“佛教”是佛陀對“人間”的教化，佛陀所開示的一切教法，都是為了增進人間的幸福與安樂，所以，“佛教”就是“人間佛教”。既然人間佛教就是“佛教”，為什麽還要特別強調“人間”兩個字呢？
佛教在兩千多年漫長的弘法過程中，由於弟子對教義、戒律的理解不同，及後世弟子對佛陀的崇拜，而產生諸多神秘、神奇的說法，如，佛陀從右脅而生，一出生就會走七步等神話。再加上佛教為適應各地政治、文化等各種元素，致使佛教逐漸脫離人群，遠離社會，佛陀的教法與人間漸行漸遠，佛法真義也不能發揚光大。
因此，《人間佛教回歸佛陀本懷·總說》一章，揭櫫佛教重視家庭倫理，建構社會和諧，乃至安邦興國，以慈悲與智慧教化人間的菩薩情懷。
佛教教主釋迦牟尼佛，兩千六百多年前，出生在印度迦毗羅衛國，是淨飯王的王子，姓喬達摩，名悉達多。
佛陀出家成道前，雖然貴為一國王子，在王宮裏享受著人間的榮華富貴；但他反觀一般平民百姓，不但為了生活必須百般奔波營求，尤其當時的印度社會，人民依出生的身份、階級、職業等不同，分有“婆羅門（宗教師）、刹帝利（王公貴族）、吠舍（工商界）、首陀羅（賤民）”四種姓。這個階級製度讓人民天生就必須被迫接受“尊卑貴賤”的差別待遇，造成社會種種不平等的現象，也讓那些低下階層的人民更是苦上加苦。
當時佛陀雖然尚未出家，還是身處王宮的悉達多太子，但他關懷社會民生，尤其在“遊曆四城門”（《佛本行經》）之後，更加深刻了解到人民的生活疾苦，以及對生死無常感到無奈。為了打破人我階級森嚴的種姓製度，實現“眾生平等”的佛法真義，借此解決社會人世的紛爭、對立，幫助眾生減少內心的憂悲苦惱，進而認識生命的真諦，解開生死的迷惑，增加人生的幸福解脫，佛陀於是發願出家修道，經過多年的苦修、冥想後，終於證悟“緣起”及“眾生平等”的真理而成道。
佛陀成道後，他告訴世間大眾，唯有過著離於苦樂、有無二邊的“中道”生活，才能解決有關“人生、人心、人事”等諸多的人間問題。所以佛陀說法四十九年，談經三百餘會，都是為了給予當時的社會大眾“示教利喜”（《法華經》）；也正因為佛陀的慈悲教化，人間就這樣有了“佛教”。
樹下誕生圖
12世紀，石，高74.6厘米，柬埔寨暹粒省暹粒市吳哥窟出土，泰國曼穀，國立博物館藏
由此可見，“佛教”本來就是佛陀對“人間”的教化，佛陀為了解決人間的問題，所以發願出家，佛陀所開示的一切教法，都是為了增加人間的幸福與安樂，所以“佛教”其實就是“人間”的佛教，人間佛教就是佛陀“降誕世間、示教利喜”的本懷，佛陀所說的一切法都是人間佛教，人間佛教也就是佛教的全部。
如此說來，既然“佛教”就是“人間佛教”，“人間佛教”就是“佛教”，那麽現在我們為什麽還要特別揭櫫“人間佛教”，何必要特別標榜“人間”兩個字呢？
主要的是，因為佛陀時代距離現在已有兩千六百年的時間，在這個漫長的弘傳過程中，因為人為的諸多因素，包括弟子對“佛陀教法”及“佛所製戒”產生許多的歧見與異說，形成很多不同的教派與思想主張，使得佛教因為教徒的種種分歧而不容易團結、合作，造成佛教發展的困難。
再者，佛教傳到中國之後，由於政治、社會變遷等因素，使得佛教慢慢走入山林，形成“清修自了”的遁世佛教。加上過去佛教裏的一些法師說法，總是站在出家人的立場，過分強調“出世思想”，經常否定現實人生所需要的財富、感情、家庭生活等。例如，提到財富，就說“金錢是毒蛇”；談到夫妻，就說“不是冤家不聚頭”；說起兒女，就說“都是一群討債鬼”。因為傳統佛教不重視人間生活，失去了人間性、生活性，因而為世人所詬病。
現在我們提出“人間佛教回歸佛陀本懷”，就是希望重整如來一代時教，重新審視佛陀最初說法的本懷，希望透過“人間佛教”的倡導，能夠真正把握佛陀的根本教法與化世的精神，借此把各種的異說、分歧與不同，通通統合起來，讓佛教重新走入人間。因為唯有如此，才能把佛陀當初的開示、教化，徹底落實在生活裏，讓普羅大眾都能藉由對佛法的理解與實踐，得以增加人間的幸福與美滿，這才是佛陀“降世說法”的本懷。
人間佛教，是佛陀的一代時教；人間佛教，未來必然是世界人類的一道光明。我們看，現在舉世都在追求“和平”，都在倡導“自由、民主、平等”。其實早在佛陀成道後的第一時間，他就發出了一個重要的宣言：“奇哉！奇哉！大地眾生皆有如來智慧德相。”（《華嚴經》卷五一）
佛坐像
五世紀末，砂岩，高160厘米，印度北方邦瓦拉那西鹿野苑出土，印度北方邦，鹿野苑考古博物館藏
這句話說明，每一個人的自性裏都跟佛陀一樣，本來就具足佛性，隻要我們把自己內在的佛性開發出來，人人都能解脫自在，都能做自己的主人，而不必受任何人主宰，也沒有另外一個神明可以控製我們。所以佛教講“皈依三寶”，其實就是要皈依自己，也就是佛陀對弟子教誡的“自依止，法依止，莫異依止”（《雜阿含經》卷二四），因此“皈依”的主要意義，就是要找回自己的真如佛性。
“佛性平等”是佛教不同於其他宗教的重要思想，也是最具有“民主、平等”精神的偉大學說。所謂“四河入海，無複異名；四姓出家，同稱釋氏”（《增一阿含經》），尤其佛陀對於男女、四眾平等非常重視，但當今一些不了解佛陀本懷的傲慢弟子，自抬身價，覺得自己的身份比別人高貴，實是最大的邪見。
因為從“佛性平等”，說明一切“眾生”本來就應該受到“平等”的對待，這是何等尊重、何等神聖、何等高貴的一句話！乃至後來佛陀又創建了“六和敬”的僧團，並且製定各種戒律以維護僧團的和樂，甚至教導在家信眾要受持五戒，要奉行十善。
“五戒十善”是人間家庭和樂的基石，更是人身自由的保障。過去一般人不懂，總以為受戒會因為戒條的約束而不得自由，因此有人說：何必受戒，自找束縛！其實，持戒才能得到真正的自由，因為違反法製戒條會受到法律的製裁、牢獄的災難，所以才會失去自由。
所謂人間佛教戒律的精神，主要就是“不侵犯”而給予“尊重”的意思。
第一，不侵犯別人的生命而尊重其生存權利的自由（不殺生）。
第二，不侵犯別人的財富而尊重其擁有財富的自由（不偷盜）。
第三，不侵犯別人的身體、名節而給予尊嚴的自由（不邪**）。
第四，不侵犯別人的名譽，不誇大宣傳獲取別人的信仰，不貶抑他人、不造謠生事而尊重他人信用的自由（不妄語）。
第五，不吸食麻醉品、毒品，不吃危害心智的食物，或讓人類互相戕害的食品，這就是尊重自他健康的自由（不飲酒、不吸毒）。
戒，是一切修行法門的根本，一切善根功德都必須由持戒才能生起，因此《華嚴經》說：“戒為無上菩提本，長養一切諸善根。”甚至《大般涅槃經》更說：“一切眾生，雖有佛性，要因持戒，然後乃見。”由此可見戒的重要。
人間的五戒是做人的根本，一個人持戒，就不會侵犯別人，自然不會受到因果乃至法律的製裁，如此自己和他人都能獲得“自由”，這是安定社會的一股重要的無形力量。從五戒的教示而發展為“十善”，也就是身體沒有“殺生、偷盜、邪**”等行為，口中沒有“妄語、綺語、兩舌、惡口”等言論，內心沒有“貪欲、瞋恨、愚癡”等三毒。
五戒十善，是佛陀初步給予人間的指示，不但為社會大眾定下了一個行事的依循標準，也讓人生有了明確的依歸和指標，所以“人間佛教”就從這裏開展出來了。因此說，人間佛教就是佛陀本有的教化，“人間佛教”追根究底，它確確實實是溯源自佛陀的教法。如太虛大師所謂“仰止唯佛陀，完成在人格，人成即佛成，是名真現實”。人道能完成了，佛道就會完成。
後來由於佛教的演進，大乘佛教更加倡導菩薩的精神，合乎佛陀的本意、合乎人間的精神。每一位菩薩都是因為發菩提心而來成就菩薩道，所以菩提心也成為人間佛教的根本。
隻不過，由於弟子的根性不同，對佛法義理的理解，乃至在修持體悟上各有不同，對佛陀的教法就有了不同的見解和主張，甚至各自執著自己的理念、想法，於是產生了所謂的“我執、法執”，也因此使得佛法的信仰難以統一，甚至影響了佛教的發展。
例如：佛陀入滅後不久，便由於弟子在教義與戒律行持上有各種不同的執著，分裂成很多的部派，所以稱為“部派佛教”。後來隨著時空的流轉，在時間上有了原始佛教和印度大乘佛教的說法；在空間上，因地理位置又分出南傳、北傳、漢傳和藏傳的佛教。甚至佛教的傳播愈傳愈廣、愈久、愈大，因此又發展出韓國式的佛教、日本式的佛教、泰國式的佛教、西方人的佛教等等。光是在中國，就分有八大宗派，單指禪門吧，又有一花五葉、五家七派的說法。
盡管佛教在發展過程中，有所謂的“佛以一音演說法，眾生隨類各得解”（《維摩詰經》），但其實“方便有多門，歸元無二路”，隻要大家不是在人我是非上紛爭計較，而是因為對教義的認知、理解，乃至對修持的方法、體驗不同，因此有了各自弘化的法門與方向，其實這也不是什麽壞事。就如同中國的大乘八宗，不也是各有自宗的“判教”標準嗎？但是並沒有因此分裂佛教，反而讓佛教如同百花開放，更顯得它豐富而多元，更能順應各種不同根基的眾生需要；因為大家所信仰的，都是同一個佛陀，大家所弘揚的，也都是佛陀根據“三法印”對人間說的一代時教。
然而，晚近以來，由於西學東漸，許多學者不以信仰來研究佛教，以偏執的成見兀自評判，徒然增加教義的分歧與佛教的分裂；有鑒於此，近百年以來，有識之士對於佛教的弘傳，就希望能找出一個共識，讓大家一起來發展佛教，於是“人間佛教”就這樣應運而生了。
《人間佛教》雜誌
1947年創刊號
首先在大陸，過去有太虛大師在各地講說“人生佛教”，1932年，又提出《怎樣來建設人間佛教》；同一時期，慈航法師則在南洋新馬創辦《人間佛教》雜誌，傳播人間佛教的信仰；以及一些當代學者和開明的四眾弟子，如楊仁山、歐陽竟無居士在南京設立“金陵刻經處”，宣揚文化等，乃至時任中國佛教協會會長趙樸初長者也提倡人間佛教，尤其從學誠法師口中得知，中國佛教協會已把弘揚人間佛教寫入組織章程。大家都覺得應該要用“人間佛教”來回歸佛陀的時代，讓佛教秉承當初佛陀“示教利喜”的精神，在人間自覺覺他、自度度人，透過“緣起中道”、“法界一如”、“同體共生”、“眾生平等”等佛法義理與思想，共同來促進世界和平，共謀人類的幸福，一時風起雲湧，“人間佛教”成為世界宗教的主流。
說到人間佛教，如前提及，人間佛教是佛陀的本懷。因為佛陀出生在人間，修行在人間，成道在人間，佛陀所說的教法，都是為人間而說的，如此，不稱為人間佛教，要說是“六道眾生”中的哪一類佛教才好呢？難道是要稱畜生的佛教？還是地獄的佛教、阿修羅的佛教、餓鬼的佛教才好嗎？
極樂世界圖
軸，清代（1644—1911）丁觀鵬，紙本設色，高295.8厘米，寬148.8厘米，台灣，台北故宮博物院藏
佛教確實是佛陀為“人間”而說，所以現在我們談說人間佛教，應該要從“人間的佛陀”說起。我們從佛教的史傳記載可以知道，佛陀是人不是神！《大般泥洹經》亦講道：“吾亦恒在比丘眾中。”佛陀的一生在曆史上都有明確的史據可考，佛陀是覺悟的聖者。他不是像一般宗教的教主，許多都是玄想出來的神明，如玄天上帝、無生老母，或是被孫悟空大鬧天宮的玉皇大帝等。
《長阿含·堅固經》中佛陀談道：“我終不教諸比丘為婆羅門、長者子、居士而現神足上人法也。我但教弟子於空閑處靜默思道，若有功德，當自覆藏，若有過失，當自發露。”佛陀既不是來無影去無蹤的神仙，也不是像某些人被刻意“神格化”才受到崇拜。佛陀確實是經過千辛萬苦的修行，他對於人心、人性、人格等所有人的問題，都有了確實的了悟與實證。因此成道後的佛陀，他的道德、人格，他的慈悲、智慧都已經獲得了圓滿的修證，他所宣說的教法，如緣起、中道、十二因緣、三法印、四聖諦，乃至因果、業報、五戒、十善、六度、四攝等，都是真正能夠讓人們安定身心，進而解決生活、生死與生命等人生課題的無上真理。
例如，佛教講“業報”，所謂“業”，就是“行為”，我們每個人今生的幸與不幸，命運的好與壞，都是自己行為造作的結果，也就是“業力”所致。因此，對於一般佛教徒喜歡在佛前祈福，我認為“消業”比“祈福”更重要；隻要我們大家都能身做好事（就是善）、口說好話（就是真）、心存好念（就是美），內心有了善的力量，自然災消免難、增福滅罪，所以人人都要奉行“三好”，並且實踐“四給”。
“四給”就是四無量心，即：“給人信心、給人歡喜、給人希望、給人方便”。“給人信心”自然不會說話傷人，“給人歡喜”自然會隨喜讚歎，這就是“說好話”（口業淨化）；“給人希望”，別人有挫折，會給予鼓勵、關心、祝福，這就是“存好心”（意業淨化）；“給人方便”，行事自然不會“官僚”而主動助人，這就是“做好事”（身業淨化），所以“三好”“四給”都是人間佛教的思想原則。
隻是人之性，在於有所得，因此一般人都害怕布施給人，也怕為善會吃虧、受委屈，感到善門難開、善事難做。其實布施就如播種，你不在田裏播種，怎麽能長出禾苗，怎麽能生出五穀呢？你不植種栽樹，怎麽能夠開花結果呢？這就是佛教的“因果觀念、業報思想”。早在兩千多年前，佛陀就已經把這種人生不變的真理，普遍地在人間流傳了，這都是人間佛教。
因此，人間佛教並不是讓人迷信地膜拜，也不是叫人盲目地奉獻，人間佛教是啟人智慧、教人明理的正信宗教，隻要我們能奉行人間佛教，就能擁有佛法的智慧，就能了然生命的來去，如此，不但現世“生活”能夠安心自在，還能免於“生死”的憂悲恐懼，最終得以圓滿“生命”的意義價值。
甚至，奉行人間佛教，不但我們自己受益，還能惠及子孫後代。因為有了佛法信仰，我們就能夠“以無盡燈傳承後代，以自性佛覺悟心性，以三法印印證佛法，以四聖諦統攝信心，以五乘法貫通法界，以六度門進入佛國，以七覺支開展智慧，以八正道圓滿修證”。
換句話說，人間佛教的信仰是真正符合“信實、信德、信能”的宗教，它能讓我們每一個人獲得生活的安住，讓我們從凡夫的煩惱裏解脫出來，讓我們看清世間萬事萬物都是“緣起”而有，自性本“空”；從“空”就能徹悟自己的真如佛性。然後從人到佛，可以獲得人格的升華、人性的完成，繼而了脫世間的紛爭而獲得歡喜自在。所以人間佛教是人間真正需要的佛教，人間佛教能夠幫助眾生在人間過著幸福安樂的生活，這就是佛陀說法度眾的本懷。
藍毗尼園
尼泊爾
人間佛教不是某一個人的，人間佛教就是佛教。正因為人間佛教是普羅大眾都需要的佛教，人間佛教就是要幫助眾生“開示悟入佛之知見”（《法華經》）的佛教，因此現在我們弘揚人間佛教，應該著重在宣說佛陀證悟開示的真理，如緣起、中道、因果、業報，乃至無常、苦空等人間所需要的義理。
尤其要能把握佛陀化世的精神與特質，如人間性、生活性、利他性、喜樂性、普濟性、時代性等。甚至我常說，人間佛教就是“佛說的、人要的、淨化的、善美的”，我們要確實把握這些原則與方向去推動、發展，而不是隻在一些旁枝末節的生活儀軌上計較，徒然造成佛教徒之間的互相批評、指責，甚至彼此排斥、毀謗，這都是在分裂佛教。
還記得1963年，我們代表中國佛教訪問世界佛教，在日本，大正大學石橋湛山校長對我們代表團說的一段話：
“你們今天代表中國佛教來訪問我們，但你們的內心其實是看不起我們日本佛教的，因為日本的僧人現在都已經有了家庭，各自娶妻生子，你們覺得日本佛教沒有戒律。
甚至你們也看不起泰國的佛教，覺得泰國佛教光是靠信仰和供養，沒有什麽學術、義理；但相對的，泰國佛教其實也看不起你們中國佛教，認為你們已經遠離了原始佛陀時代的戒律生活，名義上是大乘佛教，實際上對佛法都沒有真正的了解。乃至日本佛教也看不起中國佛教，因為日本佛教盡管宗派多，但沒有人派；中國佛教不但有宗派而且有人派，這是讓日本佛教詬病的地方。”
像以上這種情況，大家互相歧視，彼此互不認同，如此哪能彼此親信、交流、互訪、往來呢？又怎能找到佛教共存共榮的成就呢？因此我們研究人間佛教，從人的性格來看，要讓世間的每個人都能團結、統一、合作、共識，這是很不容易達成的目標。
所以，佛教在行事上，就不要太計較，在義理上把佛教單純化，像三法印、四聖諦、六度、八正道、十二因緣、因果業報等，或許將來佛教就能夠普遍發展。假如太多的談玄說妙，隻有讓佛教提早消滅，不能為佛教增分，因為現代的人都要求單純；我們看，禪門在中國曆史上所以一枝獨秀，就是回歸佛陀本懷——信仰、修行單純化。
特別是各地的佛教，由於文化、語言、習俗、氣候、地理環境的不同，自然發展出各種不同形態的生活樣貌。就拿原始佛教時代的僧團來講，僧侶們過著清淨的修道生活，所謂“偏袒右肩、托缽乞食、樹下一宿”；但這是在氣候炎熱的印度，如果把地點換在大雪飄飄的西伯利亞或中國的東北黑龍江哈爾濱，出家人還能偏袒右肩去托缽乞食嗎？尤其像在中國社會，乞食被視為是乞丐的行為，你說，在這樣的情況下，比丘、比丘尼們還能實行“次第托缽乞食”的儀製嗎？
在《寶王如來性起品》中說道：“複次，佛子！譬如水性，皆同一味，隨器異故，味有差別。水無是念：‘我作眾味。’如來妙音亦複如是，皆悉一味，謂解脫味，隨諸眾生，受化器異，應有差別。”（《大方廣佛華嚴經》卷三四）所以，形式的佛教，大家必須要重新思考；要在精神上、義理上、心靈上、生活裏，找尋信仰的宗要，不要拘泥樣板，要與時俱進，以現代人可以接受的方式弘揚佛法，如此，人間佛教必定能符合當今人心思潮。
縱觀中國的佛教，過去祖師大德，在他們的信仰、悟道等修為中，早就已經發出人間佛教的訊息，如六祖惠能大師說“佛法在世間，不離世間覺”，再如百丈禪師提倡“一日不作，一日不食”的農禪生活等。這種叢林的禪門生活，其實也都是依循著佛陀當初在印度建立教團的示範。
隻不過這時候的中國佛教，因為知道在生活形式上與印度不同，不能因循過去，所以才有“馬祖創叢林，百丈立清規”，也就是“避開戒律，另訂清規”，而依叢林寺院的清規製度來發展中國佛教，因此才發展出中國佛教的特色，甚至開創出隋唐時代“八宗並起”的盛況。
說到中國的大乘八宗，不管是重在慧解的“天台宗、華嚴宗、三論宗、唯識宗”，或是以行持為要的“淨土宗、禪宗、律宗、密宗”，它們都有一個共同的地方，就是沒有離開人間生活，沒有脫離人群大眾。它們或者從事慈善公益來福利社會，因此受到普羅大眾的信仰；或者是宣說法要來教化人群，因此當時許多高僧大德都能與一些學者名流交誼往來，甚至應邀為帝王、大臣說法。這就如同佛陀當初也是出入王宮為各國國王說法，甚至把護法的責任賦予王公大臣，這就是人間佛教的人間性。
人間佛教是“佛說的”，也是“人要的”，因此人間佛教既要符合“佛說的”，還要順應“人要的”。人在世間生存，不能沒有國家的保護，也不能缺少社會大眾的因緣成就。可以說，人從出生那一刻開始，就離不開衣食住行等各種資生用物的物質生活，這就有賴士農工商等社會大眾的相互幫助。有了吃穿日用，精神方麵還要有親情、愛情、友情、恩情等各種淨化的感情生活，乃至提升人格、性靈的藝術生活。更重要的是，人有生死問題，所以不能沒有信仰的生活。因此，我提出“光榮歸於佛陀，成就歸於大眾，利益歸於社會，功德歸於信徒”。我也曾為人間佛教提出四個宗要：“家國為尊、生活合理、人間因緣、心意和樂”。我認為讓大家共同接受的佛教，才是人間佛教。
人間的生活需要有佛法的指導，所謂“平常一樣窗前月，才有梅花便不同”；有了佛法，生活的意義就不一樣。
在中國民間有“第一經”之稱的《金剛經》，開頭序文就說：“爾時，世尊食時，著衣、持缽，入舍衛大城乞食，於其城中，次第乞已，還至本處，飯食訖，收衣缽，洗足已，敷座而坐。……”
這段經文，看起來隻是世間上一般世俗生活的一頓早餐。實際上，這頓早餐的內容意義非凡，它含有悟道者“自覺覺他，自度度人”的修持與慈悲、智慧。
例如，“食時，著衣、持缽”，這是說到了吃飯的時候，一定要衣冠整齊、形容威儀、安詳有序地依照規矩，手持瓦缽次第去乞食。這是持戒的精神。“次第乞已”，就是不分貴賤，不揀精粗，不分貧富，是忍辱、平等、隨緣、隨喜的精神。再者，托缽時，信者以飯食供養僧團的生活，僧團就以佛法開示信徒，讓大家心開意解，所謂“財法二施，等無差別”，這是布施的實踐。飯後整理衣、缽、具等用品，接著潔身洗足，晏然端坐，以禪坐安定身心，這就是精進波羅蜜。
甚至飲食的好與不好，社會對佛教的信與不信、對僧團各種的看法，都需要忍辱波羅蜜。要想具備布施、持戒、忍辱、精進、禪定，則必須要讓般若來統攝。因此，六度在大乘佛教裏，即是人間佛教生活的準則。
《金剛經》卷首圖
唐鹹通九年（868），紙本版畫，高23.7厘米，寬28.5厘米，甘肅省敦煌市莫高窟第17窟出土，英國倫敦，大英圖書館藏
這一段簡單的托缽生活，可以說，就是般若智慧光明的普照，是如來放光的生活。著衣、持缽，是手上放光；城中乞食，是足下放光；次第乞食，是眼睛放光；飯食訖，收衣缽，是口中放光；洗足已，敷座而坐，是通身放光。
這是一般通俗的生活，卻把佛陀人間佛教、生活佛教的精神表現無遺。這當中不但是佛陀實踐六度波羅蜜的示現，同時也展現了人間佛教的深義。因此，佛法不能隻看表麵的形象，我們對佛陀行化之間的悲心宏願，也要能深一層地去透視，才能真正了解佛法。
可惜的是，過去佛教的傳播，因為人性的脆弱，也由於信徒的自信心不足、信仰力不夠，一直都隻是把佛陀當成保護傘，當作靠山。生病了，要求佛陀保佑他健康；家庭人事不和了，要求佛陀保佑他家庭和諧；貧苦窮困了，要求佛陀能幫他發財富貴……
如果是借著佛陀的威德加持來給予自我的信心、自我的提升，這是可以的，但我們對佛陀的信仰，不能隻是貪求、要求、祈求，像兒女對父母要求這個、要求那個，這是長養貪心，不是信仰的真義。相反的，應該是為信仰來奉獻、服務、供養。信仰的意義就是一種舍己為人，犧牲小我，成就大眾。
因此，人間佛教秉持佛陀的精神，倡導信仰的意義是奉獻，是不求回報。佛陀一生示教利喜，所謂“割肉喂鷹”、“舍身飼虎”，這種利益眾生，對人間犧牲、奉獻的精神，是人間至難、至尊、至貴的行為。所以今日我們要讓佛教確實“人間化”，首先要建立人間佛教的思想，如經文所言的“佛起大悲心，饒益諸世間”（《別譯雜阿含經》卷一）。有了人間佛教的思想，必然會產生人間佛教的言行，必能歌頌人間的善美、讚歎人間的和樂，乃至推動利他的工作、發起助人的服務等。
以《維摩詰經》的維摩居士為例，他就是人間佛教的模範行者；甚至《法華經·譬喻品》等，《華嚴經》的“事事無礙法界”等思想，都是今後人間佛教重點意義的宣揚。
換句話說，人間佛教要有利他性與普濟性，“人間佛教”是以菩提心為主，以菩薩道為行，能夠“上求佛道，下化眾生”，實踐佛陀對人間的開示、教化，效法佛陀犧牲、奉獻的行誼，這就是菩提心。
莫高窟第254窟屍毗王本生圖（局部）
北魏（386—534），壁畫，甘肅敦煌
像“九色鹿”裏的鹿王，為它的同類犧牲；像“鸚鵡銜水救火”，不管火救不救得了，這個並不重要，重要的是它的願力，是它的菩提心。這種精神和行為合起來就是菩薩道，菩薩道才是人間佛教。所以弘揚人間佛教要有菩提心，沒有菩提心是為“焦芽敗種”，故《華嚴經》雲：“忘失菩提心，修諸善法，是名魔業。”
菩提心就是要有“入世”的精神，還要有“出世”的思想，也就是要能“入於世間”，而又“不著於世間”；正如宋朝嶽武穆所說，一個國家要有辦法，必須文官不愛財，武官不怕死。佛教也是一樣，如果沒有出世、入世的調和，那佛教也發展困難，因此人間佛教強調，“菩提心”是信仰與修行的根本。
人間佛教是“入世重於出世，生活重於生死，利他重於自利，普濟重於獨修”。如果沒有菩提心，就無法修學菩薩道，因此，唯有發菩提心的人，才堪任人間佛教的責任，才堪弘揚人間佛教。
莫高窟第257窟九色鹿本生圖（局部）
北魏（386—534），壁畫，甘肅敦煌
當今的佛教徒，都希望成佛，在經典裏說成佛要三大阿僧祗劫，光是信仰的完成，就要一大阿僧祗劫，那是多少時間？因此，佛教現在最重要的，不是在念佛、求佛、拜佛，應該是在行佛。所謂行佛者，要經過千生萬死、千錘百煉，慢慢才能與佛相應，才能悟道。如果到了悟道的階段，還怕佛道不能完成嗎？
人間佛教，重在落實“行佛”。“行佛”就是“菩薩道”的實踐。因為學佛最終的目標雖然是成佛，但是“佛果”在“眾生”身上求，學佛唯有發“上弘佛道，下化眾生”的菩提心，通過“自利利人、自覺覺他”的菩薩道修行，才有可能完成“覺行圓滿”的佛果，所以從“人道”到“佛道”，中間少不得“菩薩道”的實踐。
菩提心也是諸佛菩薩度眾的重要動力，就拿中國佛教“四大名山”的四大菩薩為例，觀世音菩薩救苦救難的慈悲，文殊菩薩大智大慧的般若，普賢菩薩大修大行的行持，地藏王菩薩“我不入地獄，誰入地獄”的犧牲自我、救度眾生的願力，這才能代表今後佛教能普及社會、為人所接受的精神。所以，今天我們如果不能把四大菩薩的“悲智願行”發揮，隻在祈求、香火的敬獻上著力，那對人間佛教的發展是起不了積極作用的。
為了把四大菩薩的精神加以發揚，借以推動人間佛教，我曾以“從四聖諦到四弘誓願”為題，把原始佛教的“四聖諦”，與大乘佛教的“四弘誓願”相互結合。因為人間憂悲苦惱等問題（苦）要解決，所以“眾生無邊誓願度”；因為世間眾生貪瞋癡等無明業障（集）要解脫，所以“煩惱無盡誓願斷”；因為眾生感到修學（道）重要，因此“法門無量誓願學”（道）；最後信仰的目標是成就眾生獲得圓滿的大解脫（滅），因此發願“佛道無上誓願成”。
現在的佛教所需要的，應如過去太虛大師、慈航法師都曾提倡的“今後佛教的發展寄托在教育、文化、慈善”。我對人間佛教未來的發展也歸納了四點：第一以文化弘揚佛法，第二以教育培養人才，第三以慈善福利社會，第四以共修淨化人心。
雖然世間在教育、文化、慈善各方麵，也有做到培養人才、維護社會安定的作用；但是佛教的教育、文化、慈善、共修，更超越社會世俗的行事，因為佛教講究無相、無我、無著、無求，呈現一個無窮無盡、無量無邊的世界，這才是佛教不同於一般社會之處。
因此，人間佛教積極從“四聖諦”延伸而開展“四弘誓願”、六度行門，不但是自我修行，也提供了人生解脫的方便，讓生命進入更上一層樓的境界，同時也讓人間佛教成為“行解並重、古今一體”的佛教。
龍門石窟第104窟賓陽中洞正壁造像
石，河南洛陽
之所以把大乘菩薩的“四弘誓願”與“四聖諦”的根本佛法相互結合，還有一個重要的原因，就是我認為佛教不能光是坐談理論，佛教更應該起而為人間解決問題。因此，佛法不能隻是以“苦集滅道”來解釋宇宙人生的真相，還必須要有願力、修行和實踐，才能解決宇宙人生的問題。“四聖諦”的內容——要斷集、除苦；要修道、圓滿，從而達到人生的解脫之境。而如何從理解“四聖諦”，進一步實踐“四弘誓願”，便成為人間佛教重要的精神內涵與實踐之道。用“四弘誓願”的力量去救度眾生，人間佛教才能為今後眾生所接受，才是未來世界的光明。
另外，這裏還要特別提出一點，就是常見一些研究佛教的學者，隻憑著個人思想理念，把這個教派與那個教派互相比較；印度的與中國的比較、最初的與現代的比較，這本經與那本經、這個教授和那個教授，比較來、比較去，你說我的不究竟，我說你的不透徹。其實這都是在褻瀆佛教，把佛教分裂得支離破碎，其結果到底是不是佛陀的本懷呢？
在我們覺得，這已經褻瀆了佛教的尊嚴。我們有看過世界上有人敢對基督教的《聖經》、伊斯蘭教的《古蘭經》做這樣比較、研究的嗎？實在說，學者們不宜用這種態度來討論聖言量，你們是在做研究，但是卻讓佛教受到很大的傷害。佛教講究信仰、悟道，不是研究、比較，一個宗教一切依據聖言量而不容許有許多的異說。
中央藝術學院田青教授曾說：“學者研究佛學，不能成道；修道的人，要奉行佛法，才能成道。”確實如此！不能讚美佛法、沒有佛法的受用，就不要談論佛法；佛法的行事可以討論，佛法的根本義理可以研討、探究，但不可以論長道短地批評。如果我們不能互相尊重、包容、了解、體諒，隻憑著自我的立場、思維，批評、褒貶，妄作論斷，沒有從對佛教的信仰出發，所說的言論隻有傷害佛教，不能為佛教的未來建設廣大無邊的信仰，這是非常可惜的。
因為佛法不是在文字裏，佛法是在心裏，在宇宙的空間裏，在信仰裏，如果不懂得信仰裏無上的佛陀、淨化的佛法，也沒有資格來議論佛教。
總之，我們提出人間佛教回歸佛陀時代，就是基於知道佛教的流傳，有時間、地點、生活、習慣、文化的不同，大家要互相尊重包容，彼此合作，不要排斥，讓人間佛教包容一切。
也因此，我們提出人間佛教以人為尊，每一個人都有他自心的信仰。當然，此間有深淺不同，有廣狹、類別不同，不必要求大家都是一致。我們要知道，世界上有七八十億人口，真正說，每個人的心中對宗教都有高低程度的不同，說來應該就有七八十億的宗教。
例如，崇拜土地公的，他的心中就是土地公的宗教；崇拜城隍爺的，他的心中就是城隍爺的宗教；崇拜媽祖的，他的心中就是媽祖的宗教等等。實際上，真正的宗教，就如學生在學校讀書一樣，會有一級一級的分別，光是菩薩就有五十一位，光是羅漢就有四果的分別。因此，雖有層次不同，我們能諒解，但其最高的目標、目的不容輕視，應該要普受大家的尊重。
佛陀雖然昭示世人皆有佛性，但是因為眾生的根性或有不同，經過曆代的祖師和各地的教派，也把佛教分成了人乘的佛教、天乘的佛教、聲聞的佛教、緣覺的佛教以及菩薩道的佛教。在我們認為，人天乘的佛教是入世思想的佛教，聲聞乘、緣覺乘是出世思想的佛教，大乘菩薩道是調和入世和出世的人間佛教。
因此，今天對於入山修道的苦行者，我們也尊重他是人間佛教；對於弘化傳教的熱心人士，我們也認為他們是人間佛教；對於奉持五戒十善、六度四攝等佛法，甚至隻要能信仰，能對於社會有貢獻的，我們都認為他是人間佛教的信者、行者。
人間佛教是佛陀一脈相承的教法，因此在這段總說之後，後麵將分為幾個章節，陸續介紹佛陀的人間生活、佛陀最初傳教的內容，佛教發展到各地的情況，以及到了現代如何總攝佛教回歸佛陀本懷。我們也希望為人間佛教做出一套“生活寶典”，讓人的一生，從出生、入學、成年，到結婚、創業，甚至到年老、生病、往生時，都能有佛法的指導，都能在佛法裏歡喜圓滿完成人的一生。
我們之所以要把人間佛教的過去、現在、未來，做一個多麵向的回顧與展望，主要也是希望借此提供教界大眾，對人間佛教的思想內涵、精神特質、發展脈絡及弘化方式，都能有個清楚的認識與了解，並且回歸佛陀的時代。你不回歸佛陀時代的佛教，難道要把佛教分裂成惡道眾生的佛教嗎？還是外道的佛教嗎？還是神權的佛教嗎？我們提出人間佛教回歸佛陀本懷，主要是希望佛教界的大德們能共同信仰，共同升華，共同和人間的佛陀同在。
大家共同服膺在一個人間佛教之下，一起來弘揚人間佛陀的教法，讓人間佛教重新尋回佛陀的本懷，讓佛陀的慈悲、智慧之光，再度普照寰宇，真正為人間帶來光明與希望，這就是倡導“人間佛教回歸佛陀本懷”的主要意義與目的。