侯家祖籍北方，已經在盛京紮根三代，做皇商整整二十年。除了鹽務，他們常年為大燕皇朝進貢山參和鹿茸等滋補藥品野味。
今日中午，懷有身孕的穎嬪突然嘔吐不止，還見了紅，經禦醫查驗，是中午那碗參湯出了問題。
經手的宮女太監都被查了個遍，沒查出異常。
視線又回到了人參上頭。
一般來說，皇商的貢品都是經過嚴密檢查才會入宮使用，這批參入庫的時候也沒問題。
但倒黴的是，戶部尚書剛因貪汙被查，人已經在午後問斬了。這批參究竟合不合格，侯家有沒有給他行賄，已經不得查驗。
侯家現任家主，也就是侯姨娘的父親，侯瑞林，深夜被傳喚入宮。
他此刻正跪在禦書房門口，渾身汗水浸濕裏衣，外頭雪已經停了，夜裏正是最冷的時候，他完全沒感覺，隻能聽見自己心跳如雷的聲音。
侯瑞林年近五十，也隻見過兩回皇帝，還都是遠遠的，皇上也從未單獨與他說過話。
此次侯瑞林因罪入宮，他心裏把這輩子幹過的壞事都想了一遍，也研究了一下如果被抄九族的話能不能偷偷把銀錢送一部分回老家，他還有倆私生子……
“宣侯瑞林覲見！”太監的聲音讓侯瑞林一激靈，立馬躬身進入禦書房，‘撲通’一聲結結實實跪下。
“皇上開恩，卑職冤枉！”
皇帝：……
年輕的皇帝不怒自威，氣勢淩然。他幾句話就逼得侯瑞林交代了自己這段時間所有的行程，見了什麽人。
也探出了真相。
穎嬪中毒，應當與侯家進貢的人參無關。
但所有的證據全部指向侯家，證明他們惹到人了。
皇帝有些慍怒。
怒侯家無能，麵對旁人的設計竟然毫無察覺，也毫無招架之力。
更怒背後挑撥的陳國公府。
皇帝不是傻子，世家能算計的，他隻會算計的更深。
陳國公府看似不爭不搶，不如裴國公府那般咄咄逼人，實際上軟刀子不斷，一直在挑戰他的底線。
這回，手都伸到他的後宮來了。
皇帝重重放下朱批的紅筆，眼底一片森然。
最終，侯瑞林因‘失察’被罰三千兩銀子，這倒也不算什麽正經懲罰了。
穎嬪中毒，總需要有人背鍋。
但皇帝沒打算就這麽輕飄飄結束。
啟翔宮。
得知侯瑞林被罰了三千兩銀子，穎嬪心中輕哂。果然如她所預料，皇上不會重罰侯瑞林，因為他早已知曉背後行事之人。
穎嬪是個明白人。
舅舅和舅母還是如從前一樣，這怎麽行？
陳國公府儼然是看不懂現在的形勢。
新皇與先帝大不相同，沒有哪個年輕氣盛的君主願意受人製衡。
先帝勢弱，養成門閥大族挾製皇權的局麵。
可如今皇上手段狠厲，雷厲風行，現在急迫地想要集權在手，削弱門閥勢力。
陳國公府表麵清高，立下‘陳家女不為妾’的規矩，實際上隻是為了做麵子而已。
掌握宮中消息，誕下皇室血脈，拿捏帝王心思，這都是很重要的，他們怎麽可能不安排自己人進宮。
穎嬪就是陳國公府送進宮的一枚棋子。
她的母親是陳國公庶妹，被指婚給監察禦史劉奕。她父親出生寒門，能高娶陳國公府庶女已經是上上殊榮。
穎嬪生的清冷出塵，容貌極佳。
及笄之時便被舅舅舅母選中，要送她入宮，替陳國公府暗中經營。
今日舅母差人送信來啟翔宮，叫她配合演一出戲，她照辦了。父母性命還捏在陳國公府手裏，她不得不從。
原本穎嬪還在觀望。
但今日皇上對侯瑞林的態度說明了一切。
她立馬叫宮女準備了皇上愛喝的蓮子羹，漏夜前往禦書房。
“臣妾父親身子愈發不好，還請皇上恩準父親回老家平江修養一段時日，待他養好身子再回京。”
翌日一早，劉府接到聖旨。
“奉天承運，皇帝詔曰：朕聞卿體違和，心憂甚矣。卿多年來殫精竭慮，為朝廷社稷傾盡全力，其忠可嘉，其勞可念。朝堂諸事，賴卿襄助，功績卓著，朕心銘記。今朕特準卿歸鄉調養，安心休憩，以養天和。望卿順遂安康，早日康複。朕亦盼卿他日身體康泰，再為朝廷效力。”
同日，穎嬪被晉為穎妃。
……
長樂侯府。
天空又開始飄雪，雖下的不如前幾日那般大，但也一直未停歇。
屋內，爐火旺盛，銀碳劈啪作響，偶爾燒出火花。
柳雲容正跟著清月認琴譜，如今她什麽都抓緊學一下，不為精進，先學皮毛，至少日後在重要場合不會露怯。
聽聞皇上下了聖旨，監察禦史劉奕一家即將前往平江休養，穎嬪被晉為穎妃。
算一算，時間也差不多了。
果然，不出一刻鍾，月夢進來稟報：“縣主，侯姨娘求見。”