“哦。是這樣。那是很久，很久以前的事。那時龍還生蛋。”伸腸·襯說。

能用“很久很久以前”開頭而不顯得幼稚是相當不容易的事，死靈勉強做的還不錯。“而那時候，有生就有死。我是說那種你們稱為‘正常的’死亡。結構體被分解成砂礫和蒸汽，就像一張桌子被分解為一張板和四條桌腿。靈魂從那些具有他們的生物上離開，進入生死之輪，或者作為一種資源被消耗。”

“等等。你提到了生死之輪……”

“就是你們以為的那樣。有生就有死。有死就有生。一副車輪滾滾向前。或者說一枚硬幣，這樣更好理解。”伸腸·襯道。“翻過來是生，翻過去就是死。而我們是夾在中間的那一圈。既不是正麵也不是反麵。”

“那就是立著的了？”

“可以這麽說。”伸腸·襯含糊地笑了。“生者死去。死亡中又爬出新的生者。硬幣們翻過來，又翻過去。突然有一枚立了起來。這就是第一個真正死靈的誕生——抱歉，誕死。這樣然後是第三枚，第四枚。立著的硬幣形成一道屏障，開始攔住越來越多的硬幣。這就是我們。”

“唔。”希舒再次從兩根樹杈中伸出腦袋，這次他沒有很快重新把注意力返回觀光，而是把腦袋虛放在樹枝間，顯然是被伸腸·襯的話牽動了思緒。“但是硬幣不應該立著吧？”

他伸出手比劃——牽引在他背後灰燼翅膀上的死靈發出一蓬叫聲——尖的幾乎聽不見。“硬幣是那種東西嗎？我見過描繪這種物品的圖畫。”希舒一邊說，一邊做出個摩挲的手勢。“那是應該立起來的東西嗎？我看到都沒有。硬幣平麵朝下，疊成下大上小的形狀，擺放在桌上或者穿成一串。

立起來的硬幣是不自然的。我沒有見過——”

“這隻是個比喻。”伸腸·襯臉上的笑容不知道什麽時候不見了。“你知道硬幣是用來做什麽的嗎？同誌？”

希舒想了想。

“祈禱？”

他回想著剛剛參觀的修道院殘跡。“我猜的。”他聳聳肩膀。“一麵有花紋。一麵有畫像。應該是某種小型法印。用來召喚，或者汲取力量的。那個畫像裏畫的自然就是——”

這次是惡魔公爵的大笑聲打斷了他。

“我們最好回去了。”

伸腸·襯看了以查一眼——表情不明顯。但雙方都知道那是什麽意思。“如果你想繼續了解我們的部隊分布，在輪中室也能看到。如果你真的那麽，那麽關心的話。在死靈天使處死你的時候我們可以為你持續播放有關我們計劃的影像資料。雖然沒有必要，而且在基礎理論上錯誤，但我們理解‘臨終關懷’這種事。”

“對。對對。”

希舒已經從樹杈後麵繞了過來——顯然他想起了自己的職責，抱歉地望著以查。“咱們快點回去。讓我殺掉你。”

聊天並沒有因為旅程踏上歸途就此結束。畢竟他們一直都保持著相當和諧的氛圍。總的來說，沒有誰被冒犯。

“你脾氣真好。”希舒對以查道。經過一路相伴，他們的關係又拉近了。“我原來沒有想到你是這樣的。”

惡魔看了看他。好像剛才認出他的臉。“你經常這樣嗎？”

“哪樣？”

“發現你沒有想到的事情。而它其實相當容易發現。”

希舒想了想。

“對啊。”他輕快地道。“我還發現。死後的生活沒有那麽糟糕。起碼我現在不用擔心回去被拉麥爾長官懲罰了。我肯定我也絕對不會再做噩夢了。雖然我還可能夢到你，但那隻是夢到我熟悉的存在而已。

而且，我以前一直不知道自己該幹嘛。”他咧了咧嘴角。“我現在知道了。”

“而且。”

惡魔模仿他的語氣。“你覺得這樣是對的？”

希舒仔細看了看以查因特的臉。發現惡魔的表情非常認真。

以查因特·辛卡德斯都真心想知道他的看法。這是否意味著什麽？

等等。他又發現了一件之前沒有想到的事。惡魔公爵把他強行脫離天使的隊伍，當然是故意的。他勢必想達到某種效果才這麽做。

那效果很可能已經發生了。

在已經發生的事情裏，最像的是：

讓他來代替犧牲，成為死靈天使。

希舒無意識地瞪大眼睛。“你計劃好的。”他差點跳起來（當然跳不起來，他已經是虛無縹緲的浮空物了）驚訝地瞪著惡魔。“你知道我一定會提出來代替你犧牲，成為死靈天使的材料。我還以為是我自己想要……”

“你不是自己想要嗎？”

“我……我是自己這麽想的！但是！可能是你引導了我，我才會這樣！還是因為你！”他口中不自覺發出淒厲的哀嚎（這會兒他對它們的適應程度好多了，因此沒有自己打斷自己的注意力）。“我一定是產生了什麽誤解。”他猛烈地搖了搖頭，盯著以查。“你騙了我？你對我做了邪惡的事？什麽我不知道的……”

“我沒騙你。”以查搖搖頭。“也沒對你做邪惡的事。我做邪惡的事的後果一般會很嚴重，所以我不輕易這麽做。”

“你是惡魔。魔鬼！你當然要做邪惡的事！你一定有一個邪惡的計劃！”

“對啊。”

他們沉靜了一會兒。和諧的氛圍沒有那麽容易打破。惡魔懶洋洋地轉過頭，發現希舒又在叫他了。

“告訴我那個計劃。”死靈天使道。“說不定我還可以幫忙。殺了你之後。之前說不定也行。”

以查向後看了一眼，又看看他。“你確定要在這麽多耳朵下討論？”

希舒轉過頭，正和伸腸·襯的圓眼睛對視——圓眼睛旁邊有大約十二隻耳朵，大的把小的圍在中間。

“噢。”

他恍然大悟。“那你可以偷偷告訴我。”

“在你光明正大地提出了這個要求之後？”惡魔道。

他們又沉寂了一會兒。回到了輪中室。希舒把惡魔公爵控製在六座召台之間——他真的在短短的一天時間內無師自通了很多東西。

即使是現在，以查因特也沒有露出被冒犯的表情。

“對了。那個問題。”希舒道。“沒有對錯。”他說。“死亡沒有對錯。尤其是在死後感覺。希望能幫到你。”