少年沒有馬上回應，而是讓小官僚手舞足蹈地等了五個心跳，場麵一時非常尷尬。但他最終還是無奈地歎了口氣，伸手接過那摞汗濕字紙。對方既然搭了台階，總不好當麵就給拆掉，更何況，要不是小官來的及時，胸牆上頭恐怕已經有人趴著了。/到時候，最少也得扯上兩個時辰的文牘。而且還是在那群人不插手的情況下。/
缺口處的這段插曲，到此就算結束了。少年撥馬右行，很快便拐上新修的木板橋，把幹壕溝和叫罵聲一齊拋在腦後。殄羌寨的陽光，就在眼前。
雖說快到正午，小商小販的叫賣聲仍舊響亮。有那挑擔子的貨郎，靠路邊走著連聲吆喝，也有提籃子的總角孩童，於鋪麵之間來回穿梭。幌子淋漓滿目，寫滿從篆到草的各種字體，有幾麵最為顯眼的，居然還繡有彎彎扭扭的色目文字，並且非常難得地沒有拚寫錯誤。
少年放慢馬速，幾乎等同步行，但仍然騎在道路正中，左右各有一條淺淺車轍。他注意到，幌子雖多，但大體可以分作三類，一是不帶坐堂醫、主營批發的藥材鋪，二是收售桐油、幹果、菌蕈等物事的山貨鋪，第三同時也是數量最多的，則是味道刺鼻的皮草鋪。眼下仍是春天，進出這些門店的，多半不是山區獵戶，掛在櫃台周圍的貨物，基本也是往年存貨，糊弄外人勉強還行，但在少年眼中，就像奶酪上的黴點一樣刺眼。
他一路走到市鎮正中的廣場，也沒有找到值得留意的物事。不過，順風飄來的飯菜香味，倒把肚裏饞蟲惹了起來。有人的地方，就少不了酒食鋪子，更何況殄羌寨這種大鎮集。延州以麵食為主，放眼望去，各色小吃琳琅滿目，一時間真是讓人難以抉擇：羊肉泡饃量大管飽，褲帶麵與油潑麵辣香逼人，烤餅夾上臘汁肉，一咬下去滿口生津……
少年繞著廣場轉了一圈，最終決定哪個都不選。倒不是因為他嫌棄腳店，出來這麽長時間，他早就學會了積極適應周邊，莫說低矮逼仄的小吃店了，挑擔子在巷弄叫賣的餛飩攤，沒得選時還不是一樣吃。但問題是，如果有更好更方便的選擇，為什麽不欣欣然往高處去呢？
他選中的地方，確實也是全寨最高的民房。那是一座雕梁畫柱、飛簷翹腳高高指向天空的三層木樓，綿密的碧瓦仿若龍鱗，鮮豔的朱門豪邁敞開，無論形製還是裝修，均深得汴京同行真傳。“臥虎樓”、“正店”，兩麵大幌一左一右，氣派地懸在廣場半空，正中拱起一麵漆底金字的巨大牌匾，向所有經過的行人廣而告之。
匾上沒有落款。不過，少年在延州也見過同樣筆跡，而且不止一處。這麽嶄新的高樓，這麽有來頭的題字，不用問，臥虎樓肯定有鄜延行台高官的股份，麵向的客戶群體，要麽是來這邊收貨的大批發商，要麽是替京城豪門經營生意的分號掌櫃。尋常人，比如辛苦挖藥材的山民，恐怕根本別想進門，離著老遠就會被護院揮腳趕走。
當然了，那幾個一身皂色的遊手，看到少年時完全就是另一幅嘴臉。隔著老遠，他們就開始“衙內衙內”喊的親切，領頭那人居然還把上馬凳主動搬了過來，比臥虎樓的小廝都麻利。
伸手不打笑臉人，即便隻是個賣拳腳的護院。少年從袖袋裏麵隨手摸出把官鑄錢，按行情給了遊手頭目五枚，另外那三枚，下馬後賞給了氣喘籲籲的牽馬小廝。“找個靠裏的位置，別讓太多人瞧見。”他撓撓苕華柔軟的鬃毛，一麵解下褡褳，一麵對那個光著腳板、滿臉狡黠的半大小子，不厭其煩地交待道：
“去找馬夫，要個詳細的馬料單子，該喂什麽我給你們畫出來。你問清楚哪個房間，等等自己送上來，隻要夠麻利，還有賞錢。”
男孩笑得燦若蓮花，用變聲期的嗓子連連答應。黃澄澄的**，讓他的工作熱情異常高漲，隻見他一手握著毛刷，一手牽住韁繩，就像哄小狗那樣哄著苕華，把大食馬慢悠悠地引向樓後馬廄，那份細致入微，就算放到汴京的大宅院，恐怕都挑不出毛病。
/還行。/少年點點頭，提著褡褳走進酒樓大門。夥計們就像鮫魚聞到血腥，也不管一樓用餐的食客，爭先恐後地湧上前來，連那一身絲綢的大堂領班，也滿臉堆笑地跳到了貴客身側。很多人都想幫忙拎包，但少年客客氣氣地謝絕了他們，既沒有放下褡褳，也沒有卸掉披風。“二樓找間房。不用大，有窗就行。”他隨意選了個跑堂小二，簡單叮囑道：
“菜單還有洗臉水，直接端過去。馬廄要是有人來，不要攔。”
那個滿臉痤瘡的年輕小二，點起頭來活像雞啄米粒。他殷勤地在前頭領路，把少年引向二樓走廊正中的“新月”廳，一路上嘚啵嘚啵說個沒完，報菜名的功夫比正經藝人都強些。
商家都喜歡誇張，“新月廳”說是廳，其實也就是個二人雅間。正店很注重臉麵，房間收拾的本來就幹淨，但店小二卻存了表現的心思，打完洗臉水後愣是不走，開始在屋裏蝴蝶飛舞似地大肆擦拭起來，就差跳上房梁，把天花板也一通收拾了。
隻可惜，這出好戲壓根就沒人看。少年任憑小二蹦躂，專心致誌辦著自己的事情，他花了一段時間仔細推敲菜色，然後在菜單上“嗖嗖”畫出圓圈，連賞錢一起遞給年輕跑堂。“告訴廚房，茱萸、芥末和辣椒另上，菜裏不加。油潑辣子也是一樣。”他背靠方窗，以內行人的語氣仔細交代道：
“不用突發奇想，不用臨時加花樣，更不必擅自增加菜量，想要有所獲，就得紮紮實實。去吧，告訴你們掌櫃，新月廳這桌，今天由你專門伺候。”