了元睿的麵前，“我才是那日親曆現場的人，你帶我一起去！”
元睿理了理她的碎發，柔聲道：“不怕，我去去就回。”
她想起那個冷心冷情的皇帝，擔憂道：“他會不會借機懲治你？”
元睿將她的披風攏了攏，“放心，我應付得來。”
她站在原地，凝視著漸漸遠去的背影，良久後，才一步步走回了次閣中。
……
皇儀殿是皇帝的寢殿，自元睿記事以來，他來過的次數屈指可數。
一進寢殿，就看見皇帝倚坐在軟榻邊，整個人顯得蒼老了許多。
元睿恭恭敬敬地施了一禮，“見過父皇。”
皇帝招了招手，“到這兒坐吧。”
元睿順從地走上前，卻並沒有坐在軟榻上，而是端了張團凳，坐到了皇帝的下首。
皇帝與他談起了召見他來的事，“你母後的事，想必你已經知道了。依你看，該如何處置？”
元睿幾不可查地勾了勾嘴角，拱手道：“樊家狼子野心，父皇能留他們全族性命，已是極為仁慈。可母後非但不感念父皇的仁愛之心，反而自戕於萬春殿，實乃大不敬，理應處以極刑。”
他跪在了皇帝的麵前，“可母後對兒臣有養育之恩，兒臣懇請父皇，將母後安葬於樊家祖地，以全了兒臣的孝心。”
皇帝聽完後，臉色好看了不少，“你能體諒父皇的一番苦心，實乃不易，就按你說的辦吧。”
元睿垂首，“是父皇寬仁待下，兒臣不敢。”
“自你入主東宮以來，一直兢兢業業，任勞任怨，最近又替父皇解決了樊家這個心腹大患，父皇很是欣慰，”皇帝看著他，“不知你可有什麽想要的？”
元睿緊握雙手，一副十分為難的模樣。
皇帝反倒笑了，“有什麽話，直說便是。你我父子二人，有什麽好藏著掖著的？”
“四年前宮變之事，母後借藏經閣太監王勉之手假傳聖旨，誤導軍巡院阻攔兒臣，差點延誤了救駕時機，”元睿從袖中掏出文書，雙手奉上，“還請父皇過目。”
皇帝接過後，草草看了一遍，點了點頭，“朕已知曉。”
元睿單膝跪地，目露懇求，“父皇，鄭家父子當時受王勉蒙蔽才犯下大錯，與端皇兄並無勾連謀反之實。如今真相大白，懇請父皇能為鄭家正名，給他們一次為您效力的機會！”
皇帝將文書放在了桌案上，拿起了茶盞，輕輕吹了吹氤氳的熱氣。
元睿就這麽直挺挺地跪著，等待著皇帝的回答。
時間一分一秒過去，皇帝終於喝完了手上的那杯熱茶。
他放下空茶盞，“此事容後再議。”