然而，他這次失算了。想進殄羌寨，就得先過東門，想過去東門，就得先穿越壕溝，而要想穿越壕溝，就得先在夯土胸牆的缺口處，接受看門人的例行檢查。前麵幾項隻需要和泥巴、石頭打交道，不費什麽工夫，但在看門人小屋那裏，少年卻碰上了預想不到的麻煩。
同縣城、州城的城門卒不一樣，小地方的看門人，通常都是行會、本地三長以及本地邑主一起出錢雇傭的，基本都是過了五十的老年人。殄羌寨自然也不會例外，坐在夯土胸牆頂上，一麵用陶罐猛灌苦澀磚茶，一麵警惕地盯著來往客人的，正是一位須發斑白的褐衣老漢。
這人很瘦，皮膚曆經風吹日曬，變得又黑又糙好像皮革，腰背雖然不算挺拔，但也不像有些農夫那樣駝成蝦米。看的出來，老漢年輕時候要麽當過兵，要麽在衙門做過捕役快手，不過，他顯然沒有攢下什麽積蓄，否則也不會為著一兩貫的月例工錢，一把年紀了還在這裏充當護寨勇丁，每日裏坐在夯土堆上吹風撣砂。
少年對這種人沒有什麽特別感覺，既不同情，也不厭惡。他隻想快點完事，所以不等對方吆喝，主動就把苕華停在缺口正中，右手遞上淡黃繭紙裝訂成的路引，中間沒有一句言語。在上個驛站，那位幹瘦幹瘦的中年驛長，隻是匆匆掃了一眼蓋章騎縫，然後就滿臉堆笑地開始張羅上馬石，效率之高令人眼花繚亂，但殄羌寨的看門人，卻完全是與之相對應凡人另一個極端。
早在接過路引的時候，老漢的臉色就有些不好看了。他用鼻子冷哼一聲，先是對著第一頁和最後一頁的蓋章猛盯猛看，接著又對暗紅色的騎縫再三確認，最後居然開始吧嗒吧嗒仔細翻頁，每個花押都要瞧上一遍。“石堡寨？你從龍城過來？”看門人指著倒數第二頁左上腳，異常迅速地翻起眼皮，用很不友善的口氣發問道：
“龍城可是在西邊。你咋個要走東牆？”
少年看了老漢一眼，稍微考慮了兩忽。“離開舊龍城部後，我沒有即刻前來此處。”他決定費點力氣詳細說明，而不是一副不耐煩的樣子出言嗬斥，免得對麵故意挑刺，耽誤更多時間：
“殄羌寨以東，有許多新近入遷的移民，亦有綠膚部民願意歸化，下山協助開墾。我對他們極感興趣，便專程過去尋訪一番。因深山幽靜，又在那裏多留了幾日，借機舒緩身心。”
他自以為說的夠清楚了。並且每一句都是實話，無有半句虛言。然而，看門人卻像被牛虻盯了一樣，猛地從馬紮上麵站起身來，咬牙切齒地瞪向少年。“這說的都啥？！”他居高臨下另兼雙手握拳，腦袋連著脖頸一起向前拱出，同時還用右手緊捏路引，在大腿側麵拍的“啪 啪”直響：
“耍人不是？別拽文吐絲（詩），說能聽懂的！你來這邊到底弄啥，為甚繞這麽大圈，一句話說清，別想再耍人！”
少年錯愕地望著看門人，一時之間，居然產生了大笑的衝動。“秀才遇到兵，有理說不清”，這句俗話的意思，他今天總算是明白了，碰上這種腦子堪比石頭的人，任何解釋都是白費力氣。“路引真不真？”少年心平氣和地反問道：
“既然路引不假，照規矩該怎麽辦？”
“噢，跟我講規矩？！”老漢氣勢洶洶地踏前一步，草鞋掃下來不少土塊：
“我告訴你，規矩就是不能隨便放人進去，規矩就是不能讓壞人禍害寨子！說吧，路引咋來的，用刀搶的還是拿錢換的！？”
這種侮辱，可不是一笑就能了之的。少年打量一下看門人的體格，瞬間就想出了四種攻擊方案，無論拳頭、刀背還是褡褳邊上的灌鉛短棍，都能在一個心跳之內把對手放倒。/但是，這樣做無疑會給殄羌寨的頭腦人物一巴掌。而且，一直盯著後背的那些目光……/
老漢顯然注意到了對手的敵意。他猛地向後一退，一麵死死盯著少年腰間的雁翎刀，一麵用力揮舞手臂，高聲大嗓地叫嚷起來。最先回應他的，是胸牆後麵的一位老太婆，她之前一直在看門人木屋那裏燒火，與老漢的關係一看便知。聽到召喚之後，老婦當即抄起燒火棍，三步並作兩步衝上胸牆，不僅極其熟稔地站到了看門人身邊，而且遠離馬蹄、腰刀的攻擊範圍。“光天化日，敢來鬧事！”她恐嚇地舉起燒火棍，氣勢洶洶地噴出無數唾沫星：
“你想弄啥？訛人不是？！以為有錢就了不起了？長得好看就了不起了？告訴你，俺們以前出去打仗，八百裏瀚海收拾沙龍，啥物事沒見過？！敢來這鬧事，我跟你說——”
“行了少講兩句吧！”響應召喚的第二人，一麵叫嚷一麵慌不迭地向這邊跑來。他的袍服下擺就像蝙蝠翅膀一樣翻飛，平角襆頭好幾次都差點顛掉，全靠手按著才沒飛走。從那套碧藍從省服看，這人應該是位八品官，繃在瘦臉上的皮膚蠟黃蠟黃，顯然飽受肝火折磨，一雙分的很開的小眼，已然是裝滿恐懼。“你倆都少說話！幹脆先別說話！”小官僚把自己擋在少年與看門人夫婦之間，聲音又尖又利，甚至都顧不上喘氣：
“別找事！給我個麵子，別找事！這位貴客——”他轉身麵向少年，鼻孔一張一翕，汗流滾滾的臉上，硬是擠出一個難看笑容：
“沒事沒事，別生氣，呼哧，千萬別生氣。呼哧呼哧，千萬別跟他們一般見識……路引我來看，哎，我來看看——這不沒啥嘛！沒事就好，沒事就好，請進請進，這邊請進！”
他一手捂著肚子，另一隻手從老頭手裏奪下路引，無比討好地遞向主人。到了這個時候，看門人和老婦嘴裏居然還在不幹不淨，逼得他連跺三回腳，差點就跌下胸牆。