科學對待：平均率幫你戰勝憂慮

◇我們所擔心的事，有99%根本就不會發生。

◇當我們怕被閃電打死、怕坐的火車翻車時，想一想發生的平均率，就會把我們笑死。

我從小生長在密蘇裏州的一個農場上。有一天，在幫母親摘櫻桃的時候，我開始哭了起來。我媽媽說：“嘉裏，你到底有什麽好哭的啊？”我哽咽地回答道：“我怕我會被活埋。”

那時候我心裏充滿了憂慮。暴風雨來的時候，我擔心被閃電打死；日子不好過的時候，我擔心東西不夠吃；另外，我還怕死了之後會進地獄；我怕一個叫詹姆懷特的大男孩會割下我的兩隻大耳朵——像他威脅過我的那樣。我憂慮，是因為怕女孩子在我脫帽向她們鞠躬的時候取笑我；我憂慮，是因為怕將來沒一個女孩子肯嫁給我；我還為我們結婚之後我該對我太太說的第一句話是什麽而操心。我想象我們會在一間鄉下的教堂裏結婚，會坐著一輛垂著流蘇的馬車回到農莊……可是在回農莊的路上，我怎麽能夠一直不停地跟她談話呢？該怎麽辦？怎麽辦？我在犁田的時候，常常花幾個鍾點在想這些驚天動地的問題。

日子一年年地過去，我漸漸發現我所擔心的事情裏，有99%根本就不會發生。比方說，像我剛剛說過的，我以前很怕閃電。可是現在我知道，隨便在哪一年，我被閃電擊中的機會大概是1/35萬。

我怕被活埋的恐懼，更是荒謬得很。我沒有想到——在1000萬人裏可能隻有一個人被活埋，可是我以前卻曾經因為害怕這件事而哭過。

每8個人裏就有一個人可能死於癌症，如果我一定要發愁的話，我就應該去為得癌症的事情發愁——而不應該去愁被閃電打死，或者遭到活埋。

事實上，我剛剛談的都是我在童年和少年時所憂慮的事。而很多成年人的憂慮也幾乎一樣荒謬。我們可根據平均率評估我們的憂慮究竟值不值得。如此一來，我想你和我都能夠把我們的憂慮消掉9/10了。

如果檢查一下所謂的平均率，就常常會為我們所發現的事實而驚訝。

比方說，如果我知道在5年以內，就得打一場蓋茨堡戰役那樣慘烈的仗，我一定會嚇壞了。我一定會想盡辦法去加保我的人壽險；我會寫下遺囑，把我所有的財物變賣一空。我會說：“我大概沒辦法活著撐過這場戰爭，所以我最好痛痛快快地過剩下的這些年。”

但是事實上，根據平均率，在平時，50～55歲之間，每1000人裏死去的人數，和蓋茨堡戰役裏16萬士兵中每1000人中平均陣亡的人數相同。

有一年夏天，我在加拿大洛基山區裏弓湖的岸邊碰見了何伯特·沙林吉夫婦。沙林吉太太是一個很平靜、很沉著的女人，給我的印象是：她從來沒有憂慮過。

有一天夜晚，我們坐在熊熊的爐火前，我問她是不是曾經因憂慮而煩惱過。

“煩惱？”她說，“我的生活都差點被憂慮毀了。在我學會征服憂慮之前，我在自作自受的苦難中生活了11個年頭。那時候我脾氣很壞、很急躁，生活在非常緊張的情緒之下。每個星期，我要從在聖馬提奧的家搭公共汽車到舊金山去買東西。可是就算在買東西的時候，我也愁得要命——也許我又把電熨鬥放在熨衣板上了；也許房子燒起來了；也許我的女傭人跑了，丟下了孩子們；也許他們騎著他們的腳踏車出去，被汽車撞死了。我買東西的時候，常常因發愁而弄得冷汗直冒，衝出店去，搭上公共汽車回家，看看是不是一切都很好。難怪我的第一次婚姻沒有結果。”

“我的第二任丈夫是一個律師——一個很平靜、事事都能夠加以分析的人，從來沒有為任何事情憂慮過。每次我神情緊張或焦慮的時候，他就會對我說：‘不要慌，讓我們好好地想一想……你真正擔心的到底是什麽呢？讓我們看一看平均率，看看這種事情是不是有可能會發生。’”

“舉個例子來說，我還記得有一次，那是在新墨西哥州。我們從阿布庫基開車到卡世白洞窟去，經過一條土路，在半路上碰到了一場很可怕的暴風雨。車子一直滑著，沒辦法控製。我想我們一定會滑到路邊的溝裏去，可是我的先生一直不停地對我說：‘我現在開得很慢，不會出什麽事的。即使車子滑進了溝裏，根據平均率，我們也不會受傷。’他的鎮定和信心使我平靜下來。”

“有一個夏天，我們到加拿大的洛基山區托昆穀去露營。有天晚上，我們的營帳紮在海拔7000英尺高的地方，突然遇到暴風雨，好像要把我們的帳篷吹成碎片。帳篷是用繩子綁在一個木製的平台上的，它在風裏抖著，搖著，發出尖厲的聲音。我每一分鍾都在想：我們的帳篷會被吹跑的，吹到天上去。我當時真嚇壞了，可是我先生不停地說著：‘我說，親愛的，我們有好幾個印第安向導，這些人對一切都知道得很清楚。他們在這些山地裏紮營，都紮了有60年了，這個營帳在這裏也過了很多年，到現在還沒有被吹跑。根據平均率來看，今晚上也不會被吹跑。而即使被吹跑的話，我們也可以躲到另外一個營帳裏去，所以不要緊張。’……我放鬆了心情，結果那後半夜睡得非常熟。”

“幾年以前，小兒麻痹症橫掃過加利福尼亞州我們所住的那一帶。要是在以前，我一定會驚慌失措，可是我先生叫我保持鎮定，我們盡可能采取了所有的預防方法：我們不讓小孩子出入公共場所，暫時不去上學，不去看電影。在和衛生署聯絡過之後，我們發現，到目前為止，即使是在加州所發生過的最嚴重的一次小兒麻痹症流行時，整個加利福尼亞州隻有1835個孩子染上了這種病。而平常，一般的數目隻在200～300之間。雖然這些數字聽起來還是很慘，可是到底讓我們感覺到：根據平均率看起來，某一個孩子感染的機會實在是很小。”

“‘根據平均率，這種事情不會發生’，這一句話就消滅了我90%的憂慮，我過去20年來的生活，過得那樣美好和平靜，都是靠這一句話的力量。”

詹姆因為過度憂慮而得了胃潰瘍，因此去看醫生。醫生告訴他說，他沒有毛病，隻是過於緊張罷了。“這時候我才明白，”他說，“我開始問我自己一些問題。我對自己說：‘注意，詹姆·格蘭特，這麽多年來你批發過多少車的水果？’答案是：‘大概有25000多車。’然後我問我自己：‘這麽多車裏有多少出過車禍？’答案是：‘噢——大概有5部吧。’然後我對我自己說，一共25000車，隻有5車出事，你知道這是什麽意思？比率是5000∶1。換句話說，根據平均率來看，以你過去的經驗為基礎，你車子出事的可能幾率是5000∶1，那你還擔心什麽呢？”

“然後我對自己說：‘嗯，橋說不定會塌下來。’然後我問我自己：‘在過去，你究竟有多少車水果是因為塌橋而損失了呢？’答案是：‘一車也沒有。’然後我對我自己說：‘那你為了一座根本沒塌過的橋，為了5000∶1的火車失事的幾率而讓你憂愁成疾，不是太傻了嗎？’”

“當我這樣來看這件事的時候，”詹姆·格蘭特告訴我，“我覺得以前自己真的太傻。於是我就在那一刹那決定，以後讓平均率來替我擔憂——從那以後，我就沒有再為我的‘胃潰瘍’煩惱過。”