唐煜生的日子不好，正是五月初五。五月屬惡月，北地傳聞生於五月初五的男童命裏帶煞，生而克父。慶元帝不至於愚昧到像某些鄉野村夫般直接將兒子掐死，心中仍有些別扭，再加上唐煜行事性情不符合他的喜好，對這個兒子更是淡淡的了。

可終究是他的親生兒子，慶元帝從榻上起身，背對屏風負手而立，長歎一聲。

太|祖皇帝的諸位皇子裏，慶元帝非嫡非長，能登上皇位自是經過一番激烈鬥爭，殺起血親來絕不手軟，與他同輩的皇子，死的死廢的廢，如今隻有一位因早年患了眼疾的緣故在藩地苟延殘喘。

慶元帝對兄弟們毫不留情，到做了父親時卻不想讓兒子們重走他的老路。處置完元後蕭氏，養在她膝下的二皇子算是廢了，為了平息後宮內的暗潮洶湧，慶元帝很快立了膝下育有三子的何氏為皇後，愛子唐烽亦憑借嫡長子的身份登臨太子寶座。

隨後二子四子接連病故，唐烽和唐煜成了慶元帝實際意義上的長子和次子。二人年齡相近，又是同母所出的嫡子，彼此地位的差距不如其他皇子那樣鮮明。慶元帝是日夜懸著顆心，擔憂別有用心之輩貪圖從龍之功，挑唆得他們兄弟不和——如今卻不用擔心這點，五子就差用自己的一條小命證明與太子之間的兄弟之情了。

憐惜之意頓生，父親的角色大大壓倒了帝王的身份，慶元帝琢磨著如何補償唐煜。

“陛下，陳將軍在外求見。”總管太監吳質隔著屏風輕聲道。

慶元帝麵上的暖意迅速消退，他麵若寒霜地說：“他還有臉見朕——罷了，讓他進來。”

夜色已深，露水深重。禁軍統領陳河木著一張臉，解下腰間的佩劍遞與門口的內侍，心事重重地邁進中央大帳。太子與五皇子在南苑圍場遇刺一事，他作為負責本次秋獵宿衛值守事宜的長官是萬死不能辭其咎，隻盼著陛下念著他往日的功勞份上允許他戴罪立功以保全家人。

中央大帳內溫暖如春，慶元帝的聲音冷得像是朔月裏的寒風：“他招了嗎？是西蜀餘孽收買了他嗎？”

言語裏的“他”，指得是唐煜受傷一事的罪魁禍首——鄭鶴，亦是刺客中唯一留下的的活口。

鄭鶴被腳滑的唐煜攔了一攔，再揮刀向太子唐烽砍去時就失了出其不意的效果，被反應過來的其他東宮侍衛按倒在地然後用刀背給敲暈了。

至於其他黑衣刺客不知是什麽勢力培養的死士，在東宮侍衛統領高長慶派去營地報信的侍衛帶著大隊人馬殺回來後，全部當場自刎。

陳河跪地叩首：“鄭鶴他什麽也不肯招，微臣著人給他上了刑，他就開始胡亂攀咬，汙言穢語不斷，不僅朝中諸公被說了個遍，他還一會兒說自己是西蜀的細作，一會兒說自己是南陳的奸細，證詞實不堪信。”

慶元帝氣極反笑，右手啪地一下拍在禦案上：“合著你就被他罵了一通，什麽有用的都沒問出來，你是來消遣朕的吧？”

身體紋絲不動，陳河繼續說：“都是微臣無能，隻是——今個兒在審問的時候出了件怪事。微臣覺得得稟報陛下。”

“鄭鶴這賊人受刑不住，昨日就發起熱來，在夢中不住地說胡話。醫師說再上刑的話可能保不住他的賤命，微臣就把審問的事情先停了。想著這種歹人清醒的時候死鴨子嘴硬，神智不清的時候說胡話指不定能帶出來點什麽，微臣就去看了看他。”

“胡話的內容倒沒什麽，多數時候他就顧著喊爹喊娘，但——他口音不對。微臣家裏有個老仆是蘭陵人，這麽多年了鄉音都沒改過來，微臣也聽習慣了。結果今日冷不丁地一聽，發現這賊人說胡話的時候口音與往日不同，竟像是蘭陵那邊的人。”

“蘭陵。”慶元帝重複了一遍陳河說的地名，腳下往後錯了半步。

北地有六大世家，趙郡莊、蘭陵蕭、洛京薛、弘農蔣、滎陽淩和範陽夏，六家互為姻親，守望相助，縱使改朝換代後聲勢不如往昔，亦不是其他所謂名門望族能比擬的。其中，蘭陵正是蕭家的郡望，亦是慶元帝原配嫡妻蕭氏的母族。

蕭後與其兄長獲罪後，蕭家嫡脈被斬殺殆盡，如今蘭陵蕭家是支脈掌權。

“說下去。”慶元帝命令道。

家人的命應該保住了，陳河提在嗓子眼裏的心落回了一半，他額頭緊貼著冰冷的地麵，恭敬地答道：“微臣之前查過這賊人的來曆，他老家原是渭南的，從小父母雙亡，在祖父母膝下長大，伯父鄭滿是龍武左軍中的校尉，因獨生子早夭的緣故十年前將侄子從老家帶到京裏撫養。三年前這鄭滿也死了，臨終前托了關係讓侄子補入禁衛軍，如今鄭家隻剩下這賊人和他伯母活著。”

左右龍武二軍是天子親轄的北衙六衛中的兩路，亦是慶元帝皇子時期親自統領過的軍隊，屬於親信中的親信，因此鄭滿雖隻是個校尉，但將等同於親生子的侄子送進禁衛軍中還是不難的。

而十年前，蕭家嫡脈尚未敗落。

慶元帝沉默半晌，陳河話裏暗示的意思再明白不過。鄭滿十年前未必見過這個養在老家的侄兒，指不定就被人抓住空子，半路上用精心培養的細作調包了真侄子，要不鄭鶴一個土生土長的渭南人，哪裏能講得出蘭陵的鄉音？

“這事，回京後朕讓大理寺跟你一起查，”慶元帝一字一頓地說，“派人去渭南給朕查個清楚，鄭家人死絕了也不怕，沒有同族，總有同鄉吧，朕不信沒人見過鄭家的小崽子，讓他們給朕認人！”

“是。”

…………

與此同時，皇後的帳子裏，何皇後亦未入睡。

將其餘服侍的人都打發出去，何皇後兩隻手緊緊攥在一起，一雙妙目死死地盯著心腹趙嬤嬤，語氣不複往日的溫婉：“你有把握嗎，這種事可不是能胡說的!”

聲音壓得細若蚊鳴，趙嬤嬤叫屈道：“奴婢不敢胡說，跟了娘娘這麽久，何時拿沒準兒的事情來煩過娘娘？真的不能再真了，禦馬廄的一個姓李的廄丁，前日咬舌自盡了……他與賢妃身邊的秋露是同鄉。才到圍場的時候，有人撞見他倆相會……太子的馬出事前，同屋的人發現他手裏多了一包藥，這李廄丁說是治他的老寒腿的……”

趙嬤嬤附到何皇後耳邊：“除此之外，還有些事情能證明……”

聽了趙嬤嬤的一番話，何皇後麵上忽白忽青，嘴唇失了血色：“賢妃這個賤——”

她咬住嘴唇，將後麵那個字給咽回去，複又問道：“賢妃不是個傻的，如何會留下這麽多證據供我們查證？別我去跟陛下說，反被回咬一口。”

趙嬤嬤猶豫道：“確是這個理，而且鋼針那事，奴婢心裏直打鼓，按理來說，李廄丁下了藥後沒必要來這麽一手。但若說是其他人做的，卻沒個可疑的人選……”

“或許是煜兒誤打誤撞，殺了他們個措手不及，”何皇後想著後宮裏的形勢，手指在倚著的楠木三足隱幾上輕敲，一時難以抉擇。

貴賢淑德四妃中貴妃空缺，淩賢妃為何皇後之下的第一人，又是世家大族出身，把她趕下去容易，但有誰能接替她的位置呢？

“讓我想想，讓我想想。”何皇後喃喃自語道。

…………

前朝時分，南苑獵場附近修有一座占地廣闊的行宮供君王遊獵休憩所用。改朝換代之際，連綿不絕的華美宮宇毀於一場大火。

慶元帝上位後欲重建南苑行宮，奈何常年對外用兵，國庫不豐，修繕之事斷斷續續，去年好不容易修得差不多了，主殿明華殿偏偏被雷火劈中，又燒了大半。時至今日，慶元帝來南苑打獵仍是住帳篷。

帝駕不能離開中樞太久，慶元帝在離開前命人在南苑行宮裏休整出一處妥帖的宮室安置唐煜，隨後帶著大隊人馬起駕回宮。

唐煜則迎來了一段閑到發瘋的日子。

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