讓荀子成為“另類”哲聖的，除了他的“性惡”論，還有他的“法後王”論。
“法後王”是針對孔、孟的“法先王”理論提出來的。所以後來評價荀子這一思想時，就把他與孔、孟對立了起來，認為孔、孟的“法先王”是複古主義的理論，要求後世永遠要認同祖先的經典，是“厚古薄今”的曆史觀。而荀子的“法後王”正好反其道而行之，要求後世不必保持祖先的的經典認同，而立足於當前，是“厚今薄古”的理論。這種認識是有一定片麵性的。到了“史無前例”的“文革”期間，荀子“法後王”的理論更被貼上“厚今薄古”的標箋，這個標箋一貼，索性就把荀子從儒家陣營中剝離出來了，荀子就這麽稀裏糊塗地成了“法家”。
荀子的本意，“法後王”與“法先王”從內質上並不是完全對立的。
儒家講王道政治，都要用曆史上實行王道政治最為成功的例子來證明王道的可行。孔子言必稱堯、舜、禹、湯、文、武、周公，言必稱“吾從周”；孟子亦“言必稱堯、舜”。荀子決不是不要“法”這些“先王”，他提出的問題的歸旨在於，如何才能“法先王”而不使先王之道中斷。從上古至今，聖王有很多，因為年代久遠，隨著時代的推移，其禮法逐漸失傳，如何恪守先王之法？荀子因此才提出了“法後王”的思想：
聖王有百，吾孰法焉？故曰：文久而息，節族久而絕，守法數之有司極而裭。故曰：欲觀聖王之跡則於粲然者矣，後王是也。彼後王者，天下之君也，舍後王而道上古，譬之猶舍己之君而事人之君也。故曰：欲觀千歲則數今日，欲知億萬則審一二，欲知上世則審周道，欲知周道則審其人所貴君子”。故曰：以近知遠，以一知萬，以微知明，此之謂也（《非相》）。
荀子已經說得很明白了，有成百個聖王，我“法”哪一個呢？所以說，隨著時間推移，其文日息，其禮日疏，先前的聖王遺跡，在曆史中已經流失，能夠尋得到的，也是廖若晨星黯然失色。在哪裏尋找先王的蹤跡呢？隻有在後王那裏才能尋到。作為先王之跡在原來的形式上大部分消失了，但其中最具生命力的那些東西，則會在後王那裏以新的形式保留下來。所以“欲觀千歲，則數今日”，“欲知上世，則審周道”。這就叫“以近知遠”。從另一方麵看，要想把握一個時代的時代精神，從哪裏入手呢？那就要先考察能代表這種時代精神的“個案”，這就是荀子所謂“欲知周道則審其人所貴君子”。如此，“以一知萬，以微知明”，就找到了解決問題的門徑。從這個角度上看，荀子的“法後王”和孔、孟的“法先王”，可謂殊途而同歸。其不同之處，是荀子從新的曆史觀念出發，尋到了從“後王”中發現先王“粲然”之跡的路子。
那麽，接下來的問題是，荀子提出“法後王”，這“後王”指得是誰？
唐代楊倞認為所謂“後王”指的是“當今之王”或“近時之王”；
劉師培認為“後王”是指“守成之主”；
梁啟超認為“後王”“似是指總匯‘百王’、‘聖王政教’之跡的‘君師’”；
章太炎認為“後王”指“素王”即孔子。
這些都算是有見地的“一家之言”。但荀子的“後王”確實沒有具體所指。
我們所應關注的，是荀子“法後王”所“法”的內容。
《荀子。王製》篇有一段話：“王者之製，道不過三代，法不貳後王。道過三代謂之**，法貳後王為之不雅。衣服有製，宮室有度，人徒有數，喪祭械用皆有等宜。聲則凡非雅聲者舉廢，色則凡舊文者舉息，械用凡非舊器者舉毀。夫是謂之複古。王者之製也。”這段話，既講了“法後王”的理由，也講了所“法”的內容。理由嘛，和前邊講過的“文久而日息”差不多，道不過三代，“道過三代謂之**”，三代之後先王之道就損益得差不多了，而且既使不損益，也不會太適合當代的要求。而“法後王”，則在統一其禮儀、製度。
同時，荀子也看到，曆史是很難保持其本來麵目的。真正意義上的“信史”，實際上根本就不存在。因為不管是多麽偉大的史學家，他們在根據有限的資料編纂曆史時，都難免帶有一定程度的局限性。況且，由於年代的阻隔，語境的轉換，史學家個人創造性和想象力以及知識結構、曆史觀念等因素，實際上被寫到紙上的曆史很難說是真實的曆史投影。兩千多年前的荀子，以天才的洞察力發現，任何時代的人，都不可能真正作到“由古通今”。“文久日息，節族久而絕，”似乎是不可改變的曆史宿命。
但荀子也發現，曆史作為傳統會在一定程度上活在現實之中，“欲觀聖王之跡，則於其粲然者矣，後王是也”，講的就是這個道理。“千歲”已經成為逝水，但卻可以從“今日”中“數之”；“上世”已不可追，但卻可以從“周道”中窺探之。荀子最重要、最了不起的發現是：真正可以把握的曆史，是活在現實中的曆史。
所以，荀子說：“聖人者，以己度者也。故以人度人，以情度情，以類度類，以說度功，以道觀盡，古今一也。類不悖，雖久同理，故鄉乎邪曲而不迷，觀乎雜物而不惑，以此度之”（《非相》）。曆史與現實有著同一性，能把握這種同一性的人，就是聖人。從曆史與現實的同一性出發，荀子得出了“類不悖，雖久同理”的結論。古人與今人，都在這個“類”的群體中，從人類發展和完善的角度上考察，現代人同古代人相比，有進步與發展的一麵，也有退步和落後的方麵，不斷克服人類自身的種種異化，是人類重要的曆史使命。