賀金甲問：“今早你為什麽那麽說？”
今早？
哦，他說的是自己和將士們一塊兒吃飯聊天的事。
她歪頭笑笑，“那賀統領想讓我說什麽呢？”
賀金甲悶聲道：“燒飯的事是殿下應允的，不是我許給你的。什麽替將士們著想，想讓大家吃好一點，更是無稽之談。”
他盯著她，“收買人心的好處，你為什麽自己不要，反而給了我？”
“我若說不是為了收買人心，你信嗎？我那麽說，隻是為了減少點麻煩，免得他們生出無謂的好奇心。”
說完，她就爬上了馬車。
賀金甲的眼神仍舊透著審視，可沒有剛開始那麽警惕和鄙夷了。
馬車上，元睿放下書冊，似笑非笑，“你真是到哪兒都有招人歡喜的本事，落桐書院如此，現在亦是如此。”
鄭姝瑜得意地揚了揚腦袋，“我若是男子，一定是風流倜儻，人見人愛，處處桃花，沾花惹草……”
“行了，”元睿聯想到那樣的場麵，不由得心煩意亂，“誇你一句，尾巴都能翹上天了。”
鄭姝瑜吐了吐舌頭，把腦袋湊了過去，“殿下一路上看什麽呢？這麽認真。”
元睿遞給了她，“峪縣的輿圖，附近的河流走勢，地形之類的。還有建造房屋的圖紙，我還沒來得及看。”
鄭姝瑜接過，下意識搓了搓輿圖和圖紙，才認真翻看了起來。
元睿支著下頜，靜靜地看著眼前專心致誌的她。
像一幅賞心悅目的畫。
若沒有四年前那場宮變，或許，他能夠像許恒那樣，對她毫無顧忌地表露關懷。又或許，他能夠像最厭惡的孟行之那般，死皮賴臉討她的歡心。
可是他不能。
他隻能卑劣地，用極其拙劣的理由，把她困在身旁。
把她困到垂垂老矣，再無其他可能。
……
不出兩日，一行人到了峪縣縣郊，忽然停下了。
賀金甲過來稟告，“殿下，洪水退去，路上全是厚厚的淤泥，馬車已經走不動了，隻能駕馬過去。”
元睿點頭，轉頭對鄭姝瑜吩咐，“我騎馬載你，你呆著別動。”
她就這樣懵懵地上了馬，坐到了元睿的懷裏。
她抱著兩個大包袱，將身子死死地朝馬背貼去。可不管再怎麽貼，元睿的炙熱呼吸還是能噴吐到她的脖頸中，惹得她心髒怦怦亂跳。
元睿見她弓著身子，“怎麽了？很久沒騎馬，害怕了？”
“怎，怎麽會呢，”鄭姝瑜硬著頭皮，“我隻是怕坐得太直，擋你的視線。”
元睿輕笑了聲，伸手把她攬了起來，“你這樣趴著，等下會更難受。”
鄭姝瑜隻得將包袱緊緊地按在胸口，擋住心跳加速的聲音。
越往縣城靠近，災後的情況就越是慘烈。
縣城的城牆已被洪水衝塌了大半，隻剩下斷壁殘垣。
城門口的石獅子倒是還健在，隻是糊了滿臉的黃泥湯，像兩個傷痕累累的守衛。
再往縣城裏麵去，曾經錯落有致的樓房幾乎盡數倒塌，低矮的房屋和院落更是被洪水夷為了平地。
目之所及之處，到處都是斷裂的房梁，陶罐瓦盆的碎片，爛糟糟的綾羅綢緞，家禽牲畜的屍體，腐爛的瓜果蔬菜。它們或半陷在淤泥裏，或堆疊在一起，散發著令人作嘔的酸腐氣味。
元睿冷峻的聲音傳入鄭姝瑜的耳朵，“這裏的情況比奏折上描述的慘烈得多，也不知百姓們如何了。”
話音剛落，不遠處傳來了此起彼伏的呼喊聲。
鄭姝瑜豎起耳朵，指著右前方，“在那邊！”
一行人駕著馬趕到，發現人聲鼎沸的地方，居然是刑場！
高高的行刑台上，行刑柱下捆著一個衣冠不整的男子。男子披頭散發，垂著腦袋，看不清長相和神情。
左一圈右一圈的民眾們圍在下麵，沒有一人不是滿臉憤慨或怨恨的。
就當此刻，有一人跳上了行刑台，站在被捆的男子旁邊，義憤填膺地叫道：“楚輝義欺騙全縣百姓，不管我們的死活！大家說，應該怎麽辦？”
下麵的災民齊聲呼喚：“以死謝罪！以死謝罪！”
元睿剛想發號施令，懷中的鄭姝瑜像條遊魚一樣滑下馬，深一腳淺一腳地朝行刑台跋涉而去。
元睿神色一凜，吩咐賀金甲，“快，我們也過去！”
見台下眾人沒有異議，那人拔出長刀，放在了楚輝義的脖子上，“楚縣令，你就向死去的父老鄉親謝罪吧！”
“刀下留人！”
清脆的女聲像一陣高昂的哨音，叫停了那人的動作。
她三步並作兩步跑上了行刑台，大聲問：“各位父老鄉親，你們可知道，殺害朝廷命官是什麽罪？可是一樣要被砍頭的！”
台下眾人頓時麵麵相覷，竊竊私語地討論著什麽。很快，持刀的那個男子叫嚷：“砍頭就砍頭！不殺他，難解我們心頭之恨！”
果然，台下的人又被他重新煽動起來，爭先恐後地要讓縣令賠命。
鄭姝瑜麵無懼色，聲音清亮，直抵人心，“大家殺了他，就能讓峪縣恢複原來的樣子嗎？殺他一人事小，可殺了以後呢？你們是能住上新房，還是能吃飽穿暖？還是能讓死去的親人再活過來？”
大家不約而同地陷入了沉默，有些人甚至小聲啜泣了起來。
被捆在行刑柱上的男子將頭抬了起來，頭發遮住的雙眼流露出一絲希望。
持刀的男子近前一步，拿刀尖對著她，“你是什麽人？憑什麽管我們峪縣的事？”
元睿怒喝，“你放肆！”
鄭姝瑜不動聲色地退後一步，指著元睿的方向，“我們是奉皇上旨意，從京都過來幫助父老鄉親們的！看見那個白胡子瘦老頭沒有？那可是戶部尚書！戶部尚書多大的官，大夥兒知道嗎？”
下麵有個書生模樣的青年叫道：“我知道！戶部尚書管整個大昭的錢糧，十個楚縣令都追不上！”
鄭姝瑜煞有介事地點頭，“是啊！皇上派了這麽大的官過來，大夥兒還怕什麽呢？”又瞬間變臉，“可若是殺了楚縣令，尚書大人非但不會救你們，還要重重治你們的罪！”