十九歲時孔子娶親了，他的夫人是宋人亓官氏。
第二年，他的兒子出生了。魯國國君魯昭公派人送來兩條大鯉魚，表示祝賀，孔子就給新出生的兒子起名叫“鯉”，字“伯魚。”
這件事說明，二十歲的孔子，已經漸露頭角了。
實際上孔子依然沒有“貴族”起來，他當時幹什麽工作了？在季孫氏家當“委吏，”也就是倉庫的保管員。這一份低賤的工作，孔子卻做得很出色，升鬥出入，會計出納，賬目清清楚楚，絲毫不差。所以孔子是中國最早的會計，也是中國第一個在曆史上留下業績的會計，雖然他的會計生涯很短。接下來季孫氏又讓他做“乘田，”這份工作比當“委吏”還不體麵，就是放牧和管理牛呀馬呀驢呀這些牲口，孔子照樣非常敬業，他個子長得高高大大，有力氣，很勤快，又肯動腦筋，早出晚歸，精心管理，所以這項工作他又做得非常出色，他放養的牲畜一隻隻都膘肥體壯，而且繁殖也很多。孔子對幹這些粗活並不感到低人一等，而是幹一行愛一行，幹一行精一行，為什麽能這樣呢？他把做每一件事都看作學習的過程，他始終認為，社會就是一個大課堂。所以他後來向人談起他當倉庫保管、做牛倌驢倌的經曆，並沒有命途多舛的感慨，而是充滿了自豪，《孟子。萬章下》記錄他當時是怎麽跟人聊起這段經曆的：“孔子嚐為委吏矣，曰：‘會計當而已矣。嚐為乘田矣，曰：‘牛羊茁壯長而已矣。’”讓我管倉庫嗎，我就把出人賬目弄的井井有條；讓我放牛羊嗎，我就把牛羊養得壯壯的。最簡單的工作，往往最能體現一個人的品格。
除了給人看倉庫當牛倌，業餘時間孔子還幹過另一件事，就是在婚喪嫁娶的草台樂器班子裏當吹鼓手。這個行當我們現代人看起來似乎更下賤，可是孔子卻做得很起勁。需要多一份工作養活老婆孩子是一個原因，主要是孔子通過這項工作把六藝中的“樂”精通了。他不僅掌握了各種樂器的演奏技巧，而且也更深層地把握了樂理和音樂的文化精神。還有更重要的一點，是他學到了紮紮實實的“禮”。在所有的禮儀中，喪禮是最複雜的，從人死到下葬，全套禮儀程序有六十多項，每一個步驟都要靠喪祝，也就是喪儀主持人來安排與實施。這是一份很體麵又很專業的工作。據說後來孔子曾隨同老子在洛陽為人舉辦過喪事。他在五十歲正式從政擔任大夫之前，主要的經濟來源之一，就是給人家主持喪禮。孔子自己說他從事這項工作非常恭謹，“喪事不敢不勉，不為酒困，”（《論語。子罕》）什麽意思呢？是說給人家辦喪事不敢不盡力而為，不酗酒，不因為喝酒而耽誤事情。不僅僅是這樣，他的學生注意到，孔子在辦喪事的人家吃飯，從來就不曾吃飽過。孔子是一米九一的大塊頭嘛，人高大飯量自然也就大，趕上個家境不好的喪主光是招待這幫人就是個不小的負擔。另外是吃飽了容易犯困，一犯困難免在禮儀程序上出錯。這種對喪家真切的體諒，讓孔子贏得了很高的聲望。
當然這一樣是孔子學習社會的一個途徑。
所以年紀輕輕的孔子就成了一個精通“六藝”的楷模，而且有了非常大的名氣。鄉親們稱讚他同時又為他惋惜，說“了不起啊！孔子這個人。他的學問竟然是那麽廣博，沒有辦法說他是哪個方麵的專家。”孔子聽了說“我真不知道以什麽做專長才好，駕車嗎？射箭嗎？那我就駕車好了。”
孔子確實是個學問很淵博的人。幾乎沒有什麽事情可以把他難倒。這不是因為他是個“生而知之”的天才，他自己就說：我不是生來就有知識的，我的知識來源於對古代知識的熱愛，再就是靠勤奮敏捷的學習。
說到善於學習、勤於學習，孔子真算是古今第一個楷模。他有很多關於學習的語錄是我們耳熟能詳的，比如“學而時習之，不亦說（悅）乎”，（《論語。學而》）比如“學而不厭，誨人不倦”，（《論語。述而》）比如“君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉，可謂好學也已”，比如“溫故而知新，可以為師矣”，（《論語。為政》）比如“知之為知之，不知為不知，是知也”，（《論語。為政》）比如“學而不思則罔，思而不學則貽，”（《論語。為政》）比如“三人行必有我師，”（《論語。述而》）比如“古之學者為己，今之學者為人，”（《論語。憲問》）比如“篤信好學”，（《論語。泰伯》）比如“百工居肆而成其事，君子學以致其道，”（《論語。子張》）比如“學而優則仕，”（《論語。子張》）比如“日知其所亡，月無忘其所能，可謂好學也已矣”（《論語。子張》），等等等等，很多很多。
古人說“孔子無常師”，這是很對的。孔子沒有固定的老師，誰有一技之長、一孔之見，誰就是他的老師，衛公孫朝曾問子貢：孔子這麽大的學問，是跟誰學的？子貢說“文武之道，未墜於地，在人。賢者識其大者，不賢首識其小者，莫不有文武之道焉，夫子焉不學，而亦何常師之有？”（《論語。子張》）這個公孫朝不太相信孔子能如此博學，他可能會想，文王、武王都是上古之人，距離當世數百年，孔子怎麽會知道關於他們的事情呢？這可能嗎？子貢回答說：文王、武王雖然不在，但文武之道還是存在的。賢者懂得其中的大道理，不賢者懂得其中的小道理，誰都可能跟文武之道發生接觸，我的老師從任何一個地方都可能學到，為什麽非要有固定的某一位老師呢。
孔子和師襄學習鼓琴，這位師襄，是魯國的一位樂官，古代樂官是稱作“師”的，所以後來擔任這一職務的人就把師作為自己的姓了。我想師襄大概很少遇到孔子這麽執著的學生，他彈奏一支曲子，連續十天也不更換，師襄說：“你可以換一支曲子了。”孔子說：“我雖然熟悉了這支曲子的旋律，但是還沒有領悟它的技巧。”過了些時日，師襄說：“這支曲子的技術你已經掌握了，可以換一支別的曲子了。”孔子說“但我還沒有領悟這支曲子的內涵。”又過了些時日，師襄再催他，他說：“我還沒有領悟這支曲子描寫的人物形象。”這樣又過了些日子，孔子默然有所思，向遠處眺望，說：“我或許領悟到這支曲子所描述的人物形象了，這個人長得黑黑的，身材高高大大，眼睛看著遠方，好像胸懷著統一天下的大誌，這不是周文王還能是誰呢？”師襄聽了十分吃驚，他離開了老師的座位，向孔子這個學生拱手行禮說：“這支曲子就叫《文王操》，正是周文王所作的呀！”（這則故事見於《史記。孔子世家》）
學習一支曲子，不但要把握它的旋律，領悟它的演奏技術，還要揣度它的精神內涵，追尋它所描寫的人物形象，這樣的學習步步深入、層層遞進，才能真正達到致知的目的。這是孔子“學而不厭”的一個生動例證。
孔子曾經教導他的學生子路說：“你聽說過六種品德與六種流弊的說法嗚？”子路說：“沒聽說過。”孔子說：“那我來告訴你：愛好仁德而不愛好學習，這種弊端就是愚昧上當；愛好明智而不愛好學習，這種弊端就是漂浮無根；愛好誠實而不愛好學習，這種弊端就是傷害自己；愛好直率而不愛好學習，這種弊端就是尖酸刻薄；愛好勇敢而不愛好學習，這種弊端就是胡作非為；愛好剛強而不愛好學習，這種弊端就是狂妄自大。”（原文參見《論語。陽貨》）
在這裏，孔子指出人有六種美德，即行仁、明智、誠實、直率、勇敢、剛強，但如果不愛好學習，這六種美德就會被六種弊端所遮蔽。在美德培養與建設中，“學習”是極其重要的。
同時，“學而不厭”的孔子也是一個“問而不厭”的人。他頭一次進入魯國的太廟參加周公的祭祀典禮時，從始到終，見到什麽就拉住別人問什麽，好像一個懵懵懂懂的學童。有人對他的“每事問”深感不理解，說：都說郰邑大夫叔梁紇的兒子精熟周禮，可他從一進了太廟，就見了什麽問什麽，沒見他住過嘴，哪裏像個懂得周禮的人的樣子。孔子聽見了，他怎麽說呢？他說：“這才是合乎禮的呀！”
孔子求學，始終保持著一種“如饑似渴”的姿態。魯昭公十七年（前525年），魯國的屬國郯國的郯子來朝見魯昭公，在歡迎他的一次宴會上，魯國大夫昭子問郯子說：“少昊時代往往以鳥名來作官名，這是為了什麽？”郯子說：“少昊是我的祖先，這件事我也知道一點。當時少昊剛立，正好有鳳飛來，於是就有了以鳥名官的習俗。”接下來郯子又講了當時的詳細情況。孔子聽說了這件事，再也不能心安，他連夜敲開了郯子在國賓舘下榻房間的門，迫不及待地向郯子請教關於少昊時代官製、禮儀、製度、曆史等方麵的知識。
甚至連孩子也能成為孔子的老師。我們來看大屏幕，這裏有一幅孔子見老子的漢畫像石圖案，這幅圖畫的就是孔子見老子。右側彎腰行禮的兩個人是孔子和老子。請注意在孔子和老子中間，還站著一個小男孩，這個小男孩就是項橐。有一個民間傳說是這樣的：孔子去見老子的路上，到了一個小村莊路口，路中央有幾個小孩子在壘石頭玩，孔子的學生子路下車讓小孩子把石頭移開，為首的一個叫項橐，他問子路：“車上坐的人是誰呀？”
子路說：“是孔子。”
項橐又問：“孔子是幹什麽的？”
子路說：“孔子是聖人！”
項橐笑說：“聖人是不是什麽都懂？”
子路說：“當然了，沒錯！”
項橐說：“那太好了，我有個問題，想去請教聖人。”
於是就來到孔子車前，孔子早聽見項橐和子路的對話了，就問他：“你想問什麽呢？”
項橐問：“我想問你是城躲車還是車躲城？”
孔子說：“當然是車躲城了！”
項橐得意地指著路中央說：“那你看看，我壘的是什麽？”
孔子一看，這孩子在馬路中間壘的正是一座小小的城。
孔子吩咐子路趕著車從這“城”邊上繞過去。
沒想到這個小孩子又追上孔子的車駕，問：“我還有個問題，你說天上的太陽是早晨離得近還是晚上離得近？”
孔子說：“當然是早晨太陽離得近了。”
項橐說：“你說是離得近了暖還是離得遠了暖？”
孔子說：“那肯定是離得近了暖。”
項橐問：“那為什麽我覺得中午的太陽暖呢？”
這一下把孔子難住了。他說：“這個小小年紀的項橐，也是我的老師啊。”
孔子注重向每一個有專長的人學習，更注重向大師學習。《史記。孔子世家》、《史記。老子韓非列傳》都記載了他向老子問禮的故事：孔子大約三十歲時，有機會到周代京都洛陽參訪，拜會了擔任國家博物館長的老子，並向老子請教禮製的問題。老子給他作了詳細的解答。在為他送行時，老子為他送行時講了一番語重心長的話，他說：“子所言者，其人與骨皆已朽矣，獨其言在耳。且君子得其時則駕，不得其時，則蓬累而行。吾聞之，良賈深藏若虛，君子盛德，容貌若愚。去子之矯氣與多欲，態色與**誌，是皆無益於子之身。吾所以告子，若是而已。”（《史記。老子韓非列傳》）老子對孔子教導說：你所說的那些人，連骨頭都化成灰了，隻有他們的言論思想還在。作為一個君子，時運到了，就應該乘時而起，時運還沒到，就像蓬草隨風飄移。因為這時任你本領再大且千方百計，仍不為世所用。我聽人說，高明的商人會把貨物囤積起來，而看起來他什麽都沒有；有大德之人，表麵上看起來反而大智若愚。所以，你應該消除自己身上的矯狂之氣，祛除渴望功成名就的多欲之心，更要少一些試圖改造這個世界的幻想，這些東西對你來說沒有一點好處，我要告訴你的，也就是這些了。
這次曆史性的會見改變了孔子對世事的想法，也對他的一生產生了重大影響。
三十歲的時候，孔子已經成了魯國的著名學者，並且開始授徒設教了。孔子說自己“三十而立”，此時的孔子已經堅定了自己的人生目標，並為自己的人生之路完成了奠基。