台下有不少也是讀書人，他們率先冷靜下來，向四周圍的人勸道：“這姑娘說得沒錯，不是嚇唬咱們。還是先把楚縣令放了吧，聽聽尚書大人怎麽說。”

讀書人的身份自然是要高一些的，眾人聽了他們的話，紛紛給元睿一行人讓出一條道來。

金石吝從未感受過如此萬眾矚目的時刻，雄赳赳氣昂昂地登上了行刑台，發表了一番頗為鼓舞人心的慷慨陳詞。

鄭姝瑜剛從行刑台的另一邊下來，就被元睿一把拽住，“誰讓你跑上去的？知不知道剛剛有多危險！”

鄭姝瑜齜牙一笑，“剛剛太著急了，沒顧上這些。不過，殿下和賀統領會保護我的，對吧？”

賀金甲盯著笑吟吟的她，沒說話。

元睿驚魂未定，伸手狠狠彈了鄭姝瑜的額頭一下，“下次再這麽莽撞，就罰抄經書一百本！”

不等鄭姝瑜辯解，元睿立馬冷聲吩咐賀金甲，“等人群散去，再把縣令放了。稍後在縣衙匯合。”

他把鄭姝瑜抱上馬，隨即就朝縣衙去了。

馬上，鄭姝瑜叫起屈來，“剛剛若是不攔，楚縣令就沒命了！殿下怎麽還怪我？”

“我們這麽多人，用得著你救？那人若敢輕舉妄動，自有弓箭手伺候。”

鄭姝瑜轉過臉，“威壓雖說能使人暫時屈服，可不會消除人心中的怨憤。若是再遇上極端情況，說不定會釀成更大的衝突。與其如此，倒不如以情動情，讓他們心悅誠服。”

元睿緊繃著臉，抿著唇，一言不發。

鄭姝瑜攥起袖子，輕輕擦拭他的下顎角，“這是打哪兒蹭的？我幫你擦掉。”

元睿臉色好看了些，“可能是剛剛舉你上馬的時候，被你衣角上的泥蹭到的。無妨。”

“你瞧，這招是不是很管用？”鄭姝瑜搖了搖沾了泥的袖子，笑嘻嘻道，“剛剛在台上，也是因為我的女子身份，讓大家一時放下戒備。若是你們上台，恐怕還沒有這樣好的效果呢。”

元睿怔了怔，把臉扭到了一邊，含糊道：“牙尖嘴利。”

很快，眾人齊聚了縣衙。

元睿坐在大廳中央，一臉冷峻，“煩請楚縣令將剛剛的情況解釋清楚。”

楚輝義朝他深深叩拜，一副視死如歸的神情，“下官走投無路，欺騙百姓，罪無可恕，甘受任何刑罰！還請太子殿下施以援手，救救峪縣百姓！”

鄭姝瑜勸道：“楚縣令，殿下自然會救百姓，可在這之前，也得讓他弄清楚峪縣的情況。還有剛剛，是怎麽一回事？”

楚輝義在原地匍匐了良久，才艱難開口，“早在六月，峪縣第一次發生洪災時，我便將劄子報送到了孟州府，一直沒有收到回音。這三個月中，峪縣又發生了數次洪災，才變成眼下殘破之狀。”

他隱忍著顫抖的聲調，“地裏的糧食被洪水盡毀，就連糧倉也被汙染。本就所剩無幾的存糧，早在上個月就已消耗殆盡。能搬走的富戶早就搬走了，剩下的全是走投無路的可憐人。”

“我隻能誆騙鄉親們，糧食每十日才能發放一次，朝廷正在想辦法救我們。可就在昨日，不知是誰走漏了風聲，讓鄉親們知曉了糧倉已空的事實。他們憤怒之下，打算將我繩之以法。”

金石吝連連搖頭不止，“糊塗！身為朝廷命官，怎能誆騙百姓？”

楚輝義嘶聲道：“我若不騙他們，他們如何能活下去？尚書大人難道忘了，二十年前的大昭天災，各地如煉獄般人吃人的慘象了嗎？”

金石吝無言以對，“這，這……”

楚輝義一個堂堂七尺男兒，說完後，居然伏在地上哀哭不止，久久無法起身。

眾人想起那段口口相傳的悲慘曆史，不免都陷入沉默。

鄭姝瑜思索片刻，開口打破沉寂，“據我所知，峪縣的作物是一年兩熟製。即便夏收的糧食被洪災盡毀，可十月秋收的糧食，繳納了賦稅之後，應該還有富餘才對。怎麽會在洪災剛發生的六月，就所剩無幾了呢？”

楚輝義抹了抹眼淚，“峪縣地形以山區為主，種糧本就不易。每年，峪縣要向朝廷上交八千石糧食，賦稅繳納完，也就所剩無幾了。”

元睿的目光陡然鋒利了起來，“八千石？”

楚輝義重重點頭，“正是。下官曾向府尹懇求降低賦稅，可府尹不允。下官也能理解，因峪縣少繳，別的縣就要平攤多餘的任務，自然無人願意。”

元睿周身的氣壓陡然變得陰沉，隱隱散發著殺意，“金大人，你要不要向孤好好解釋一番？”

金石吝的白胡子直顫，“殿下，早在三年前，為減輕百姓負擔，聖上便下令進行稅賦改革，您也是知道的。江南富庶之地，由八千石降為了六千石；而北方貧瘠地區，更是從八千石直接砍半，降至四千石！老臣當時將此令簽發至各州府，絕無一地疏漏！”

楚輝義當即否認，“不可能！若是賦稅減輕，為何下官不知？”

金石吝豎起三根手指，信誓旦旦道：“臣以性命發誓，這三年以來，戶部均按新標準收繳！殿下若是不信，等回到京都，盡可至戶部詳參賬目！”

“發誓？金大人莫非當孤是三歲小兒？”元睿冷笑不止，“重利**之下，發誓又有何用？你難道就不會偷天換日？”

元睿的氣場越發森然，金石吝嚇得兩腿發軟，連連喊冤，“殿下！若真是老臣所為，那此次賑災，老臣自應龜縮不出，何苦要自投羅網？”

元睿起身，冷聲道：“即便不是你所為，可你也免不了失職瀆職的失察之罪！一個小小的峪縣都如此，這天底下，還不知有多少層層貪腐！你堂堂戶部尚書，就是這樣管理大昭財政的？”

賀金甲一把將金石吝按倒在地，隻等元睿發落。

“殿下莫生氣，金大人即便有罪，也等回到京都再治也不遲，”鄭姝瑜恰如其會地開口，“還是先想想，眼下該怎麽辦吧。”