很久很久以前有個國王有了一個小男孩，算命的說他十六歲時會被一隻鹿殺死。他長到那麽大的時候，有一次，獵人們還有他一起去打獵。在森林裏，王子還有其他人走散了，他忽然看見一隻大鹿，他要射它，卻總是射不中，他追它非常久，一直追出森林。忽然，那隻鹿不見了，在他麵前站著一個高大魁梧的漢子，那大漢對他說：“我現在找到你，太好了!為了追你，我跑壞了六雙玻璃冰鞋，總沒能夠追上。”那人抓住他，把他拖過一條大河，來到一座非常大的王宮。他在王宮裏還有別人同桌吃飯。他們一起吃完飯後，國王說：“我有三個女兒，你得在大女兒那兒守一夜，從晚上九點到早晨六點，每次敲鍾時我都親自來呼喚，如果你不回答我，明天早晨就把你殺了；如果每次都回答我，就把大女兒給你做妻子。”於是兩個年輕人走進臥室，那裏立著一尊石像，公主對石像說：“我父親九點來，以後每小時來一次，一直到鍾敲三點。要是他問話，你就替王子回答。”石像迅速地點頭，後來頭點得越來越慢，終於停下不再點頭。第二天早晨國王對他說：“這事你幹得不錯，可是我不能夠把女兒給你，你得在二女兒那裏守一夜，‘然後我想想你能夠不能夠娶我的大女兒。不過我每小時都親自來，我叫你，你就回答；如果我叫你，你不回答，我就要叫你鮮血流淌。”於是兩個年輕人走進臥室。那裏立著一尊更大的石像，公主對石像說：“我父親問，你就回答。”石像迅速地點頭，後來頭點得越來越慢，終於停下不再點頭。王子躺在臥室門檻上，頭枕著手睡著了。翌日早晨，國王對他說：“這事你幹得不錯，可是我不能夠把女兒給你，你得在小公主那裏守一夜，然後我想想你能夠不能夠娶我的二女兒。不過我每小時都親自來，我叫你，你就回答。如果我叫你，你不回答，我就要叫你流血。”於是他們一起走進另一間臥室。立在房中的石像比前麵那兩尊要高火得多。公主對石像說：“如果我父親呼喚，你就回答。”那高大的石像點頭點了約莫半個小時才停下來。王子躺在門檻上睡著了。翌日早晨，國王說：“你雖然幹得非常好，可是我不能夠把我的女兒給你。我有一座大森林，如果你從今天早晨六點到晚上六點這段時間裏把它砍掉，我還能夠考慮。”說著，國王給他一把玻璃斧子、一個玻璃楔子還有一柄玻璃大板斧。他走進森林砍樹，隻砍一下，斧子就斷了，用大板斧打楔子，一下把楔子打得粉碎，像沙子一樣。他十分傷心，認為自己必死無疑了，便坐下來哭泣。中午，國王說：“三個女孩得有一個給他送飯去。”
“不，一大女兒還有二女兒說，“我們什麽都不給他送去，他最後守的是誰，誰給他送去。”因而小公主得給他送吃的去。她來到森林，問他情況怎樣，他說非常糟糕。她說他得去吃點兒東西，他說吃不下，反正他要死了，什麽也不想吃了。她跟他說了非常多好話，非要他去嚐一嚐，他才去吃一點。吃完，公主說：“我給你捉會兒虱子，也許你的想法會有點改變。”她給他捉虱子的時候，他已非常疲倦，就睡著了。公主取下她的圍巾打個結，拿它在地上敲三下，說：。小土地精，出來!”霎時間出來非常多小矮人土地精，問公主有什麽吩附。公主說：“三小時內必須砍掉這座大森林，並且目把木頭都碼放整齊。”於是小土地精們把他們的親戚找來幫忙，他們立刻動手，過了三小時，一切都完成了，他們又回來向小公主報告。公主又拿起她的白圍巾說：“小土地精，回去吧!”他們就都走了。王子醒了，非常高興。公主說：“鍾敲六點，你就回去。”王子照辦。國王問他：“你砍完森林了嗎?”
“砍完了。”王子回答說。他們在餐桌旁坐下，國王說：“我現在還不能夠把我的女兒給你做妻子。”要王子再給國王辦一件事。王子問他要他做什麽事。“我有一個大水塘，”國王說，“明天早晨你去挖水塘的汙泥，讓它像明鏡一樣光潔明亮，水塘裏還要有各種各樣的魚兒。”翌日早晨，國王給他一把玻璃鍬，說：“水塘的活六點就得幹完。”他來到水塘邊，鍬插進爛泥裏就斷了，鋤頭插進泥裏鋤頭也壞了。他非常傷心。中午，小公主給他帶吃的來，問他情況怎樣。王子說糟糕透了，他多半得掉腦袋了。“我的工具壞了。”哦，她說，她要他過去吃點兒東西，“那時你的想法就不一樣了。”不，他說，他太難過，吃不下飯。她對他說了非常多好話，他才吃了點兒。她又給他捉虱子，一直到他睡著了。小公主解下脖頸上的圍巾，打了個結，用接頭敲三下地，說：“小土地精，出來!”霎時間出來非常多小矮人土地精，問公主有什麽吩咐。她要求在三小時內把水塘裏的汙泥都挖出來，使水塘像一麵鏡子那樣光潔明亮，能夠照人，水裏還要有各種各樣的魚兒。於是小土地精們把他們的親戚找來幫忙，他們立刻動手，過了三小時，一切都完成了，他們又回來對小公主說：“要我們做的都做完了。”公主又拿起她的白圍巾說：“小土地精，回去吧!”他們就都走了。王子醒來，水塘的活都幹完了。小公主也要走了，讓他鍾敲六點的時候回到家。他回到家裏，國王問他：“水塘的活你幹完了嗎?”
“幹完了。”王子說。非常好。他們又坐下來吃飯，國王說：“水塘的活雖然幹完了，可是我還不能夠把我的女兒給你做妻子，你還給我做一件事。”
“什麽事?”王子問道。國王有一座大山，山上長滿了荊棘，國王要他鏟除所有荊棘，在那裏建造一座人能夠想象得出來的最豪華壯觀的大宮殿，並且且宮中的家具器皿也要配備齊全。第二天早晨王子起床後，國王給他一把玻璃斧子還有一個玻璃鑽子，要他在六點從前全部完成。他舉起斧子砍荊棘，隻一下，玻璃斧子就砍成碎片，碎玻璃片四處紛飛。那鑽子也用不得。他非常難過，等他的心上人來，看她能夠不能夠幫他擺脫困境。中午，她給他帶吃的來，他迎著她走去，告訴她詳細情形，吃了飯，讓公主給他捉虱子，他睡著了。小公主又解下圍巾，用它敲三下地，說：“小土地精，出來!”於是又出來非常多小矮人土地精，問公主有什麽要求。小公主說：“三小時內，山上所有荊棘統統都要鏟除幹淨，在那裏建造一座人能夠想象得出來的最豪華壯觀的大宮殿，並且且宮中的家具器皿也要配備齊全。”於是小土地精們把他們的親戚找來幫忙。他們立刻動手，三小時後，全部竣工。他們回來向小公主報告，公主拿她的圍巾在地上敲了三下，說：“小土地精，回去吧!”他們就都走了。王子醒來，看見眼前的一切，他快樂得就像天空中的飛鳥。鍾敲六點的時候，他們一起回到家。國王說：“王宮也造好了嗎?”
“造好了!”王子說。餐桌上，國王說：“在我的大女兒還有二女兒出嫁之前，我不能夠把我的小女兒給你。”王子還有小公主十分悲傷，王子完全束手無策。他深夜去找小公主，還有她一同逃走。走了一程，小公主回頭看見國王追來。“啊，”她說，“我們該怎麽辦?我的父親追來了，要把我們帶回去。我要把你變成一叢荊棘，我變成一朵玫瑰，隱藏在荊棘叢中。”父親來到那長著一叢荊棘還有一朵玫瑰的地方。他要摘那朵玫瑰，荊棘紮他的手指，他隻得回到家。王後問他，為什麽沒把他們帶回來。他說他快要追上他們了，他們忽然不見了，隻見那裏有一叢荊棘還有一朵玫瑰。王後說：“隻要摘下玫瑰，荊棘就會跟著來了。”於是國王又趕去摘玫瑰。在此期間，他們在田野上走遠了，國王在後麵緊追不舍。公主回頭看見父親追來，她說：“哦，我們該怎麽辦呢?我要把你變成教堂，我變成一個神甫，站在布道壇上布道。”國王來到這裏，看見一座教堂，一個神甫在布道壇上布道。他聽了一會兒布道，便回到家了。王後問他為什麽沒把他們帶什麽，他說：“我追了他們非常長時間，快要追上他們的時候，眼前出現一座教堂，布道壇上有一個神甫在布道。”
“你應該把那個神甫帶來，”王後說，“教堂就會跟著來了。再叫你去也沒用，還得我自己走一趟。”她走了一會兒，遠遠地看見他們兩個，公主回頭看見母親追來，她說：“真不幸，母親親自來了。我要把你變成一個池塘，我自己變成一條魚。”母親來到那裏，看見一個大池塘，池塘正中，一條魚兒跳舞躍著，快活地從水裏探出頭來。她非常想捉住那條魚，可是根本捉不到。她惱火了，把到。池塘的水都喝幹，要捉那條魚，但她一惡心，把整個池塘的水又都吐出來了。她說：“我明白了，這一切都無濟於事。”她勸他們回到她那兒去。他們回去了，王後給女兒三個胡桃，她說：“遇到危難，它們對你會有幫助的。”於是兩個年輕人又一起上路了，走了約莫十小時，來到王子自己的王宮附近。那兒有一座村莊，進村後，王子說：“親愛的，你呆在這兒，我先進宮，過會兒就帶馬車還有侍從來接你。”他進宮去，大家見了他都非常高興，他告訴他們他有一個未婚妻，現在就在村子裏，要他們備車去接她。他們立刻套馬備車，非常多侍從坐上馬車。王子要上車的當兒，他的母親給他一個吻，驀地，很久很久以前一切事情他全都忘了，也忘了現在他要做什麽。他的母親命令卸馬，大家又都回到宮裏去。姑娘坐在村裏等了非常久，心想王子會來接她，可是沒有一個人來。公主隻好受雇在王宮附近的磨坊裏當女傭，每天下午她得在河邊洗容器。有一次王後從宮中出來，到河邊散步，看見那兒坐著一位美麗的姑娘，她說：“多麽漂亮的姑娘!真叫人打心眼裏喜歡!”大家都注視她，但沒有人認識她。公主在磨坊主那兒勤勉忠實地幹活，過了非常長時間。在此期間，王後為她的兒子物色了一個新娘子，這是一位來自遙遠的地方的女子。新娘子一到，非常快就要安排舉行婚禮。人們紛紛前往一睹盛況，姑娘請求磨坊主讓她也去觀看。磨坊主說：“你去吧!” 臨走時，她打開三個核桃中的一個，裏麵是一件漂亮的衣裳，她穿上它，走進教堂，麵對祭壇站著。這個時候新娘、新郎來了，在祭壇前麵坐下，當神甫要為他們祝福的時候，新娘子斜眼一瞥，看見她站在那兒，就站起來說，她也要有像這位女士那樣漂亮的衣裳，她才結婚。於是他們又回去，派人問那女士是否願意出售那件衣裳。不，賣是永遠不賣的，可是能夠交換。他們問她想交換什麽，她說，如果允許她在王子的門前睡一夜，就可交換。他們說能夠，就這麽辦。侍從奉命給王子喝一杯安眠藥酒，她躺在門檻上哭泣了一夜，訴說她為他砍伐森林，為他挖出水塘的汙泥，為他修築宮殿，把他變成荊棘叢，後來又把他變成一座教堂，最後把他變成池塘，而他竟然把這一切全都忘得幹幹淨淨。王子一點兒也聽不見，侍從們醒著，聽得清清楚楚，但他們都不知道她的話是什麽意思。第二天早晨，大家起床後，新娘子穿上那件衣裳，還有新郎一起上教堂。這當兒，美麗的公主打開第二個胡桃，裏麵是一件更漂亮的衣裳，她穿上它，走進教堂，站在祭壇前麵。後來事情的經過又還有上次一樣。夜間，公主又躺在通往王子臥室的門檻上，侍從奉命給王子喝安眠藥酒，侍從來了，給他的卻是提神的飲料，王子喝了便上床。門檻上，磨坊主的女仆又久久地哭泣，訴說她的往事。她的話王子都聽到了，他非常傷心，隨即憶想起以往的一切。他要去找她，但他的母親把門鎖了。第二天早晨他立即去找他的心上人，向她訴說他的種種遭遇，他的一定不要為他如此長時間將她遺忘而生他的氣。公主打開第三個胡桃，裏麵是一件更漂亮的衣裳，她穿上它，還有她的新郎一起乘車去教堂，來了非常多兒童獻給他們鮮花，在他們腳下拉起色彩繽紛的彩帶。他們請神甫為他們祝福，熱熱鬧鬧地舉行婚禮。虛偽的母親還有遠方來的新娘子都必須離開。最後講這故事的人，現在還在世呢!