小妹是在清晨趕到他們家的，當馬力拉開門的時候，一股味道撲麵而來，有汗酸味，還有田野裏的青苗味道，也許是心理作用，馬力隱約覺得，似乎還有第三種味道——農藥的味道。
她靠著牆，望著馬力大口喘氣，好像她不是坐車來的，而是跑馬拉鬆來的。
“這麽早？幾點的車？”
“沒那麽早的車，我昨天半夜就出發了，騎自行車摸黑趕到浦東，再從浦東坐車過來的。”
“何必趕得這麽急？今天早上出發，不慌不忙的多好，你看看你的樣子，像個逃犯。”
“我等不及了，我把大地變過來了，直到昨天傍晚，我才把所有的材料全都跑齊，包括一份村民的集體簽名，這個最傷腦筋了，你不知道，挨家挨戶說通那些人，得費多少口舌，我嘴巴都說痛了。”小妹按按嘴角，好像那裏真的有傷。
“誰說要搞集體簽名的？”
“不是說要給它披一件集體的外衣嗎？因為我爸是村長，公章在他手裏，我怕人家說閑話，於是就想附一張簽名表，這東西至少可以證明，村裏人人都知道，大地公司是我們村裏的，而不是我阮妹的。
馬力坐下來檢查那些材料，他看到了那份簽名，那些散發著泥土和莊稼味道的名字，密密麻麻，歪歪倒倒，布滿了整張紙。他數了數，一共是三十五個名字。
小妹在一旁說：“這些年，我們村走了不少人，隻剩下三十五戶了，我跟他們說，每戶人家必須由家長出麵簽字，否則無效，你不知道，說通這些老頑固可費力了，連哄帶騙，口水都快說幹了。”
馬力鄭重地把它遞給父親，父親戴上眼鏡，看了一會那些名字，沒作評論，但很熱情地安排小妹去吃早餐。
他把馬力悄悄拉到一邊：“先別向上申報，等我跟你經理通個話再說。”
馬力依稀從他臉上看到了愁容，就安慰道：“我反複想過，小妹的項目沒有問題，數額又不大，實在不行，我個人都可以助她一臂之力。”
“你有多少錢替人還債，你知道替人還債你會得到什麽樣的評價，人家會懷疑你把銀行的錢拿去放高利貸，從中牟利。”
馬力心裏一驚，這倒是他沒想到過的，如果父親不提醒，他這輩子都不會想到這一點。
“咦。”馬力突然想到父親給他出過的主意，就問：“可不可以把小妹也推薦到廖伯伯那邊的財務公司去呢？”
“你也可以去問問看，能在那邊解決當然好啦。”
剛一上班，馬力就把電話打進了廖伯伯辦公室，大致說了下情況，沒想到廖伯伯在那邊歎起了氣：“你不知道，我最近簡直焦頭爛額，財務公司情況很不妙，大筆大筆拆進來的資金，放出去以後，差不多個個都是石沉大海，眼看那些融資合同就要到期了，我還不知道該怎樣應付人家呢，搞不好要吃官司的。”
馬力很少聽到廖伯伯訴苦，不免替他緊張起來。”我爸爸能不能幫你分擔一點困難呢，他知道嗎。”
“你爸爸也無能為力。”廖伯伯再次歎氣。“當初我就不願意卷到這個領域裏來，唉，他也是一番好心。看來，不是每個人都可以建功立業的，像我這種人，也就隻配按部就班地做點事。”
“你不要緊吧？”馬力開始為廖伯伯擔心，從他記事以來，還沒見廖伯伯流露過這種情緒。
廖伯伯笑著安慰他：“別擔心孩子，我會應付過去的。”
下午，一直在等父親電話的馬力終於接到了指示：“趕緊去申報吧，我跟你的經理講好了。”
馬力來不及多想，放下電話，就拿起早已準備好的申報材料，去敲經理辦公室的門。
經理拿過申報表，開始兩頁看得很仔細，後麵的隨便翻了翻，就拿起簽字筆，刷刷地寫了起來，同時問馬力：“你父親最近有沒有去橋牌俱樂部？”
馬力心裏一驚，父親會打橋牌？他從沒聽父親說起過，但他馬上鎮定下來，小心應付道：“最近可能去得比較少吧，家裏事情比較多。”
晚上，父親回來得較早，似乎情緒不高，一直悶悶地坐在電視機前，馬力湊過去：“爸，你什麽學會了橋牌啊，今天我們經理問你最近有沒有去橋牌俱樂部，問得我差點下不來台。”
父親馬上露出緊張的樣子：“他還說了些什麽，
‘沒有，我不知道你還是橋牌俱樂部的成員。”
“有些事情也該讓你知道一二了，你知道橋牌俱樂部在哪裏嗎？在一個高爾夫球場裏，那個高爾夫球場是誰的你知道嗎，是你們經理的，當然，在正式文件上，它的所有者是一個女人，那個女人是他的小姨子。橋牌俱樂部是高爾夫球場的門廳，我們這些人經常受邀去打橋牌，接下來當然要去他的球場，打球是內容之一，更多的內容是跟打球無關的。你知道小妹的無抵押貸款是怎麽夾的嗎，因為我答應往他的高爾夫球場注入第三筆資金。所以說，妹是我們當中最有福氣的，她什麽也不用做，就吃到了天上掉下來的餡餅。”
“爸爸你放心，不會讓你為難的，高爾夫球場很賺錢，還貸自然不成問題，小妹的項目我會一直追蹤管理，還貸也沒有問題。”
“這個世界上，沒有幾個人會一心惦記著還債，大家都是能躲就躲，能賴就賴。”
“至少小妹不會是這樣的人。”
“但願吧。”
馬力特地把小妹那張簽名表遞給父親一份：“這個應該可以證明她的人品了吧？這個名可不好簽，弄不好要承擔責任的，但人家居然都簽了。”
父親瞄了一眼，心不在焉地說：“一個傻瓜哄住了另外三十五個傻瓜。”
馬力知道父親從頭至尾都在懷疑小妹的能力，就說：“看在我的麵子上，父親多幫幫她吧，她現在不光是親戚，也是我的客戶了。”
“有些人可以幫，比如你哥哥，稍稍給點眼色，他就懂你的意思，有些人不可以幫，比如小妹，我一看就知道，她是那種看不懂你的眼色，還要當眾刨根問底的人，幫她隻會越幫越忙，還不如各憑天命，讓她用自己的方式往前走。”
“我不認為她有這麽笨。”
“她要是真笨，事情倒變得容易了，關鍵是她並不笨。”
“對了。”馬力想起上午在電話裏跟廖伯伯說過的話，就跟父親說“廖伯伯好像遇到麻煩了，財務公司的融資弄得一塌糊塗，他好像很苦惱。”
“是嗎？”父親好像對這個話題很有興趣，“如果他認為是麻煩，估計就是大麻煩了。”
“我沒看錯吧，最好的朋友遇到困難，爸爸卻顯得挺高興。”
“不是，我是在笑你，你太不了解你廖伯伯了，他怎麽會苦惱，在我看來，他就是專門為解決麻煩而生的。”
“父親不準備出手相救嗎？在我的印象中，你們一直都是彼此的消防隊員。”
“嗯！”父親摸了摸臉。”這場火恐怕不太好救，我想想吧。”