回到公寓，我徑自癱倒在床，無論蔡心和我說什麽，如何主動調情，我全都置之不理。身體像泄氣的皮球，提不起一點力氣，精神也同樣萎靡不振，如同經曆了漫長的黑暗終於走到出口，推門一看，卻是比原先更幽深更漫長的另一種黑暗。
我閉上眼，沉入無邊無際的另一種黑暗。雖然閉眼沉睡，但睡毫不踏實，我力圖讓自己在睡中消失得幹幹淨淨，可越是努力鑽向睡的深處，便越是心神不寧。有什麽扯著我的神經，將我一次又一次重重地摔向硬邦邦的暗的壁麵。每次我都被摔得粉身碎骨，有什麽將粉碎的我一點一點歸攏在一起，並再次狠狠摔向暗的壁麵。
我堅持閉著眼睛，無論如何不想醒來。一切都是假象，我不願看到的假象，我害怕醒，害怕想到蔡西的死狀，然而腦中卻反反複複出現吊在半空的蔡西，耳中分明可以聽到蔡西癡癡地朝我笑，那笑聲讓我異常害怕。我縮起身子，緊緊閉著眼睛。如果真是一場噩夢，究竟如何才能真正在現實中醒來而忘掉這一切呢？
胸口窒息，身上沁出冷汗，腦袋在半睡半醒中昏昏沉沉，情緒驚慌失措，一忽兒怕到不行，一秒鍾都無法忍受；一忽兒又平靜如常，一切都是假象，睡和醒本無差別。我想大聲喊叫，想把所有一切全都砸爛摔碎，卻突然動彈不得，眼睛怎麽也睜不開。漸漸地，聲音從耳中消失，身體變得很輕，我緩緩呼吸，循著若明若暗的光飄行。光的盡頭一團朦朧，我用力揉搓眼睛，才看清那是一團火光。
“唔，感覺你在這裏，所以燒起篝火引你過來。沒有光，在黑暗中很難辨清方向。”暗處蹣跚走來一個淡淡的身影，身影在火光旁坐下，抬臉看我，獸。
我四望一圈，周圍布滿深邃的黑暗，黑暗呲牙咧嘴地侵吞著火光，我不由靠近火光中心，坐在獸的對麵：“這就是暗的穀底？”
“不舒服吧？黑暗蠢蠢欲動，張大嘴巴隨時都想把你吞掉。相比世間一本正經的黑暗，這裏的暗就好像饑餓的異形，流著粘乎乎的唾液突然跳到你麵前，將你撕成碎片再一把送入口中，細嚼慢咽，吃得一根毛發都不剩下。”獸盤起腿，用杖撩撥燃燒的木堆：“原本是留著過冬用的木柴，卻為你全燒進去了。和你說，這裏的木柴相當珍貴，經常轉一整天連根像樣的木枝都找不到。”
可以分明感覺到，黑暗正張口向我呼出陰森森的冷氣，我把手放火前烘烤取暖。實際置身於暗的穀底，比原先聽獸的形容和我的想像遠為可怕，那是一種直入心肺的冰冷氣息。時間、空間、呼吸、聲音、思想、概念，所有一切都被黑暗步步緊逼。黑暗的確饑腸轆轆，將一切吞進茫茫的虛無之口。
“眼下還能湊合，時間長了也就習慣了，習慣了被撕裂嚼碎。可是到冬天，那就真像是進入了地獄底層。冷，出奇的冷，冷到恨不得鑽進黑暗嘴裏讓它撕裂讓它嚼碎。所以冬天沒來之前，我便不斷地尋找木柴，隻要有火有光，暗就會止步，冷就會退卻，好歹可以熬過去。”獸不勝愛惜地盯住火團。
我不知道說什麽好，獸被困在這裏，活得痛不欲生，卻又求死不能。而我自己恐怕也將最終淪落到此，在出奇冷的冬天恨不得鑽進黑暗嘴裏被撕裂嚼碎。我絕望地歎息，將手伸進火中，火焰如水般在我手裏流淌，不燙，很溫暖。
獸用杖推開我的手：“當心，被吃進去就不好辦了。火和暗一樣，餓得很呢。”
“好奇怪的地方，黑暗是活的，火焰是溫的。”
“最奇怪之處在於你根本無法分清自己是生是死是睡是醒，這裏沒有存在和虛無的界限，隻有無止際的痛苦循環。”
“我為什麽在這裏？還能回去麽？”我突然一陣驚慌，自己不知不覺被火光引到暗穀，卻還全然不知該如何回去，往哪裏逃脫。
“放心，你隻是暫時掉進暗穀，火燒滅你自然可以回去。火滅了，黑暗吃下你再把你吐回去。這裏是你的深層潛意識，隻要你的意識沒有完全消散，就不會被困住。你到這來，是因為你在需求我，尋找答案。腦袋想必亂套了，有什麽問題想問吧？”
我想了想，滿腦子都是問號，從哪裏入手呢？
“時間有限，木柴很快就會燒得一點不剩，撿重要的問。”
“他們為什麽吊死蔡西？”我問。
“如鎮長所言，你把蔡西當成心肝寶貝，自然不會對蔡心一心一意。為了讓你能和蔡心死心塌地的在一起，鎮長便吊死蔡西，讓你看到蔡西已經徹底死了。他們在瓦解你的心，分裂你的意識，這是他們存在的目的。”
“那麽他們的目的已經達成，看到蔡西在我眼前死掉，我的心已經沒了。”
“真個不開竅的榆木腦袋！不是說過了麽，一切都是假象，蔡西不存在，你不存在，暗穀和我也同樣不存在。況且死在你眼前的，不過是個肉體空殼，有什麽好傷心難過的？真正的蔡西不是見過了麽？和我一樣，被困在一個不存在的房間。”獸拿杖“嗵嗵”敲我腦袋。
回想起蔡西被吊在半空的情景，我仍然不寒而栗。真正的蔡西被困在不存在的房間與我相見，而作為肉體空殼的蔡西卻實實在在地死在我眼前，在沒有實質性意義的假象中。我已完全分不清真假，不知道自己置身何處，不明白在我身上究竟發生了什麽。
“喂喂，眼下是提問時刻，要思考要總結留到回去再說。”獸繼續敲我腦袋。
火光比原先暗淡了一些，黑暗無聲無息地向光的中心蠶食。我盯著漸漸微弱的火焰：“出口在哪裏？我到底如何是好？”
“要知道早就告訴你了，我在這裏苦苦煎熬就是為了等你找到出口讓我消失，這是我存在的目的。至於你該怎麽辦，我也沒法給出指示，總之你必須堅定不移地走自己的方向，無論發生什麽，即使蔡西在你眼前死一百次一千次，也不能敗下陣來原地不動。緊緊抓住任何可以抓在手上的東西，小鎮存在破綻，出口也一定存在，要相信感覺去發現不對勁的地方。”
“感覺上，所有一切都不對勁不正常。”我苦笑。
“那就把對勁正常的東西當做破綻去深入挖掘。‘海祭’怕是快開始了，在那之前無論如何必須找到出口。”
“初來小鎮就一直聽說‘海祭’，死掉的老館長和蔡西都提醒過我‘海祭’極度危險，原本幾天後就要舉辦的‘海祭’卻一直沒有真正開始也沒親眼見識到，這又是怎麽回事？”
“因為你和小鎮都還沒準備好。你在尋找破綻，同時小鎮也在完善自身並瓦解你的意識。小鎮要在‘海祭’之前清除所有阻礙，燒死圖書館館長吊死蔡西，最後將你徹底孤立，再通過‘海祭’將孤立的你整個融入到小鎮裏麵。而以目前的情況看，小鎮已大體準備妥當，朝你張開雙手，一旦你的意識薄弱得足以被一下子推倒，小鎮就會抱緊你，把你壓進胸堂，成為自身的一部分。”
火光越發微弱，獸的臉變得有些朦朧，身體化作一團陰影，像剛出來時那樣模糊不清。我就獸的話略加思考，趁火光還沒退盡前追問道：“你說的，我始終不完全明白。這裏的我受著百般折磨，現實中的我做什麽去了呢？我與現實已經徹底斷絕了聯係？”
“很難明白，也難以置信，一切發生得怪誕離奇，若以正常思維現實角度去考慮，肯定什麽也理解不了。但你要緊記，這是非現實的意識世界，是你自身的潛在意識，它存在於你腦中的某個隱秘部位。每個人或多或少都存有這樣的世界，隻是到死都沒被激活而一直處於休眠狀態。現實中的你被查理博士動了某種手腳，使原本應該安安分分的潛意識開始活蹦亂跳，並以可見可感的形態塑造了這裏。至於現實中的你在做什麽，我和你同樣無從得知。若想結束這一切，就隻能找到出口，找到與現實的連接點。否則你即為你，現實中的你即為現實中的你，兩者互不相幹，一個被永久困在不對勁不正常的假象世界，一個活在硬邦邦沉甸甸的現實當中。”火光即將熄滅，曾用杖最後挑起奄奄一息的木柴，撥亮火焰：“時間差不多了，你也該回去了。身邊的黑暗已經虎視眈眈，心急火燎地準備一口吞掉你。”
濃重的黑暗襲來，像有誰拉住我向後拖拽。殘存的一線火光也終於偃旗息鼓，在暗中緩緩消散。我長長地歎息，之後任憑黑暗處置。黑暗不具形體，無聲無息，但可以真真切切地感受到它鋒利的爪和尖銳的牙，恐怖感瞬間充滿全身上下的每個角落。黑暗毫不留情地將我撕開，一片一片。那已不單單是某種感覺，不單單是可怕的恐怖感，而是痛，不折不扣的痛，痛得讓我恨不能馬上昏死過去。然而我沒能死，身體已經七零八落，痛感卻強有力地折磨著我。我看到黑暗張開大口，將滿地的我的碎片一把含進嘴裏……
穿過暗的底層，我遽然驚醒。渾身冷汗淋淋，我眼望天花板平複自己。濃重的黑暗消失了，周圍有淡淡的光，窗外傳來嘈雜的雨聲和隱約的雷聲。
我起身拉開窗戶，雨來勢洶洶，天空壓得很低，就像擰泡水的海綿一般將雲層裏的積水一古腦兒擰出。狂風大作，寒意撲麵而來，遠處不時有雷聲響起，閃電忽遠忽近，被閃電照亮的海麵波濤滾滾。我大口呼吸，拋開黑暗穀底留下的恐懼和不安，將手伸向雨中，雨點打在手心，冰冷而真實。
獸說過的話斷續出現在腦中，我關好窗，重整旗鼓，決定一邊衝澡一邊思考和總結。轉身走到洗手間門前，卻看到蔡心正把西蔡放在洗漱台上，手拿一把小錘，麵無表情地敲打西蔡，西蔡睜著茫然的眼，同樣麵無表情。
我愣在原地，一聲悶雷炸響，閃電光照耀出蔡心和西蔡的麻木，更深更可怕的恐怖感從腳底直升上腦門。我上前阻止蔡心，質問她為什麽做出這麽可怕的事？
蔡心如夢初醒般丟下小錘，慌忙搖頭說自己什麽也不知道。
我抱起西蔡仔細檢查，後腿骨已被敲斷，身上多處有淤青。然而西蔡並未表現出任何痛的神情，呼吸平緩而規律。我抱著西蔡到臥室找出醫藥箱，簡單處理了傷口，之後將西蔡放在**。蔡心麵無表情地站在臥室門口呆呆看我，我閉眼再次平複自己，不對勁不正常的世界。
另一種黑暗在我心裏蔓延。