“向世界說明中國”，是前國務院新聞辦主任趙啟正的一句名言。其實，在對外開放深入、國際交往密集的今天，每一個中國人，而不僅僅是專門從事對外宣傳和國際交流的政府官員和專業人士，都有一個向世界說明中國的任務，都有一個如何向世界更好地說明中國的問題。
過去的幾十年間，中國和世界之間的關係發生了深刻變化，向世界說明中國的必要性大大增強了。三十年前，我們把外部世界當做我們的生存環境和發展條件，但外部世界未必能感受到多少我們對它們的實際影響。三十年後，隨著我國在國民經濟總量、進出口貿易總量、外匯儲備總量等方麵位居世界前列，在能源消耗總量和汙染物排放總量等方麵的排名也逐步攀升，我們已經被越來越多的國家當做影響它們的生存環境和發展條件的重要因素。最近一二十年來西方人提出一個又一個的有關中國的“理論”，目的都是要搞清楚中國的發展對他們意味著什麽。在這種情況下，向世界說明中國，讓外部世界了解不僅中國的發展離不開世界，而且世界的繁榮穩定也離不開中國，就特別重要。
自從實施改革開放以來，我國不僅在經濟建設方麵，而且在政治、社會和文化等各個方麵都取得了重大進步，向世界說明中國的內容因此大大增加了。對於許多國家的人們來說，一個發展中大國的經濟崛起，僅僅作為一種經濟成就，有時候會引起一言難盡的複雜情緒。在充分理解國際交往中這種“人之常情”的同時，我們更應該注重向外部世界展現中國的發展給世界帶來的機會和貢獻，尤其是展現我們在民主政治、法治國家建設方麵所取得的成就，以及在社會和諧程度和精神文明水平方麵所取得的進步。這些方麵的成就和進步，是對全人類文明價值的體現，也是對全人類文明進步的貢獻。
在向外部世界說明我們的成就和進步的同時，毋庸諱言我們麵臨著許多困難和挑戰。但重要的是，中國的黨和政府一直提醒各級幹部和全體人民，既要有憂患意識，又要有必勝信念，要通過堅忍不拔、腳踏實地的實踐，去實現美好的理想。千裏之外一些人們口中喊著、筆下寫著的那些美妙價值，在我們這裏，卻是與各地群眾、各級幹部和各方人士腳踏實地、艱苦卓絕的勞動和探索連在一起的。因此，向世界更好地說明中國的一個重要內容，是向外部世界生動有效地展現中國人民為實現富裕、民主、文明、和諧的崇高目標而進行的勞動和探索。
在信息傳播技術發達、非政府組織活躍的當今世界，國際關係早已不局限於政府間關係。改革開放以來，我國民眾參與國際交往的機會越來越多。無論是作為外國留學生的老師，還是作為外籍老師的學生；無論是作為外國來賓的東道主，還是作為出國在外的遊客和學子，無論是外資企業的員工，還是外國商品的消費者，我們每一個人都有機會向世界更好地說明中國。我們可以告訴我們所交往的每一個外國人：如果你確實要對中國有一個特別明確的判斷和立場，那麽就請對中國作一番特別認真的了解和理解。而我們自己，也應該針對國際交往中容易出現誤解和曲解的問題和環節，更加有效地說明我們的正義目標，說明我們為實現這些目標而進行的艱苦努力，並說明我們對世界各國人民已經作出的和將要作出的應有貢獻。
為了向世界更好地說明中國，我們不僅要重視說明的內容，而且要重視說明的方式。我國著名外交家吳建民曾引杜甫“隨風潛入夜，潤物細無聲”的詩句，用來形容我們應該采取的對外宣傳形式，認為“大轟大嗡，搞運動，宣傳意味太濃”的方式反而容易引起對方的懷疑和反感。與政府部門一樣，普通公民也有一個如何向世界說明中國民眾的立場和態度的問題。各國國情千差萬別；我們向世界說明中國的時候，很難指望與對方在“說明”的內容方麵達成完全共識，卻很可以爭取在“說明”的方式上引起更多共鳴。不同的民族，盡管他們的生活方式不完全一樣、價值理念有不同排序，但他們對人際交往中什麽樣的態度是講理的態度、什麽樣的人是講理的人，有著大致相同的看法。奧運聖火傳遞開始以來向世界最好地說明了中國的，莫過於海外和國內的這樣一批華夏兒女，他們表達憤怒，但不失風度；他們充滿自尊，更充滿自信。他們是**的愛國者，同時也是理性的愛國者——他們深知，中華兒女表達愛國**的最恰當形式，就是把五千年的執著和智慧融入我們的具體行動，以此來“證明究竟怎樣的是中國人”（魯迅語）。