此時正值晚禱，寬敞的禮拜堂裏，女助祭伯納黛特.泰斯女士認定自己聽到一種陌生的語言，就好奇地循著聲音傳來的方向望過去，看見用右手捂住嘴巴，將噴嚏的威力全部壓在手帕，一臉無辜的杜利安.橡葉。
盡管女助祭伯納黛特.泰斯女士並不是語言學的專家，也沒有對自己釋放“通曉語言”的神術，卻從這句話蘊含的情緒，推斷出【恩眷者】剛才說的那一連串音節的大致意思。
就在這時，禮拜堂外麵驟然響起一聲清脆的鷹唳，那是擅長搏擊長空，用一對堅韌有力的翅膀，駕馭狂風驟雨，訓練有素的迅鷹，經曆長途跋涉後，順利抵達目的地後的歡快鳴叫。
憑著女人獨有的完全不講理的直覺，女助祭伯納黛特.泰斯女士斷定外麵的迅鷹，有很大的可能與晚禱時罵罵咧咧的杜利安.橡葉有關，隻是具體是哪方麵的事務，暫且來說還是一頭霧水。
蘇利斯修道院有專門的訓鷹人，赫然是黑衣執事恩多克閣下，隻見他腳步匆忙地走出獨居的高塔，有條不紊地給自己的左臂套上三層加厚的牛皮護筒，右手食指拇指圈起塞進嘴裏，深吸一口氣，猛地吹了聲呼哨。
在蘇利斯修道院上空盤旋翱翔的迅鷹，聽到熟悉又陌生的哨聲，低頭往下探看，發現一位左手戴著肥厚的皮質護筒，銳利的目光就像是同類的雄性人類，視線對視之間，一點火花驟然點燃，迅鷹的氣焰隨即緩緩收斂，撲扇著翅膀開始下降。
當它一路掀起狂風亂流，朝黑衣執事恩多克的左手落下，自身的份量壓地膂力不俗的雄性人類往下重重一沉，嚇地渾身翎羽泛起金屬光澤的迅鷹不安地跳騰了幾下，差點沒撲扇翅膀往高空飛走。
所幸的是，黑衣執事恩多克最後還是挺住了，運用自己過人的柔韌性，憑著多年腰馬合一的基礎，好歹抗住了這一波突如其來的空降。
一條兩指寬，巴掌長的帶血鹿肉，被黑衣執事恩多克輕輕地拋到迅鷹的左側，他還沒有說什麽、做什麽，就看見具有一絲魔法生物血脈的迅鷹，猛然探出脖子，張開帶鉤的彎喙，側頭淩空咬住那條犒勞自己的獎勵，脖子一伸一縮之間，就將帶血鹿肉一節節地吞下。
黑衣執事恩多克看見這一幕後，滿意地笑了笑，對這頭不認生的迅鷹相當有好感，接連又給了三條帶血的新鮮鹿肉，暫時填飽了它的肚子，才不慌不忙地伸出右手，輕輕摘下係在迅鷹右腳的中空細筒，旋開外麵的筒蓋，用食中二指夾出裏麵的紙條。
“在教會的盟友未免也太謹慎了！不用神術傳訊，我可以理解，連奧法都棄之不顧，而是運用古老的迅鷹傳信，裏麵的內容肯定很驚人！”
黑衣執事恩多克強忍著好奇心，沒有打開紙條先看一遍，而是先將迅鷹架在胳膊上，走去蘇利斯修道院的“鴿籠”，先將這頭大家夥放在空無一鳥的木架上歇息，隨後才轉去禮拜堂，直接找上白衣主教阿納塔斯閣下。
沒過多久，紙條來到蘇利斯修道院的最高負責人麵前，以他多年積累的經驗和閱曆，已經猜到在教會總部的盟友傳來的消息，肯定對自己很不利，於是伸手邀請黑衣執事恩多克坐下，兩人一起揭開觀看。
“紅衣主教伽泰瑪閣下，被大主教提名為蘇利斯修道院的院長，已獲得樞機主教和教宗的認可，即將趕赴渡鴉山脈就任！”
黑衣執事恩多克看到最後一句，臉色瞬間一沉，麵皮都繃緊了，泛起青灰的鐵色，死死地咬著牙齒，濃如實質的殺意在體內翻騰，內心的怨憤從齒縫裏噴出，令室溫都下降幾度。
“大意了！大意了！蘇利斯修道院空缺著正職院長的位置，我原本以為必定是您的囊中之物，沒想到這個位置竟然是反製的暗手！”
白衣主教阿納塔斯對此早就有所察覺，既然心裏有所準備，自然不會被這條幾乎可以扭轉局麵的情報影響到心情，他看到老友鐵青的臉色很不好看，伸手輕輕拍了拍黑衣執事的手臂。
“恩多克，我的老朋友！這條消息不是我們早就預見？至少沒有撤掉我的職位，命令我轉任到鳥不拉屎的山野荒地，並不算上是最壞的局麵。我們應該感到高興才是！”
黑衣執事恩多克很聽勸，在互相扶持走過最艱難的歲月的老友勸解下，心情果然好轉起來，至少臉色恢複了幾分正常的血色。
“紅衣主教多是貴族出身的外行人，伽泰瑪的名字，我也有所耳聞，似乎並不以虔誠聞名各方勢力。要不要……”
黑衣執事恩多克捏著右手五指為刀，狠狠地往下一斬，為了老友的誌願，為了平民派的崛起，他已經有所覺悟了。
誰知，白衣主教阿納塔斯不緊不慢地搖搖頭：“伽泰瑪閣下與其他庸庸碌碌的貴族主教不同，他是審判廳出身，與黑暗生物長期打交道的王牌，不僅精通律令係神術，同時也是擅長防護係奧法，兼近身肉搏係的強人，憑著積累的功績披上紅袍神衣，絕對不能輕看此人。”
黑衣執事恩多克自然不會懷疑老友說的話，想到自己也是走神奧武三道同修，遇上一位生死之間打轉多年的同行，全方位的碾壓或許談不上，某些領域蓋壓自己一頭，那是完全可以預見的事實，不由得他不氣餒。
白衣主教阿納塔斯看到老朋友臉色恢複如常，眼神裏依舊忿忿不平，不由地寬慰道：“如果你出身在地方大貴族家庭，肯定早就披上紅袍神衣了。可惜，教會高層被世代聖品家族和貴族把持，平民出身的我們哪怕天資再高，虔誠的信仰無人可比，還是被拒絕進入其中。”
黑衣執事恩多克想起了自己的誓言，考慮到光輝教會在北境的現狀，不由地重重吐出一口氣，點頭應道：“平民出身的聖職人員積累到足夠多的力量，變革的時機已經成熟，您僅僅是站出來登高一呼，太陽兄弟會就聚集過來，這可是教會四分之一的武力。”
白衣主教阿納塔斯搖頭輕笑道：“四分之一，遠遠不夠啊！大多數人還是觀望著，就看我們能不能抗住教會高層的壓力了。堡壘通常都是從內部攻破的，我們要提起精神，防止蘇利斯修道院的平民學生被拉攏分化掉。”
黑衣執事恩多克不以為意地笑了笑：“即將到來的是一位審判廳出身的紅衣主教，除了嚴苛的執行……對了，他是老牌貴族家庭出身，我初步估計一下，伽泰瑪的目標……最近引起兩次神降的杜利安.橡葉！”
白衣主教阿納塔斯點了點頭：“杜利安.橡葉並不見融修道院內的貴族小圈子，顯然是對自己的身份和位置還有所保留的小家夥。他不是給修道院的規章製服打了許多補丁？我們就采納他的這一套建言，看看紅衣主教伽泰瑪閣下如何應對？”
黑衣執事恩多克第一次看見老友臉上淡淡的笑容，曾幾何時消失的壞笑，不由地莞爾。
年少時的阿納塔斯除了是一位虔誠的聖光信徒，同時他也是一肚子壞水，將貴族戲弄地團團亂轉的壞家夥。現任的教宗曾經就被阿納塔斯戲弄地很慘，很慘，很慘，一度陷入自我懷疑當中，留下很深的心理陰影。
三天過後，風塵仆仆的紅衣主教伽泰瑪閣下就乘坐輕便的單人馬車，火急火燎地趕到蘇利斯修道院就任。
隨同而來的則是第二頭迅鷹！不過，迅鷹帶來的並非是白衣主教阿納塔斯的盟友傳來的消息，而是杜利安.橡葉出身的拓荒領，傳來了一個非常不妙的噩耗。
他的兄長朱利亞.橡葉在步戰訓練時，左腳踩中一顆生鏽的鐵釘，當時沒有在意，晚上的時候就發起了高燒，整條左腿腫脹起來，人更是陷入昏迷中，嘴唇都發白了。
這條消息有如一道三環奧法“叉狀閃電”，劈中了杜利安.橡葉，將他瞬息間擊倒，重重地坐在地上。
貴族小圈子都在議論紛紛，達成的共識是杜利安.橡葉在裝模做樣，演戲給別人看。原本沒有繼承權的幺子，很有可能因為長兄的病亡，獲得第一位的繼承權，日後繼承拓荒領的家業和爵位，豈不是美滋滋。
平民中有識人之明的家夥，卻看出了杜利安.橡葉發自內心的悲痛和傷感，但大多數人卻對此不以為意，根本沒有把不融入貴族小圈子，也不與他們走在一起的騎士閣下的幺子，看作一路人。
唯有杜利安.橡葉自己才明白，自己是何等的誠惶誠恐，在夢中經曆的一切，似乎距離自己很遠，關鍵點回想起來，卻距離自己很近很近。
他很是懊惱，也很悔恨。長兄朱利亞日後有“瘸子”的外號，正是在他十八歲那年，腳底板踩中生鏽的釘子，在生死線上掙紮了幾個月，憑著父親好不容易才求取到的精靈族的寶物“自然之葉”，才僥幸活了過來，卻不免落下了終生殘疾。
“我經曆過的夢，竟然成為了現實。莫非是光輝之主讓我看到了未來？的確有傳聞說，神的目光超然在時光長河之上！八大學派之一的預言師，憑著自己的智慧和天賦，能縱躍出時光長河，看到不遠的將來，或即將發生的事件。他們不過是遊魚，而神祗則是翱翔在時河之上的飛鳥，甚至能對時光長河施與有限的影響。”
杜利安.橡葉看著一臉風塵的紅衣主教伽泰瑪閣下，想起夢中他對自己的手段，軟磨硬泡不成，撕破臉對自己放狠話的癲狂，聖泰斯家族放逐自己的時候，他也是加害的凶手之一，不由地心頭泛起濃濃的惡感，看也不看這位在光輝教會內部地位崇高的“主教”，決定以探看兄長病情為理由，盡快找白衣主教阿納塔斯閣下申請回家的探親假。
不出所料，從最高負責人的位置退下，自動降級為蘇利斯修道院的副院長，僅僅看了一眼杜利安.橡葉，確定了他的決心，就立即批準了他的請假。
紅衣主教伽泰瑪閣下得知消息時，已經在第二天的晨禱，當著一眾見習牧師的麵，他不好發作，匆匆結束晨禱後，回到修道院院長的書房，才發泄出來。
黑衣執事恩多克早就在外麵蹲點，聽到這位大貴族出身，審判廳出來的主教砸爛了一大堆雜物，不停歇地前後弄了一刻鍾（十五分鍾）才停下來，笑地簡直合不攏嘴。
畢竟，昨晚就踏著月色離開蘇利斯修道院的杜利安.橡葉，早就出了渡鴉山脈，沒準已經乘船在蘇布林河順流而下，絕對不是普通手段能夠追上。
再說了，就算追上杜利安.橡葉又能怎樣？長兄生病昏迷，隨時都有可能亡故，身為唯一的弟弟和順位繼承人，回家探病根本挑不出刺來，伽泰瑪閣下身為紅衣主教又能如何？
或許這才是蘇利斯修道院新任院長亂砸一通的原因，剛剛上任就遭到當頭一棒，仿佛食人魔的會心一擊。
畢竟，挫敗感太強了！