慶元十九年春, 大周皇帝點起三十萬兵馬北上討伐草原，兵部尚書、定國公和博遠侯等多位文臣武將跟隨, 太子留守京師主持朝政。

消息傳到齊王府, 又一次裝病翹班在家的唐煜驚得打翻了茶杯，毀了幅前朝名家的潑墨山水畫，為此心疼了半天。這還不算完, 慶元帝又將次子提溜到宮裏耳提麵命了一番，大意是說老子安排你到禮部是讓你鍛煉去的, 不是讓你去玩的，囑咐唐煜多幫點監國的兄長的忙, 再偷懶的話回頭讓他好看。

慶元帝說這話的時候沒避著旁人, 起居郎、翰林學士之類的朝臣都在，等於是給唐煜下了道口諭, 讓他在太子監國期間從旁輔佐。

我的親爹哎，這不是要兒子的命嗎, 權力這玩意一朝沾手, 哪能那麽容易放下來。就算他不接，也有人會貼過來的。唐煜心中抱怨不迭，離了紫宸殿臉就耷拉下來了。

太監總管吳質出來送他，唐煜從袖子裏摸了個荷包遞過去：“公公留著喝茶吧。敢問公公, 父皇有傳六弟入宮嗎？”若是父皇對他和六弟兩個入朝聽政的皇子都這麽說, 那問題就不算大。六弟在光祿寺幹得不錯，萬壽節時還得了誇獎，沒道理漏過他的。

吳質笑眯眯地收了荷包：“老奴看陛下沒有傳魯王進宮的意思——恕老奴多說一句, 陛下對齊王您可是寄予厚望啊。”

這“厚望”壓得唐煜有點喘不過來氣，他咬了咬牙，折身向東宮而去。

“你跟我裝什麽啞巴。”奏折山後，唐烽暴躁地說。一直視為支柱的父皇即將率軍對陣異族，臨走前將整個國家的膽子移交到他肩上，唐烽即使當了多年太子，理論知識無比豐富，也覺得壓力有點大。

在他麵前裝了一刻鍾悶葫蘆的弟弟終於開口了：“父皇這——真是老當益壯啊。”

“說什麽呢，小心父皇打你板子！”

“朝臣中反對的聲音怕是不少吧。”唐煜繞著彎子打探說，“千金之子，坐不垂堂，父皇此舉有些行險了。”

前世征討草原的主將是上任鎮國公鄭之遠，今生他莫名身故後，唐煜亦曾考慮過北伐主將的人選，掰著手指頭數了一遍朝中的武將，覺得論資曆論功勞論簡在帝心的程度，主將之位非定國公孟晟莫屬，沒想到父皇最終決定自己上。上一次鄭之遠是打贏了，但前世諸多事情今生已有不同，這一次鎮國公不在，此戰勝敗難料。如果父皇放棄禦駕親征的念頭，他自然也不用擔什麽輔助儲君的責任了。

“哪一次父皇決意用兵朝堂上是沒人反對的？”唐烽淡淡地說，“若非父皇命我監國，我更願追隨父皇北上。五弟，你想問什麽就直說，我沒時間同你兜圈子。”

“臣弟剛從父皇那裏回來，”唐煜尷尬地笑了笑，接著轉述了慶元帝的原話，“……三哥你也知道，我實在不是那塊料，蔣大人背地裏不知抱怨我多少次了。況且我的王妃才有了身子，我得多陪陪她……”

唐烽將眼睛從奏折上抬起：“男子漢大丈夫，哪有成日圍著媳婦打轉的。我可沒聽蔣尚書抱怨過你。他就算抱怨，也是因為你不用功牽連他挨了父皇的罵。”

“三哥——”

“五弟，”唐烽煩躁地拉了拉衣領，“時局糜爛至此，容不得你我懈怠了，尋常百姓家中還講究什麽‘打虎親兄弟’，你真要看著三哥我累死嗎？還是你以為我是那等嫉賢妒能的小人，看不得兄弟一展才華？”

唐煜身子一震。

正午時分，旭日當空。步出東宮的唐煜駐足沉思，思索今日之事。看來他成天躲著是有些刻意了，從父皇和皇兄二人的言行來看，是真想讓他在朝政上盡一把力的。

他要不多往前走幾步？

久違的火焰在胸膛中燃燒，火光投射在唐煜的瞳孔中，一時間他的眼睛亮得驚人。忽地聽到身後有人喚他，唐煜轉身看去。

“齊王殿下，”一位身著緋色官袍的青年男子匆匆走來，向他行禮。唐煜認出他是兄長的大舅子，當朝右尚書仆射的長子，“您這是剛見完太子？還未恭喜殿下……”

認出對方目光裏探究的意味，唐煜心中的火焰熄滅了一半。他自嘲地笑了笑，自己果然是沒死心，但你想當個賢王，也得看明君身邊的人讓不讓你當。至於朝廷上的事，多你一個不多，少你一個不少。

但還是有點不甘心啊。

…………

皇帝一走，後宮佳麗失了爭鬥的目標，個個沒精打采的，再加上何皇後削減了宮中的用度，中低位的妃嬪手頭拮據，勉強做幾件春衫穿出去也沒人看，索性躲在自己的宮室裏不出來。少了這些佳人，滿園春色亦顯得寥落許多。

人少時，適行陰私之事。

蓬萊湖畔的滄浪亭中，唐煙把一張紅綃帕拍到兄長臉上。這帕子上題著四句詩，一角還係著個鴛鴦香囊，顯是閨中之物。

“你不要命了，父皇的妃嬪也敢招惹？”

唐煌一把抓下帕子，衝著妹妹低吼說：“你當我不知道這裏頭的利害嗎，但我就是忍不住去想她啊。”

唐煙氣了個倒仰，枉我因崔表姐戀上已有妻室的三哥而跟她絕交，你這邊倒好，直接勾搭上了庶母。你倆可真是半斤八兩，誰也別嫌棄誰。

“她除了一張臉，還有什麽好的！”

唐煌麵子上掛不住了：“既然你說我貪圖美色，那我問你，若不是鄭家小子在母後給你選的幾個人裏長得最俊，你會非要選他做駙馬嗎？”

“你給我閉嘴！”唐煙氣急敗壞地撲向龍鳳胎兄長。

稍晚些時候，她的另一位胞兄在附近也跟人有了場尷尬的談話。

一處昏暗的殿閣中，唐烽板著臉，背對崔桐而站，身形挺拔如出鞘利劍：“嘉和表妹，你兄長剛剛率領八百騎兵全殲突厥左賢王一部，立下不世之奇功，你莫要讓他蒙羞。”

好不容易鼓起勇氣自薦枕席卻遭拒絕，這對性子高傲的崔桐來說是毀滅性的打擊，她麵如死灰，半天才從喉嚨裏吐出幾個字：“我知道了。”

終究是一起長大的表妹，唐烽難得柔和了嗓音：“表妹你莫要擔心，今日之事不會有第三個人知道。你年紀尚小，有些事情還想不明白。嫁給我沒什麽好的……跟七弟好好過日子吧。”

…………

崔孝翊擊殺了突厥左賢王後，不僅他自己一戰成名，也給其他將士開了個好頭。一連串的捷報傳至京師，然而在眾人以為大軍凱旋在即之時，忽有噩耗傳來。

定國公所率左軍中了頡利可汗的埋伏，十萬兵馬折損過半，他本人以及長子次子相繼戰死。頡利可汗亦因此逃脫了大周軍隊的包圍。

消息傳來，唐煜悵然不已，在齊王府的小佛堂中為前世的嶽父點了三柱佛香。

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